Показания и сигналы приборов изменились. Зарек шевельнулся и забормотал, как будто приходил в себя. Мы наперегонки ринулись к операционному столу. Штурман лежал с закрытыми глазами, часто дышал и вертел головой, словно ему привиделся кошмар. Хорошо, что дуги параболы, установленные от груди до колен, фиксировали его туловище, не позволяя двигаться.
Риго убрал с лица Зарека дыхательную маску и зарядил инъектор. Штурман затихший было на это время, дёрнулся, застонал и принялся бессвязно выкрикивать:
«Нет! Нет!.. Отходим! Чудовища! Они чудовища! Сэжар! Это Сэжар! Берегитесь!..»
Снова этот неизвестный Сэжар…
«Нет… Чудовища! Они окружают… Арабаджи! Они уже здесь!»
Ещё одно незнакомое имя? Или название?
Риго поднёс к предплечью Зарека инъектор, но штурмана внезапно охватила дрожь, как и тогда, перед исчезновением.
— Нет! — воскликнул капитан, поспешно вводя ему препарат. — Нельзя! В таком состоянии! Не уходи!
А я как по наитию крепко вцепилась в штурмана, словно так могла его удержать.
— Зарек! Не уходи… Проклятье!..
Риген прав. Ему сейчас нельзя.
Не знаю почему, но я обняла Зарека и…
— Вэлери! — в ужасе заорал Риго. — Отойди!
Поздно… Я даже не поняла, что произошло. Штурман дрожать перестал. Зато нахлынуло на меня. И в следующую секунду я уже неслась сквозь закрученный спиралью коридор. Вокруг меня всё крутилось, светилось, дышало и переливалось, а в конце тоннеля клубилась мгла…
Глава 17. Смерч времени
Темнота, вспышка, остановка!
Снова я куда-то попала… Определённо.
Но вообще-то не так, как рассчитывала. Предполагалось, что волна унесёт нас вместе с Зареком. Его нельзя было отпускать в таком состоянии, и я надеялась, что меня подхватит тоже. Но вышло совсем иначе. Мы поменялись местами… Если только штурмана не унесло в другую сторону.
Итак, где я? В прошлом? В альтернативной реальности или в текущем будущем? Где бы ни оказалась… Ясно одно — в коридоре.
Серые стены, клетчатый пол, вереница дверей по бокам. Почему-то овальных. Я даже невольно огляделась в поисках бутылька или печеньки… Лампы светили тускло, и по углам затаился мрак. Позади — тупик. Открывать двери я побаивалась. Поэтому отправилась вперёд — к ярко освещённой развилке в конце коридора. Медленно… Навстречу мне из правого ответвления кто-то вышел и выжидающе замер.
Заметил!
Убегать бессмысленно… Я двинулась дальше, шаг за шагом неотвратимо приближаясь к незнакомцу.
Кто же он?
Какой-то знакомый силуэт…
Чем ближе я подходила, тем очевидней становилось.
Гуманоид… Шипы… Джамрану! В стандартной композитной одежде — безрукавка, штаны, сапоги… Мужчина! Привлекательный…
Быть не может!
Риген…
Нет, не тот Риго — капитан Попрыгунчика. Другой… Если честно, я едва узнала его. Тёмно-каштановые волосы, уложенные аккуратными завитками, насколько это возможно у джамрану. Лишь пара волнистых разноцветных прядей выбилась из причёски. Глаза — карие, горячего шоколадного оттенка, а не бордовые или ультрамариновые… Никаких татуировок. И строгий взгляд.
Ничего от безумного шляпника!
Риго… Но совершенно не похожий на себя. Правильные черты лица, и как будто тщательно вылепленные скульптором. Выразительные, твёрдо сжатые губы, чуть дрогнувшие при виде меня. Я нерешительно остановилась у границы света и сумерек.
— Не ожидал вас так скоро, — хмуро заявил он.
Шикарные брови! Вразлёт… И осанка. В новом ригеновском облике сквозили благородство, утончённость и чертовски породистое достоинство… Такие вот суровые перемены! Ажно под ложечкой засосало…
«Элитные гены, — что-то я такое вычитала на попрыгунчике о традиционалистах. — Кто же он? Незнакомец…».
— Но, я…
— Предыдущего ассистента отозвали только вчера.
Я не нашлась, что ответить, и шагнула на свет.
— Человек?! — изумился Риген.
«А кого ты ждал?»
— С каких пор в тэрх-дрегор вербуют землян?
— Я не…
Но он прервал мои объяснения:
— Не тратьте слов. Я не вчера родился. У тэрх-дрегор повсюду агенты. Они давно контролируют меня…
Он прожёг меня взглядом с головы до ног, словно рентгеновским излучением. Я поёжилась, чувствуя себя голой. А ведь на мне всё ещё тот медицинский комбинезон…
— Почему вы так одеты?
Ну, что ему на это сказать?
— Готова приступить к работе, — промямлила я.
— А здесь зачем торчите?
— Я? Я заблуди…
— Неужели? — восхитительные губы дрогнули в усмешке.
— …лась…
— Пойдёмте, провожу вас. Сюда.
Я пошла за ним по левому коридору. Более того, возникло ощущение, что последую куда угодно… Хоть к чёрту в пекло. Если позовёт. И как ни трясла головой, наваждение не проходило.
— Что с вами?
— Э… ничего…
— Гм, — Риген обернулся и снова критически изучил меня. — Хотя логично, что на этот раз не джамрану, учитывая пол… Особенно после инцидента с вашей предшественницей.
— Какого?
Вот кто меня тянул за язык?
— Нарушила предписания и контактировала с пациентом… Это строжайше запрещено. Запомните! Но я их предупреждал, чтобы присылали мужчин. Впрочем, вам можно.
«Куда?»
— Если ваш облик не геномодификация, — он нахмурился. — И весьма любопытная.
— Но я не…
— Мы на месте, — сообщил Риго, останавливаясь перед дверью в форме трилистника. И прежде, чем она уехала вверх, я успела разглядеть логотип — спираль со звездой в центре и табличку с надписью:
«Акрохс. Научная колония, верхний уровень, аппаратный блок».
Внутренний переводчик сработал автоматически.
За дверью размещалась лаборатория. По всем признакам — столы, приборы, мониторы, медицинское оборудование…
— Садитесь, — Риген указал на стул перед информационным блоком с голодеком.
Я присела, с опаской, а Риго-учёный запустил программу.
— Просмотрите историю болезни. Надеюсь, в остальном вас проинструктировали.
Я неуверенно кивнула.
— Отлично, — Риген подключил изображение. — Тогда вы осведомлены, что с этой минуты находитесь в полном моём распоряжении.
Я только задумалась на тему, что бы это значило, как меня огорошили очередным замечанием:
— Пикантно, наверное.
От жгучего шоколадного взгляда мучительно запылала вся кожа.
— Как вас зовут?
— Что?..
— Имя! Нам же работать вместе и об… щаться. Какое-то время.
— Вэлери…
Чёрт! Это ведь он так меня нарёк. В альтернативной вселенной… Или в будущей.
— Я — Риген А-Джаммар.
Тоже мне, Америку открыл.
Но предложения называть его покороче не последовало.
— Смотрите, читайте. И спрашивайте, если непонятно.
Риген отошёл к смежному инфо-блоку, а на голодеке возникла проекция…
Надо же!
Физиономия Зарека… Без всякого сомнения. История болезни бегущей строкой… Я не понимала ни слова. Похоже, на том же языке, что и засекреченные документы с Попрыгунчика. Засада!.. Зато есть время оценить ситуацию.
Я притворилась читающей, а сама анализировала своё положение. Иногда поглядывая на Ригена. Он сидел за монитором спиной ко мне, а из-за его плеча виднелся краешек экрана. Там мелькали и отсвечивали непонятные символы… Цифры… Формулы?
Итак… Я уже сообразила, что угодила в прошлое Ригена, судя по его случайной исповеди. Лаборатория, Зарек — пациент, Риго в качестве учёного… Нарочно не придумаешь! Интересно, надолго я здесь застряла? И вернусь ли обратно, на Попрыгунчик? У меня все шансы! Зарек всегда возвращался… Правда же?.. Последние минут пять я себя успокаивала, но поджилки тряслись… Покуда…
Мои раздумья и вычисления Риго прервались характерным «бип-бип-бип» и появлением картинки на мониторе. Я толком её не рассмотрела. Риген загораживал половину экрана.
— Проклятье! — знакомо выругался генетик. — Поработать не дадут.
Но ответил на вызов. Тотчас картинка сменилась половинкой чьего-то лица… Джамрану? Я наблюдала исподтишка.
— Марех! Что за срочность? Я отправил полный отчёт…
— Они закрывают проект! — голос отвечающего прозвучал взволнованно. — Тебя отстраняют.
Возникла пауза, после чего Риген хрипло переспросил:
— Как? — и стукнул кулаком по столу. — Это произвол!
— Комитет усомнился в эффективности твоих методов и посчитал нецелесообразным продолжать лечение. Вам предписано явиться на экспертизу. Но это чистая формальность. Зарека уже признали опасным для генофонда и решили подвергнуть глубинной генетической чистке…
— Что?! — Риген вскочил. — Абсурд! Они отдают себе отчёт… Так! — и упёрся ладонями в стол. — Отчего такая перемена?.. Неужели… Из-за той ассистентки? То был несчастный случай! Она сама виновата. Я же представил…
— Риго! — нетерпеливо перебили с экрана. — Они всё знают.
— О чём?
— Ты испытывал препарат на себе…
— А на ком же ещё? Они вынудили меня, заставив подписать договор с условием не использовать глехам…
— Знаю.
— Остальное не запрещено. Я действовал, как мог…
— И приобрёл стойкий дефектный ген.
— Им-то какое дело? Это моя проблема. Ген не передаётся при обмене, не подвергается мутации или ассимиляции. И продолжать род я больше не намерен. У меня есть дети, взрослые… Я не испорчу им генофонд.
— Дэвхары считают, что теперь ты опасен для джамранского сообщества.
— Бред! Сами они опасны. Я принимаю имплабо… Постой! А как эти кири пронюхали?
— От пострадавшей ассистентки…
— Сомневаюсь. После общения с Зареком она невменяема.
— Тем не менее, успела подать рапорт ещё до того как…
— Гатрак! — Риген шлёпнулся на стул и пробормотал:
— Шныряла тут, и вынюхивала… Иначе я не мог…
— Риго? — подозрительно осведомился его собеседник. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Что именно?
— О якобы несчастном случае с агентом?
— Это был несчастный случай! — отрезал Риго. — И всё!
— Мне твои тайны ни к чему… Однако как друг и родственник должен предупредить. «Звёздный дракон» пр