– А вдруг их там несколько? – Тед сдвинул катер правее, луч проник глубже, но таинственное существо успело отступить.
Дэн не стал спорить, просто спросил:
– И что ты предлагаешь?
– Ну… – Пилот попытался перебрать другие варианты, но за неимением оных быстро сдался. – Будьте осторожнее, что ли!
Кира нервно фыркнула, однако рыжий совершенно серьезно кивнул – в боевой программе DEX’а имелся режим «максимальная скрытность».
Тед поудобнее перехватил штурвал, но в тот же миг в лобовое стекло ударил встречный луч, наполнив кабину красно-синими всполохами.
– Стоять! Немедленно посадите катер на землю! – на всю мощь громкоговорителя потребовал резкий женский голос.
– Блин, полиция! – констатировал Тед с досадой и одновременно с облегчением: значит, что бы здесь ни произошло, оно уже закончилось. – Хотя… А вдруг это она?! Притворяется?!
В раскуроченном проеме наконец показалась темная фигура с тлеющими углями глаз над респиратором и оружием в обеих руках, но говорила и светила не она. Второй (человек? киборг?) продолжал наполовину прятаться за косяком и слепящим глазом фонаря.
– Она человек, – уверенно сказала Трикси.
– Откуда ты знаешь?
– У нее не глаза светятся, а прибор ночного видения.
Люди таких нюансов разглядеть не смогли, зато короткую голубоватую вспышку предупредительного выстрела отчетливо увидели все.
– Судя по размеру и типу энергетического выброса, выстрел на поражение из данного оружия может пробить обшивку нашего катера, – педантично доложил Дэн – мол, не то чтобы меня это беспокоило, но, возможно, данная информация вас заинтересует.
– Аргумент! – пробормотал Тед, включая посадочные огни.
Едва выдохнутая из-под днища пыль расползлась в стороны и смешалась с остальной, как последовала следующая команда:
– Выходите с поднятыми руками! Все!
– Я первый.
Дэн натянул респиратор и встал. Прятаться в санузле от полицейского киборга бессмысленно, найдет, и еще хуже будет.
– Нет, я! – решительно обогнула его Трикси. – Я выгляжу безобиднее, а определить, что я киборг, может только более продвинутый Bond.
Рыжий оценивающе посмотрел на девушку, но возражать опять-таки не стал. Правда, и далеко от себя ее не отпустил, пристроился за плечом в режиме телохранителя.
Когда команда выстроилась у трапа, неловко держа над головой кто согнутые в локтях, кто старательно задранные до предела руки, женщина-полицейский и ее киберспутник тоже подошли ближе. Катер продолжал сиять бортовыми огнями, и Тед с Кирой обеспокоенно переглянулись – на женщине был не форменный полицейский комбез, а обычный, хоть и тоже темно-синий, с белой повязкой на правом рукаве, а на киборге вообще черный.
– «Семерка», – чуть слышно шепнула Трикси. – Если и разумная, то недосорванная.
Женщина переключила фонарь с режима маяка на обычный дневной свет и сдвинула прибор ночного видения на лоб. Лица по-прежнему было толком не разглядеть из-за респиратора, но Тед профессионально отметил крепкую, ладную фигуру.
– Амади Коэн, народная дружина Бронзовой долины, – сухо представилась женщина. – А вы кто такие?
Трикси остолбенело, с округлившимися от страха глазами уставилась на направленный ей в грудь бластер, урвав тем самым несколько секунд для деловитой обработки информации. Официально народная дружина Маски помогала полиции поддерживать порядок, но на практике, похоже, подменяла ее. По крайней мере, местные новости пестрели заголовками типа «Отважный дружинник задержал грабителя» и «В преддверии праздников народная дружина усилила патрули», а полицейским оставалось лишь писать отчеты да выступать перед школьниками. Так что тут все в порядке, Амади имела право задержать и досмотреть катер.
И все-таки что-то в ее тоне Трикси очень не понравилось, заставив запустить анализатор эмоций. Досада, неуверенность, агрессия и… страх. На стороне дружинницы власть, DEX-7 и три мощных бластера, а противостояли ей всего-навсего две безоружные девушки, парень и гражданский киборг устаревшей модели.
Но Амади все-таки боялась. Как будто это космолетчики застукали ее за чем-то подозрительным, а не она их.
Трикси перебрала имеющиеся в базе сценарии поведения и остановилась на самом нелюбимом, зато и самом эффективном.
– Ой! – «в ужасе» пискнула она, задирая руки еще выше – так, что они чуть не вывернулись из плеч. – Не стреляйте, пожалуйста! Мы космические дальнобойщики с «Флипса» – я суперкарго, а это наши пилот и механик!
Дружинница быстро глянула на своего киборга, видимо настроенного как-то реагировать на ложь.
– И что вы тут делаете?
Вообще-то отвечать ей полагалось бы главе ОЗК, которая имела абсолютно законное право посетить филиал своей организации в любую погоду и любое время суток, но Кира лишь громко сглотнула. Если Трикси ведет себя так пугающе-неестественно, словно ее подменили, значит, для этого есть веская причина.
– Мы хотели сдать в ОЗК нашего киборга, – торопливо залебезила «суперкарго». – Договорились еще за неделю, прилетели, а тут никто на вызовы не отвечает… А у нас срочный груз для авшуров, некогда на орбите до утра торчать – если опоздаем, уши отгрызут, ха-ха… – Смех прозвучал жалко и фальшиво, но Трикси того и добивалась. – Ну, мы и решили быстренько туда-сюда, пока корабль на гасилке…
– Какого киборга? – настороженно перебила Амади.
– Да вот этого!
Трикси небрежно, как в столб, ткнула пальцем в Дэна. «Семерка» наверняка сразу засекла собрата, так пусть его разумность будет козырем в рукаве.
– Бракованный? – Неприязнь в голосе дружинницы многократно усилилась, и Трикси мысленно похвалила себя за верную стратегию. ОЗК тут явно не в чести.
– А бог его знает! Так-то он вроде ничего, слушается, но странный какой-то. – «Суперкарго» брезгливо сморщила носик. – Пусть бы проверили, а то я, например, боюсь с ним в одном корабле летать!
Трикси с вызовом покосилась на Теда с Кирой: мол, они уверяли, что у меня просто разыгралось воображение, но я все-таки настояла на своем!
Дэн неестественно плавно и ровно, будто на шарнире, повернул голову и уставился на «хозяйку» пустым взглядом, к которому вроде и не придерешься, но все равно жутковато.
По команде дружинницы «семерка» быстро обыскала катер – зашла и буквально сразу вышла, убедившись, что больше в нем никого нет.
– И что же нам теперь делать?! – Трикси продолжала старательно разыгрывать партию бойкой и говорливой, но недалекой девицы.
– Обратитесь в другой филиал, – сухо посоветовала Амади. – А лучше поскорее уничтожьте своего кибера, если он вызывает у вас такие подозрения.
– Вы что, ОЗК же за них компенсацию платит! Пять тысяч на трассе не валяются! – так «искренне» возмутилась Трикси, что ей наконец поверили.
– Ничем не могу помочь. Этот филиал закрылся навсегда.
Амади опустила бластер, кивком указала «семерке» на здание, и та снова исчезла в проеме. Тед с Кирой приняли это за разрешение опустить руки и принялись с нервными смешками потирать затекшие плечи. Дэн продолжал стоять с задранными, пока «хозяйка» не пихнула его в бок, сердито прошипев нужную команду.
– А что случилось?! Они переехали?
Трикси с бесцеремонностью коммивояжера попыталась увязаться за «семеркой», но Амади тут же снова направила на нее оружие и отгоняюще покачала дулом.
– Они доигрались, – зловеще сообщила дружинница. – Эти идиоты собрали кучу бракованных киборгов и принялись их «реабилитировать», а те в благодарность досорвались и всех убили.
– О боже! – Трикси так резво шарахнулась от проема, словно увидела в нем призрака. – Что, совсем-совсем всех?!
– Совсем, – емко подтвердила Амади. – Мы их потом по частям со стен соскребали.
«Трикси, дверь выбита внутрь. В здание прорывались, а не вырывались».
«Вижу. Тетка врет».
«Расспроси ее поподробнее и с записью, потом проанализируем разговор. А я попытаюсь понять, что делает ее киборг».
«Не учи ученого, я с самого начала запись веду!»
Трикси покрутила головой, «обнаружила» Дэна у себя за спиной и отпрыгнула уже от него.
– Ох! Зачем ты ко мне подкрался?! Встань вон там, чтоб я тебя видела! – Девушка «наобум» ткнула пальцем в сторону. – И хорош на меня пялиться, отвернись!
Дэн послушно сделал несколько шагов и замер как раз напротив проема, лицом к нему. Снаружи была видна только часть разгромленной пустой комнаты, но сканировать здание и отслеживать перемещения «семерки» по подвальному этажу стало гораздо удобнее.
– Да не подкрадывался он к тебе! – проворчал Тед, понявший план напарника без всяких раций. – Это ты мечешься по площадке, как коза бешеная, а он на месте стоит! И ни фига он не бракованный, мы с ним уже три года летаем, и ничё… Надо просто уметь правильно с ним обращаться!
– Вот и озэкашники так считали, – не сдержалась Амади. – Хотя нам с самого начала было ясно: добром это сюсюканье с киберами не кончится!
«Похоже, тут замешано что-то личное, – немедленно просигналила Трикси. – Что бы здесь ни произошло, она участвовала в этом добровольно и до сих пор верит в свою правоту».
«Не учи ученого».
Трикси едва сдержалась, чтобы не ответить ему возмущенным взглядом, – нашел время для подначки! – но вовремя сообразила, что Дэн всего лишь автоматически использовал новый синоним к слову «знаю», подхваченный программой самообучения. С DEX’ом в боевом режиме лучше не шутить, он полностью поглощен заданием и все понимает буквально.
– Так ведь ОЗК утверждает, что они такие же люди, как мы, только с компом в башке, – протянул пилот (достаточно неуверенно, чтобы не спровоцировать вспышку гнева дружинницы).
– Убийцы и психопаты тоже люди, – отрезала Амади. – Но чем гуманнее мы к ним относимся, тем больший вред они могут нанести другим, настоящим людям. По-моему, современная толерантность убивает больше народа, чем нетерпимость!
– Тоже верно, – философски признал Тед. – У меня, помню, сосед по блоку чокнулся, регулярно по коридору с ножом бегал и грозил всех перерезать, так пока и впрямь одного парня не пырнул, с ним по закону ничего сделать не могли! Мол, не за что – может, у него просто шутки такие дурацкие!