— Как тридцать? Я лично подписывал документы на увеличение парка беспилотников.
Глава службы тяжело вздохнул, облокотившись на стол.
— Подписанный документ это, конечно, хорошо, — он развёл руками. — Но ничего мы так и не получили. На станции всё ещё старый парк беспилотников. Так что, при всём желании, шестьдесят процентов это максимум, который возможен в текущей ситуации.
Фогель замер. В голове стучало, мысли перескакивали одна на другую. Он вспомнил те документы, подписанные им пару месяцев назад. Но тут же отогнал мысли в сторону. Теперь это не имело никакого значения.
Нужно искать не виноватых, а решение. И нужно делать это здесь и сейчас.
— Нас разве кто-то слушает? — невесело усмехнулся техник. — Мы уже три раза отправляли запросы на поставку, дважды — аварийные. А в ответ — тишина.
— Мы ещё год назад просили новые запчасти для шлюзов, — добавил второй техник. — Но, видимо, корпорация решила, что лучше держаться на соплях и молитвах.
— Чёрт возьми… С таким раскладом, когда их корабли появятся… — процедил сквозь зубы Фогель. Он не совсем не обращал внимание на причитания и жалобы техника.
— Мы заметим их слишком поздно, — тихо добавил глава ремонтников, глядя на проекцию с ярко мигающими метками дронов.
Фогель не стал терять время.
С отчаянной решимостью он открыл ящик стола, достал кобуру, импульсный пистолет со встроенным глушителем и старый, но надёжный гловер. Ремень застегнулся с привычным щелчком.
Он решил вернуться в офис безопасников и… заставить их объявить эвакуацию.
Скорее всего, Шварца нужно будет убить. Возможно, придётся убрать и нескольких его приближённых офицеров. А если ситуация выйдет из-под контроля, то и всех, кто окажется в помещении.
Шансы выжить в таком столкновении он оценивал как пятьдесят на пятьдесят. Но лучше рискнуть, чем сидеть сложа руки и ждать неминуемой гибели.
— Можно узнать, против кого воюем? — поседевшие брови мастера ремонтников поползли вверх при виде оружия.
Фогель не собирался никого уговаривать присоединиться к нему. Но, в процессе подготовки неожиданно для себя, он рассказал всё. О неуступчивых безопасниках, которых придётся ликвидировать, и о Пожирателях, чьи корабли уже приближались.
— Пожиратели — это же вымысел, — пробормотал один из молодых техников, но тут же осёкся, запоздало осознав, что не стоит высмеивать вооружённого человека.
— А ну цыц… лучше прикуси язык, — одёрнул его глава ремонтников, легонько стукнув парня по затылку. — Сынок, бывают ситуации, когда приходится делать крайне неочевидный выбор. Если я поверю господину управляющему, а он ошибётся, то прослыву наивным глупцом. А если не поверю, но он окажется прав, я всё равно окажусь глупцом. Только в этом случае уже мёртвым.
К удивлению Фогеля, мастер-техник не только поверил его словам, но и предложил выход из ситуации. Он знал Фогеля не первый год и сразу понял, что тот не из тех, кто впадает в панику без причины.
Его оружие, решительный взгляд и готовность рискнуть жизнью — всё это говорило само за себя.
— Можно и без крови обойтись, — спокойно произнёс техник, потерев подбородок.
— Как? — Фогель прищурился, сжимая рукоять пистолета.
— Надо поднять людей, — старик говорил твёрдо и спокойно, глядя Фогелю прямо в глаза, словно равному. — Рассказать жуткую правду про пожирателей. Конечно, поверят далеко не все, но многие прислушаются. Во-первых, слова управляющего колонии это не пустой звук. Во-вторых, все уже на взводе из-за сломанного ретранслятора.
Фогель задумался.
Люди на станции и так находились на грани — было достаточно маленькой искры, чтобы подтолкнуть их в нужном направлении.
Из-за сломанного ретранслятора связи колонисты оставались в полном неведении о происходящем. В информационном вакууме любая новая информация моментально разлетится по станции. Если рассказать правду о Пожирателях и реальной угрозе уничтожения, страх сам сделает своё дело.
В предложении действительно был смысл.
— Это может сработать… — Фогель медленно кивнул, затем резко хлопнул техника по плечу. — Если мы убедим людей подняться и они будут готовы силой прорываться из колонии, а я публично возьму ответственность на себя, Шварцу ничего не останется, кроме как согласиться. Иначе охрана просто не удержит ситуацию под контролем.
Уже через десять минут на всех экранах в каютах кораблей, рабочих залах, складских помещениях и персональных браскомах замигало окно трансляции.
— Внимание всем. Говорит управляющий колонии. Срочное объявление…
Глава 13
— Головой лучше постучи! — пробормотал я сквозь сон, отбрасывая в сторону тонкий плед и нехотя поднимаясь с кровати.
Быстрый взгляд на браском показал, что прошло всего пять часов с момента, как мы разошлись. Раздражение накатывало волнами. Казалось, я только прилёг, и тело по-прежнему требовало сна. По ощущениям, мне не хватало ещё как минимум шесть часов сна, а лучше десять. Но кто-то снаружи явно считал, что мой отдых может подождать.
Казалось, что гермодверь тряслась от глухих ударов. Стук был слишком настойчивым и агрессивным, судя по звуку, в ход шли не только руки, но и ноги.
— Что? — я резко распахнул дверь и встретился взглядом с запыхавшимся Фло.
Парень стоял, согнувшись пополам, хватая ртом воздух. Его лицо пылало, будто он только что пробежал марафон.
— Там… мы… там… — едва выдавил он, сбивая дыхание и беспомощно размахивая руками.
— Скай? — нахмурившись, я начал вслух перебирать вероятные причины такого переполоха. — Ниамея? Грон? Да ладно, неужели наш добрый доктор что-то натворил?
Фло отчаянно замотал головой, его рыжие волосы разметались в стороны.
— Там… на улице…
Если речь шла о чём-то случившемся снаружи, то, по крайней мере, это значило, что никто из наших не устроил очередную заварушку. Я лично сменил все коды доступа, настроив их под свою биометрию. Поэтому уверен, что на этот раз без моего ведома точно никто не мог покинуть «Церу».
Парень, судя по всему, из-за волнения не мог собрать мысли в кучу. Наконец, он просто схватил меня за рукав и начал тянуть вперёд. Я лишь тяжело вздохнул, осознавая, что путь обратно в тёплую постель отдаляется с каждой секундой.
Фло повёл меня прямиком на мостик, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что я не отстаю. В его движениях сквозила паника, он периодически неуклюже спотыкался на ровном месте.
Как только мы оказались на мостике, мне стало понятно, что вызвало его волнение.
— Похоже, мы пропустили что-то очень важное, — сказал Фло, когда я и сам уже всё увидел.
За панорамными смотровыми иллюминаторами простиралась картина хаоса. Колония кипела. Мелкие фигурки людей метались туда-сюда, словно муравьи в разорённом муравейнике.
Соунми оказалась буквально залита светом.
Насколько можно было судить, включили всё, какое только смогли, освещение. Стоило включить внешние динамики и мостик утонул в доносившейся безумной какофонии звуков. Слышались крики, казалось, что одновременно все ссорились со всеми. По узким дорожкам, сигналя и отгоняя толпу в стороны, пронеслось несколько грузовиков.
— Люди месяцами живут в изоляции, и ничего, — пробормотал я, не отрывая взгляда от происходящего. — Но стоило нам лишиться связи, и теперь каждый день стабильно случается минимум одно событие мирового масштаба.
Фло, тяжело дыша, прислонился к поручню рядом со мной. Его руки подрагивали, а глаза были широко распахнуты. Похоже, увиденное произвело на него серьёзное впечатление.
— Кажется, всё очень плохо, — он указал куда-то вдаль.
— Согласен, — теперь и я разглядел, как небольшая группа шахтёров от души пинала пару безопасников. Подобные беспорядки наводили на определённые мысли.
Под лопаткой неприятно заныло.
— Фло, поднимай остальных, — бросил я рыжему, который застыл в дверях. — Срочно.
Сам же направился в грузовой отсек. Внутри «Церы» мы находились, как в неприступном бункере.
Связь с внешним миром была отрезана, и единственный способ узнать, что именно поставило Соунми на уши, — опустить аппарель и выйти наружу. Только так удастся подключиться к колониальной сети и выяснить, что за беда обрушилась на колонию.
Аппарель заскрипела, выпуская наружу порцию затхлого воздуха из отсека. Я покрепче сжал рукоять револьвера. Решил, что оружие мне не помешает, если рядом с кораблём кто-нибудь ошивается.
Стоило браскому подключиться к сети, он тут же принялся сигналить о входящих уведомлениях.
— Пожиратели, значит, всего-то, — нервно усмехнулся я, просматривая ролик. — А я уж начал переживать, что случилось действительно что-то ужасное.
На видео управляющий Фогель с серьёзным лицом объяснял ситуацию. Его голос звучал уверенно, но слова о мифических чудовищах, уничтожающих целые колонии, казались абсурдными.
За моей спиной послышались шаги. Я обернулся и увидел доктора Валентайна. Он медленно подошёл, глядя на дисплей своего браскома, на котором всё тот же Фогель вещал о страшной угрозе.
— Декстер, зря вы так, — тихо произнёс он, досмотрев до конца.
— Док, неужели вы тоже верите в эту чушь? — я недоверчиво посмотрел на него. — Пожиратели — это же просто страшилка. Миф, чтобы пугать детей.
Я ожидал увидеть намёк на привычную улыбку или хотя бы тень иронии, но лицо дока оставалось угрюмым, словно высеченным из камня. И никаких подшучиваний или привычных фраз о том, что все страхи лечатся хорошей дозой снотворного.
— Док, вам что-то известно? — за всё время я успел неплохо узнать старика. И выражение его лица пугало меня куда больше, чем слова Фогеля.
До этого момента я был уверен, что всё происходящее — всего лишь уловка управляющего. Удачная манипуляция, призванная посеять панику, заставить людей дрожать от страха и подчиняться. Тем более, я знал о его конфронтации с безопасниками. Фогель искал способ изменить баланс сил, и, похоже, наконец-то его нашёл.