Мол, они обычные туристы и терпят бедствие. Вынуждены были пойти на крайние меры, преграждая путь их кораблю, только потому что помимо неисправных движков на яхте накрылась система жизнеобеспечения. И они просят оказать им помощь. Троих членов экипажа принять на борт, а яхту взять на буксир. Взамен команда Церы получит очень щедрое вознаграждение.
Наступившая после этого пауза затянулась.
Ниамея напряглась, предположив, что молчание означает — на той стороне наёмникам не поверили. Однако совсем скоро она уже вовсю хохотала, осознав, что причиной заминки стала банальная жадность.
Ответ с Церы пришёл только спустя десять минут. Причём передаваемое сообщение дважды прерывалось. Каждый раз именно в тот момент, когда озвучивался размер требуемой оплаты за согласие оказать помощь. А запрашиваемая сумма каждый раз возрастала на несколько десятков тысяч кредитов.
Ещё они потребовали предоплату наличными. Не меньше половины от оговоренного.
Ниамея, впервые за долгое время, искренне веселилась. Ей даже пришлось несколько раз утереть рукавом, выступившие от смеха слёзы.
Кого Декстер Гхар набрал себе в экипаж? Судя по их поведению и стилю ведения переговоров, девушке приходило на ум всего одно подходящее слово — идиоты. Клинические и не способные здраво мыслить имбицилы.
По последней информации, на борту, помимо цели наёмников, находился старый доктор, а практически перед самым вылетом со станции, на корабль поднялось ещё трое неизвестных.
Ниамее было смешно. Она никак не могла понять, как подобные ничтожества смогли украсть что-то у Синдиката. Тем более, настолько ценное, что преступная организация уже потратила кучу ресурсов на возврат утерянного груза.
— Ладно, готовьтесь. Нам дали добро на высадку. Идём в гости, парни. Пора выполнять работу.
Я вроде стал капитаном звездолёта, но выглядел так же, как и раньше.
Вот Грону повезло, ему достался лучший из имеющихся на борту скафандров. Я конечно мог оставить себе бывший скаф Клауса, но какой в этом толк. Размер совсем не мой — мало того, что у нас с бывшим капитаном Церы была ощутимая разница в росте, так я ещё сильно проигрывал в ширине плеч.
А вот здоровяку-молчуну обновка пришлась в самый раз.
Снова посмотрел на свое отражение в зеркале. До боли привычная картина — на мне, уже ставший родным, старый скаф ремонтника тёмно-оранжевого цвета с десятком заплаток в местах повреждений. По-хорошему его уже давно пора было сдать в утиль.
Шлем в немного лучшем состоянии. Да, забрало местами поцарапано. Зато визор цел и работоспособен, а герметичность сохранена без помощи склеек, ограничивающих обзор. Так что светошумовые гранаты мне не страшны.
Впрочем, сейчас я был безмерно рад тому, что у меня была хотя бы такая защита. Нагрудная бронепластина скафандра, появившаяся в результате кустарного апгрейда, отлично держала мелкий калибр и рассеивала энергетические выстрелы фазеров пятого класса. В противостоянии с чем-то более серьёзным мои шансы выжить стремительно падали.
Но уж лучше так, чем вовсе без брони
Фло, к примеру, вообще остался без всякой защиты. На корабле отродясь не водилось вещей, подходящих для шивы. Не говоря уже про защитные скафандры.
Возможно именно поэтому в парне внезапно проснулся талант с невероятной скоростью генерировать идеи по предотвращению надвигающегося, как он это назвал, кризиса.
— Давайте просто сделаем крюк и облетим яхту. Зачем связываться с этими людьми. Они мне не нравятся!
— На такие манёвры у нас нет топлива. Осталось только на разгон. Посадку и так уже придётся совершать практически на парах, — честно признался я.
— Хорошо, — продолжил рассуждать Фло. — Тогда, давайте их припугнём и дадим предупредительную очередь из корабельных орудий.
— Достал оружие — будь готов выстрелить, — ответил я, вспомнив нерушимое правило. — Что если они не испугаются? Или, наоборот, испугаются настолько сильно, что запустят по нам ракетами?
— А у них есть? — округлил глаза Фло.
— Яхта мелковата, но при желании даже такую можно без проблем оборудовать пусковой установкой на пару ракет. Учитывая, в какой дыре мы сейчас находимся, готов спорить, что это совсем не туристы. А значит лучше их не недооценивать.
— Тогда давайте… раз у нас нет другого выбора, — рыжий замялся, нервно сглотнул и на мгновение замолчал, но быстро взял себя в руки и через силу озвучил застрявшее в горле предложение. — Давайте не будем недооценивать угрозу и… расстреляем яхту.
Шалят у парня нервишки. Но оно и понятно. Скорее всего, окажись любой другой впервые в подобной ситуации, отреагировал бы точно так же.
— Предложение, откровенно говоря, неплохое, но увы нам нечем по ним стрелять, — пожал я плечами. — Боекомплект пуст.
— Тогда… тогда… тогда давайте их протараним!
Ну всё, в ход пошла тяжёлая артиллерия абсурда. Дальше что? Предложит всем выпить яду, чтобы не мучиться? Или что?
Пришлось украдкой подмигнуть дроиду, с намёком, чтобы тот взял шефство над своим, не вовремя раскисшим соратником.
— Зато у тебя кофта красивая, — дроид приобнял за плечо Фло, пытаясь его подбодрить. — А Декс, ты только посмотри на него, — Скай ткнул в меня пальцем, — он же теперь выглядит, как уборщик сортиров… Бу-га-га… Да и толку от его брони? У стриптизёрш грудь и то лучше прикрыта. Бу-га-га… А это так, сплошная показуха. Одно попадание и пластина рассыпется, а любой приличный импульсник вообще оставит сквозную дырку и даже не заметит препятствия. К тому же, из-за брони его попытаются убить первым! Точнее вторым, сразу после него, — Скай кивнул в сторону Грона.
— Кофта действительно красивая, — нарушил обет молчания космодесантник и одним махом обнулил все попытки дроида хоть сколько-то успокоить рыжего. — Будешь на похоронах самый красивый, — обратился он к Фло, а поймав его вопросительный взгляд, громила добавил. — Ты точно умрёшь.
Ох уж этот армейский юмор — бессмысленный и беспощадный.
— Гро-о-о-он! Иди теперь и говори, что пошутил! — потребовал я, наблюдая, как побледневший Фло улепётывал в сторону мостика. — Он нам нужен!
В другой раз я бы наоборот первым крикнул «бу-га-га», но сейчас только ещё большей истерики четырёхрукого не хватало. И без этого голова шла кругом.
— Я всё сказал, — ушёл здоровяк от ответственности.
— Не думал, что когда-нибудь произнесу это, но лучше бы ты молчал.
— О-о-о-о-о да-а-а-а! Детка, иди к папочке!
Дроид распахнул дверцы оружейной ячейки и, не задумываясь, схватил самую крупную винтовку. Похоже даже для роботов размер имеет значение.
— О-о-о-о-о не-е-е-ет! — я сразу же выхватил оружие из его рук.
Несмотря на то, что модель сильно устаревшая, тяжёлая импульсная винтовка по-прежнему представляла собой грозное оружие. Пусть уже и прошло более полувека с тех пор, как с её помощью солдаты Метрополии несли во внешние миры демократию, смерть и разрушения. Однако, в умелых руках эта малышка по-прежнему могла устроить кровавую жатву в рядах врагов. А в неумелых…
Вспоминая недавний мастер класс по стрельбе, я побоялся, что Скай скорее случайно подстрелит одного из нас, чем попадёт по «туристам».
— Нет, дружище, ты у нас специалист в иной области. И для тебя у меня припасено другое оружие.
— Декс, ты серьёзно сейчас? Хочешь, чтобы я пришёл на перестрелку с оружием для ближнего боя? — обиделся дроид. — И что это за оружие? Надеюсь, ты говоришь про вибромеч.
— Мелко мыслишь, это кое-что покруче, Скай. Подожди немного, сперва с остальными разберусь, а потом сразу займусь тобой, — улыбнулся я, передавая Грону винтовку.
Здоровяк взял её, внимательно осмотрел, кажется даже понюхал и, не скрывая презрения, тяжело вздохнул. Оружие ему не понравилось. Это не удивляло. После тех игрушек, что ему довелось повидать за время службы на флоте, эта винтовка для здоровяка выглядела ничуть не привлекательнее обычного огнестрела.
— Даже не вздумай её тоже сломать, — сразу предупредил я. — В наших краях это очень дорогая вещь. Достать такую не просто. Поэтому используй винтовку только, чтобы стрелять.
Грон ещё раз взглянул на винтовку и попытался изобразить на лице что-то вроде запоздалой благодарности. Вышло так себе. С его суровыми чертами лица и мимикой, только детей пугать. Глядя на его старания, я добавил.
— Без особой необходимости не стреляй. На сменные энергетические картриджи ценник тоже кусается. И достать их не везде получится. Это не огнестрел, для которого за пару кредитов в любой дыре можно пару вёдер патронов прикупить. Поэтому давай экономно.
Точно такая же винтовка дожидалась меня в каюте. С тремя энергоячейками — половиной нашего боекомплекта этого типа. Скромно, если учесть, что каждый энергоблок был рассчитан всего на десять выстрелов.
Для подстраховки, приказал здоровяку выбрать запасное оружие. Да и сам сделал то же самое. Правда в отличие от космодесантника, которому пришлось добирать огнестрелом, для себя в качестве второй единицы я определил плазмоган. Невероятно редкое, баснословно дорогое и смертоносное оружие. Бывший владелец — Фрост молился на эту мини пушку, словно на божество.
Настал черёд вооружить Фло.
Скаю с трудом удалось уговорить парня вернуться обратно. Иначе он бы так и продолжить сидеть на мостике вместе со стариком Блюмом. Поэтому, не желая на него давить, я предоставил рыжему полную свободу выбора.
— Можешь взять всё что понравится.
— Всё-о-о? — заинтересовался Фло и, кажется, даже едва заметно улыбнулся уголками губ.
Выбирал он долго. По тому, как он это делал, стало абсолютно понятно — Фло ни черта не смыслил в оружии. И стрелок из него, скорее всего, такой же паршивый, как и из дроида.
— Ты вообще стрелял когда-нибудь? — на всякий случай уточнил я, заранее предполагая каким будет ответ.
Рыжий мотнул головой.
— Тогда может сделаешь вот такой выбор? — положил перед ним сразу четыре пистолета. — Не настаиваю, просто подумай.