– Улыбка?
– Да, она мне теперь до конца жизни будет сниться! Такая довольная и жуткая, словно это госпожа Ванесса кого-то убила! Наверное, ей подсыпали нервно-паралитического яда, вот ее и скрючило перед смертью!
Узрев такой кошмар, перепуганная горничная с криком выскочила из номера и, надо же такому случиться, наткнулась как раз на Филиппа и Боба, с помятыми мордами бредущих опохмеляться в бар! Полицейские поняли, что это их шанс на повышение, и мигом развили бурную деятельность, о которой, надо полагать, Ираклий узнал немногим раньше Стрелка. Если бы все шло по обычной цепочке «диспетчер – руководство станции – Малхази», то Филипп с Бобом в нее вообще не попали бы.
После девяти часов вечера ни один корабль не отстыковывался, это Стрелок выяснил у диспетчера еще по дороге. Значит, убийца до сих пор на станции. Стрелок поежился, и не только из-за этого. Сейчас в спальне покойницы было очень даже свежо, кондиционер гнал поток чистого прохладного воздуха, да и все световые панели нормально работали.
– У герцогини остались какие-нибудь родственники?
– Да, я позвонила ее внуку. Он сказал: «Отлично».
– Простите?!
– Они с госпожой Ванессой не очень ладили, – пояснила горничная. – Но он был ее главным наследником.
– «Был»? – уловил нюанс Стрелок.
– Да, но сильно себя скомпрометировал, и три дня назад госпожа Ванесса составила новое завещание. В чью пользу – не знаю, я при этом не присутствовала, а у госпожи Ванессы много родственников и помимо внука – например, троюродная правнучка, милая девочка, еще совсем маленькая…
М-да, загадка. Если допустить, что убийцу нанял внук, то какой смысл убивать герцогиню после составления завещания, о содержании которого не знает даже самая преданная служанка? И зачем ему серьги? Раньше киллеры в доказательство выполненной работы уши приносили, и то в современном мире это уже неактуально, их можно запросто вырастить в любой биотехнологической лаборатории, как на клиенте, так и отдельно.
– А когда вы уходили спать, входная дверь была закрыта?
Женщина замялась:
– Вроде бы да. Хотя вчера мы так устали с дороги, что точно не помню…
Стрелок подумал, что, скорее всего, дверь все-таки была закрыта, иначе горничная сразу бы это заметила, как утром. А раз закрыта, то и заперта, гостиничные номера автоматически защелкиваются. Значит, Ванесса сама впустила убийцу… но как она узнала о его приходе? Если позвонить в дверь, первой к ней подскочит горничная. Связались по коммуникатору? Копы быстро узнали бы, с кем покойная говорила перед смертью, а они явно не знают. Договорились заранее на точное время? И Ванесса открыла гостю дверь, а потом залезла под одеяло, соблазнительно его откинула и скончалась?! Бред какой-то! Неужели старуха настолько выжила из ума, что решила вспомнить не только портовые ночлежки, но и портовых жиголо? Хотя это, кстати, объяснило бы ее улыбку…
Кай бдительно полуобернулся к двери. Стрелок тоже повернул голову, и застать его врасплох Филиппу не удалось.
– Что, играете в Шерлока Холмса? – глумливо поинтересовался полицейский, заходя в номер. – А это, ха-ха, ваш доктор Ватсон?
Стрелок невозмутимо кивнул и «поддержал шутку»:
– Тогда вы, получается, Лестрейд?
Сравнение с бестолковым инспектором, неспособным самостоятельно раскрыть ни одного дела, Филиппу не понравилось.
– Вот только у вас нет лицензии частного сыщика, – уже менее «дружелюбно» напомнил он.
– Так ведь и вы с Бобом патрульные, а не детективы.
Филиппу окончательно надоело прикидываться добряком.
– Зато в данный момент мы главные представители закона на этой станции и имеем право расследовать это дело!
– Разумеется, – кротко согласился Стрелок. Идти на открытую конфронтацию с этими типами ни в коем случае нельзя, тем более при Кае. – Вам точно не нужна моя помощь?
– Нет! – рыкнул коп. – Мы и так уже знаем, кого вы покрываете!
«А я нет», – хотел честно сказать Стрелок, но тут в номер влетел, спотыкаясь, Майкл со скованными за спиной руками, а за ним – толкнувший его в спину Боб.
– Я поймал его, Фил! – торжествующе объявил полицейский.
– Да вы что, с дуба рухнули?! – Майкл был скорее растерян, чем возмущен или испуган. – Не трогал я ни старуху, ни ее брюлики!
– Но что в серьгах были бриллианты, ты знаешь! – радостно «уличил» его Боб. – А я тебе этого не говорил!
– Да это полстанции знает, она же их в ушах, а не в трусах носила!
– Врешь, большинство свидетелей даже не заметили, были ли на ней серьги!
– Ну а я заметил, и что с того?! За внимательность уже сажают?
– Это он? – обратился Филипп к горничной.
Та в ужасе уставилась на «душегуба», втянула голову в плечи и торопливо закивала.
– Ясно?! – повернулся Филипп к Стрелку. – Горничная видела, как ваш дружок-гонщик обхаживал будущую жертву и очень восхищался ее серьгами! Мы тут же запросили его досье, и вуаля – вор-рецидивист у нас в руках!
– Так вор же, а не убийца-грабитель! – Майкл тоже смотрел на Стрелка, как будто ему важнее было убедить друга, а не полицию. – И какой из меня, мать вашу, рецидивист?! Ну да, пятнадцать лет назад я совершил ошибку, но это было всего один раз, и мне его выше крыши хватило!
– Пять эпизодов, – безжалостно возразил Боб. – И это только доказанных!
– У меня дочь тогда умирала! Вы вообще понимаете, что это такое?!
– И кто сейчас у тебя умирает?
– Никто, я ни в чем не виноват!
– Он говорит правду, – поддержал друга Стрелок. – До двух часов ночи он был у меня, а потом пошел к Юнни.
Майкл внезапно смутился.
– Вообще-то нет, – пробормотал он. – Я решил сперва заскочить на «Шаланду», ну, принять душ и переодеться, а то сам понимаешь… А потом подумал – да какие гости в такое время, сам уже срубаюсь, лучше завтра утром приду….
– Я его тепленьким взял, прямо из постельки, – злорадно сообщил Боб. – Небось обаял старуху, напросился к ней в гости, а там придушил или пристукнул!
– И запертые в соседней комнате собаки никак на это не отреагировали? – Стрелку пришлось повысить голос, потому что не допущенные к расследованию песики подняли несусветный галдеж.
– Горничная сказала, что они лаяли.
– Только один пес и совсем недолго.
– Чего еще ожидать от декоративных шавок! – презрительно скривился Боб.
– Это не шавки. Это корги, самая маленькая овчарка и одна из самых умных пород.
– И ты думаешь, что тоже очень умный, да?! – не выдержал Филипп. Они уже почти победили, так зачем притворяться, будто уважаешь своего плюгавого противника? – Может, хочешь тоже посидеть в камере за помехи следствию? Нет? Тогда укатывай с места преступления и сиди тихо, пока я сам тебя не позову! Давай, Боб, тащи этого красавчика на корвет, а я обыщу и опечатаю его корыто!
Лизы сегодня что-то снова было не видать, но Стрелка это только радовало. Если бы и пришла, Кая он с ней не отпустил бы. Пока на станции хозяйничают Боб с Филиппом, пусть лучше киборг побудет у Стрелка под боком, в квартире, и здесь ему Лиза тоже не нужна – надо посидеть подумать в тишине.
Стрелок не сомневался, что на «Белой шаланде» копы серег не найдут. Он знал и то, что написано у Майкла в досье, и то, что туда не попало.
Зарплата у эмчеэсников хорошая, но не огромная, а на Майкле висел кредит на покупку квартиры и долги родственникам и друзьям за первый взнос, так что ничего скопить не удавалось. Поэтому когда дочери понадобилась срочная дорогая операция, Майкл с отчаяния одолжился у менее приятных людей, и очень скоро эти люди намекнули, что если деньги не вернут им в срок, то лучше бы девочка умерла от болезни.
Буквально на следующий день, разбирая завалы на взорванной террористами станции, Майкл увидел блеснувшее среди обломков золотое кольцо, а в нем – божий промысел.
Брать что-либо ценное с места катастрофы воспрещалось как законом, так и негласным кодексом эмчеэсников, – считалось, что это притянет беду уже к дому мародера, а отважные и рисковые спасатели в душе крайне суеверны. Вот только куда хуже-то?!
Потом Майкл говорил, что на него словно какое-то затмение нашло. Нет, первым делом он, конечно, спешил на помощь попавшим в беду людям… а потом немного помогал себе. Если человеческая жизнь бесценна, то расплатиться за ее спасение парой-тройкой побрякушек не жалко, верно?
За несколько месяцев Майкл полностью рассчитался с долгами, и хотя дочь выздоровела, начал откладывать на будущее, в стабильность которого больше не верил.
А потом суеверие себя оправдало, полиция накрыла ювелира, которому эмчеэсник сбывал «находки», через него вышла на всех поставщиков, и Майкл очутился за решеткой. По его словам, там он словно проснулся, чистосердечно все рассказал и сам попросил назначить ему максимальное наказание.
Судья ограничился минимальным, жена дождалась Майкла из тюрьмы, и развелись они уже намного позже, совсем по другой причине и сохранив теплые родственные отношения. Второй муж Линды в шутку называл Майкла первооткрывателем, а тот его – заместителем, подросшая дочь мрачно шутила, что у нее два отца и оба идиоты.
Ни до, ни после этого Майкл и пальцем не трогал чужого добра.
Но кто-то же тронул.
– Кай, подай мне сигареты, пожалуйста!
Горничная сразу отпадает, если бы она не подняла шум, о серьгах и не узнали бы. Мало ли где Ванесса их спрятала или попросту потеряла, на фоне огромного наследства это сущие пустяки, родственники вряд ли станут их искать. Остальные служащие герцогини – пилот, техник и навигатор яхты – ночевали на судне, и им понадобился бы очень веский повод, чтобы побеспокоить хозяйку посреди ночи, да еще сделать это втайне от горничной.
Если отбросить дурацкую версию с жиголо и принять сомнительный вариант с незапертой входной дверью, получается, что в момент прихода убийцы герцогиня мирно спала, потом внезапно проснулась, увидела приближающегося человека, откинула одеяло и… улыбнулась ему? Значит, это все-таки кто-то знакомый? Но единственный знакомый Ванессы на станции – это Майкл, до этого и Филипп додумался, жаль, что дальше не пошел.