– Тогда зачем провоцировать? – не поняла Полина.
– Проверка. Вдруг мы только притворяемся хорошими и добрыми, но стоит чуть-чуть поскрести… У Лаки сложные отношения с доверием. Впрочем, в его случае это неудивительно.
– Зато теперь у нас на борту два везучих киборга, а значит, и везти нам будет в два раза больше! – пытался утешить капитана Вениамин.
– Угу, – скептически ворчал Станислав, – или они взаимно аннигилируют!
Между рыжими уже состоялась короткая бурная стычка за початую банку сгущенки, стоявшую на краю навигаторского пульта, после чего Лаки к Дэну не подходил и вообще заметно на него дулся. Зато с Лансом, как ни странно, Лаки не то чтобы подружился, но сблизился, и команда уже не раз заставала эту парочку бок о бок – один рисовал или играл на компьютере, другой внимательно смотрел. Ланс не возражал, Лаки не мешал.
Вениамин и вовсе не видел в Лаки проблемы – тот, как и Дэн с Лансом, предпочитал обегать медотсек по противоположной стенке коридора и не рискнул бы сунуться туда даже за самой вкусной едой.
А вот Сергей Петрович успел изрядно достать доктора, с пугающим знанием дела консультируясь с ним по нейрокиберхирургии и настойчиво напрашиваясь на диагностику! Пришлось соврать, что аппарат сломан.
– Почему Кира подкинула нам именно его?! – трагически допытывался Вениамин у Трикси. – Прислала бы уже настоящего киборга, пусть даже молодого и дикого, у нас как-никак богатый опыт по их воспитанию! Может, поменяемся на следующей станции?!
Станислав за спиной девушки возмущенно делал крест-накрест руками, но друг притворялся, будто ничего не замечает.
– Ну-у-у… – Трикси завела к потолку смеющиеся глаза. – Сказать по правде, на лайнере он бы немножко… был не к месту. Понимаете, в Центре Сергей Петрович был постоянно завален работой, но все равно умудрялся время от времени просачиваться в лабораторию и немножко… мешать. Например, привозят свежесорванного буянящего киборга, пытаются уложить его в стенд, а тот уже немножко… занят, причем вытряхнуть одного не легче, чем впихнуть другого! А на «Флипсе» все в куче, во время полета работы у Сергея Петровича нет, вот Кира и сказала…
– Немножко гнать его с «Флипса» на фиг? – цинично договорил за нее Тед, и киборг усмехнулась, подтверждая, что пилот отлично знает свою подругу.
Сама Трикси на удивление легко и быстро влилась в коллектив.
Независимая и острая на язык, она тем не менее тонко чувствовала грань, переступать которую не следует, и была отличной компаньонкой. С Тедом она могла выпить пива и посмотреть запись гонок, с Полиной – обменяться лабораторными байками, пошушукаться о чем-то – с Машей, а со Станиславом, Вениамином и Михалычем – серьезно обсудить планы ОЗК. Даже Ланс перестал обращать на нее внимание, что уже было серьезным достижением.
Закончив разговор с Тедом, Трикси подошла к столу и, пару минут понаблюдав, как Дэн вымешивает тесто для печенья, а потом одним длинным плавным движением раскатывает его в блин нужной толщины, дружески предложила:
– Помочь?
– Нет, спасибо, – безупречно вежливо ответил Дэн, и Трикси с досадой подумала, что с Лаки у него куда больше общего, чем кажется на первый взгляд.
Все попытки Трикси наладить отношения с навигатором встречали такой же мягкий, но неумолимый отпор, придраться к которому было невозможно. Дэн ее не избегал, не проявлял враждебности, подробно отвечал на рабочие вопросы и односложно – на личные, недвусмысленно давая понять, что таким образом она его расположения точно не добьется. Трикси осторожно попыталась выведать у друзей Дэна, не было ли у него похожей на нее хозяйки или бывшей девушки, но те ни о чем таком не слыхали. Пришлось признать, что это личная «заслуга» Трикси. Очень обидная, надо сказать, – в Центре Трикси считалась одним из лучших специалистов по налаживанию контакта с новичками. Но этот-то, зараза, не новичок! Визуально Трикси с Дэном были ровесниками, технически – ее произвели на год раньше, но навигатор почему-то ощущался как старший и более опытный. Возможно, именно из-за опыта, Трикси-то была «домашней девочкой», которую воспитывали как ребенка, а не бросали из боя в бой (Трикси читала личное дело Дэна в ОЗК, да и Збышек много, восторженно про него рассказывал: это был его первый разумный киборг, прямо как первая, незабываемая любовь!).
Короче, как Трикси ни старалась, привычно смотреть на рыжего нахала сверху вниз не получалось. Более того, она впервые в жизни чувствовала себя неуверенно. Обычно обворожить парня для нее не составляло труда, активировала программу и вперед! Этот же наверняка посмотрит на нее с недоумением и скажет что-то вроде: «Проверь свои настройки, у тебя там, кажется, гормональная секреция барахлит». Или станет молча отфильтровывать феромоны, как посторонние отвлекающие звуки, и Трикси будет чувствовать себя еще большей дурой.
Вообще-то плюнуть и выкинуть из головы, что с него взять, бесчувственного DEX’а! Но Трикси же видела, как Дэн ведет себя с друзьями, – нормальный парень, умеет и шутить, и дурачиться! Значит, не «не может», а не хочет. Почему?! Выходит, все обаяние Трикси держится только на ее киберспособностях и без них она никто?! Черт побери, а вот это уже обидно!
Испуганный перспективой еще одного Лаки, Станислав в конце концов придумал, как нейтрализовать Сергея Петровича: попросил его «одним глазком» взглянуть на бухгалтерию «Космического мозгоеда», а то «мы, кажется, немного в ней запутались». Одного глазка Сергею Петровичу ожидаемо не хватило, он потрясенно вытаращил оба и заявил, что не видел такого непотребства с момента своего выпуска! Станислав сделал скорбное умоляющее лицо, и «киборг» отважно бросился на битву с бюрократическим змием.
Капитан и доктор вздохнули с облегчением.
Возле Маленькой Ягодки экипажу «Космического мозгоеда» пришлось слегка понервничать. Обычно корабли выходили из червоточины невдалеке друг от друга и шли к станции параллельным курсом, переговариваясь по радиосвязи. А тут прошел час, второй, Полина уже начала нервно грызть ноготь, а Трикси – нижнюю губу с кольцом, когда «Флипс» наконец появился на лидаре.
– Ну где вы там застряли?! – нетерпеливо набросился на Киру Теодор.
– Неполадки с прыжковым двигателем. – Голос девушки звучал устало, но без паники. – Почему-то долго не выходил на необходимую мощность, хотели уже сбавить скорость и вернуться к станции, но потом все-таки скакнули.
– А с основными движками все в порядке?
– Вроде да, но лучше сделать остановку и хорошенько все проверить. Очень надеюсь, что это обычный износ, а не диверсия.
– До Маленькой Ягодки дотянете? Там вроде есть орбитальная верфь.
– Дотянем, но все равно пришлите к нам Михалыча, ладно? Пусть сперва он глянет и если понадобится помощь ремонтной бригады, то присмотрит за ней.
– Да без вопросов!
Тед виновато оглянулся на сидящего за капитанским пультом Станислава, но тот кивнул, утверждая самовольное решение пилота.
– А у вас там как дела? – в свою очередь поинтересовалась Кира.
– Замечательно! – Пилот пригнулся, пропуская над головой биту. – Лаки, вали отсюда! Дай спокойно поговорить! Щас Трикси позову!
Киборг надулся и попятился. Трикси и так сидела неподалеку, и Дэн тоже. А иначе Лаки показал бы этому вредному человеку не только новый узор на бите, но и как здорово она работает!
– Хорошо, тогда я сейчас пришлю к вам катер, – виновато сказала Кира и отключилась.
Механик благополучно переправился на «Флипс» и спустя час сообщил, что обнаружил причину поломки, – выглядит вполне естественно, забарахлил один из старых, еще заводских клапанов. Михалыч мог бы и сам его заменить, но почти никаких запчастей и даже инструментов на лайнере нет (а вот это уже смахивает на диверсию!), так что придется все-таки заглянуть на верфь.
– Ладно, поставим лайнер на прикол и слетаем на планету на катере, – нехотя решила Кира. – Хоть мне и очень не хочется оставлять корабль без присмотра…
Команда «Космического мозгоеда» знала, что ОЗК планировало что-то забрать на Маленькой Ягодке, и Тед предложил капитану:
– Так давайте мы туда сгоняем, а они пусть спокойно чинятся.
– Можно, – подумав, согласился Станислав. День все равно пропадет впустую, а Маленькая Ягодка – тихая милая планета, принадлежащая альфианам. – Кира, что там у вас за груз? Объемный?
– Нет, всего десяток коробок… Но очень ценный. – Глава ОЗК замялась, глянула через плечо и решила, что скрываться здесь не от кого – или уже поздно. – Это тысяча чипов. Тех самых, для недосорванных.
– А разве вы не везете их с собой?! – опешил Станислав.
– Нет, у нас только опытные образцы, штучной работы. Заказ такой крупной партии на Земле не остался бы незамеченным и обошелся бы втрое дороже, а центаврианское качество при всей моей нелюбви к этим проходимцам намного выше человеческого.
– Центаврианское? – Капитан подумал, что Кира оговорилась.
– Ну да, у них с альфианами хорошие дипломатические отношения, и на Маленькой Ягодке находится филиал известной биотехнологической сети.
– А «жабы» не сольют информацию антидексистам? – забеспокоился Тед. – Эти могут!
– Не должны. – Кира хищно улыбнулась. – У нас есть доказательства, что центавриане приложили свои тощие зеленые лапки к созданию киборгов. Судя по документам, раскопанным в архивах «DEX-компани», она приобрела у «жаб» кое-какие технологии, и о-о-очень большой вопрос, как именно – и на ком! – центавриане их отрабатывали. Подозреваю, это была часть их собственного проекта, свернутого из-за возросшей военно-политической мощи людей, которым не понравилось, что их используют в качестве лабораторных кроликов. Вот центавриане и подумали – не пропадать же добру, особенно если за него хорошо заплатят… Мы с ребятами посоветовались и решили не поднимать шум, это дело прошлое и для ОЗК значения уже не имеющее, зато чипы достались нам по честной цене и с гарантией конфиденциальности. В сопроводительных документах будет написано, что в коробках находятся детали для компьютерной техники… Практически правда, кстати!