— Раздевайся!
— Что?.. Не-ет.
— Вэлери, — ласково улыбнулся капитан. — Не бойся. Я тысячи раз менялся, в этом шкафу.
— Ты же никогда этого не делал, — хитро напомнила я. — Я всё слышала.
— Что именно? — удивился он и постарался меня разубедить. — Я не занимался генетической имитацией других существ. А как джамрану, изменялся множество раз. И ничего со мной не случилось.
Мне бы твою уверенность! Безумный шляпник…
— Всё равно не буду!
— Что конкретно?
— Раздеваться…
— В одежде туда нельзя.
— Лжёшь! Можно! Я проверяла.
Недавно я залезла в композитный шкаф, в расстройстве, забыв перед этим «обнажиться». И ничего. Шкаф сам определился и растворил на мне предыдущую одежду… Но мой-то был стандартным…
— Ладно, — неожиданно легко согласился Риго. — Допустим, это необязательно, но желательно. Иначе, приходится чистить фильтры. Мне просто необходимо увидеть тебя обнажённой.
Ничего себе, признание! Главное честно, без экивоков и прочих ухищрений.
— Зачем?
— Рассмотреть как следует твои гены.
— Как это? То есть… Смотри так.
— Так — плохо… — Риго приблизился. — Одежда из композитных материалов создаёт помехи для полноценного генетического восприятия.
О как! Не знала… Зато теперь буду чувствовать себя более защищённой.
— Так было не всегда, но… После участившихся недоразумений между эрф-джаммрут и кир-джаммрит, Джамранская республика и Легариум Легуратум приняли конвенцию о генетической конфиденциальности и установили общие правила обмена. В знак уважения к генетическим правам своих граждан… И теперь всё генетически-непрозрачно, даже бельё… За этим строго следит комитет генетической безопасности.
Риго шагнул ко мне. Отступать было некуда.
— Не надо… Композитный шкаф и без тебя справится.
— Он нестандартный и не запрограммирован на человека. Я только внесу коррективы и аналитические данные. Иначе, генотип ориатонца неправильно синтезируется в ДНК землянки и…
— Используй сканер! — взвизгнула я, напуганная такой перспективой.
— Этого недостаточно. Я же учёный. Должен ощутить на вкус. И не отдельные гены, а всю цепочку. Чтобы уловить нюансы и учесть их при генетическом программировании. Шкаф — грубое приспособление, а генетического преобразователя на корабле нет. Не успел собрать.
Я и не знала, как реагировать на это известие. Горевать или радоваться…
— Твоё преобразование может закончиться плачевно, — трагически сообщил Риго.
— В таком случае, — заметила я, отодвигаясь бочком вдоль переборки, раз уж тыл мне заблокировали, — зачем вообще меняться? Оденемся как они, намотаем чего-нибудь на головы…
— Не пойдёт, — капитан передвигался одновременно со мной, вдоль переборки. — А цвет кожи? И глаза — двух зрачковые.
— Я не хочу менять глаза!
Мной овладел ужас.
— Глаза не будем, — успокоил меня Риго. — Воспользуемся линзами.
— Тогда я вообще не понимаю, зачем раздеваться!
— Чтобы я мог… — похоже, мы начали по новому кругу.
— Я отказываюсь.
— Значит, остаёшься здесь, — Риго казался безразличным и даже отвернулся от меня, разглядывая шкаф.
— Нетушки! Это произвол. Я пойду.
— И вообрази, как они узреют тебя во всей красе?
— Подумают, что я мутант, в крайнем случае…
— И казнят! — Риго скорчил зверскую гримасу и категорично добавил:
— Нет, ты не пойдёшь. Предстать перед аборигенами в таком виде — означает вмешательство, пусть и пассивное, в ход истории…
— Чего мы там нарушим, если они всё равно умрут?
— А вдруг нет? Если вмешаемся…
Вот оно что!
— Представь, ориатонцы выживут и продолжат развиваться. Чем это обернётся для нашей вселенной?
— Не представляю.
— Вот и я. Не представляю.
Ничего не скажешь. Загнал он меня в тупик! Хотя, перспектива спасти целый мир и древний народ невообразимо прельщала…
— Итак? — Риго воспользовался секундным замешательством и припёр меня к переборке.
— Итак? — переспросил он, внезапно нависая надо мной. — Разденешься?
— Нет! — я упёрлась ладонями ему в грудь.
— Тогда я сделаю это… — капитан одной рукой беспардонно притиснул к моей же груди мои же запястья, — с тобой, — а другой коснулся магнето-кнопок на воротничке и…
— Фс! — получил болезненный разряд. — Гатрак! Проклятье!
Риген отпрянул от меня, дуя на пальцы.
— Высший уровень доступа, капитан! — торжествующе объявила я и заработала в ответ очень неприязненный взгляд… Зато битву выиграла!
— А что такое, кэп? Вы сами рекомендовали поменять застёжку.
— Да помню я, — мрачно проворчал Риген.
— Вот… И вероятно, забыли, что магнето-кнопки настроены на ДНК носителя. С разными уровнями доступа. Генетическая защита.
Это я вычитала в инструкции к композитному шкафу. Как хорошо уметь читать с помощью РНК-переводчика!
— Ладно, — нехорошо ухмыльнулся Риго. — Тогда разорву.
— Как бы ни так, капитан. Ткань очень прочная.
Сама пробовала!
— Джамрану сильнее глехам…
Ох, не нравился мне блеск этих звёздных зрачков…
Риген ухватил с полки баллончик растворителя.
Битву я выиграла, но не войну…
— Хорошо-хорошо, — пошла на попятный. — Кэп, твоя взяла.
Он усмехнулся.
— Я ещё ничего не взял…
— Хорошо, но ты разденешься первым. Я тоже хочу на тебя посмотреть.
Капитан так и застыл в нелепой позе с баллончиком в руке. Такого он точно не ожидал.
— И первым изменишься, — добавила я. — И если через десять минут коньки не отбросишь…
Не стоило этого говорить. Он тут же пришёл в себя.
— Исключено.
— Почему?
— У тебя нет генетического зрения и осязания. Джамрану здесь я, а ты — глехам… Первичные опыты следует проводить на глехам. Сперва ты, потом я…
Это что за новости?
Я проштудировала кое-какие джамранские выражения и словечки, те, что соответствовали моему допуску, разумеется. Глехам — означало генетический объект…
Я ему не подопытный кролик! Тоже мне, удав нашёлся.
— Ну, нет! Проводи свои опыты на себе, как любой порядочный учёный… Иначе пожалуюсь в этот ваш… КГБ!
Доведите Леру, и она начнёт ещё не то выдавать.
— Ты не гражданка Джамранской республики. И сперва доберись туда и… Когда… В подходящее время, — Риго явно ощутил преимущество и перешёл в наступление… Вот он уже совсем близко, с баллончиком…
— Я не стану экспериментировать на себе, потому что… — он запнулся. — Больше этим не занимаюсь, с некоторых пор. Тебя мне проще вернуть в норму, если что-то пойдёт не так, чем себя…
Каков нахал и мерзавец!
Глаза предательски защипало… Обидно же, когда с тобой так. У меня зародились подозрения, что он согласился высадиться на планету с одной единственной целью — поэкспериментировать на мне. Генетик чёртов!
— Так сама разденешься или…. - он подошёл вплотную, взялся за край моей туники… Отпустил и упёрся ладонью в переборку. Рядом с моей головой. Я почувствовала щекой его шипы и невольно зажмурилась.
— Вэлери… Я же не варвар… Я — учёный.
«Ты — псих!»
Где-то в голове упорно стучало, что джамрану с композитным шкафом равно обезьяне с атомной бомбой.
— Ладно, трусиха, — он убрал руку. — Как насчёт того, чтобы договориться?
— В смысле?
И это как раз в тот момент, когда я приготовилась выхватить у него баллончик и брызнуть ему в лицо. В лучших традициях самозащиты. Сердце бешено колотилось. Но Риген ко мне больше не прикасался.
— Давай так. Если эксперимент пройдёт удачно, то… Можешь пользоваться моим нестандартным шкафом, когда пожелаешь.
Заманчивое предложение!
— Да ну? Чтобы ты мог в любое время созерцать мои обнажённые гены?
Проходили! Парни и есть парни. Всегда готовы подглядывать… Особенно после того, как благородно проводили девушку до колхозного душа и самоотверженно не позволили подглядывать за ней другим….
— А хочешь, залезем туда вместе?
— Куда?..
Я сейчас в обморок упаду!
— В композитный шкаф, Вэлери. Какое наслаждение трансформироваться вместе, на глазах друг у друга…
Композитнемся, значит. И это вам не банальная совместная помывка, а комплексное композирование…
— Нетушки!
— Уверена?
— На все сто!
— … Дахан, эт-жанди, реваж генхан…
Это заклинание? Чем бы оно ни было, но внезапно подействовало. Мощнее, чем все уговоры и приказы, вызвав трясучку в конечностях, лихорадку в мышцах и пронзив осознанием… Хочу! Измениться… Я почти согласилась, внимая чарующим мягко грохочущим звукам… Когда у капитана запищало кольцо.
— О-о! — я с трудом вынырнула из сладкого дурмана.
Риген отпустил меня, отставил баллон и сообщил:
— Данные поступили… На предыдущий запрос. Посмотрим…
— Что там?
— Перевожу на коммуникатор… Вероятные причины гибели Ориатона…
Правду говорят, нет ничего хуже, чем ждать и…
— Планета уничтожена гамма-всплеском, поскольку одна из пирамид-хранителей не сработала. Барьер разрушился, и дмерхи не в курсе, отчего это произошло…
Вдруг он замолчал и побледнел.
— Риго! Не томи.
— До рокового выброса и гибели цивилизации осталось двадцать часов…
И жить нам оставалось ровно столько же. Привязанные к орбите более чем на сутки, мы обречены погибнуть вместе с этим миром.
Глава 14. Модуль
— А вдруг, попрыгунчик ошибся… А вдруг, дмерхи ошиблись… — дрожащим голосом выводила я, пока капитан перепроверял информацию. — А вдруг, все ошиблись…
— Вэлери, тебя заело? — раздражённо спросил он.
— Нет, — буркнула я, — это мантра такая.
И мигом утратила самообладание.
— Осталось всего девятнадцать часов! Полчаса мы препирались и ругали штурмана! Потратили уйму времени на раздевание, а… А ты ничего не делаешь!
— Делаю, — невозмутимо ответил Риго.
— Например?
Я же видела, что он уже полчаса сидит и пялится на консоль.
— Рассматриваю варианты.
— Какие тут варианты?!