Настал тот день, ради которого он так долго находился под прикрытием. Он наконец-то получил допуск к секретной информации.
Усевшись в кресло, Фогель ещё раз пристально посмотрел на крохотный ключ. Прежде чем подключить его к своему планшету, достал из ящика початую бутылку виски и сделал несколько глотков.
Сама по себе корпорация Изида специализировалась на поставках руды, в том числе для нужд военной промышленности. Но при этом она являлась дочерним подразделением подрядчика, занимающегося военными разработками. Поэтому Фогель терпеливо взбирался по карьерной лестнице, надеясь со временем получить доступ к необходимой для победы секретной информации.
Ну а пока он старался оставаться полезным даже в таком месте, как Адлаг.
Звёздная система находилась на самой границе исследованного космоса, вдали от мест сражений между Доминионом и силами Содружества. По этой причине она совершенно не представляла собой никакого военного интереса для обеих сторон.
Но это не значило, что можно просто забыть о ней. Возможно, именно эта звёздная система в будущем могла стать дверью, ведущей в логово врага в обход его основных сил, или же, наоборот, привести войска Содружества на родной порог Фогеля. Поэтому он всегда оставался начеку и внимательно отслеживал передвижения военных судов в этом секторе. Он являлся глазами Доминиона, которые не позволяли врагу остаться незамеченным.
Наконец, Фогель с замиранием сердца подключил ключ. После соединения и подтверждения надлежащего уровня допуска, он увидел новое входящее сообщение.
Чем больше агент погружался в чтение, тем сильнее его лицо искажала жуткая ухмылка.
Для него невозможно было придумать более успешного стечения обстоятельств. Пять дней назад Доминион внезапно, вопреки всем ожиданиям, прорвался к некой стратегически важной системе. Для её удержания Содружество спешно перебрасывало все доступные резервы из близлежащих миров.
И в столь неподходящий момент вышел из строя спутник-шпион, находящийся где-то на периферии системы Адлаг. Он то появлялся, передавая странные и крайне противоречивые данные, то снова пропадал со связи. В виду срочной перегруппировки флотов у военных не оставалось иного выбора, как обратиться за помощью к корпорации Изида.
Фогель расчистил на столе место под голографический проектор. И спустя секунду уже занимался настройкой звёздной карты, чтобы получить более целостную картину происходящего.
Он то приближал, то удалял карту, чтобы затем снова её отдалить, увеличивая масштаб. Крутил её и переворачивал не менее четверти часа, пока не добился приемлемого результата.
Фогель продолжал изучать звёздную карту, стараясь не упустить ничего важного. Закончив, снова вернулся к письму от руководства. Те требовали подготовить и не позднее чем через двадцать четыре часа с момента получения сообщения отправить к спутнику ремонтную бригаду. По возможности техники должны были устранить возникшую неполадку прямо на месте или же хотя бы постараться выяснить её причину.
Фогель громко, заливисто рассмеялся. Он не мог и мечтать о подобном подарке. В его руках оказались точные координаты расположения секретного военного спутника Содружества.
Он обязан сделать всё, чтобы его захватить.
— Впрочем… — улыбка вдруг исчезла с лица мужчины.
Фогель осознал, что не сможет задержать вылет технической бригады дольше обозначенного срока. Даже если ему повезёт и на Солисе найдутся наёмники, им всё равно ни за что не успеть за двадцать четыре часа даже добраться до Соунми. Не говоря уже о том, чтобы опередить ремонтников и увести спутник у них из-под носа.
По спине пробежал холодок, рубашка моментально стала мокрой и прилипла к телу. Фогелю казалось, что воротник вот-вот его задушит. Трясущимися пальцами мужчине никак не удавалось схватить пуговицу, поэтому он просто рванул ткань воротника. Нитки с треском порвались, и пуговица упала под ноги.
Время неумолимо утекало, а ему было некого отправить за спутником.
Фогель перевёл взгляд на правый верхний ящик стола. Приложил большой палец к небольшому, круглому сканеру, расположенному на месте бывшей замочной скважины. Раздался тихий писк и загорелся зелёный индикатор, оповещающий об открытии электронного замка.
Он открыл ящик и достал восьмизарядный импульсный гловер — оружие офицеров Доминиона. Одни молча осуждали Фогеля за покупку трофейного гловера, считая это обычной показухой. Другие, наоборот, им восторгались. Ведь он совершил благой поступок — приобрёл оружие врага, выставленное в качестве лота благотворительного аукциона в поддержку ветеранов объединённого флота Содружества.
Не выпуская гловер, Фогель отхлебнул из бутылки и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Ему предстояло всё хорошенько обдумать и принять возможно судьбоносное решение, последствия которого будут преследовать его до самой смерти. А возможно и станет причиной скорой смерти.
Прежде нужно было взвесить все «за» и «против».
Он либо останется на Соунми, и ничего не станет предпринимать, продолжив выполнять своё задание. Либо поставит крест на работе под прикрытием. И лично полетит вместе с техниками, загрузит спутник в грузовой отсек и угонит корабль, направившись в точку эвакуации в глубинах неизведанного космоса.
Трель входящего вызова вырвала его из тяжёлых размышлений.
У Фогеля не было ни малейшего желания сейчас с кем-либо разговаривать, но звонили с дежурного поста, поэтому он дотянулся до планшета и нажал на кнопку ответа.
— Сэр, чрезвычайное происшествие, — без размусоливаний начал доклад дежурный. — Стрельба на восьмой посадочной площадке…
— Восьмая это разве не частники? — Фогель прервал дежурного.
Он находился на грани и едва сдерживался, чтобы не обматерить звонившего.
— Частники, сэр, но…
— Что «но»? Пусть хоть все там друг друга перестреляют мне плевать.
— Похоже, что корабль класса «пегас» собирается применить корабельные противоракетные орудия, — уже без всяких «сэр» прокричал дежурный.
— Срочно охрану туда! — прокричал Фогель.
Ему было плевать на разборки частников, арендующих у корпорации наименее богатые шахты. Но, в случае, если начнут палить из корабельных орудий, это обещало обернуться настоящей катастрофой. Могли пострадать другие корабли, техника и рабочие корпорации. Но самое страшное, если пушечный залп придётся на атмосферный генератор, позволяющий свободно дышать внутри кратера или генератор силового поля, укрывающего колонию шахтёров от радиации.
— Уже отправили, сэр.
Фогеля в очередной раз бросило в жар от волнения. Если колония пострадает, о карьере в корпорации можно забыть. Тогда ему не останется выбора и придётся отправляться за спутником, чтобы вернуться домой в Доминион не с пустыми руками.
— Или нет! — Фогеля словно током ударило. Он вскочил с кресла и схватился обеими руками за планшет, словно то было какое-то сокровище.
Дрожащими от возбуждения пальцами мужчина ввёл пароль для входа в диспетчерскую систему и вывел перечень посадочных платформ. Пробежался глазами по списку, затем ткнул пальцем в восьмой номер.
На экране тут же отобразилась вся имеющаяся информация по расположенным на восьмой площадке звездолётам.
Его интересовал тот самый «пегас», устроивший переполох.
Он соответствовал всем необходимым критериям. Был достаточно вместительным, даже более чем требовалось, чтобы принять в грузовой отсек спутник. А в послужном списке числилась длинная вереница ордеров за различные правонарушения в десятках звёздных систем. И нынешний инцидент с корабельными орудиями лишь доказал, что экипаж достаточно безрассуден, чтобы согласиться на задание и украсть спутник-шпион. В принципе, в текущей ситуации их согласие не требовалось.
Фогель снова расплылся в улыбке:
— Ну здравствуй, Цера. Для тебя есть работа.
Глава 5
Двое инвалидов, в лице дроида с оторванной головой и незадачливого шивы со сломанными руками, образовали первую поисковую пару. Я надеялся, что данный тандем неполноценных сумеет справиться с беглянкой, если всё-таки именно им посчастливится её обнаружить. И ещё, что Скай не позволит сердобольному Фло учудить какую-нибудь глупость, попытавшись втайне ото всех оказать помощь беглой рабыне с ребёнком.
Вторая пара состояла из Ниамеи и доктора Блюма, любезно согласившегося составить наёмнице компанию. Она особо и не протестовала, понимая, что я ей пока ещё не доверял. У этой девицы вполне могло хватить навыков вскрыть оружейную и доставить очередную порцию неприятностей. Поэтому я и приставил к ней старика, чтобы тот присматривал за нашим недавним врагом.
В том что тот справится я нисколько не сомневался. В случае необходимости, доктор просто нажмёт на кнопку браскома и ошейник слегка поджарит строптивую девушку. К тому же, уверен, что в его арсенале, помимо парализующего «дыхания», имелись и другие фокусы, способные нейтрализовать противников.
Не задерживаясь с остальными и ещё раз напомнив, что именно сейчас стояло на кону, я сразу отправился на нижнюю палубу в грузовой отсек. Требовалось подстраховать Грона на случай, если у работорговцев лопнет терпение и они решат сами отыскать сбежавшую девушку с ребёнком. Хотя мельком всё-таки заглядывал во все помещения мимо которых пробегал.
Чем быстрее найдётся рабыня, тем быстрее мы уладим вопросы с недобросовестными «соседями».
Сейчас мы в буквальном смысле теряли драгоценное время. Потому что работы предстояло ещё очень и очень много. Тех пятидесяти тысяч кредов, которые Френк любезно перевёл на мой счёт едва ли хватало, чтобы купить достаточное количество топлива для комфортного путешествия. А ведь нам предстояло ещё заняться ремонтом.
По предварительной оценке «Цера» серьёзно не пострадала. Но даже если повезёт и других проблем не обнаружится, то нам всё равно предстояло починить шлюзовую камеру в трюме, заменить или хотя бы залатать пробитую аппарель и, наконец-то, устранить неполадки с узлом связи.