— Из теоретически возможных… два, но первый сразу отпадает.
— Какой?
— Узнать, что случилось с пирамидой, спасти этот мир и выжить. Но мы…
— Помню, не вмешиваемся. А второй?
— Самый вероятный.
Я даже не представляла!
— Запустим резервный двигатель Попрыгунчика.
— Что?! У Попрыгунчика есть резервный двигатель? И ты молчал?
Мне захотелось его убить. Если бы я знала, как запустить резервный двигатель без него, то, наверное, так бы и сделала.
— И почему мы до сих пор здесь?!
— Потому что резервник не заправлен.
— Почему?
— Заладила! Почему, да почему. Не успел, знаешь ли, когда удирал от тэрх-дрегор…
— От… То есть? Это не твой корабль? Ты его угнал?
— Он был мой!.. Я взял его на время. Прокатиться, туда-обратно…
И катание явно затянулось.
— На данный момент у нас не хватает компонентов для синтеза.
— Термоядерного?
— Биохимического. Есть вещества, что используются для пищеблоков и…
— Композитных шкафов, — догадалась я.
— Да, но… Дополнительно нужны кое-какие металлы и элементы растительного происхождения. Их мы найдём на планете.
— Откуда ты знаешь?
— Пока якобы бездельничал, подключил добавочные функции сканера и просканировал Ориатон. Результат положительный. Осталось туда спуститься и… Добыть!
— Так просто? — язвительно поинтересовалась я. — Взорвём? Выроем шахту? Просеем породу через решето?
— Зачем? — искренне удивился Риго. — Ничего подобного.
Ах, да! Я и забыла, куда попала. К безумному шляпнику!
Капитан снова разыграл передо мной фокусника. Открыл спрятанную в перегородках нишу и вытащил оттуда прибор, напоминающий гипертрофированный насос или пресс, или попросту цилиндр с рукояткой.
— Э… Что это?
— ЗОПО — Зональный зондо-поглощатель. Собирает необходимые элементы на заданном участке.
— В диаметре?..
— Хоть по всей планете.
— Гм… Устроим им светопреставление перед Армагеддоном?
— Исключено. ЗОПО безопасен в применении. Ориатонцам конечно уже всё равно, а нам-то нет… У нас девятнадцать часов на всё про всё.
— Уже восемнадцать с половиной.
— Ладно, аккуратистка. Должны успеть… Час на проверку систем и спуск на планету… Модуль тоже допотопный.
— А что-нибудь не такое доисторическое на этом корабле есть? — я начинала терять терпение.
— Есть, — не моргнув глазом ответил Риген. — Я.
У меня сразу отпало желание язвить на эту тему.
— Далее… Пять-шесть часов на распознавание и адсорбцию элементов. Полчаса на обратный путь… Там модуль проверять не нужно. Полтора часа на заправку двигателя… Берём по максимуму. Уже девять. Три часа на синтез… Двенадцать… И минимум пять часов, чтобы отойти на значительное расстояние от Ориату. Иначе, нас зацепит гамма-выбросом.
— Почему так много?
— Много?.. Да! Забыл сказать. Резервный двигатель работает только в режиме импульсно-реактивной скорости, а свехскорость не поддерживает. Но мы успеем. И час остаётся у нас в запасе на непредвиденные ситуации… Так, жди здесь, возьму аптечку, на всякий случай, и пойдём.
— Есть, капитан, — послушно откликнулась я, глядя ему вслед и активно терзаясь иррациональными страхами в форме дурных предчувствий.
Вскоре капитан возник на пороге рубки, с аптечкой на поясе.
— Через полчаса приходи в транспортный, туда, где модули. Или оставайся…
— Лучше я с тобой!
— Тогда поспеши…
Уже в транспортном, перед посадочным модулем похожим на улитку, Риген вручил мне круглую финтифлюшку, вроде значка, но без застёжки.
— Прилепи к одежде.
— Зачем?
— Вэлери, когда ты перестанешь оспаривать мои приказы?
— Ну, ладно-ладно, — я прицепила «значок» к груди. — А зачем?
— Для фотонной маскировки, — объяснил капитан, откидывая крышку модульного бака и проверяя уровень топлива. — Мы конечно постараемся с аборигенами не встречаться, но… мало ли… забредёт к нам случайный какой-нибудь.
В душе медленно поднималось что-то гадкое, злое и страшное, по мере того как до меня доходило.
— Фотонная маскировка, значит?
— Да, — Риго закрыл бак, сдвинул соседний щит, и подрегулировал индикаторы. — Это генератор фотонного поля… Маскировка. Для них мы будем выглядеть как они. Данные с копикодера я загрузил и смоделировал оболочку с внешностью ориатонца. Сгенерирует маскировку. Нужно лишь приложить большой палец… Аи!
— Н-на! Негодяй!
Я ухватила Риго за пояс, оттащила от индикаторов, и едва он недоумённо развернулся ко мне, влепила ему пощёчину. И мгновенно оказалась вжатой в борт модуля, с приставленными к носу шипами.
— Не сейчас, — бросил он, да ещё встряхнул меня для верности. — В другое время, я не против, но не сейчас.
— Ты! — обиженно выкрикнула я и всхлипнула. — Ты заморочил мне голову! Заставлял раздеться и… Экспериментировал! Мерзавец!
— Вэлери, — капитан отпустил меня. — Фотонные генераторы ненадёжны и давно устарели. Их не меняли лет двести, а то и больше, не до того было. Любой несвоевременный сбой…
— Но почему сейчас…
— А куда нам деваться? Преображаться нет времени. Маскировка — лучше, чем ничего. Но… если злишься, то можешь накинуться на меня, потом, когда будем далеко отсюда, — и хитро добавил, — и даже потребовать… сатисфакции…
«Ага, потребую, но сперва гляну в базе данных, что это у вас означает».
Я угрюмо кивнула и отвернулась, не желая его видеть.
— Да, соберёшься отдать мне гены, таким способом, помни, Вэлери, что застряли мы тут по милости Зарека. Пусть это послужит смягчающим обстоятельством.
Пока я стояла с открытым ртом, он завершил настройки, закрепил щит и пригласил:
— Залезай.
И передо мной бесшумно выдвинулся трап разведмодуля.
Внутри оказалось темно как в…. улитке. Риго зажёг кольцом свет и задраил люк.
— Займите место, второй пилот, вас ждут невиданные чудеса!
Чего-чего, а чудес я наелась по самое не могу! И тут мне предложили добавки… Обожраться!
Спустились мы быстро, минут за пятнадцать, но без перегрузок. Заодно и время удачно сэкономили.
Риго управлял модулем, а я, вцепившись в подлокотники кресла, зачарованно смотрела на приближающуюся планету… Ориатон рос на обзорном экране, раздуваясь как огромный воздушный шар. Зловещий зигзаг обретал слоистую текстуру и выглядел уродливым шрамом на жёлто-синем боку планеты.
Я никогда не была на другой планете…
— Высадимся на границе с «пепелищем» и постараемся не привлекать внимания. Там много спёкшихся пород и синклиналей. А, главное, безлюдно. Хотя на этой стороне — разгар дня. И не потребуется дополнительного освещения.
— Точно не опасно? — усомнилась я.
— Радиационный фон в норме. И воздух пригоден для дыхания. Атмосфера земного типа, почти… Я всё проверил… Маловато ксенона, для джамрану, но как-нибудь переживу. Генетическая адаптация, генераторы защитного поля и дыхательные маски…
При выходе из модуля Риген застегнул на мне пояс.
— Не забудь.
И открыл люк…
Данные постоянно обновлялись. Согласно карте Риго, переданной на коммуникатор с попрыгунчика, мы очутились в лесу. Модуль торчал как раз посреди каких-то зарослей… А то, что кругом что-то росло, сомнений не вызывало. Синяя и жёлтая трава укрывала почву под ногами, создавая природный узор…
Интересно, а какие здесь земля и вода?
Причудливые кущи напоминали скопище древовидных папоротников — синих в жёлтую крапинку и с двухцветными же плодами.
— Это планета великанов? — спросила я.
— Средний рост жителей — метр семьдесят. Как джамрану или земляне.
А над головой раскинулось светло-терракотовое небо, без единого облачка, и как будто выцветшее пятнами. Гигантский пурпурный шар Ориату сиял в зените.
— Удивительно!
Пока я упивалась пейзажем, Риго выволок из багажника угловатый и тяжёлый на вид агрегат…
— Что это? — я обошла его по кругу. — Конёк-горбунок?
— Фланоцикл…
И капитан разложил это нечто во всю дину и высоту…
— Трофейный. С наггеварской войны. Мой пра-пра… дед, в общем, добыл его в честном бою… Шипы против жала.
Риго повернул рычаг, машина затарахтела и зависла в метре над ориатоном.
Понятно, древность летучая. Теперь оно напоминало скорпиона с крыльями. И капитан пристроил в хвост ему ЗОПО.
— А это для чего? Мы куда-то летим?..
«Пепелище» маячило совсем рядом. С той стороны, где деревья росли пореже и пониже чернела развороченная гряда.
— До оптимальной точки ещё километра три. Хочешь, иди пешком.
— А… да… у нас же время.
— Подожди в модуле. Тут и зверьё водится…
— Нет, я…
«Бип! Бип! Бип!» — «улитка» втянула трап и принялась вращаться, сминая кусты и кроша траву.
— Какого гатрака! — заорал Риго, и модуль внезапно остановился. Заиграла весёлая музыка, по корпусу замелькали огоньки, и люк захлопнулся, а на крышке появилась ухмыляющаяся физиономия штурмана в оранжевом блеске.
«Сюрприз! Сюрприз!»
Физия пропала, но возникло окошечко с таймером, ведущим отсчёт, начиная с цифры двадцать два.
«Никто не войдёт и не выйдет!» — заверещал модуль и затих.
— Что это? — растерянно поинтересовалась я.
— Шуточки Зарека, — сквозь зубы процедил капитан. — В его стиле.
И попытался открыть люк.
Бесполезно!
— Как это понимать? — спросила я, боясь услышать ответ.
— Нам не суждено покинуть планету в ближайшие двадцать два часа.
— Издеваетесь?! А запасной люк? Аварийный вход или выход…
— Только багажник.
— Предлагаешь лететь в багажнике?
— Это вряд ли, но можно попробовать через него перепрограммировать…
Багажник хотя бы открывался, в отличие от прочих крышек и щитов. Эти словно прилипли намертво.
После часа возни в багажнике, только ноги оттуда торчали, капитан бросил свою затею. Но целый час мы потеряли. Я сидела на травке и старалась любоваться деревьями. Теперь они меня раздражали. И запахи менялись каждый раз, как налетал ветер. Когда он приносил незнакомый тревожащий аромат и трепал «папоротники», я вздрагивала…