Капитан неопределенно хмыкнул. В подобной ситуации старшина Петухов тоже отправил бы пару добровольцев на разведку, а то и сам сходил бы, но здесь все-таки не район боевых действий, а мирная промышленная планета. Вполне возможно, что связь с филиалом оборвалась из-за погодных условий, и пилот «Флипса» совершенно правильно не желает в них соваться.
– Возьмите лучше меня вместо Трикси, – внезапно предложил Кире Дэн. – Там может быть опасно…
Трикси зарделась и прикусила губу. Ага, все-таки она не так уж ему безразлична, как кажется!
– …а Bond в бою с другими киборгами низкоэффективен, – невозмутимо продолжал рыжий, не глядя на Трикси. – К тому же Тед мой напарник и мы привыкли работать вместе.
Команда сдавленно зафыркала, прекрасно понимая, что это означает: «Я привык постоянно вытаскивать его из всяких передряг».
Трикси вспыхнула еще ярче, уже от досады.
– А ты умеешь говорить девушкам комплименты! – не сдержалась она.
– Умею, – согласился Дэн.
Трикси выждала несколько секунд, невесть на что надеясь, и с досадой добавила:
– Это вообще-то был сарказм!
Рыжий серьезно кивнул, давая понять, что у него тоже.
– Летите все трое, – предложил-приказал Станислав.
Кире с равной вероятностью могут понадобиться и дипломат, и боец, и рисковый эвакуатор. Как бы цинично это ни звучало, но на «Космическом мозгоеде» есть еще один пилот, а маршрут до Кассандры уже проложен. С точки зрения старшины роты, самое разумное решение, и капитан гражданского судна не сомневался, что скоро о нем пожалеет.
– Но если погода окажется слишком опасной для посадки, то не рискуйте, сразу поворачивайте назад, ясно? – добавил Станислав для очистки совести.
– Конечно! – без колебаний запачкал свою совесть Тед.
Через полчаса немолодой кислолицый пилот «Флипса» пристыковал катер к «Космическому мозгоеду» и, неодобрительно покачивая головой, стал наблюдать, как на его месте обустраивается молодой наглый конкурент.
– Ты там того, поаккуратней! – проворчал он, явно переживая исключительно за катер.
– Спокуха! – снисходительно бросил Тед. – с этой табуреткой я и одной рукой управлюсь!
Пилот «Флипса» ревниво буркнул, что у таких сопляков одной рукой хорошо получается только одно, и ушел в салон, не желая смотреть на это безобразие. Станислав предложил ему погостить на «Космическом мозгоеде» до возвращения катера, но пилот зловеще прокаркал, что как бы в таком случае не пришлось добираться до лайнера на ракетном ранце, а он на такое тоже не подписывался. Кира его, как ни странно, поддержала и попросила Теда сделать обратную ходку.
– Не факт, что мы вернемся, – пояснила она. – в смысле – в катер все, что мы хотим забрать, не влезет, придется сажать лайнер. А эти ранцы действительно коварные штуки, одного моего знакомого так унесло, что потом сутки по космосу искали и ловили!
– Но ведь регенератор кислорода в скафандре рассчитан всего на шесть часов, – усомнился Станислав.
– Так я и не говорила, что его живым нашли!
– Но надеялись до последнего? – сердобольно уточнила Полина.
– Нет, просто не хотели схлопотать штраф за засорение космоса, – рассеянно ответила Кира, поглощенная более насущными проблемами. – Ну что, погнали?!
Провожающие поспешили покинуть катер и шлюз, а отбывающие – пристегнуться (кроме пилота с «Флипса», наивно решившего, что за три минуты по прямой ему, тертому космическому калачу, ничего не сделается).
– Странно, – заметил Тед, – нормальная погода, и чего нас ею пугали?!
Кира поглядела в иллюминатор, за которым вихрилась пылевая мгла с отчетливо коричневым оттенком. Катер то и дело потряхивало, словно он не летел в ста метрах над землей, а ехал по кочкам.
– Ну да, штормит чуток, – продолжал пилот, – но до урагана этому ветерку далеко! Мы при таком спокойно и садились, и взлетали! У лайнера-то тушка побольше будет, поустойчивее.
– Может, успел стихнуть? – предположила Трикси.
– Может… – неуверенным эхом отозвался Тед, больше всматриваясь в приборы, чем в ветровое стекло.
Навигатор вообще промолчал, но его левая бровь сохраняла едва заметный скептический излом с момента входа в атмосферу. Киборги сидели рядом, и Трикси старательно делала вид, будто предполетная пикировка давно забыта. Во-первых, Дэн все равно не поймет, почему она обиделась, во-вторых, Трикси и сама этого не понимала. Даже если между ними и были бы какие-то отношения, смешивать их с работой глупо и опасно. DEX действительно сильнее Bond’а, и по уму Трикси следовало спокойно возразить собрату, что далеко не каждый конфликт можно решить силой, к тому же Кира привыкла работать с Трикси не меньше, чем Тед с Дэном. Спокойно, а не до сих пор страдать: «Ай-ай-ай, симпатичный киборг меня игнорирует!»
«А ну-ка живо прекращай эти девчачьи глупости! – строго велела себе Трикси. – Можно подумать, это первый или последний парень в твоей жизни! Лучше сосредоточься на работе… я сказала, на работе, а не на том, как боевому киборгу идет легкий скафандр!»
– Долго еще лететь? – спросила Кира.
– Семь тысяч двести метров, – в один голос ответили киборги.
Трикси смущенно улыбнулась. Дэн, напротив, окончательно обнулил все эмоции: приближалась точка высадки, и что в ней – неизвестно.
– Это небольшое полуподземное поселение, – уверенно, словно не раз там бывала, сообщила Кира. Если бы не изгрызенный до мяса ноготь, никто не догадался бы, как она волнуется. – Всего около тысячи человек и трех сотен домов, но они раскиданы по большой площади.
– Как-то нерационально, – удивился Тед. – Обычно колонисты кучно селятся, для экономии ресурсов.
– Этим экономить уже нечего, поселок считается элитным, и после терраформации участки останутся за их владельцами. Надстроят еще по паре этажей – и готов фамильный особняк с парком и садом.
Катер пошел на снижение. Тряска сперва усилилась, а потом, как по волшебству, прекратилась. Холмы и лес, в темноте казавшийся пышным бурым мхом, гасили ветер.
– Да, уютное местечко себе здешние воротилы оттяпали! – признал Тед.
– Тогда тем более непонятно, зачем объявлять красный уровень опасности. – Дэн смотрел прямо перед собой, на видимый только ему экран. – Я проанализировал метеосводки данного района за последний год и сопоставил с показаниями датчиков катера – ветер в пределах нормы, даже ниже среднего.
– Местный синоптический сайт продолжает уверять, что мы летим сквозь девятибалльный шторм, – тоже сверилась с инфранетом Трикси.
– Не, ну если метеорологи промахнулись с прогнозом, это еще можно понять. – Тед плавно (по своим меркам) сбросил скорость. – Но когда им даже в окошко лень выглянуть, это уже перебор!
Катер завис над зданием филиала – по крайней мере, координаты были те самые. Но ни в приземистом куполообразном здании, ни рядом с ним не светилось ни единого огонька, а на радиосигналы никто не отвечал.
Тед развернул прожектор вниз, и Кира вздрогнула – там расстилался коричневый ковер с волнообразно шевелящимся ворсом. От него поднималась едва заметная темная дымка, а ветер сбивал ее в черные струйки и закручивал их, как поземку.
– Мох, – спокойно сказала Трикси, зарегистрировав волнение людей. – Цветет.
Полина немедленно поправила бы: «Выпускает споры», но небиологов и такое объяснение устроило.
– Ага, знаю, Игорь рассказывал, – кивнула Кира, взяв себя в руки. – Просто впервые вижу. Именно из-за этой пыли колонисты большую часть года вынуждены ходить в респираторах – сама по себе она не ядовита, но оседает в легких, вызывая хронический кашель, а потом и более серьезные болезни.
– Так что, садимся? – уточнил пилот. – Респираторы у нас есть.
– Погоди. – Дэн сосредоточенно рассматривал завихрения спор, словно любуясь непрерывно меняющимся, текучим узором. – Дверь здания открыта.
– Откуда ты знаешь?! – Тед так вытянул шею, будто это помогло бы ему заглянуть за выступающий из купола козырек.
– Тени неправильные. И траектории движения пылевых частиц.
Трикси ревниво прикусила губу – ее боевая программа ничего подобного не обнаружила. Хотя, возможно, у Дэна это не программа, а опыт.
– Отлети в дальний конец площадки и снизься до минимума, но не садись, – попросила Кира. – Попробуем заглянуть внутрь.
Дверь, все четыре створки, оказалась не открыта, а выбита. Пыль, которую прежде отсеивал шлюз, свободно клубилась над обломками мебели и техники. Дэн перехватил управление прожектором, поводил лучом вправо-влево, пока не высветил на стене в углу несколько характерных клякс, а на полу под ними – смазанную полосу, все угольно-черное, матово отблескивающее.
«Это тоже споры, – сообразила Трикси. – Просто прилипшие к… чему-то липкому».
– Что-то мне это напоминает, – дрогнувшим голосом сказал Тед.
Кира побледнела. Если сбылись их худшие опасения и тут действительно похозяйничал обезумевший киборг… А что с остальными домами поселка?! Остальными людьми?!
– Игорь – опытный киберпсихолог, – пробормотала она, – он не мог допустить такую ошибку! К тому же у него в штате были не только люди, но и разумные киборги, они бы справились с одной израненной «шестеркой»…
– Зарегистрировано движение, – механическим голосом доложил Дэн.
Трикси тоже успела – не осознанно увидеть, а получить алую вспышку сигнала от на сей раз не сплоховавшей программы. По левому краю косяка всколыхнулась тень, словно что-то подобралось к нему вплотную, но на свет вылезать не желало.
– Думаешь, она еще внутри?! – почему-то шепотом спросил Тед.
– Не знаю, но кто-то там определенно есть. – Просканировать здание сквозь обшивку катера и стены Дэн, к сожалению, не мог. – Давайте отлетим к лесу, вы меня высадите, я вернусь сюда пешком и все обследую.
– Я с тобой, – решительно заявила Трикси, хотя ни Тед, ни Кира этот план еще не одобрили.
– Хорошо, – неожиданно покладисто согласился Дэн.
Киборг есть киборг, даже небоевой. Это второй комплект всевозможных датчиков, больший охват территории.