ив их прекратить раскачивать весы и взглянуть на ситуацию с нейтральной стороны. Собственно… Никаких «за», пока я не выяснила, в чём дефектны мои попутчики, и как это может на меня повлиять. А пока… Карьера пилота — прежде всего! И сублиматор! Сублиматор… Как, опять?! Сублимация… Так уж сложилось, что в моей жизни был только один мужчина — муж. Но зато много друзей среди мужчин. Осталось добавить — в прошлой жизни. И хотя перспектива безвременья не обременена издержками этических дилемм… «Против» всё равно перевесило. Наверное, я просто испугалась. И тут же затосковала. Но и честно потосковать мне не дали. Пищеблок заговорил голосом капитана, вызывая «навира» в рубку.
Моей опасливой добродетели предстояло двойное испытание, связанное с теорией и практикой пилотирования, и…
Глава 12. Двойные нестандарты
В рубке меня караулили оба звёздчатых. Шипастый и мускулистый.
— Вставай к штурвалу, — велел капитан. — Пока Зарек прокладывает курс, полетаем по окрестностям. На ручном.
С места в карьер! Очень по-капитански.
Штурман обворожительно улыбнулся и подмигнул. Я поспешно ухватилась за «баранки» колонки. Чтоб не упасть.
— Сегодня научу тебя маневрировать, — сообщил Риген, становясь позади меня. — Отражатели на максимум!
— А приборы?.. — робко заикнулась я и заткнулась. Поскольку ладони капитана тут же очутились на моей талии… Непринуждённо так.
— К гатраку приборы, — выдохнул он мне в затылок. — Будем руководствоваться инстинктами…
Я ведь совсем не это имела в виду!
— И ориентироваться по звёздам.
Уже лучше, но…
— Но…
— Это так просто, Вэлери.
«Для тебя, изверг!»
— Выбери звезду.
— Что?
— Я непонятно выразился? Или РНК-преводчик барахлит? Выбери звезду.
— Какую?
«И нечего так давить!»
— Какая понравится…
Влияние капитана росло пропорционально моей растерянности. А Зарек оставил расчёты и с ухмылкой наблюдал этот цирк.
Интересно у них в джамранском флоте учат пилотировать…
— Аи! До чего же ты недогадливая.
«Неужели?»
— Доверься мне. И всё.
Секунду назад мне казалось, что всё я прекрасно понимаю… Теперь не очень.
Я посмотрела на штурмана, ища поддержки. Напрасно… Умопомрачительные зеленющие глаза Зарека, сверкающие в мою сторону аки звёзды, лишь сбивали с толку. И внушали нетипичные мысли. Например, что аморальнее — подозревать каждого встречного мужчину, в том числе и в рубке звездолёта, в домогательствах. Или не ждать… И домогаться их самой…
— Вэлери! — прогремел над ухом голос капитана.
— А!
— Не «а», а «так точно». Ты звезду выбрала?
— Угу…
— Не туда смотришь.
Чёрт! Проследил за моим взглядом. Как-то.
— Зарек! Займись расчётами, — в голосе капитана брякнула жесть.
И я поспешно отвлекла его внимание на себя.
— Выбрала! Вон та!
Крупная и яркая — сияла будто маяк.
— Хороший выбор, — одобрил Риго.
— Почему?
— Это Хальваж — путеводная. Халь… Главная звезда всех космоплавателей.
— О, да, — я прикинулась, что в этом смыслю.
— Полярная, по-вашему.
— Умм…
— Понемногу уводи попрыгунчика вверх относительно Халь. Всегда держи её в поле зрения и следи за векторами перемещения… Та-ак…
Я стиснула штурвал… Вспотевшими ладонями, а Риген меня направлял:
— Малый ход… Самый малый… Вэлери, не дёргай. Корабль движется плавно, усилий прилагать не нужно. Полуавтоматическое управление, и Попрыгунчик сам всё сделает. Только задай импульс. Чувствуешь? Он тебя слушается.
Я летела! Но звёзды по-прежнему меня обманывали и ни на градус не сместились.
— Прибавь ходу, — приказал капитан. — И развернись. Сперва медленно, плавно. Стремительно!.. Поймай и держи вращательный момент.
Я судорожно вцепилась в рукоятки — ладони скользили. А Риген теснее прижимался… Заряжая своей страстью. И меня понемногу охватывал азарт, как тогда на палубе набитой бетароидами…
— Слейся, ощути себя частью звездолёта, песчинкой космоса, несущейся сквозь пространство.
Заодно я сливалась с Риго и убеждалась, гм… Что джамранские приборы-то, похоже, недооценила. Приборы, они ведь разные бывают. Например, внутренний компас, внутренний барометр и навигатор… Как у капитана.
Передовая джамранская подготовка!
Крутые виражи!
— Полный вперёд. Самый полный. Назад. Поворот. Форсаж. Смотри на звезду!
Уши горели, но я не сдавалась. И больше не существовала отдельно от корабля и капитана. Ускоряясь в полёте, выдавила рога до упора и развернула попрыгунчика на сто восемьдесят градусов, продолжая энергично разгоняться. Рванула вперёд и вверх, под углом в сорок пять градусов.
— Иду-у на звезду-у!
На экране неистово заплясали белые звёзды, закручиваясь спиралью в мерцающий коридор, и в конце его вспыхнули две новые звезды!.. Или сверхновые… Зелёные глаза штурмана, как два изумруда. Зарек дерзко перехватил у меня штурвал. Я и ахнуть не успела.
— Хватит!
Мы тормозили. Попрыгунчик вскоре остановился и лёг в дрейф, а наши с Зареком руки соприкасались. Его — уверенно лежали на рогах, мои — предательски трепетали…
— Что за новости? — недовольно поинтересовался Риген.
— Твои методы обучения, — выдал Зарек, — мягко говоря… Нестандартны. Геноглот!
— Кто бы говорил!
Я спиной чувствовала, как напрягся Риго.
— Это ты геноглот, а я — геноморф. Теперь иди отсюда! Занимайся своими координатами и внимательней прокладывай курс.
— Не могу.
— С чего вдруг? Навыки растерял?
— Не-а, не могу сосредоточиться. Вы меня отвлекаете своими теориями.
Если это теория, то… Что тогда практика?
— Зарек, не нарывайся.
— Сам не нарывайся, — буркнул штурман, но ладони со штурвала убрал и заметил, возвращаясь на место:
— Ты бы лучше на модуле попробовал.
— Какой резон? Мне нужен пилот корабля, а не модуля. Разные системы управления. Переучивай потом…
— Да?! — воодушевился Зарек и подмигнул мне. — Тогда у меня идея! Лера, готовься, я научу тебя управлять модулем…
Риген так стиснул мою талию, что я едва не задохнулась.
— Сперва сам научись, лихач. Еле кости собрали после последней высадки.
Зарек хмыкнул. А я попробовала освободиться из тисков капитана…
— Где звезда? — Риген и тут умудрился застать меня врасплох.
— Э, а, э, — растерянно повторяла я, шаря глазами по экрану.
— Потеряла?.. Поздравляю, Вэлери, ты сбилась с курса.
— Это не я! А… — возмущению не было предела.
Подставивший меня бесстыжий и хитромордый котяра-заяц вновь засел за расчёты и втихаря ухмылялся.
— Найдём её вместе, — неожиданно мягко предложил Риго, обнимая меня за плечи. — Смотри туда…
Такая перемена настораживала, но… Через минуту мы летели навстречу путеводной. Потом остановились, чтобы зрительно провести несколько векторов, определяя курс и задавая траектории. На зависть штурману.
— Представь, что все приборы отключились, а тебе надо попасть… Допустим, в этот сектор космоса, — Риго прочертил в воздухе треугольник соединяя ближайшие звёзды с Халь.
— Гм… В давние времена моряки также находили дорогу…
— Это тебе не звёздное небо, видимое с Земли. Это весь космос. Без ограничений. Как ты узнаешь, что движешься в нужном направлении? Без знакомых созвездий.
Заставил он меня вывернуть мозги наизнанку, да ещё припомнить собственные пространственные дефекты…
— Как в таком случае поступит второй пилот?
Долго меня мучил, но, в конце-концов, объявил:
— Завтра подпущу тебя к приборам.
— Есть! — доложил Зарек, нарушая идиллию мозгового штурма. — Самый короткий путь. Держитесь.
— Стой! — заорал Риго, но слишком поздно.
Звёзды рванули сквозь экран… И на этот раз не мы пронизывали пространство, а пространство проходило сквозь нас… И через несколько секунд остановились. Перед неизвестной планетой… В пурпурной короне света медленно выплыл жёлто-синий шар перечерченный от полюса до экватора тёмным зигзагом. И в сопровождении необычных спутников…
Риго меня отпустил и метнулся к Зареку.
— Я предупреждал!? Не используй прыжок!
— А что? — штурман нахально развалился в кресле. — Это хорошее место.
— Будем надеяться, обойдётся, — пробормотал капитан, изучая данные с голодека и мониторов.
— Развитые технологии, — заметила я, указывая на две громадины — металлические пирамиды, явно некосмического происхождения. — Кто-то же их построил. Жители планеты? Или пришельцы…
— Точно! — подхватил Зарек. — Орбитальные объекты… Станции?
— Далёкое будущее, искусственные спутники — рассуждала я.
— Цивилизация, вышедшая в космос… — вторил штурман.
А Риго не маялся предположениями. Он рационализировал поиск, запросил информацию у компьютера попрыгунчика и получил её через несколько минут непосредственно в память коммуникатора.
— Ошибаетесь, — констатировал он. — Мы в самом начале формирования вселенной. Это — далёкое прошлое, исчезнувшее за гранью времени и пространства, канувшее за горизонт событий… Задолго до возникновения Млечного Пути и прочих галактик… За миллиарды световых лет до нашего рождения цивилизация, известная как Ориату, была уничтожена гамма-всплеском.
— Вообще-то, я метил немного не туда, — озадачился штурман.
— Короткий путь не всегда самый верный, — попенял ему Риго.
Внезапно я поняла, что меня смущает.
— Откуда ты взял эти сведения?
— Просканировал ближайший космос и сравнил с данными из информационного блока Попрыгунчика. Как обычно.
— А откуда компьютер вычленил эту информацию? Из галактической базы?
— К чему ты клонишь? — удивился Зарек, а Риген посмотрел на меня задумчиво и кивнул.
— Тогда, как она туда попала, если эта цивилизация погибла задолго до нашего появления… Они выходили в космос? Связывались с другими мирами? По цепочке?
Капитан покачал головой.
— Так как? Если все погибли, и некому было внести эту информацию в нашу базу данных…