хищник обедает всем остальным.
«Накопитель» упал на землю и, не обращая внимания на людей, принялся шустро закапываться в торф, орудуя челюстями, как буровой установкой. Из дыры в животе трупа продолжала течь слизь.
Трикси сглотнула и скороговоркой закончила:
– Сейчас он зароется поглубже и будет сидеть там, пока не регенерирует до стадии с лапами.
– Так здесь есть хищники, способные справиться с взрослым хакуром?! – сообразила Кира.
– Есть, – подтвердил Реми. – Но они только на хакуров и охотятся.
– Дэнька, ты как?! – спохватился Тед. – Сильно он тебя порвал?!
Реми тоже бегло скользнул по рыжему взглядом, оценивая повреждения, и… равнодушно отвернулся. Собрат на ходу, а помочь ему они все равно ничем не могут.
– Нормально, – коротко ответил навигатор на оба вопроса.
– Так, может, нам и тебя, того, прикопать? – с грубоватой мужской заботой поинтересовался напарник. – Для лучшей регенерации.
Дэн изогнул бровь: «Я тебя сам сейчас прикопаю!», в свою очередь без ненужных сантиментов давая понять, что умирать в ближайшие несколько часов он не собирается.
В разросшейся компании идти стало легче, время ощущалось по-другому – не так тянулось, как загущенное страхом. Дэн по-прежнему шел впереди, Реми встроился в середину цепочки, два других киборга патрулировали маленький отряд с боков.
– Что здесь произошло? – негромко спросила Кира у Реми, зная, что киборг легко услышит ее даже сквозь респиратор. – На сотрудников филиала действительно напал сорванный киборг?
– Нет. Мы официально конфисковали у владельцев четырехлетнюю DEX-6, которая убила двоих человек в порядке самозащиты. У нас есть запись, что они с ней делали, для суда этого хватит. – Реми свободно использовал «мы», по отчетам Игоря он был его помощником наравне с людьми, как Трикси. – А через три дня их друзья и родственники пришли к филиалу с оружием и киборгами. У нас тоже были друзья в поселке, но все, что они смогли или захотели сделать, – предупредить о нападении. Игорь велел мне забрать девушку и пересидеть скандал в лесу, сказал: «Нам они ничего не сделают, максимум – арестуют, но закон на нашей стороне».
Реми помолчал и добавил:
– Я ему не поверил. Отвел девушку и вернулся. Подходить к зданию вплотную не стал, занял наблюдательную позицию. Игорь отказался выдавать девушку и вообще открывать дверь, пригрозил вызвать галактическую полицию… но ретрансляторная вышка оказалась отключена, они все продумали. Толпа шумела все громче, потом хозяева приказали киборгам атаковать здание. Статус «вражеский объект», бой на уничтожение. Вырваться удалось только Ворону, с моей помощью. Игорь дал мне бластер для защиты от лесных хищников, два других мы забрали у тех, кто преследовал Ворона. Но зарядов уже мало осталось, – с сожалением признался Реми. – Да еще из-за вас столько пришлось потратить…
– Вообще-то могли бы и раньше к нам присоединиться, вы же давно за нами идете! – ворчливо упрекнул Тед. – Тогда Дэна не погрызли бы!
– Мы хотели убедиться, что это не ловушка.
– Ага, а если бы хакуры успели нас сожрать, то вы бы окончательно нам поверили?!
– Да, – спокойно подтвердил Реми.
Закаленный кибернапарником Тед только вздохнул.
– Как ее зовут? – поинтересовался он, глядя на мелькающую между деревьями девушку-киборга.
– Не знаю. Она отказывается разговаривать с людьми, а мы обращаемся к ней по идентификационному номеру.
Девушка повернула к ним лицо, но, никак не дав понять, что что-либо услышала и поняла, снова скрылась в лесу.
– А вы сохранили те записи? – с надеждой спросила Кира. – Про издевательства над ней, про нападение на филиал?
– Да. И немного есть у Ворона, с другого ракурса.
– Отлично! Реми, – умоляюще обратилась к киборгу девушка, чувствуя, что он все еще не до конца ей доверяет, – на вас напали не люди, а бандиты и подонки! Они нарушили закон, и с вашей помощью мы непременно добьемся их осуждения! Пусть даже не надеются, что это сойдет им с рук!
Реми выразительно промолчал, и Кира, увы, не могла его за это осуждать.
Наверное, Игорь говорил то же самое.
Когда беглецы наконец выбрались из леса, начало потихоньку светать. Точнее, сереть – тучи не расходились, продолжали сыпать мелким дождем. Зато воздух стал почти прозрачным, споры прибило к земле и вмешало в лужи.
Трикси, не удержавшись, стянула респиратор, высунула язык и поймала на него несколько капель. Пить захотелось еще сильнее.
«Странно. Сети так и нет, хотя я уже вижу ретрансляторную вышку», – кинула она Дэну.
«Видимо, ее отключили».
«Так ведь колонисты и сами тогда без связи остались!»
«Зато мы тоже».
План связаться с «Космическим мозгоедом» провалился. Местным жителям, скорее всего, не привыкать к поломкам ретранслятора – пусть скажут спасибо, что он вообще есть и иногда работает, поселок выглядел гораздо беднее, чем Бронзовая долина. День-два колонисты вполне могут обойтись без видеофонов и инфранета, поболтать с соседями или заняться увеличением своей численности, а у беглецов каждая минута на счету. Если вышка отключена, значит, их продолжают искать.
– Что ж, будем эвакуироваться самостоятельно! – бодро, для Киры, сказал Тед.
– Но как?!
– Неужели в этом поселке не найдется ни одного космического катера?
– Найдется, – подтвердил Дэн. – Вон там.
Возле, судя по всему, единственного в поселке дома-магазина (с яркой крикливой вывеской, но убогого, под стать остальным зданиям) стоял легкий грузовой катерок с эмблемой известной торговой сети. По червоточинам на нем не поскачешь, но привезти-отвезти товар на орбиту – самое то.
– Можно попробовать связаться с «Космическим мозгоедом» с помощью его радиостанции! – оживилась Кира.
– Да, но только после взлета. Сейчас нас разделяет Маска, она поглотит сигнал. Без ретранслятора никак.
Беглецы стянулись к катеру, как коты к кусту валерианы. Тед проверил дверь, но та, разумеется, оказалась заперта и неодобрительно пискнула сигнализацией, пока просто предупреждая.
– Трикси, сможешь ее взломать?
– Только в буквальном смысле, – удрученно пошутила киборг. – Это не так-то просто, нужно время и специальное оборудование.
– Ладно, – Тед и не рассчитывал на положительный ответ, – тогда пойдем просить ключи!
Реми и его подопечные остались ждать у катера, всем видом выражая сомнение в этой авантюре. Друзья Теда разделяли их мнение, но иного плана придумать не смогли и обреченно потопали за пилотом к заднему ходу магазина.
Как выяснилось примерно на восьмой стук, владельцем магазина и хозяином катера был авшур, маленький и заспанный, в голубом шелковом халате с запа́хом.
В головах у команды одновременно промелькнули слова «межрасовый конфликт», написанные кровью на исчерканной авшурьими когтями стене, но отступать было поздно, беглецы себя уже выдали.
Пока Трикси торопливо подгружала язык, расовые особенности и законы авшуров, Тед бесцеремонно вылез вперед и с плеча рубанул:
– Здрасьте! Я очень извиняюсь, но у нас тут восстание киборгов, можно мы одолжим ваш катер?
Трикси пришлось еще немного подвинуться – рядом с пилотом встал бледный Дэн в прокушенном, заляпанном кровью комбезе, похожий на ожившего мертвеца.
Авшур уставился на них, растерянно полуразвернув уши, и в конце концов сумел выдавить одно-единственное слово:
– Шо?!
Кира втиснулась между напарниками, сердито пихнула Теда в бок здоровым локтем и умоляющим тоном «перевела» с бандитского на дипломатический:
– Мы с друзьями являемся официальными представителями Общества защиты киборгов, у нас возникла чрезвычайная ситуация, и нам необходимо срочно покинуть планету, это вопрос жизни и смерти! Не беспокойтесь, ОЗК возместит вам все убытки!
Авшур ее, казалось, не услышал, продолжая завороженно таращиться на Теда:
– И вы таки тоже киборг?!
– Нет, мы просто возглавляем! – заверил его Тед и схлопотал еще один тычок. – Ну что, приятель, договорились?
– Это самка! – прошипела Трикси из-за его плеча. – Пустите меня, я сама с ней поговорю!
Авшурка внезапно «очнулась», подбоченилась и уже нормальной для этой расы ворчливой скороговоркой зачастила:
– Я, позвольте представиться, таки не самка, а приличная женщина, Сара Соломоновна Бигельмахер! И если вы желаете поговорить со мной за катер, то, пожалуй, между нами имеет место маленькая деловая симпатия!
Авшурка подняла лапу, в которой, оказывается, все это время сжимала брелок доступа к управлению катером, дразняще покачала его на когте и хотела спрятать обратно, но рыжий так быстро взмахнул рукой, что Сара недоуменно уставилась на опустевший палец.
– Держи, – сказал Дэн напарнику.
– Огромное спасибо! – Тед так благодарно улыбнулся авшурке, словно она лично вручила ему брелок. – Пошли, ребята!
Сара глухо заурчала, потрясенная наглостью хумансов. Но межрасовый конфликт будет потом, а катер у нее отжимают прямо сейчас, и надо срочно что-то делать!
– Эй, погодите! – умоляюще возопила она вслед мародерам. – Не надо спешить скорее меня, для нашего общего самочувствия будет намного лучше, если я полечу с вами!
– Мм… ну, пожалуй, да, – нехотя признали космолетчики, останавливаясь и снова поворачиваясь к авшурке.
Если Сара отвезет их на лайнер и ей там заплатят, это уже называется транспортные услуги, а не угон катера. Вот только откуда у авшура такая готовность помогать своему не-ближнему?! Космолетчики ее даже просить об этом не стали, будучи уверены, что любой нормальный ксенос откажется лететь черт-те знает куда с полным кораблем вооруженных, раненых и грязных хумансов. Ну разве что под дулом бластера, но это уже не угон катера, а захват заложника, такого авшуры точно не простят.
Сара приободрилась и поплотнее запахнула халатик.
– Тогда имейте терпение, покуда я упакую свое имущество!
– Какое еще имущество?! – снова напряглись космолетчики, решив, что коварная авшурка держит их за идиотов и, пока они будут мяться под запертой дверью, позвонит в полицию или, хуже того, своим родичам.