– Угу, заметно… – пробормотал приятель.
Вениамин вышел поздороваться с гостем, но быстро догадался, что боевым товарищам хочется поговорить наедине, и деликатно удалился в грузовой отсек, рассматривать новые приобретения.
От ужина Вадим отказался, космолетчики тоже поели в городе, так что угощение ограничилось двумя символическими рюмочками «за встречу». Минут десять бывшие однополчане оживленно болтали о всякой ерунде, подшучивая друг над другом и делясь впечатлениями о Шоарре, пока Станислав не заметил, что, даже когда Вадим смеется, глаза у него остаются серьезные и тоскливые.
Приятелю тоже надоело притворяться счастливым отпускником и, рассказав анекдот про фрисса в секс-шопе, он внезапно сник, разом став на десяток лет старше.
– Устал я, Славик, – негромко пожаловался он, тяжело облокачиваясь на стол. – Что-то подкосила меня эта история с Казаком.
– Еще бы, – понимающе кивнул капитан. – Хорошо еще, что жив остался. Как нога, не беспокоит?
– Да нет, со здоровьем все в порядке, – поморщился Вадим. – Подлатали по высшему разряду, я уже два месяца как на работу вышел. Просто муторно как-то. Работорговцев мы прижали, дело закрыли, меня даже повысили и медаль за отвагу дали… Но что-то во мне Казак все-таки сломал, такое, что медсканером не обнаружить. Устал я от этих бандитов, перестрелок, трупов… Не хочу больше своей шкурой рисковать, она и так уже вся в дырках. Вот и попросился в бессрочный отпуск, а там подумаю.
– Это пройдет, – уверенно сказал Станислав. – Полгодика отдохнешь, взвоешь и сам назад запросишься, проверено.
– Возможно, – не стал спорить Вадим. – Я ж специально не стал билет на пассажирский корабль брать. Дольше, зато впечатлений больше, быстрее мозги проветрятся. Тем более что я сам пока не знаю, куда хочу.
– Будешь в каждом космопорту выходить и проверять? – пошутил Станислав.
Вадим было улыбнулся, но тут в пультогостиную заглянул Дэн:
– Станислав Федотович, ваш ящик к вам в каюту нести или в грузовом отсеке оставить?
– Оставляй, там ничего особо ценного, все на перепродажу, – едва обратил на него внимание капитан – и с удивлением обнаружил, что Вадим напрягся и замолчал.
Дождавшись, когда навигатор уйдет, приятель сухо спросил:
– Славик, скажи мне честно: это тот самый киборг, верно?
– Какой? – прикинулся дурачком Станислав.
– Брось, у тебя никогда не получалось врать! Друзьям, по крайней мере. Это его ты у Казака украл?
Капитан скривился, будто Вадим показал ему недозрелый лимон. Чертов работорговец умудрился подгадить команде даже из-за решетки. Поняв, что от пожизненного заключения (причем жизней там наберется на население небольшой планеты) не отвертеться, Казак попытался если не утянуть Станислава за собой, то как минимум испортить ему праздник: на очередном допросе заявил, что у него был еще один киборг, которого подлец Петухов украл и накачал нелицензионным ПО. Понадобились все влияние Роджера и боевые заслуги Станислава, чтобы дело замяли, не отобрав Дэна сначала как улику, а потом как подопытный образец. За время тяжбы Станислав не раз с досадой подумал: лучше бы парни по-тихому укокошили работорговца в лесу и скормили местной фауне, но вслух ни разу их не упрекнул. Заочно выносить приговор легко, а поди сам возьми в руку бластер и хладнокровно выстрели пленнику между глаз!
– Никого я не крал, – пожал плечами капитан.
Вадим подрастерялся – похоже, сейчас Станислав говорил правду.
– Но я же читал ваше дело! Казак так подробно описал эту «шестерку», вплоть до скрытых шрамов… Уж мне-то ты можешь рассказать, тем более что показания работорговца официально признали ложными.
– Да не крал я его, честное слово! Дэн сам от Казака ушел, – пояснил капитан. – И к нам прибился.
– Так он еще и бракованный?! – ужаснулся Вадим. – Славик, ты должен немедленно от него избавиться! Я понимаю, что тебе на халяву обломилась ценная техника и соблазн оставить ее себе очень велик, но в итоге оно выйдет только доро…
– Да ничего ты не понимаешь! – вспылил Станислав. – Это член нашего экипажа, а не просто техника.
– Это – боевой киборг! – повысил голос и спецагент. – И ты прекрасно знаешь, что это такое. Вчера он от одного хозяина ушел, а завтра к третьему придет! Заявив, что второй «внезапно прекратил жизненные функции».
– Ты лучше припомни, что без него вы Казака не взяли бы, да и ты в камере умирать остался бы!
– Не без него, а без тебя! Это ж ты ему приказы отдавал. – Тогда Вадиму было слишком худо, чтобы вдумываться в происходящее; он вообще мало что помнил из событий того дня.
Капитану на миг показалось, что он смотрится в зеркало.
– Слушай, Вадик, ты, конечно, мой друг и я тебя очень уважаю, – устало сказал он, – но команду ради тебя менять не стану. Либо вы с Дэном как-то уживетесь, либо ищи себе другую попутку.
Вадим понял, что разговор приблизился к опасной черте и вот-вот за нее выйдет, и, сбавив обороты, презрительно фыркнул:
– Уживаться? Еще чего! Да я вообще с ним общаться не собираюсь. Просто не понимаю, как ты, опытный военный и командир, можешь так беспечно…
– Вот и прекрасно, – с нажимом перебил его Станислав. – Это что, все твои вещи?
– Ну да, – ворчливо подтвердил раздосадованный приятель, приподнимая тощую сумку. – Пара чистых носков, трусов и рубашек, что мне еще надо-то? Полотенце и мыло, надеюсь, на твоем корыте есть?
– И даже зубная щетка, – подтвердил капитан, тихо радуясь, что Вадим оказался не столь категоричен, как сам он когда-то. – А вот кофе, кажется, кончается… Машка!
– Аюшки? – томно отозвался искин, выходя из спящего режима.
– Сделай пометку для следующих закупок: пять пачек молотого кофе и три банки растворимого. И чай! Про него мы тоже забыли.
– Э-э-э… а это что такое?!
Вадим ткнул пальцем в секретаршу в тонких декоративных очочках, полупрозрачной блузке и столь же символической мини-юбке, старательно стенографирующую приказ шефа в блокнотик. Секретарша сурово посмотрела на гостя поверх очков, намекая, что он был очень плохим мальчиком и заслуживает наказания.
Станислав вздохнул и громко, бодро сказал:
– Пойдем я покажу тебе твою каюту.
Узнав от вездесущей Маши, что пультогостиная освободилась, команда перебралась туда и устроилась на диванчике и рядом, для отвода глаз и слуха запустив первый попавшийся фильм (правда, через пару минут его пришлось сменить, причем Тед отбрыкивался, утверждая, что такую гадость на корабль не приносил, а на остальных подумать было сложно).
– Он точно с нами полетит? – поинтересовался Дэн, явно не договаривая: «Или еще есть шанс?»
– Похоже на то. – Теодору новый пассажир был по барабану, но пилот заметил, что напарник вернулся из пультогостиной какой-то странный, да и ходил он туда явно с целью убедиться, что все в порядке, – про ящик и по комму мог бы спросить. Впрочем, киборг всегда относился к чужакам с подозрением, а после последних событий – с удвоенным.
Полина тоже была настроена скептически.
– Этот Вадим меня на «Ярмарке»[5] за щеку ущипнул! – мрачно припомнила она.
– Он же тогда в образе работорговца был, а ты – капитанской дочки, – заступился за гостя доктор. – Значит, хорошо сыграли, оба.
– А вы его знаете?
– Больше по рассказам Стаси… Станислава. Вживую всего пару раз пересекались.
– И как он вам?
– Болтливый, но себе на уме, – пожал плечами доктор. – Хотя в целом вроде нормальный мужик, надежный.
– И волосы у него длинные, – ехидно добавил пилот.
– Длинные – это хотя бы до плеч, а не чуть ниже ушей! – возмутилась Полина. – А у него просто давно не стриженные.
– Зато почти блондин, как раз в твоем вкусе.
– Ничего подобного, брюнеты мне больше нравятся!
– Ах да, совсем забыл – кавайный Роджер!
Полина вытащила из-за спины подушку и с досадой швырнула в сидящего на полу приятеля.
– Спасибо, – нахально сказал Тед, поймав ее и подложив под зад.
– Думаю, капитан рассчитывает, что Вадим поможет нам разобраться с нашими проблемами, – прозорливо заметил Вениамин.
– Глвнчтбсвх непдкнл, – с сомнением покачал кудлатой головой Михалыч.
– Ну, будем надеяться…
Несколько минут команда рассеянно смотрела фильм, не столько пытаясь вникнуть в сюжет, сколько переваривая сегодняшние события, а потом Дэн осторожно спросил:
– Полина, как ты определила, что Мишель – киборг?
– Задала в шутку твой тестовый вопрос про стену, а он правильно ответил… то есть неправильно… в смысле правильно для киборга!
– А до этого?
– Не-а, – удрученно призналась подруга. – Он был такой милый…
– Уже по этому могла бы догадаться! – хохотнул Тед.
Парень рассчитывал разжиться второй подушкой, но Полина грустно прижала ее к груди и вздохнула:
– Точно, для настоящего мужчины Мишель был слишком хорош… Я чувствовала какую-то фальшь, но думала, он просто за мной ухлестывает, и немножко подыграла…
– А со мной ты такого не чувствуешь?
– Дэнька!!! – Полина наконец поняла, к чему он клонит, и навигатор тоже обзавелся подушкой. – Конечно нет!
– Но ты знаешь, что я киборг, поэтому можешь не обращать внимания на некоторые характерные…
– И никогда не чувствовала! – возмущенно перебила его девушка. – Нашел с кем себя сравнивать!
– Ты для этого недостаточно идеальный, – с усмешкой добавил Теодор.
– А идеальными могут быть только киборги?
– По крайней мере, таких людей мы пока не встречали, – фыркнул пилот.
– То есть основным диагностическим критерием человека служат его недостатки? – недоверчиво уточнил Дэн.
– Скажем так: отклонения от нормы, – тактично поправил Вениамин.
– Тогда зачем эта норма нужна и как ее определить?
– Никак, – пожал плечами доктор. – Каждый человек понимает ее по-своему, что и делает его уникальным.
– А меня?
– Уж тебе-то на этот счет можно не париться, – заверил его напарник. – Ты у нас мегауникальный!