— Наши общие друзья с «Пелагаса» успели растрепать подробности нашего совместного незаконного мероприятия. Если данные всплывут, вам тоже конец.
Этого у Фогеля не отнять — он умел донести самую суть всего в нескольких предложениях, не растрачиваясь на пустые слова.
В данной ситуации сложно придумать более эффективных исполнителей, чем наш экипаж. Мы заинтересованы не меньше управляющего, чтобы компрометирующие данные бесследно исчезли.
— Как именно вы это себе представляете? — уточнил я, желая узнать детали.
Фогель, не торопясь, объяснил:
— Я позабочусь о том, чтобы ящики с серверами оказались в самом конце списка на погрузку, под видом менее ценного груза. По этой же причине «Цера» окажется последней в очереди на заправку, — он говорил так спокойно, с нотками профессионального цинизма, будто речь шла не о рискованной операции, а о простой логистике. — Есть, правда, одна небольшая загвоздка. Груз будут охранять безопасники. Минимум двое.
Он встретил мой взгляд и пожал плечами, давая понять, что этот вопрос мне придётся решать самостоятельно.
Убивать никого не хотелось. И у меня даже имелись кое-какие соображения на этот счёт. Раз Фогель собирался подделать погрузочные документы, а затем вообще стереть любые упоминания о нас из базы, то достаточно просто высадить безопасников где-нибудь на периферии.
Их слова без должного документального подтверждения не будут стоить ровным счётом ничего. И в итоге их сожрёт бюрократическая машина. Наверняка, не без помощи Фогеля.
Я решил начать с другого вопроса:
— А нельзя нам как-нибудь немного продвинуться в очереди на заправку? — я попытался скрыть своё недовольство, хотя перспектива сидеть здесь до последнего меня не радовала.
— Можно, — кивнул Фогель, его лицо осталось совершенно серьёзным.
— Отлично, спасибо. А-а-а-а-а-а… — я наконец разглядел что-то такое в его взгляде и прервался. — Это был сарказм, да?
Он только усмехнулся краем губ, подтвердив мою догадку.
— Я подделаю транспортный сертификат, чтобы ящики с серверами имели минимальную ценность. Если «Цера» поднимется в очередности заправки, сервера с базой данных окажутся на другом корабле.
— А если закрепить за грузом сертификат чуть большей ценности? — не сдавался я. — Чтобы сервера попали именно к нам.
Фогель тяжело вздохнул. Он оперся локтями на перила смотровой площадки и, чуть-чуть наклонившись вперёд, взъерошил на голове волосы.
— Чем ценнее груз, тем раньше его вывозят, — устало пояснил он. — И тем больше людей его охраняет. Я могу поднять вас в очереди и создать подходящий сертификат для серверов, но скажи, ты уверен, что твой экипаж справится с целым взводом вооружённых бойцов, который в этом случае приставят для охраны?
Я замер, не зная, что ответить. На автомате мысленно прикинул соотношение сил, хотя и понимал всю абсурдность.
Фогель выдержал паузу, затем продолжил, расставляя акценты:
— Напоминаю, что эвакуировать будут и людей. Основную часть заберут два судна класса «вайпер» и «москито». Они разделят между собой более полутора тысяч человек. Остальных раскидают по оставшимся кораблям. Так что помимо грузов, на каждый корабль распределят какое-то количество гражданских.
Сейчас всё встало на свои места.
Фогель специально держал нас в конце списка, чтобы мы могли разобраться с охраной без лишних глаз. Разоружить пару безопасников — вполне реально, а вот целый взвод врасплох точно не застать. Наверняка завяжется бой, который к тому же гарантированно привлечёт внимание пассажиров.
Получалось, что-либо покидаем шахтёрскую колонию последними, либо придётся избавляться не только от безопасников, но и от кучи мирных камнеедов, ставших невольными свидетелями.
Он взглянул на меня в упор и прищурился.
— Вам загрузят целое состояние. Готов ради этого пустить в расход кучу народу?
Я почувствовал, как сводит скулы. Всё это шло в разрез с моими убеждениями.
— Нет, — мотнул я головой.
— Значит решено — улетаете одними из последних. Ставлю «Церу» на заправку в последней паре.
Глава 14
Экипаж воспринял последние новости по-разному. Среди них сразу образовалось два небольших противоборствующих лагеря.
Грон со стариком Валентайном считали, что я сделал правильный выбор. Второй лагерь возглавлял Скай, к нему примкнули Фло и неожиданно Ниамея. Они требовали чтобы связался с Фогелем и настоял на том, чтобы нас заправили раньше.
Правда довольно быстро стало понятно, что их внезапный альянс основывался только на этом единственном совпадении. А причины и конечные цели кардинально отличались.
Скай, как всегда, был движим жаждой наживы. Его светодиоды алчно мерцали, когда признался, что хочет «больше золота».
В то время, как Ниамея готова была вырезать даже несколько взводов охраны и всех остальных, кто встанет у нее на пути, лишь бы только побыстрее убраться подальше от Пожирателей.
Оказалось, не только доктор верил в страшилки. Наёмницу при одном упоминании этих таинственных монстров начинало трясти так, словно ей уже доводилось с ними сталкиваться вживую.
— Нужно убираться отсюда, пока не поздно, — процедила она охрипшим после долгих споров голосом. — Вы не понимаете, с чем мы можем столкнуться. Пожиратели это зло в его истинном облике.
— Опять эти сказки про Пожирателей? — несмотря на рассказ доктора Блюма, я по прежнему не особо верил в их существование.
— Сказки? — Ниамея резко повернулась ко мне, её глаза метали молнии. — Хочешь проверить? Я нет. И если для этого придётся пройтись лезвием по горлу взводу охраны и всем, кто лкажется на пути, так тому и быть.
Грон молча притянул девушку к себе, поцеловал в шею и заключил в крепких объятиях. Ещё некоторое время её продолжало буквально трясти от гнева, но постепенно она начала успокаиваться.
А то я даже переживать начал, ведь казалось, ещё совсем немного и девушка точно отправится резать глотки, лишь бы только одной из первых сбежать из колонии. И начнёт свой кровавый путь с упрямого капитана «Церы».
Информационная изоляция Соунми приправленная жуткой историей Фогеля сводила людей с ума. Даже самые стойкие и не подверженные чужому влиянию люди, глядя на лишь нарастающую панику, проникались и постепенно заражались всеобщей истерией.
С другой стороны в этом ничего удивительного. Множество людей ведь верили во всякую чушь и похуже, по типу разнообразной мистики.
Когда спорить уже надоело, я попросил говорить немного более конкретно, но мне никто так и не ответил, как нашим скромным составом можно победить несколько десятков хорошо подготовленных солдат. И ведь просто мирно разойтись с ними бортами вовсе не вариант. Нам любым способом нужно уничтожить базу данных с компроматом.
В отличие от корпоратов, власть и влияние военной машины Содружества ограничивалась только территорией самого Содружества. От этих ребят долго скрываться вряд ли получится.
В любом случае, я не собирался уступать в споре и что-либо менять. Но решил всех немного успокоить и объяснить почему сделал именно такой выбор.
Прежде чем вернуться на «Церу» я успел прогуляться к насосной станции.
Признаться, не до конца доверял Фогелю. Никак не получилось избавиться от неприятного гнетущего ощущения внутри. Вот и прошёлся, чтобы всё увидеть собственными глазами и ещё раз спокойно всё обдумать.
Уже на месте перекинулся парой фраз с рабочими, выяснив, что топлива в резервуарах практически под завязку. Собственный резерв корпорации плюс то, что безопасники заставили слить с кораблей.
— А я считаю, что нужно тут все заминировать и взорвать, — молодой рабочий, с замасленным лицом и уставшими глазами, сжимал в руках гаечный ключ, без конца сокрушался и никак не мог смириться с тем, что большую часть топлива фактически добровольно подарят пожирателям, просто бросив.
— Балда, — старший техник, крепкий мужик с проседью в бороде, стукнул парня по каске. — Топливо так и так потеряем. Но если взорвать, как ты предлагаешь, рванёт так, что большинство шахт обрушит. Тут за десять лет столько всего понарывали, что всё моментально сложится, как карточный домик. И всё, хана колонии. А так сможем снова сюда вернуться, когда всё образуется, и продолжить работать.
— Ага, ищи дурака, я сюда больше ни ногой.
— Дело твоё. Никто ж не принуждает.
Пока эти двое спорили, я невзначай заглянул в планшет рассудительного мужика. «Цера» действительно значилась в списках на заправку.
Выходило, что со стороны Фогеля не было никакого обмана. Свою часть договора он честно выполнил.
На обратном пути осмотрел прочие посадочные площадки. Фогель не соврал и в том, что пять кораблей, стоявших в очереди прямо перед нами, оказались внутрисистемными.
Их силовые установки во много раз уступали нашим двигателям, как в максимальной скорости, так и в самой скорости ускорения.
Заправившись, они направятся в единственное безопасное место — на противоположную сторону системы под защиту тяжеловоружённой орбитальной станции Солис.
Мы в свою очередь не будем ограничены только этой системой. Наоборот, сможем сразу же проложить курс и рвануть прочь из неё, чтобы достигнув скорости предела совершить гиперпрыжок.
Получалось, что несмотря на их многочасовую фору, мы гораздо раньше избежим опасности и станем физически недосягаемыми для Пожирателей.
Оставалось только ждать.
Ближе к вечеру нас посетила небольшая делегация, присланная сержантом. Визитёры сразу перешли к делу — они хотели лететь вместе с нами. Чтобы сделать своё предложение более привлекательным, они намекнули, что помнят о наших проблемах и, как и прежде, готовы полностью покрыть расходы на заправку.
Стараясь оставаться вежливым, я им отказал, сославшись на уже имеющуюся договорённость с управляющим.
К счастью, гости не стали настаивать и тем более не обвиняли меня в попытке продать консервы кому-то другому. Все прекрасно понимали, что корпорация Изида в первую очередь заботится о спасении своих активов. Услышав, что наш корабль уже зарезервировали, отставные военные отреагировали спокойно.