— Растения пахнут, по-разному, — успокаивал меня Риго, но меня лихорадило от неизвестности и опасности. Умаявшись сидеть и ничего не делать, я вскочила и уставилась на фланоцикл.
— А если вернуться на этом?
— Не получится, даже в защитных оболочках. Он не рассчитан на такие подъёмы и перелёты. Тем более в вакууме. Я попробовал, однажды, и чуть не размазало…
— И что нам делать? — в отчаянии переспросила я.
— Сейчас…
Но модуль Ригену не поддавался и с маниакальной цикличностью отсчитывал время… Которое нам осталось…
— А дверь взломать?
— Чем?
— Чем угодно! Дубиной, фланоциклом или этим твоим прессом… Заглотителем.
— Ха! Модуль хоть и древний, но из звёздного металла. Такой ничто не берёт, даже коррозия.
— И мы умрём на чужой планете в окружении папоротников под терракотовым небом, — я чуть не плакала. — А вдруг дмерхи ошиблись? И гамма-всплеск не сегодня…
— Не сегодня, — подтвердил Риген, и жестоко убил во мне вспыхнувшую надежду. — А гораздо раньше и достигнет Ориатона именно сегодня часов через шестнадцать.
— Метеорологи тоже ошибаются, когда предсказывают солнце вместо дождя.
— Дмерхи — не метеорологи и не ошибаются.
— Мы погибнем! Что делать?
— Прежде всего, не паниковать, — капитан снова обошёл «улитку» в поисках лазейки.
Ничего! У модуля даже иллюминаторов не было, сплошные отражатели.
— Зарек, кир-джаммритское отродье, — бормотал Риго. — Ух, я тебе накостыляю.
Интересно как, если мы скоро умрём? Станет являться призраком в альтернативной реальности? Ведь и Зареку будет некуда вернуться… Если попрыгунчик обратится в пыль вместе с планетой…
— Ладно, — решил капитан. — Теперь остаётся только одно.
— Что?
— Вариант первый. Мы выясним, что случилось с хранителем, и спасём эту дурацкую планету.
— Но… А вмешательство?
— К гатраку! Жить-то хочется. Плевал я на последствия! Смерть — это конечно тоже приключение, но… Не в этот раз. Забирайся.
Риго скинул с фланоцикла ЗОПО и уселся на переднее сиденье, а мне досталось, увы, место под хвостом… Я с опаской глянула вверх — на загнутый хвост фланоцикла аккурат над темечком.
Воистину — жало скорпиона!
— Генератор поля, Вэлери.
— Зачем?
— Поедем очень быстро.
Он сунул мне в рот кислородную таблетку из аптечки.
— До главного населённого пункта сотня километров. Время поджимает.
— А нам туда?
— По сведениям дмерхов, там что-то происходит. Как раз на сто двадцать шестой цикл, в момент, гм, гамма-озарения и совпадает с сезонным праздником… испускания… Так, кажется, и называется, если я правильно перевёл. Собираются четыре смотрителя и проводят какой-то ритуал. Там всё и узнаем.
— А вдруг мы на ложном пути?
— Теперь это единственная возможность. Другой не представится. Попытка не… Пристегнись. Домчимся минут за пять.
Ого!
— В оболочке даже не почувствуешь… Готова? Поехали!
Я зажмурилась и вжалась в сидящего впереди Риго. Насколько позволяло поле… Наши оболочки тёрлись друг об дружку в полёте и потрескивали. Вскоре мы остановились. Через пять минут, как и обещал Риген. Но они показались мне вечностью.
— Тебе лучше от меня отцепиться, — заметил капитан.
Глава 15. Четвёртый хранитель
— У каждой из четырёх пирамид есть смотритель.
— Как у маяка?
— Не думаю, но они напрямую связаны друг с другом. Всё, что происходит со смотрителем, отражается на пирамиде и наоборот. Поэтому смотрителей тщательно отбирают и постоянно готовят новых кандидатов. Обучают их и тренируют.
— То есть, новенькие всегда на подхвате?
— Вроде того. Смотрители выбирают преемников из числа кандидатов, когда заканчивается срок. В школе кандидатов их начинают обучать с определённого возраста. Смотрители дают обед безбрачия, целиком отдаваясь служению и защите. Независимо от пола, — Риго постоянно обновлял информацию с попрыгунчика. — У них привилегии и лучшие условия жизни. И ещё… Их не просто обучают… У кандидата в преемники выращивают ядро.
— Ядро? Какое?
— Конкретно не сказано, но… Оно-то и связывает его с пирамидой, после соответствующей настройки.
— Значит, им не приходится туда летать?
— Нет… Они управляют пирамидами и создают барьеры отсюда… И… Вот это да!
— Что?
— Аккумулируют гамма-всплески и преобразуют в полезную энергию, обеспечивая всех жителей светом и теплом… Очень рационально!
Мы не просто так разговаривали. Мы наблюдали, устроившись на плоской крыше здания. Дома без окон стояли рядами и перпендикулярно, а стены напоминали стиральные доски. Зато ровные крыши были совершенно прозрачными и не скрывали того, что находилось внутри… Быт, обстановку. Но сами люди покинули дома и собрались на шестиугольной площади. Здания тоже располагались в строгом геометрическом порядке, образуя фигуру, видимую с высоты птичьего полёта…
Так уверял Риген.
Кстати, о птичках! Или о птицах…
Рядом с нами соседствовали другие наблюдатели. Птицы и птицы, если не придавать значения деталям — хоботу и плавникам… А в остальном… Даже с крыльями! Правда, перья у них отличались по структуре от перьев земных птиц и наверняка джамранских. Судя по реакции Риго. Он долго изучал их, после чего огласил вердикт — пернатые. Цвета местной растительности, то бишь, сине-жёлтого. Впрочем, как мы выяснили, Ориатон изобиловал не цветами, а оттенками. Точнее, всеми оттенками жёлтого, коричневого и синего, в сочетании с терракотовым небом и пурпурным солнцем.
— «И ты так видишь?» — удивился капитан, стоило мне сказать ему.
— «Да. А что?» — в свою очередь задумалась я.
— «Полагаю, дело не в планете, — ответил Риго. — Но это лишь гипотеза. Цветовая гамма здесь разнообразнее. Просто наши рецепторы не в состоянии кое-что уловить, и мозг расшифровывает сигналы, поступающие от…».
— «Палочек и колбочек?»
— «У джамрану несколько иной субстрат цветоразличения и светочувствительности, но в целом схож с человеческим».
Как бы там ни было, а птицы тоже следили за площадью, вытянув шеи, посвистывая и хлопая крыльями. Мы же воспользовались генетическим усилителем зрения. У Риго в аптечке завалялся. Занятная штука, если не злоупотреблять.
В центре шестигранника площади располагался круг, а по углам вписанного в него квадрата стояли ориатонцы.
— Это смотрители, — определил Риген. — Но почему-то их трое.
— А где тогда четвёртый? — я упорно вглядывалась в аборигенов на площади.
Народ свободно расхаживал по шестиграннику, гулял в скверах, окаймлявших площадь, но в круг редко кто заходил. Лишь затем, чтобы поклониться смотрителям и сразу выйти.
Люди часто встречались и соприкасались ладонями. Но подлинное значение этого жеста дмерхи от нас утаили. Среди взрослых бегали ребятишки, и, в отличие от них, с непокрытыми головами. Бугорки, похожие на бутоны, украшали безволосые головёнки вместо «шишек».
— Зачатки, — объяснил Риго, — по версии дмерхов.
Все на площади разговаривали и напевали. Многоголосый шум и напевы долетали сюда, но слов было не разобрать. Усилителя слуха в аптечке у Риго не водилось.
Среди прочих выделялись долговязые ориатонцы с шестами в руках. Подобно смотрителям, только они стояли неподвижно, всматриваясь в небо…
«Охрана», — предположила я.
— Пора спуститься, — решил капитан, — и разузнать, всё ли в порядке. Не похоже, чтобы там волновались.
Мы слетели вниз на фланоцикле, так же, как и поднялись. Риго подумал и спрятал аппарат в ближайших кустах. Все жёлто-синие насаждения отделялись от улиц и домов ромбовидной, если смотреть сверху, живой изгородью. И что характерно, в городе ничем не пахло, вообще.
— Включай маскировку, — приказал Риген. — Только не перепутай с генератором поля.
— Я что, идиотка? — обиделась на него и демонстративно приложила палец к значку.
Теперь у живой изгороди спорили два ориатонца.
— Я — на площадь, всё узнаю, а ты жди здесь, — распорядился капитан.
— Нет, — запротестовал второй пилот-стажёр. — Я с тобой.
— Нужно распределить усилия. Поэтому сиди здесь и подмечай. Чтобы ничего не упустить. Вдруг заметишь…
— Что? Например…
— Навир…
— Хор… Ой! Есть, сэр!
Риго в оболочке ориатонца устремился к площади, а я грустно уселась на бордюр… Вернее, я считала, что это бордюр, отделявший дорогу от пешеходной зоны. Но машин я тут не видела. Или у них, как у нас — движение в праздники прекращалось. Если намечался парад…
Прохожих не было. Скорей всего, просто все жители собрались на площади или где-то ещё. А вдруг, кто-то подойдёт ко мне и заговорит? Как я ему отвечу? Если не знаю… Тут я вспомнила, что РНК-переводчик действует в интерактивном режиме и настроен на распознавание любых языковых кодов. Однако тревога не отпускала…
В воздухе что-то пролетело и упало. Мелкое и почти невесомое… Потом ещё, и снова, и прямо у моих ног. Я наклонилась, не без опаски, но подобрала… И с удивлением уставилась на кедровые орешки у меня на ладони.
Воистину же, орешки!
И новый спланировал всего в паре метров от меня.
Любопытно…
Я прикинула, откуда предположительно они прилетели, направилась туда и… Наткнулась на следующий. Они падали так, будто указывали мне дорогу. Возникало ощущение, что я иду по «хлебным крошкам» в дремучем лесу…
Таким образом, я упёрлась в изгородь соседнего палисадника. Из-за метёлкоподобных кустарников послышался тихий стон… Не знаю, почему, но я проломилась через эти заросли. И увидела ориатонца, без колпака. Он полулежал на траве, неловко привалившись к стволу «папоротника», стонал, и, закатив глаза, судорожно скрёб ногтями почву…
Где-нибудь, в другом времени и на Земле, я бы вызвала скорую, милицию, крикнула бы кого-нибудь и драпала без оглядки. Тем более я и первую помощь оказывать не умею. Но здесь…
Бросилась к аборигену, не представляя, что делать и замерла в порыве. Чешуйки шишек у него на голове распахнулись, и оттуда вылетели несколько таких же семян или орешков, что я поймала раньше. Они подплыли ко мне по воздуху, ориатонец внезапно очнулся и слабо позвал: