– Где «Флипс»?! – нетерпеливо перебила его Кира.
– В соседнем сегменте. Как только связь с вами исчезла, я приказал ему отлететь от станции и приглушить двигатели, а если мы в течение суток его не нагоним – продолжать путь на Кассандру в одиночку.
– А, ну тогда норм, – облегченно вздохнул Тед вместе с подругой, – можете ругаться дальше!
– Я не ругаюсь, а волнуюсь! – возмутился пристыженный Станислав. – Улетели и пропали, куда это годится?! Что там у вас случилось?! Где ваш катер?!
– Долгая история, – устало сказала Кира. – Пу́стите нас на борт?
– А может, сразу к «Флипсу» двинемся? – предложил капитан. – У вас же, как я понимаю, пассажиры, не лучше ли спокойно перегруппироваться в сторонке?
– У нас еще и «хвост». Надо переждать.
Станислав сразу догадался, о ком речь, – лидар «Космического мозгоеда» засек оба приближающихся корабля, а полицейские корветы вызывали неприятный зуд между лопатками даже у самых законопослушных космолетчиков.
– Стыкуйтесь, – разрешил-приказал он. – Ланс, займись!
Первой на «Космический мозгоед» – никто так и не понял, как это получилось! – ввалилась Сара.
– Ну, для хумансов сойдет! – осмотревшись, снисходительно заключила она. – Шо, вы и есть тутошний капитан, больной на альтруизм?
Станислав замешкался с ответом: подтверждать все оптом не хотелось, оправдываться тоже как-то глупо. Тем временем из шлюза вышли остальные, и стало не до приветственных церемоний. Реми с Дэном молча померились процентами повреждения, и гость отправился в медотсек первым, а навигатор прислонился к стенке рядом с дверью и перешел в экономичный режим ожидания. Ворон и безымянная девушка забились в угол уже пультогостиной, настороженно наблюдая за людьми, но Полина догадливо притащила и разогрела несколько пайков, на запах которых киборги все-таки выманились к столу. Лаки с любопытством крутился рядом, пришлось внепланово покормить и его, чтобы не мешал гостям.
Воспользовавшись возникшей суматохой, Сара в лучших авшурьих традициях отправилась исследовать новую территорию – пригодна ли для финансовой оккупации, – но уже с полкоридора наткнулась на Сергея Петровича. Главбух бдительно изобразил боевой режим, Сара поверила и слегка устрашилась, но в долгу не осталась. Примерно после десятой реплики оба учуяли заклятых врагов (как известно, между бухгалтерией и юридическим отделом периодически разыгрываются драмы похлеще шекспировских), и беседа приобрела душевность круглого стола главарей мафиозных кланов, где все зубасто улыбаются друг другу, придерживая лежащие на коленях плазмометы.
Кира присела на диванчик, машинально погладила вспрыгнувшего к ней под бок Сеню и почти мгновенно заснула, остановив руку на середине кота. Сеня пару раз удивленно боднул ее лбом, потом философски свернулся клубком и тоже задремал. Теду зверски хотелось составить им компанию, но вместо этого пилот проглотил капсулу стимулятора и пошел в прохладный душ, чтобы усилить действие препарата.
На растерзание Станиславу осталась одна Трикси, что, пожалуй, было даже к лучшему, – разговор получился емкий, без лишних эмоций, к тому же киборг могла иллюстрировать рассказ голографиями, напрямую транслируя их на терминал.
– Ясно, – только и сказал капитан (а что тут еще скажешь?). – Мне очень жаль, Трикси.
Девушка устало отмахнулась – да вы-то тут при чем! – но Станислав видел, что она сама не своя. Слишком сдержанная и отчужденная, слишком похожа на киборга. Впрочем, после такой передряги неудивительно.
– Иди отдохни, – мягко посоветовал капитан.
– Ага. – Трикси с благодарностью воспользовалась разрешением, но пошла не в каюту, а к медотсеку.
Дэн так и стоял возле двери, скрестив руки на окровавленной груди и прикрыв глаза, однако прежде чем девушка решилась с ним заговорить, из медотсека выглянул доктор, поманил рыжего пальцем, и тот послушно зашел внутрь, а Реми вышел. Вениамин, вспомнив навыки полевого хирурга, удалил торчащую кость вместе с куском безнадежно сожженной, уже подгнивающей плоти, и от плеча осталась совсем короткая культя. В забинтованном виде она выглядела намного приличнее того кошмара, а киборг – несчастнее, хотя лицо у него было вполне довольное.
– Как только заживет, поставим протез, – пообещала Трикси. – Будет круче настоящей!
Реми философски кивнул – подумаешь, рука, у него еще одна есть! – и, вычеркнув травму из списка проблем, заинтересованно направился к обеденному столу, надеясь съесть что-нибудь повкуснее антибиотиков.
Как Тед и предсказывал, полицейский корвет акулой покрутился между скопившимися у станции судами, повода придраться к ним не нашел и снова нырнул в атмосферу.
Пора было драпать, пока он не заинтересовался затянувшимся визитом Сары и не вернулся.
Тед хотел отнести Киру в катер на руках, но девушка сразу проснулась и зашипела от боли – «ушибленный» локоть налился зловещей синевой и опух еще сильнее.
– Я в порядке, – пробормотала Кира, стиснув зубы, и встала сама. – Ничего, до «Флипса» как-нибудь дотерплю, а там пусть уже наши медики разбираются.
– Не доверяешь? – пошутил Вениамин.
– Времени жалко, – честно сказала девушка. – Где Сара?
Авшурка нашлась в каюте Сергея Петровича, превратившейся в филиал ада для простого смертного: все завалено распотрошенным багажом, то есть документацией ОЗК, и увешано вирт-окнами с тем же самым.
– Шо, уже?! – возмутилась Сара. – Куда вы так меня спешите, я только начала хорошо жить!
Ворчащую авшурку все-таки загнали в катер и всех спасенных киборгов тоже. Без опаски оставить на «Космическом мозгоеде» можно было только Реми, но тогда Ворон с новенькой слишком нервничали бы, и разлучать их с опекуном не стоило.
– Ничего, места на всех хватит, – вздохнула Кира. – Мы же на гораздо большее количество рассчитывали… Ну что, до встречи на Кассандре?
Провожающие дружно изобразили оптимизм, корабли расцепились и параллельным курсом двинулись к «Флипсу».
Убедившись, что катер успешно воссоединился с лайнером, «Космический мозгоед» лег в дрейф неподалеку. Торопиться было уже некуда, единичный корвет нипочем не найдет эту иголку в стоге космоса. Станислав представлял, какой бардак сейчас творится на борту «Флипса»: новички, раненые, Сара… В червоточину с таким прыгать рискованно, вдруг перегрузки или еще какое ЧП, а они и с предыдущим-то не разобрались.
Станислав думал, что у них есть пять-шесть свободных часов, но Кира вышла на связь уже через сорок минут. Выглядела она получше – с рукой на треугольной перевязи и слегка расширенными от стимулятора зрачками.
– У нас пилот сбежал, – растерянно-изумленно сообщила девушка, словно сама никак не могла в это поверить.
– Что, улетел в открытый космос на ракетном ранце, на который так плевался?! – опешил и Тед.
– Нет, на Сарином катере!
– Как?!
– Да вот так! – Кира попыталась по привычке развести руками, но охнула и ограничилась одной.
– А зачем она дала ему брелок?!
– Ты же знаешь Сару… – Кира поморщилась: каждый, кто общался с авшуркой хотя бы пять минут, мог с полным правом утверждать, что знает ее уже даже слишком давно и это знание нанесло ему неизлечимую душевную травму. – Сперва она припрягла пару наших ребят помогать ей с разгрузкой, – прикинь, тот контейнер был просто «дамской сумочкой», там еще и грузовой отсек оказался доверху набит ее добром! – потом стала сокрушаться, что мы запачкали ей салон… вообще-то совсем немного запачкали, так, несколько пятен крови и на полу натоптали… а тут еще пилот прибежал и начал ругаться, что, мол, за потерю катера компания его по голове не погладит, он вообще не имел права нам его передавать… Короче, полный дурдом, и когда пилот внезапно заявил: «Не волнуйтесь, оставьте катер мне, и я быстренько все отчищу», – я была так рада, что они оба наконец заткнулись, что ничего не заподозрила – решила, что пилот разглядел эмблему крупной торговой сети и пытается подлизаться к авшурке… Сара тоже так подумала, тем более что катер, считай, стоял в закрытом корпоративном гараже, и груз из него уже вытащили, можно спокойно оставить ключи уборщику… А он, как только все ушли, задраил шлюз и, не отвечая на вызовы, рванул назад к Маске! Не расстреливать же нам его было!
– А почему бы и нет?! – воинственно поинтересовался Тед. – Хоть бы допросили, узнали, какого черта он так экстренно уволился!
– Вряд ли. Катер маленький, прямое попадание наверняка убило бы беглеца.
– Туда ему и дорога! – в сердцах сказал пилот, хотя тоже вряд ли сумел бы нажать на гашетку. – Зачем вы вообще с ним связались?! Лучше бы меня позвали, а с нашим кораблем и Ланс с Машкой справились бы!
– Ты же говорил, что никогда не пилотировал лайнеры такого типа! – удивленно напомнила Кира. – Еще фыркал в рубке, мол, какой тут «шикарный винтаж»!
– Ничего, принцип один, разобрался бы в процессе!
– Ну, я подумала, что человек, который этот корабль уже двадцать лет водит, все-таки лучше с ним справится, – с досадой объяснила Кира. – к тому же он выглядел вполне безобидно, опытный пилот предпенсионного возраста, и послужной список у него безупречный, мы проверили…
– Вот он как раз и попытался обеспечить себе безбедную старость, – рассудительно заметил Вениамин. – На безупречности много не заработаешь!
Станислав посмотрел на друга новым, потрясенным взглядом.
– Скорее всего, он просто испугался, – задумчиво сказала Трикси. – Он еще вчера мне как-то не понравился, было видно, что ему неуютно в нашей компании, и киборгов он побаивается. Наверное, когда мы вернулись на чужом катере и рассказали, что повздорили с властями и на нас охотится полицейский корвет, это стало последней каплей.
– Ладно, какой смысл кулаками после драки махать, – решил Станислав. – Тед, бери ракетный ранец, лети на «Флипс» и разбирайся с управлением, других вариантов все равно нет. Надо уходить отсюда, пока пилот не донес дружинникам, что вы живы и находитесь тут. Да, и пусть Дэн на всякий случай переделает трассу, если сможет!