Что ж… они сами напросились.
Резким движением я дожал и сломал руку копа. Затем с силой ударил ногой в грудь, заставив того завалиться на спину. Мы с Гроном начали медленно сближаться с оставшейся парой противников.
— Получается, что говорящая голова, — я кивком указал на дроида в руках Норы, — поставил вас в известность. Предупредил об ошейнике. И даже показал его в действии. Но вы почему-то решили всё это просто проигнорировать.
— Хочешь сказать, что у кого-то из вас есть лицензия охотника? — не стушевался верзила и вытащил из-под брони id-карточку охотника за головами, висевшую на шее.
Признаюсь, отчасти вопрос прозвучал неожиданно. Не сказать, чтобы слишком меня шокировал, но заставил напрячься.
Ещё один фрагмент пазла встал на своё место. Меня несколько удивляло бездействие охранников бара. Такая потасовка совсем рядом с их заведением, а им хоть бы хны.
Значит, увидели документ охотника и решили не лезть на рожон. Испугались последствий своего вмешательства.
— Гражданский арест ещё никто не отменял, — я тоже не растерялся и нашёл, что ответить.
— Ну что, съели? — с нескрываемым злорадством в голосе поддержал меня Скай.
Охотник даже бровью не повёл и спокойно продолжил.
— В иерархии вопросов поимки преступников, лицензированный охотник всегда стоит выше обычного гражданского.
— Только не в случае, когда обычный гражданский уже выполнил всю грязную работу, а охотник даже палец об палец не ударил. Однако вам хватило наглости явиться на всё готовое и ещё что-то требовать.
На этот раз уже я заставил оппонента замолчать и серьёзно задуматься. Правда, не похоже, чтобы он собирался отступиться. Пока что, в лучшем случае, это лишь временная ничья.
Я неплохо был знаком с общим законом Содружества, регулирующим деятельность охотников за головами. Однако, как показывала практика, зачастую он очень сильно искажался под влиянием внутрисистемных или планетарных законов.
Впрочем, теперь я однозначно понимал, что все куда сложнее и нежелательно решать вопрос грубой силой. Возможно и так уже перестарался, сломав придурку недокопу руку. С другой стороны, он сам ко мне полез и тому имеется множество свидетелей.
Неожиданно за спиной раздался сухой механический голос:
— Какую награду назначили за её голову?
Обернувшись, я понял, что за время нашей перепалки зрителей заметно прибавилось. Помимо ещё большего количества шахтёров, за нами наблюдало ещё и шестеро местных безопасников.
Скорее всего, именно с ними мы уже встречались на посадочной площадке около «Церы». Как и в прошлый раз лидер отряда выделялся скафандром с видоизменённой грудной секцией.
Так что… либо в местной охране царил матриархат, либо мы вновь повстречались со своими недавними знакомыми.
Женщина вышла немного вперёд, отделившись от остальной группы охранников. Прожигающий взгляд, направленный на меня, чувствовался даже сквозь непроницаемое забрало её шлема.
— Я спросила, сколько она стоит? — злобно прохрипели внешние динамики скафа охранницы.
Похоже, что безопасники Изида тоже не прочь подзаработать. С вооружёнными бойцами нам уж точно не совладать.
Ситуация стремительно ухудшалась и, похоже, помочь нам могло только чудо.
Глава 10
— Офицер Маеда.
— Маеда-сан, рады вас видеть.
— Госпожа Маеда.
Шахтёры, все как один, учтиво кивали или склонялись в лёгком поклоне, пропуская девушку. Они не задерживаясь, расступались перед охранницей, направляющуюся к нам поближе.
Охотник снова потянулся к цепочке с id-картой:
— У меня есть лицензия, а он всего лишь гражданский, значит…
— Разве я об этом спросила? — раздражённо рыкнула офицер безопасности корпорации, и ошарашенный её тоном охотник заткнулся.
На площадке ненадолго воцарилась тишина.
— У тебя есть лицензия, — уже более спокойно продолжила охранница, а затем перевела взгляд на меня. — Зато поймал её именно гражданский. И мне теперь со всем этим разбираться.
Маеда замолчала и на несколько секунд замерла. Хотя она и не издавала ни звука, я готов был спорить, что прямо в этот момент девушка, что есть мочи орала. Отключила динамики и кричала, давая выход накопившейся злости и раздражению.
Офицеру СБ не понравилось, что именно ей придётся выступить арбитром в нашем споре за Ниамею.
— До конца моей смены оставалось сорок шесть минут. Я собиралась принять душ, пойти в бар, заказать стейк из натурального мяса и пропустить несколько рюмок токнийского рома. Но теперь из-за вас идиотов… — охранница тяжело вздохнула. — Пока всё не оформлю, моя смена не закончится. Это значит, что мне придётся проторчать здесь ещё не меньше часа, пока не опрошу каждого из вас. И ведь это далеко не конец, потом ещё несколько часов моего личного времени я потрачу на кучу отчётов.
Я старался переварить её эмоциональный спич. Судя по выражению лица охотника, тот тоже не очень обрадовался услышанному.
— Что замерли? Я спросила, сколько стоит эта девица, — охранница прошла мимо меня и остановилась в нескольких метрах от охотника. — Давай, показывай ордер.
Тот активировал свой браском и переслал охраннице файл. Маеда изучала ордер несколько минут, прежде чем громко хмыкнула.
— Столько шума, и главное из-за кого… Я думала, что на Соунми пожаловала, как минимум, вторая Милли Баркер с вознаграждением за голову в несколько сотен тысяч кредитов. А вы, придурки, не смогли поделить даже никому не нужную девчонку, и как дикие звери сцепились из-за жалких восьми штук.
Динамики девушки разразились заливистым, искажённым до хрипоты смехом. Я тоже удивился награде в восемь тысяч кредитов, но, в отличие от Маеды, не стал смеяться.
Для награды, конечно, маловато. За такие деньги никто не стал бы выслеживать и целенаправленно гоняться за Ниамеей. Для опытного охотника всегда найдутся цели повкуснее, а новичок просто ушёл бы в минус, не перекрыв своих расходов мизерным гонораром, причитающимся за поимку.
Но это, конечно, если речь шла об охоте, а в целом восемь тысяч — очень даже приличная сумма. Это ж сколько корпорация Изида платит своим безопасникам? Совсем ребята зажрались.
Несколько камнеедов не удержались. Слова Маеды задели их за живое и вызвали вспышку злости. Поэтому те не постеснялись довольно грубо выразить своё несогласие.
Оно и понятно, их суровое прозвище появилось и прижилось не случайно. Чтобы хоть что-то заработать, они были вынуждены с утра и до самой ночи рисковать своими жизнями. И надеясь на удачу, едва ли не в буквальном смысле вгрызаться зубами в камни в поисках богатых на минералы жил.
Находившиеся рядом шахтёры болезненными ударами по рёбрам мгновенно заставили недовольных заткнуться. Никому не хотелось нарушать порядок из-за пары горячих голов, рискуя проблемами с безопасниками.
Впрочем, как оказалось, именно низкая награда за голову Ниамеи сыграла нам на руку.
— До сих пор не могу поверить, — Маеда снова заглянула в свой браском, перечитывая информацию ордера. — Значит так, слушайте, как мы поступим…
По забралу её шлема прошла лёгкая энергетическая рябь голубого цвета, и через мгновение оно стало абсолютно прозрачным. Маеда нахмурилась, взгляд её раскосых глаз пристально скользил по каждому из нас.
Пока Ниамея лежала на земле без сознания напряжение в воздухе достигло своего пика.
— Предлагаю разрулить этот вопрос старым-добрым способом, — произнесла с ухмылкой Маеда, при этом на её лице не было ни капли радости. — Давайте всё решим в драке. Побеждает тот, кто останется стоять на ногах.
Шахтёры одобряюще загудели и начали переглядываться. Их лица сияли от радости, ведь им только что объявили о намечающейся драке, которая пройдёт с благословения самих безопасников. Некоторые камнееды даже начали принимать ставки на исход драки.
Я постарался сдержать улыбку.
Охотник и его подельник нас явно недооценивали. Уверен, сломанную руку полицейского они списали на случайность и глупость своего товарища. В их глазах я, по-прежнему, выглядел всего лишь ничтожным зелёным юнцом.
Грон, в силу своего внешнего вида, тоже не вызывал опасений. Крепыш вообще напоминал собой туриста, оказавшегося на Соунми по чистой случайности. Лишь потому что сильно перебрал с алкоголем в баре космопорта и, перепутав корабли, вместо круизного лайнера попал на борт грузового транспортника. К тому же перебинтованная грудь, явно указывала, что парень ранен.
Однако под нелепым образом космодесантника скрывались сила и опыт. Да и я уже давно не мальчик для битья.
— Все ваши документы, ваши лицензии, ничто не имеет здесь значения, — продолжала офицер. — Будем считать, что здесь и сейчас нет охотников за головами. Есть только гражданские. И до этого момента девушка ещё не была никем поймана. Все окажутся в равных условиях.
Безопасница выждала небольшую паузу прежде чем закончить.
— Или вы соглашаетесь на моё предложение, или корпорация сама передаст девушку в руки полиции. Все затраты за её содержание — еда, вода, доставка… мы вычтем из вашей награды. Оставшуюся часть вам придётся разыграть между собой в суде. С учетом расходов на адвокатов и оплаты кучи судебных издержек кто-то из вас останется вообще ни с чем. А тот, кто победит, получит сущие копейки. Так что, решайтесь.
Быстро прикинув, что и как, я понял, что Маеда подразумевала под «сущими копейками» остаток суммы гонорара примерно две с половиной тысячи, если повезёт в три тысячи кредитов.
Предложение Маеды теперь обретало смысл. Интерес офицера безопасников заключался в желании избежать сверхурочной работы.
Для нас же всё имело несколько большую ценность.
Судебные процессы могли быть не только затратными, но и очень затянутыми по времени. Расходы на адвокатов, судебные издержки и прочие расходы могли превысить предполагаемую выгоду. Если учесть, что весь процесс мог занять несколько недель, то решиться довести дело до суда было бы весьма отчаянным шагом.