— Можно небольшую паузу? — обратился я к офицеру СБ. — Нам нужно уладить кое-какие вопросы. Буквально четыре-пять минут и сможем продолжить.
Маеда удивлённо вскинула брови, но, после секундного раздумья, всё-таки кивнула:
— Пять минут.
Станик недовольно насупился, но возражать и спорить не стал. Он не слышал наш со Скаем разговор, потому даже не предполагал, что лишние пять минут заминки могли на что-нибудь существенно повлиять.
— Уважаемый, — я махнул рукой, привлекая внимание букмекера.
Тот заметил мой сигнал и в вопрошающем жесте ткнул указательным пальцем себя в грудь.
— Да, да, к тебе обращаюсь, — крикнул я. — Пора бы заплатить по счетам. Возвращай долг.
На мгновение шахтёр стушевался под моим пристальным взглядом. Он затравленно оглянулся вокруг, но затем быстро взял себя в руки и непринуждённо поинтересовался.
— С какой это стати я тебе должен?
— Узнаёшь? — я поднял голову дроида повыше, так чтобы всем было видно.
Камнеед скривился и нехотя кивнул.
— Вот и плати, раз узнал.
— Дроид сделал экспресс ставку, — развёл тот руками и ухмыльнулся. — Я ему ничего не должен. По крайней мере пока что, — увидев, что подобная отговорка меня не устроила, букмекер нехотя добавил. — До тех пор, пока не будут выполнены все оговорённые условия. Все до единого.
Настроение толпы слишком переменчиво.
Шахтёры словно забыли, как несколько секунд назад радовались неудаче букмекера. Теперь, предвкушая продолжение драки, они вновь одобряюще загудели, всячески поддерживая букмекера.
Оказалось, что Скай, будучи уверенным в нашей победе на все сто процентов, допустил досадную ошибку. Не подозревая, что объявится Станик со своей бронированной свитой и тоже влезет в схватку за Ниамею, он позволил себе некоторую вольность в формулировке условий, необходимых для выигрыша.
Ему удалось предвидеть, что Грон первым победит своего противника — отправит того в сокрушительный нокаут, и что это произойдет без моего прямого вмешательства.
В моем случае, Скай не решился рисковать, пытаясь угадать точный исход событий, и просто поставил на мою победу. И, как оказалось, с выбором он не ошибся, учитывая, что лысый охотник неожиданно решил выйти из боя и предпочел мирно сдаться.
Но напоследок, дроид зачем-то привселюдно ляпнул ещё нечто вроде — «и мы заберём девушку».
С одной стороны — ничего такого он не сказал. Не мудрено, что победитель схватки забирает свой трофей. Это, само собой разумеется. Но с другой, речь шла о ставке на деньги и следовало тщательно подбирать каждое слово.
Теперь именно эта фраза позволила хитрому букмекеру увильнуть от выплаты выигрыша. Ведь пятеро пособников Станика, серьёзно настроенных на драку, явно не позволят нам забрать Ниамею. А значит до победы над ними денег нам не видать.
— Декс, он просто к словам придирается, — недовольно проскрипел голос Ская.
— Ага, — понуро кивнул я и едва слышно добавил, — но он в своём праве.
Всякие надежды на подкрепление исчезли.
Вроде и было что высказать дроиду за его неосмотрительность. Но, во-первых, в кои-то веки заварушка началась не из-за него. И, во-вторых, сейчас любой упрёк в адрес Ская был бы с моей стороны чистым лицемерием.
Сам-то я ведь не особо смышлёнее оказался. Влез в драку, не удосужившись оговорить условия, исключающие вмешательство третьих лиц.
— Дружище, ты чего такой хмурый? Эти пятеро только выглядят грозно. На деле, я уверен, они те ещё дилетанты и совсем не умеют драться. Без дополнительных «рук»—манипуляторов придуркам совсем ничего не светит.
Мне бы столько уверенности.
— Декс, сейчас вы быстренько их уделаете. С моей помощью, конечно, — дроид многозначительно подмигнул. — И сможем заняться букмекером. Думаю, если слегка ему пригрозить, разумеется не выходя за рамки закона, нам ведь проблемы ни к чему, то вполне получится стрясти с него ещё и неустойку или что-то вроде того.
— Мы? — я непроизвольно улыбнулся.
Грон, конечно, в стороне отсиживаться не станет. Но я очень сомневался, что в его нынешнем состоянии он сумеет принести хоть сколько-то пользы. Несмотря на свою закалку, космодесантник всё равно оставался человеком. И сейчас этот человек был крайне уставшим и израненным. А лишившись своих очков, стал ещё и слепым, словно новорождённый раджак.
— Остались только я и ты, Скай, в роли говорящего кирпича.
— Пожалуй, откажусь от столь лестной должности и вместо кирпича побуду… скажем, тактическим советником. В конце концов, хорошая стратегия является ключом к успеху, если вообще не самым важным аспектом боя.
— Две минуты! — разнёсся усиленный динамиками голос Маеды.
— Скорее излагай свою стратегию. Ты её слышал. У нас осталось всего сто двадцать секунд.
— Во-первых, пока ты гонял лысого, — дроид мерзко захихикал, — имею в виду лысого охотника, за это время Грон остановил кровотечение и даже успел немного отдохнуть. Он конечно далёк от своей привычной формы, но парочке оборзевших шахтёров надавать по шее вполне способен.
— Очки разбиты, а без них он практически ничего не видит.
— Да, хорошие были очки, очень жаль, что закончились. Но, я уверен, что вон тот старик, — на лице дроида появилась зелёная мигающая стрелка, указывающая на пожилого камнееда, — за пару сотен кредитов с удовольствием одолжит нам на несколько минут свой шлем с затемнённым забралом.
Старый шахтёр с грязным шлемом под мышкой, стоявший слева от меня, сообразив, что речь шла о нём, радостно закивал головой. Поджав мизинец и большой палец внутрь ладони, он выставил перед собой руку, запросив за шлем три сотни.
— Во-вторых, пока мы тут мило беседовали, очнулась Ниамея. А это ещё один довольно опытный боец на нашей стороне.
Я и правда настолько отвлёкся, что даже не заметил, как девушка пришла в себя.
— Она разыскиваемая преступница! — не выдержал Станик.
Всё это время он прислушивался к нашему разговору и постепенно до него дошло, что соотношение сил начало меняться не в его пользу. Наш космодес очень далёк от нормы, но всем своим видом уже показывал, что с готовностью даст последний бой. А чего стоил только один взгляд разъярённой Ниамеи, адресованный арендатору шахт.
— А этот, — продолжая нервно жевать нижнюю губу, он брезгливо ткнул пальцем в сторону Грона, — вообще не гражданский, а космодесантник! Они же сами только что это признали. Значит, ни он, ни девка, не могут участвовать в драке!
Маеда была не в восторге. Она всё это затеяла с одной единственной целью — избавить себя от головной боли в виде лишних разбирательств. Но у вселенной были иные на это планы. И на голову офицера СБ свалилась проблема по имени Станик.
— Между прочим это ваши правила, — Станик насмешливо приподнял перед собой руки, словно извиняясь за своё поведение. Хотя его наглая ухмылка свидетельствовала об обратном. — Не мои. Здоровяк военный, а значит…
— Бывший, — рыкнул Грон, перебив самодовольного гада. И затем, в доказательство своим словам, наклонил голову и опустил воротник рубашки, чтобы стало видно оставшийся после извлечения нейроимпланта шрам.
— Проверь, — Маеда кивнула одному из своих людей.
Корпорат приблизился к здоровяку, сидевшему на корточках около Ниамеи, в ожидании, чтобы помочь ей, когда девушка решится подняться на ноги. Охранник наклонился и несколько секунд внимательно изучал шрам на шее Грона, вдумчиво взвешивая каждую деталь, а затем медленно кивнул и объявил свой вердикт:
— Подтверждаю. Действительно бывший.
Ещё бы он не подтвердил. Удалённый нейроимплант получше всякого документа свидетельствовал о том, что солдата списали из армии без права на восстановление.
— Что касается девушки, — вновь заговорил дроид, — то «гражданский» это термин, который обычно относится к лицу, не являющемуся членом вооруженных сил или полиции. Таким образом, преступник может быть гражданским лицом, если он не состоит в должности или на службе, связанной с правопорядком. Проще говоря, в контексте правовой системы данная преступница по-прежнему, пока не будет доказано обратное, считается гражданским лицом.
— Согласна. Хотя и не понимаю с какой стати девушка могла бы захотеть биться плечом к плечу вместе с вами, — Маеда хмыкнула и слегка улыбнулась. — Ведь это именно тот случай, когда лично для неё «враг моего врага» всё равно остаётся врагом. Но, если она сама пожелает вам помочь, то препятствовать мы не станем.
Единственное, что радовало меня в текущей ситуации — это кислая рожа Станика. В остальном наши дела оставались крайне паршивыми.
Да, Грон немного отдохнул. Из его груди больше не хлестала кровь. И для него даже нашлась временная замена утраченным очкам в виде старого, грязного и до ужаса исцарапанного шлема. Однако, это не отменяло того факта, что парень находился на пределе своих сил.
То же самое касалось и Ниамеи.
Наёмница едва могла самостоятельно стоять на ногах. Что, впрочем-то, совсем не удивительно. Даже минимальный разряд ошейника вовсе не шутка, учитывая, что предназначался он для усмирения тварей в разы, если не в десятки раз, мощнее и выносливее человека. А девушку, судя по довольно долгой отключке, приласкали даже куда более мощным зарядом.
Её до сих пор немного потряхивало, из-за чего она вынуждена слегка опираться на Грона.
— Господин советник, сейчас нас будут бить, — прошептал я дроиду, убедившись, что Станик хоть и струхнул немного, но от своей затеи не отказался и не собирался отзывать людей.
Маеда как раз взглянула на браском, желая убедиться, что отведённое для перерыва время истекло.
— Моя смена подходит к концу, а за переработки нам не платят, — принялась поторапливать нас девушка. — Если больше нет никаких организационных вопросов, предлагаю поскорее закончить.
Прежде чем я успел подойти к Грону и Ниамее, чтобы перекинуться хотя бы парой слов до начала боя, краем глаза заметил появление доктора Блюма. Старик пробился в первый ряд и встал рядом с Норой. В этот же момент справа от него кто-то нагло протиснулся сквозь толпу шахтёров и направился прямиком ко мне.