Брендон мрачнеет всё больше. Прекрасно его понимаю. Вслух не говорим, но русские будто пересели на более мощную машину и делают нас на каждом круге.
— Если, как ты говоришь, реальная грузоподъёмность ракет русского мальчика равна сорока тоннам…
— То на орбиту выведут тысячу двести тонн, — невозмутимо продолжает Итан и добавляет: — За полтора месяца.
Какое-то время молчим. Только мы, американцы, не любим унывать. И проигрывать не умеем.
— Мой тоннель будет длиннее, Чарльз. И угол более пологий. К тому же мы южнее. У нас все карты на руках, чтобы обогнать русских.
— У нас гиперзвука до сих пор нет, Майк.
— Ещё мы выше по начальной высоте, — продолжаю перечислять плюсы, стучу подошвой по полу. — Мы на высоте почти километр над уровнем моря. Нам и гиперзвук не понадобится. Первая тоннельная ступень будет брать воздух из атмосферы, разгонит ракету до двух-трёх Махов без всякого гиперзвука. Диаметр тоннеля видел, Чарльз? Он намного шире русского. Мы будем запускать ракеты не семиметрового диаметра, а десяти.
— Ты размахнулся, Майк, — Брендон всё-таки развеселился от нарисованных перспектив. — Как ты доставишь такую ракету?
— Решим проблему, — отмахиваюсь.
Мальчик Колчин же как-то решил.
— Строить тоннель будешь не меньше года, — вслух размышляет Брендон. — Ты представляешь, какой груз выведут русские на орбиту за это время? Молчи, Итан, даже слушать не хочу!
Стеннер захлопывает рот. Я соглашаюсь:
— Не меньше года, это так. Если ещё никаких проблем не будет. О плюсах я сказал, но есть и минусы. Породы здесь очень твёрдые, Чарльз. Непредсказуемые факторы надо учесть. Так что клади полтора года.
— Придётся решать проблему другим способом, — заключает Брендон.
Мне не надо объяснять как. Если мы не можем ускориться, значит, надо притормозить конкурента. И хорошо, что на этот раз заниматься подобным придётся не мне. Мне не понравилась реакция русских. Очень не понравилась.
*Примечание. 30 сентября был произведён 14-ый старт «Симаргла». Начиная с 6-го старта «Вимана» представляет собой практически грузовой контейнер с минимумом оборудования, требуемого для управления полётом и стыковкой. Общая грузоподъёмность — 65 тонн (поэтому и написано, что Колчин нагло врал зампреду), из них 6 тонн — сама «Вимана», 59 тонн — полезный груз, в том числе 56–57 тонн броневых фрагментов для строительства «Оби». Это двадцать слоёв по 2 см толщиной. Так что с самого начала доставлено 140 слоёв на 280 см ширины (высоты, если строго геометрически) броневого цилиндра (напоминаю, радиус = 25 м). Минус 140 мм на сваривание, так что по итогу собрано 266 см из требуемых 6 метров для первой очереди «Оби». Так-то полная длина «Оби» по завершению будет 100 метров.
Глава 32 Заключительная. Космопорт номер один
10 октября, воскресенье, время 08:20.
Байконур, ЖК «Селена», квартира Колчина.
— Спасибо, Свет, — дожевав с аппетитом и наслаждением последний сырник, салютую улыбающейся супруге.
С кружкой чая и вазочкой печенья удаляюсь на балкон. Впереди интеллектуальный забег и упоительный свободой от должностных обязанностей выходной. По-моему я — счастливый человек. Мне очень нравится находиться дома и предстоящий рабочий понедельник меня не пугает. Полчаса назад вернулся с утренней тренировки, к которой присоединяются один за другим мои замы и другие подотчётные лица. Песков и Куваев, вернее, наоборот, почему-то Песков в этом вопросе отстал от Сани. Но тут надо учесть, что Куваев повёрнут на идее человеческого совершенства, интеллектуального и физического. Так что он пришёл сразу, как только узнал, чем мы по утрам с военными занимаемся. Сегодня позавидовал на вязку руками, которую мы практикуем с Тимом.
Планшет мне не нужен, он у меня в голове есть. Итак, что мы имеем?
30 сентября тоннель выстрелил в четырнадцатый раз. Этим рейсом количество доставленных фрагментов внешней брони «Оби» увеличено со ста двадцати слоёв до ста сорока. На двести восемьдесят сантиметров длины цилиндра. С учётом потерь на сварку 2,66 м из требуемых ста метров.
Вот только я промахнулся с расчётами. Для первой очереди нужно не шесть метров минимально, а восемь с хвостиком. Надо делать специальный торцевой отсек, без него никак. Именно с него и надо было начинать, но мы же торопыги, мля! Второпях и не подумали, как вылеплять основание цилиндра. Любая бочка и кастрюля нуждается в дне и крышке, иначе дело — труба.
Рядом присаживается Света, повышая мне тонус видом своих круглых коленок. Разговоры не заводит, знает, что отвлекать нельзя. Но посидеть рядом, почему нет.
Торец имеет особую конструкцию и назначение у него многообразное.
Устройство — полный аналог катушки или барабана, на который кабель или трос наматывают. Укладывают кабель на шейку или втулку, с боков его удерживают щёки или фланцы. Наша втулка — стальной цилиндр толщиной в два сантиметра, длиной пять и диаметром в четыре метра. Его наденут на главную ось «Оби» и закрепят, вращаться он не будет. Вращаться будут высокие фланцы диаметром по внутреннему размеру главного цилиндра, то есть, сорок девять метров шестьдесят сантиметров.
Так как фланцы запечатывают цилиндр и жёстко с ним скрепляются, то относительно втулки они станут вращаться через подшипники скольжения. Собственно, сам внутренний край фланца и будет одной стороной подшипника. По барабану, втулке пустим накладку по всей окружности с неглубоким пазом, где и будет сидеть фланец. Используем графитовую смазку и дело в шляпе, как любит говорить Песков.
Широкая четырёхметровая втулка-цилиндр нужна для коммуникаций с вращающимся блоком. Прежде всего, водоснабжения. Но не только. Вода, которая при раскрутке распределится по краям катушки, будет выполнять функцию стабилизатора центра масс. Он всегда должен «сидеть» на центральной геометрической оси, совпадающей с осью вращения. Внутренние перемещения масс могут быть разными: доставили какой-то груз, что-то наоборот, надо вынести, космонавт пришёл в свою каюту, а другой ушёл. И каждый раз центр масс всей системы будет уходить в сторону и могут возникнуть никому не нужные паразитные биения. Превращать «Обь» в эксцентрик мне не хочется. Увеличится нагрузка на подшипники, может случиться разгерметизация, нафига мне такие проблемы?
И как только центр масс немного сместится, вода поднимет свой уровень на противоположной стороне и немедленно вернёт его на место. Скорость вращения тоже будет меняться, когда кто-то будет приближаться к оси вращения или удаляться от неё. Но никто этого не заметит. При общей-то массе только цилиндра порядка двадцати тысяч тонн.
Кроме того, слой воды в два или три метра высотой будет экранировать от радиации жилые каюты с торца. Так что пятисантиметровые фланцы катушки, в которой станет вольно плескаться вода, всего лишь приятное дополнение к водной защите.
Многофункциональность везде, где только возможно, такова моя мудрая и дальновидная политика.
Примерная схема строительства «Оби».
Дальше примитивные арифметические упражнения. К шести изначально запланированным метрам надо прибавить два. И ещё массивную шпульку (это катушка для ниток вообще-то, но по форме то же самое), запечатывающую торец.
Итак. 8 метров цилиндра это 400 слоёв по 20 миллиметров толщиной. Или лучше сразу делить на 19, учитывая потерю одного миллиметра на сваривание. Получается 421 слой, на доставку которых понадобится 21 рейс и ещё одно попугайское крылышко в 0,05 рейса. Но крылышко можно не считать.
140 слоёв было отправлено на момент 30 сентября. После того запуска начинается легко запоминающийся график.
1 октября — день подготовки.
2 // — // — / — утренний старт.
3 // — // — / — вечерний старт.
4 // — // — / — день подготовки.
5 // — // — / — утренний…
6 // — // — / — вечерний…
7 // — // — / — пустой день.
8 // — // — / — утренний…
9 // — // — / — вечерний…
Сегодня — «пустой» день. Легко выявить закономерность: каждое число, делимое на три, дата вечернего запуска. Предыдущий день — утренний старт.
На текущий момент в октябре было доставлено ещё 120 слоёв. Итого: 260 из требуемых 421. Но это только на цилиндр. На шпульку понадобится ещё многие тонны доставки. Фланцы для шпульки это кольца толщиной в 5 см с внутренним радиусом в 2 метра и внешним в 24,8 метра. Каждый фланец шпульки при таких вводных тянет почти на 432 тонны. Вот так вот! Это больше, чем вся МКС, обрушенная в океан года три назад. А таких фланцев у нас два, значит 864 тонны. На этом фоне 5-метровая втулка, основа для фланцев, толщиной всего в 2 см — сущая мелочь. Чуть меньше 10 тонн.
Надо доставить грузов:
1. Фланцы — 864 тонны.
2. Втулка для шпульки — 10 тонн.
3. Броневые фрагменты для цилиндра — 161 слой по 2,8 тонны каждый = 451 тонна (с округлением до тонны)
Итого: 1325 тонн.
Потребуется: ещё 23 запуска при массе полезного груза в 59 тонн.
Не так уж и много, месяца полтора с учётом непредвиденных задержек.
А теперь ионный двигатель… хотя нет, недавно пришла в голову идея. Плазменно-ядерные движки это хорошо и здорово, но есть нюансы.
Нюанс первый. Радиоактивность. Требует особой ремонтной и другой оснастки. Непосредственный контакт человека даже в защищённом скафандре с реактором и сопряжёнными частями крайне нежелателен. Нужны надёжные ремонтные дроны, а их нет. А ремонтировать время от времени придётся. Выйти из строя может даже кувалда.
Нюанс второй. Ресурс делящегося вещества не бесконечен. Очень велик, энергоёмкость урана-235 на пять-шесть порядков больше энергии высвобождаемой углём, керосином, метаном и чем угодно. Сам уран-235 и особенно плутоний-239 — вещества достаточно дорогие. Последняя цена плутония, которую видел: пять тысяч долларов за грамм. За грамм! Уран, правда, много дешевле, порядка двух-трёх сотен долларов за килограмм. Так что если что, выбор очевиден.