Одновременно с этим на импровизированной арене появились новые действующие лица.
Расталкивая всех вокруг, внутрь людского круга протиснулась пятёрка враждебно настроенных камнеедов.
Все как на подбор настоящие великаны. На их фоне даже Грон смотрелся тускловато.
К тому же каждый из пятёрки облачён в спецскаф со встроенным экзоскелетом. Модель и не боевая, но смертельно опасная. «Спрут» — гибрид защитного скафа и высокотехнологичного роботизированного погрузчика, получивший своё название за четыре гибких манипулятора, установленных на спине.
— Офицер Маеда, вы ничего не хотите сказать?
Я даже не рассматривал варианта драки с этими парнями. Двое против пятерых с таким снаряжением это уже совсем за гранью.
— Офицер уже сказала своё слово. И ты согласился.
Из-за спин шахтёров раздался до боли знакомый голос.
— Служба безопасности в дела гражданских вмешиваться не будет, — сверкая самодовольной улыбкой к нам вышел Станик. Сволочь нашёл легальный способ отыграться на нас за отобранных у него рабынь.
Я снова бросил взгляд на Маеду, но та лишь развела руками. По сути Станик всё верно сейчас сказал. Правда, мне от этого нисколько не полегчало.
Попытка тут же уравнять силы и на месте нанять себе армию тоже не увенчалась успехом. Сперва, даже несмотря на мой скудный бюджет в полторы тысячи кредов, из толпы вышел десяток человек, по всей видимости, очень нуждающихся в деньгах.
Но Станик не стал мудрить и решил их просто перекупить. Услышав более щедрое предложение, те, не задумываясь, перешли на его сторону.
Правда, не прошло и минуты, как он всех их уволил. Засранец пораскинул мозгами и придумал более дешёвый для себя способ оставить меня без подкрепления.
Зачем платить, если можно просто запугать. И нужно признать, он оказался весьма убедителен.
— Хорошенько подумайте сколько денег у вас останется после того, как мои ребята вас поломают. Медкапсула удовольствие не из дешёвых. Да и несколько смен придётся пропустить пока будете восстанавливаться.
Никто в принципе не сомневался в том, что без травм не обойдётся. Но когда на этом акцентируют столько внимания… Короче говоря, десятка недавних храбрецов, под всеобщий хохот и освистывание, поспешила поскорее раствориться в шумной толпе камнеедов.
Хотя, всё-таки немного Маеда нам помогла. Девушка несколько раз громко кашлянула в кулак, привлекая всеобщее внимание.
— Напоминаю, что, несмотря на разрешение боя, использование оружия по-прежнему под запретом.
Станик в недоумении вскинул брови. Он показательно обошёл своих бойцов и попросил их показать руки. Те, подыгрывая боссу, подняли руки над головой и несколько раз медленно прокрутились на месте, демонстрируя всем пустые ладони.
— Вот пусть этими руками и дерутся, — не растерялась Маеда. — Никаких подручных средств или дополнительных механических приспособлений скафандров.
Девушка дала недвусмысленно понять, что не позволит биться при помощи манипуляторов.
Я бы сказал, что жизнь потихоньку налаживается, но… Грон еле на ногах стоял, сам я чертовски устал, а против нас двоих, даже без манипуляторов, всё ещё слишком много рук.
Станик попытался оспорить её решение, но в этом вопросе охранница была непреклонна.
— Дядя Декстел.
Тонкий голосок Норы, раздавшийся прямо у меня за спиной едва не заставил подпрыгнуть от неожиданности.
Только теперь понял, что изменилось. Из общего шума толпы исчезла перепалка на повышенных тонах между букмекером и дроидом, требующим свои честно выигранные деньги. В то время, как жадный камнеед не спешил расставаться с деньгами, радостно аргументируя тем, что бой ещё не окончен и победитель не определён. И значит ставка Ская пока ещё не сыграла.
Девочка смешно насупила носик и смотрела на меня взглядом полным решимости. При этом на вытянутых руках она протягивала мне Ская. Не для того, чтобы тот что-то сказал, и не потому что, так ему было лучше видно. Малышка хотела чтобы её защитник принял участие в назревающей драке.
— Лыцаль поможет, — с полной уверенностью заявила она и требовательно топнула ножкой, подгоняя меня поскорее забрать из её крохотных ручонок «секретное оружие».
— И что мне с тобой делать? — спросил я первым же делом у дроида, как только Нора отошла в сторону.
— Я должен проявить себя, — безапелляционно заявил Скай. И, заметив мой взгляд, направленный на одиноко стоявшую Нору, поспешил добавить. — Не переживай, за ней присмотрят.
Дроид уже успел связаться с «Церой» и распорядился, чтобы Фло отослал ремонтников с корабля, предоставив им оплачиваемый перерыв. Так что, рыжий либо сменит старика Блюма на его посту у входа, либо сам примчится сюда.
Мне вдруг так сильно захотелось врезать дроиду. Мало того, что приостановил ремонт, так ещё и перерыв сделал оплачиваемым! Интересно, и кто же будет его оплачивать?
Сдержался только потому, что избивать оторванную голову это… неспортивно что ли. Да и сейчас это уже ни на что не могло повлиять.
— Слушай, Скай, не кажется, что ты слегка заигрался? — я говорил, стараясь сдерживаться и не повышать голос сильнее, чем того требовалось. — Если ещё не понял, то у нас тут серьёзные неприятности намечаются. И, между прочим, как раз из-за твоих игр в рыцаря.
— Декс, ну пожалуйста. Ты должен мне помочь.
Ну ладно. Как тут не помочь, когда так жалобно просят.
Я несколько раз подбросил голову дроида, примеряясь к весу. Не кирпич, конечно. Но если от души в морду таким зарядить, то мало не покажется.
— И ведь не подручное средство, получается правилами не запрещено, — улыбнулся я.
— Что? — забеспокоился Скай.
— Ничего. Говорю, что ты не бездушная болванка, а мой дорогой напарник.
— Мне это почему-то совсем не нравится!
— Что за чертовщина творится?
— О чем речь?
— Мне сказали, что группа оперативников готовится к вылету.
— И? — мужчина тяжело вздохнул и приподнял бровь. — Что не так?
— Что не так? Это мои оперативники.
— Твои. Мои. Какая разница? Мы же работаем вместе.
— Тебя прислали мне в подчинение. И я ожидаю, что ты будешь держать меня в курсе и консультироваться со мной…
— Синдикат послал меня, чтобы я выполнял свою работу. И я её выполню любой ценой, — мужчина уставился холодным взглядом на шерифа и ещё раз медленно повторил. — Любой.
Хитроумная уловка Нолана с ордером на арест вновь оправдала себя в полной мере.
Ликвидатор Синдиката узнал не только о местоположении некой Ниамеи — наёмницы, наследившей на его территории. Но и добыл не менее важную информацию о том, что девушка в плену у того самого мальчишки, которого так сильно недооценили на треклятой станции Солис.
— Нолан, надеюсь не нужно напоминать, что Соунми находится под протекторатом, и Синдикат не может там действовать как ему вздумается.
— Мы сделаем всё аккуратно.
— Мы?
— Я лично возглавлю группу захвата.
Глава 12
— Что ещё, Скай? — вздохнул я.
— Нужно вытрясти мои деньги из одного ушлого камнееда.
— …
— Вот только не нужно делать такое лицо. На кону вообще-то, ни много ни мало, целая десятка!
— Десять тысяч? — прошептал я, едва не поперхнувшись словами. Сумма выигрыша оказалась намного более солидной, чем я мог себе представить.
— Об этом и разговор, Декс. Десять. Тысяч. Кредитов.
— Хочешь сказать, что действительно выиграл десять штук? И этот мужик теперь просто не хочет платить? — кивнул в сторону в сторону камнееда с дредами, рассматривая того с недоверием. Мне сейчас, как никогда сильно, хотелось поверить Скаю, но что-то в уверенности букмекера заставляло меня сомневаться в словах друга.
— Да!
По всем признакам дроид, на сколько я мог судить, не врал. Но, глядя на самодовольную рожу букмекера, становилось очевидно, что всё не столь однозначно, как это старался преподнести мой товарищ.
— Ска-а-ай, это правда?
— Клянусь, — не задумываясь выпалил дроид.
— …
— Церой, — всё так же, без малейших сомнений, добавил Скай.
Дроид не соврал. Теперь я в этом был практически абсолютно уверен. Скай ни за что на свете не стал бы клясться своим самым дорогим сокровищем, о котором без устали грезил. Он бы никогда не осмелился осквернить «Церу» собственной ложью.
— Если набьёшь ему морду, дам десять процентов. На большее не рассчитывай.
Затем дроид заметил мою улыбку и обо всём догадался.
— Даже не думай, Декс, — запротестовал Скай, сообразив, что не отделается жалкими десятью процентами.
— Скай, давай только без истерик, но мне нужны все деньги. Или по крайней мере их большая часть.
— Только если в долг, Декс.
— Конечно. Конечно в долг, — улыбнулся я.
Десять тысяч кредитов это не те гроши, что были у меня. Это уже весьма серьёзная сумма. В этих краях, уж точно.
Теперь, обладая такими средствами, я точно знал, что среди шахтёров обязательно найдётся достаточное количество желающих выступить на нашей стороне.
Сам того не ведая, Станик в некотором роде оказал мне услугу.
Все прекрасно слышали его речь о возможных увечьях и денежных потерях, так сильно напугавшую прошлых «смельчаков». Так что теперь, благодаря его красноречию, различные трусы, не уверенные в собственных силах, не рискнут высунуть носа из толпы.
А значит нам достанутся более-менее серьёзные бойцы. По крайней мере я очень на это надеялся.
Впрочем, Станик, конечно, может и этих перекупить. Но я уверен, что он не станет этого делать. Ведь в таком случае, с учётом, уже нанятой им пятёрки бойцов, общие расходы минимум в несколько раз превысят обещанные восемь тысяч кредитов за поимку Ниамеи. А ведь ещё придётся потратиться на недешёвый перелёт, чтобы доставить девушку в полицию.
Поэтому, на сей раз, я был полностью уверен в успехе вербовки.
Оставалось только выиграть немного времени, чтобы успеть выбить долг из букмекера и набрать среди шахтёров подходящих бойцов.