Во-вторых, сложно поверить, что её сумела бы одолеть измученная рабыня. Я не уверен, что сам бы справился с Ниамеей, столкнувшись с ней в бою лицом к лицу.
И, наконец, в третьих, если о случившемся мне должен рассказать Скай, то, скорее всего, убит именно Фло. Ведь эта парочка самого начала была практически неразлучна. И на поиски беглянки я тоже отправил их вместе.
— Жду вас снаружи, доктор.
Хотя я привык к смертям людей вокруг меня. Это была моя первая потеря в качестве капитана.
Но сильнее всего меня грызла обида за то, как это случилось.
Мы жестоко поплатились за то, что не разглядели угрозы в несчастной рабыне.
Измученная, с ребёнком на руках загнанная в угол, девушка превратилась в разъярённого и обезумевшего зверя. Она желала только одного, во что бы то ни стало, защитить своё дитя. И бедняга Фло оказался у неё на пути. Вряд ли со сломанными руками он имел хоть какие-то шансы отбиться от врага, всерьёз вознамерившегося убить.
А ведь парень единственный из всех нас, кто не просто сочувствовал беглянке, но и искренне хотел помочь. И вот ведь как всё в итоге получилось.
Вселенная в очередной раз напомнила насколько нелепой, неожиданной и несправедливой бывала смерть.
— Как же глупо, — я сжал кулаки от злости на самого себя.
Шахтёр, стоявший до этого момента молча, хмыкнул. Я перевёл на него взгляд и меня захлестнула ярость.
Он стоял и самодовольно улыбался. Его забавляла смерть моего друга.
Хотелось выбить из него всю гниль. Сломать руки и заодно оставить без пары-тройки зубов. Мне стоило громадных усилий сдержаться и не напасть.
— Не понял, — лицо камнееда вдруг посмурнело. Улыбка исчезла, он насупил брови и, слегка прищурившись, начал всматриваться в направлении «Церы».
Я тоже обернулся к кораблю. Причина столь резкой перемены настроения шахтёра сразу же стала ясна.
На горизонте ни девушки, ни ребёнка. К нам приближались только доктор и дроид.
Сразу после того, как доктор Блюм выбрался наружу, Грон вновь занял охранный пост и перекрыл собой лаз на корабль. Старик нёс в руках голову Ская.
— Как это понимать? — морда шахтёра вытянулась от удивления, когда старик Блюм подошёл практически вплотную, поднял голову Ская и поднёс к его лицу. — И где моя каторжанка? Вы сказали, что словили её.
— Вы владелец человеческой самки, проникнувшей на наш звездолёт? — голос Ская звучал совсем непривычно. Впервые слышал его настолько безэмоциональным.
От неожиданности я опешил.
Дроид сказал не женщина, не девушка и даже не девка, а человеческая самка. Скай не был похож сам на себя. У него, конечно, имелись заскоки. Но ему совсем не свойственна подобная манера речи, словно он действительно в полной мере подчинялся лишь холодной, бесстрастной машинной логике.
На «лице» дроида зажглись красные огни, имитирующие визор боевых роботов серии «циклоп». Подобные метаморфозы придавали ему весьма зловещий вид.
— Вы ответственное лицо? — снова раздался полный безразличия металлический голос дроида. — Прошу вас представиться и подтвердить свой правовой статус.
Пока камнеед с непониманием хлопал ресницами, я словил на себе взгляд доктора Блюма. Старик едва заметно мотнул головой, когда я уже было открыл рот, чтобы спросить, что вообще происходит. Он украдкой подмигнул, дав понять, что мне следует пока что молчать, и просто наблюдать за происходящим.
— Убери от меня эту… — камнеед пришёл в себя и поднял руку, собираясь оттолкнуть голову дроида в сторону.
Однако, до того, как он успел прикоснуться к Скаю, прозвучал звук — короткий глухой гул, пробирающий до самых костей. Такой издавали «циклопы» при переходе в боевой режим, сигнализируя о снятии всех предохранителей.
«Кто не спрятался, я не виноват» — вот что означал этот звук.
Даже сейчас, спустя много лет, сложно найти того, кто не слышал бы о роботах серии «циклоп». Виной всему их невероятная жестокость, проявляемая без всякой необходимости.
Зачастую от их действий страдали даже дружеские войска. Военные попытались устранить неполадки. Однако не смогли даже обнаружить проблему — в кодах Искина ничего стороннего или подозрительного не нашлось. Непредсказуемое и агрессивное поведение «циклопов» так и осталось нераскрытой загадкой.
Вся линейка боевых роботов с нетипичным ИИ попала под тотальный запрет. Несколько десятилетий назад их всех списали и сразу же утилизировали.
Судя по реакции шахтёра, он видел видеоролики со зверствами «циклопов». Потому подчинился своим инстинктами, едва услышал жуткий гул, в прошлом каждый раз предшествовавший кровавой бойне.
Шахтёр мгновенно замер, не решаясь ни закончить то, что задумал и оттолкнуть голову дроида, ни опустить свою руку.
Жаль, эффект оцепенения продлился совсем недолго. Уже через десяток секунд до тупицы дошло, что перед ним всего лишь голова дроида. Да и та не от боевой модели.
Цилиндрическую болванку в руках доктора сложно было спутать с чем-то другим. Такими комплектовались только тренировочные дроиды для спаррингов.
Однако, страх успел проникнуть глубоко в подсознание камнееда, и теперь заставлял того вести себя более сдержанно.
— Что вообще происходит? — он сделал несколько шагов и посмотрел на меня. — Моё имя Станик, я владелец всех шести шахт около этой посадочной площадки, — тут он слукавил, ведь всего лишь арендовал шахты. А назвался владельцем, желая придать своей персоне весомости в наших глазах. — У меня есть все необходимые документы на эту каторжанку. Вы обязаны вернуть мою собственность.
— Правовой статус подтверждён, — огни на лице Ская несколько раз мигнули. — Ваша собственность, как вы только что выразились, проникла на звездолёт и напала на экипаж. Как её владелец, вы обязаны компенсировать весь ущерб, причинённый в результате её неправомерных действий. Сумма ущерба составляет шестьдесят четыре тысячи семьсот два кредита.
Кажется, я начал понимать, что происходит. Похоже, Фло всё-таки удалось надавить на жалость и уговорить остальных. Рыжий подбил их помочь ему спасти женщину с ребёнком.
На самом деле никакого нападения не было и никто не погиб. А то, что я сейчас наблюдал — всего лишь самый настоящий блеф.
Скай выкатил серьёзную претензию с требованием компенсации. Шахтёру проще отступить и оставить девушку нам, чем выплачивать более полусотни тысяч кредов, чтобы выкупить её обратно.
Идея, нужно признать, в целом неплоха.
Однако у неё имелось одно слабое место. Прежде чем отказаться от идеи вернуть беглянку, камнеед мог запросто потребовать предоставить доказательства нападения и того самого ущерба. То есть, попросить показать ему труп погибшего члена экипажа.
Впрочем, я не особо волновался о результатах их затеи. Получится кого-то спасти — хорошо, нет — убиваться не стану. Я уже очень давно не смотрел на мир сквозь розовые очки.
Сейчас я чувствовал невероятное облегчение, ведь Фло не умер. Правда это ненадолго, ведь за подобные фокусы, я сам прикончу засранца. А когда всё закончится, Скай тоже получит заслуженную порцию моего внимания.
После неожиданного хода с нашей стороны, шахтёр окончательно растерял весь свой боевой запал. Он пытался переварить новую порцию информации.
Ещё недавно Станик нацепил на себя самодовольную ухмылку и нагло подслушивал мой разговор с доктором Блюмом. Теперь же, судя по затравленному взгляду и бегающим глазкам, совсем иначе начал воспринимать предполагаемую смерть кого-то из экипажа.
Признаться, я тоже не подумал о том, что ситуацию можно рассматривать под таким углом, и выдвинуть встречное требование о компенсации.
Однако радоваться пока было рано. Всё внезапно изменилось в один момент. Станик вдруг дёрнулся, встрепенулся, словно от удара током. И выражение его лица сразу же начало меняться. Он обуздал свои эмоции, взял их под контроль, успокоился и похоже нашёл способ выкрутиться.
— Хорошая попытка! — неожиданно шахтёр улыбнулся, и пригрозил Скаю пальцем. — Да чтоб вас всех. Я ведь правда почти попался. Ещё немного и купился бы, — на мгновение он снова стал серьёзным и уставился на меня. — Почему молчишь, капитан? Нечего сказать?
Догадался? Но как?
А главное, что мне теперь говорить?
Пара секунд ушла у меня на размышления. И вот решение уже принято.
Никто не посвятил меня в общий план действий. У меня имелись лишь собственные догадки и предположения.
Поэтому я решил молчать, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего и, тем самым, случайно не испортить устроенное друзьями представление. Вместо ответа я закашлялся и кивком указал на дроида. Он начал эту игру, ему и заканчивать.
Станик хмыкнул, по своему расценив мой жест:
— А-а-а-а… решил сделать вид, что ты не в курсе. Хитро придумал. Ладно, притворюсь, что поверил тебе, капитан. Хочешь знать в чём прокололись твои подопечные?
Я отвлёкся и слушал шахтёра вполуха.
На посадочной площадке показалась троица в характерных для ремонтников замасленных комбинезонах. Они направлялись прямиком к «Цере», а значит мне нужно поскорее заканчивать здесь и заняться действительно важными делами.
— Давай, удиви меня. Только быстрее, у меня действительно нет времени, — я указал Станику на ремонтников. Те уже кружили около корабля и, не стесняясь в выражениях, обсуждали уровень криворукости пилота, допустившего столкновение и едва не угробившего звездолёт.
Остальные тоже обратили внимание на прибывших ремонтников.
— О странной сумме компенсации даже говорить не хочу. Вообще непонятно кто и как её рассчитывал. Но это мелочь, — Станик хмыкнул. — Главное, что за смерть члена экипажа вы не попросили ничего кроме денег. Получается, одного из вас можно пристрелить, как бродячую саахи и единственные последствия это небольшой штраф?
Станик оказался не таким уж глупым. Ему хватило мозгов подметить некоторые нестыковки и логические ляпы в истории дроида, и сделать правильные выводы.
— Скай, этот вопрос адресован тебе, — моё терпение подходило к концу. — Если есть что сказать, самое время. У тебя три минуты. Потом я лично приведу и передам ему беглянку.