– Но когда вы начнете «находить» сорванных киборгов сотнями, люди заподозрят неладное! – обеспокоенно заметил Вениамин.
– К тому времени мы будем уже далеко, – уверенно возразила Кира. – Недавно принятый закон позволяет ОЗК реквизировать у частных владельцев киборгов моделей DEX-6, DEX-7 и Bond с уплатой их рыночной стоимости, и если за месяц нам удается доказать, что данный киборг разумен, государство возмещает наши расходы и начинает выплачивать ему пособие на реабилитацию. Если же мы терпим неудачу, то бывшие хозяева имеют право потребовать киборга обратно, удержав из возвращенных денег стоимость износа… И среди них такие сволочи попадаются! – не сдержалась Кира. – Забираем истощенного, больного киборга, возвращаем отъевшегося и подлеченного, а хозяин на голубом глазу заявляет – все было наоборот, платите компенсацию!.. Ну ничего, больше мы им никого не отдадим!
Кира спохватилась, что ушла от темы, и снова вернула себя на курс хлестким взмахом косы.
– Так вот, на данный момент в нашей базе данных числится уже несколько тысяч киборгов, которые показали пороговые значения мозговой активности, когда разум, возможно, зародился, но от управления телом отрезан. Мы выбрали несколько сотен самых многообещающих, обзвонили их владельцев и вызвали на повторное обследование. Половина, разумеется, не явилась (но когда-нибудь мы и до них доберемся!), у части киборгов обследование показало регресс или ошибочный диагноз, еще часть не подошла по тем или иным причинам… В общем, помимо основной банды мы забираем с собой семьдесят шесть потенциально разумных киборгов, и это только начало!
Станислав представил доверху забитый киборгами грузовой отсек, и на капитанском лице отобразилась такая гамма чувств, что Кира рассмеялась:
– Нет, для перевозки киборгов и персонала мы арендовали небольшой туристический лайнер, к вам я хочу забросить только часть вещей! Ну и, честно признаться, – Кира выразительно посмотрела на Дэна, – я очень рассчитываю на вашего навигатора. Наемным космолетчикам я не доверяю, среди сотрудников ОЗК их нет, «Аргамак-два» вернется из рейса только через три недели, а у нас каждый день, если не час, на счету – я подозреваю, что в Центре завелась «крыса», которая сливает информацию на сторону, не знаю только на чью! Ну так как? Вы согласны?
Кира с надеждой уставились на Станислава, и у того в памяти невесть откуда всплыла фраза «вечер перестал быть томным». Рейс однозначно будет непростым, оплата – низкой, а попросить надбавки за риск совесть не позволит. В обратную же сторону придется лететь порожняком, что двойной убыток.
– Конечно, – с тяжелым вздохом подтвердил Станислав. – Но что скажут власти, когда обнаружат ваше бегство?
Кира презрительно фыркнула:
– Мы поставили их в известность, что ради всеобщей безопасности перемещаем головной офис на Кассандру, и они не стали возражать. Да и с чего бы? Мы для них вечная головная боль, притягиваем к себе антидексистов как магнитом, а в терактах против киборгов массово гибнут и люди… даже более массово. Я думаю, – уверенно закончила Кира, – что правительство Земли будет только радо от нас избавиться!
Материал задернутых штор имитировал светло-серый переливчатый шелк, на деле не пропуская в помещение ни света, ни звуков, ни сигналов шпионских устройств. Внутри, посреди огромной трехмерной голограммы Галактики, стоял с видом Господа Бога благообразный, внушающий безоговорочное уважение и доверие мужчина в деловом костюме. Второй человек выглядел куда более грозно и был на полголовы выше, но в этом кабинете явно чувствовал себя неуютно и старался компенсировать это военной выправкой.
– Идеальное решение! – с восхищением заметил первый, разводя руками, и Вселенная послушно расширилась, «перенося» наблюдателей в укрупнившийся сектор. – Они уберутся с Земли, и если наш информатор не лжет – а это не в его интересах! – начнут потихоньку перетаскивать к себе киборгов, так что в скором времени в стратегически важной точке Галактики возникнет планета с кибермодифицированным, настроенным против обычных людей населением. Более того, по достижении десятитысячной численности жители Кассандры получат право подать на автономию, а до этого будут на законных основаниях тянуть из нас ресурсы в виде оплаты расходов ОЗК, пособий по киберинвалидности и возмещения морального ущерба за годы бесчеловечной эксплуатации. Идеальное решение! – повторил мужчина. – Для них.
Когда через несколько минут первый снова нарушил тишину, высокий чуть заметно вздрогнул и подобрался еще больше, хотя тон у начальника оставался будничный, как будто даже слегка скучающий:
– А не в этом ли секторе за последний месяц произошло четыре пиратских нападения?
– Да, но это были мелкие, точечные удары шайки «чаек»! – заторопился высокий. – К тому же последний эпизод произошел восемнадцать дней назад, и когда мы уже собирались посылать туда корабли, все стихло – видимо, пираты почуяли опасность и залегли на дно или сменили локацию, так что не стоит беспокоиться…
Первый остановил его небрежным взмахом руки, продолжая, будто ничего не слышал:
– Значит, никто не удивится, если пираты нападут на одинокий туристический лайнер, под завязку набитый дорогой техникой и киборгами последних моделей?
– Мм… Да, скорее всего, – осторожно подтвердил высокий, начиная понимать, куда клонит собеседник.
– Полагаю, это будет ужасная потеря для ОЗК. – Голос первого наполнился таким искренним сочувствием, что высокому стало не по себе: от человека, умеющего так убедительно лгать в глаза, можно ожидать чего угодно! – Ужасная потеря и невосполнимая утрата, ведь духовный лидер Общества и ее ближайшие соратники трагически погибнут при абордаже… Кстати, а куда они, интересно, так спешно летели на тайно арендованном лайнере, не поставив в известность своих сторонников и прихватив с собой бо́льшую часть материальных фондов Общества? В инфранете наверняка замелькают всякие недостойные подозрения.
– Не сомневаюсь, – поддакнул высокий, наконец поймав нужную волну. – Журналисты и блогеры обожают грязные сплетни, рейтинги прут на них, как на дрожжах.
Первый неодобрительно поцокал языком, осуждая этих нехороших людей.
– Думаю, они сумеют докопаться и до Кассандры, а также взять интервью у солидного, всеми уважаемого бизнесмена, который расскажет про свою любимую, дряхлую, уже мало что понимавшую бабушку, обманутую коварными сектантами. Он ведь пытался опротестовать завещание, а когда ничего не вышло, прислал нам очень интересное предложение, верно? Одним махом избавиться от головной боли и получить полпланеты – заманчиво, не так ли?
– А… – Высокий многозначительно показал глазами вверх, вряд ли имея в виду Всевышнего.
– Одобрил. Неофициально, разумеется. Мы же правовое государство и заботимся обо всех своих гражданах, даже причиняющих нам всё бо́льшие проблемы и убытки! Просто некоторым из них иногда… не везет, и тут ничего не поделаешь.
– Но связываться с пиратами слишком рискованно, – обеспокоенно заметил высокий. – Они могут не удержаться от соблазна и действительно разграбить судно, а что-нибудь из краденого рано или поздно всплы…
Первый так выразительно, укоризненно посмотрел на высокого, что тот осекся, смущенно кашлянул и пробормотал:
– Да, конечно, как я сразу-то не сообразил…
Несмотря на неоспоримую важность и нужность задания, высокого оно коробило. Он разделял взгляды командования и не боялся запачкать руки во имя Федерации, но предпочел бы открыто расстрелять этот кибергадюшник, а не устраивать закулисные игры с враньем и подставами таких же честных вояк.
Первый легко прочел это по лицу высокого и, дружески коснувшись его плеча, негромким доверительным тоном сказал:
– Мы очень на вас рассчитываем! Если эта… миссия… не увенчается успехом, нам придется пересмотреть бюджет и, скорее всего, урезать расходы на армию, общественность и так вопит, что они сильно завышены. Но помните: мы не имеем к этому никакого отношения! В случае провала или утечки информации пресс-служба будет все отрицать, и ответственность ляжет на исполнителей.
Высокий с мрачной решимостью стиснул челюсти и кивнул.
Кира ушла с «Космического мозгоеда» в пятом часу утра, на прощанье виновато чмокнув Теда в щеку, – все это время они с капитаном и командой просидели в пультогостиной, обсуждая рабочие вопросы. От предложения переночевать на корабле глава ОЗК отказалась, заявив, что, пожалуй, сегодня вообще не будет спать, вернется в Центр, примет таблетку стимулятора и «начнет всех пинать», то бишь займется организацией переезда.
– Облом! – печально прокомментировал Тед, стягивая непригодившиеся носки.
– Ты же еще четыре часа назад говорил, что зверски устал, зачем тебе дополнительная трата энергии? – попытался утешить его Дэн.
– Эта энергия у меня от автономного источника! – буркнул пилот. – И вообще, тебе уже тоже давно пора завести себе девушку! Сразу бы все понял и прекратил глупые вопросы задавать.
– У меня столько носков нет, – с достоинством возразил киборг, отставая от друга.
В отличие от Киры экипаж «Космического мозгоеда» безмятежно продрых до полудня. Нанятый ОЗК лайнер «Флипс» стоял на противоположном краю космодрома, и Станислав предлагал перегнать транспортник туда же, так будет проще распределять груз, но Кира не хотела привлекать к «Космическому мозгоеду» лишнее недоброе внимание. На совещании в Центре она вскользь упомянула, что перевозку части вещей, видимо, придется поручить сторонней конторе, и тут же сменила тему на «более важную», не дав шпионам заподозрить, что контора уже найдена и играет ключевую роль в ее планах.
Космолетчикам пока заняться было нечем, и Станислав отпустил всех в увольнение на сутки. У Вениамина нашлись старые коллеги-знакомые, зазвавшие его на ночную рыбалку, Михалыч живо завел новых среди механиков с соседних кораблей, Тед уволок Дэна в бар умеренной злачности, твердо вознамерившись найти-таки другу девушку, Полина с Лансом отправились на выставку кошек, просто пос