ибудет за вами через пять условных суток… — Марех понизил голос. — Я очень рискую…
— Конечно, — Риген задумчиво откинулся на спинку стула. — А что по этому поводу думает легурат?
— Прискорбно, но они заодно… Дэвхары оповестили легурона и совет легартов…
— Я тоже в совете!
— Увы… Тебя собираются заменить.
— Это подло! Они не имеют права.
— Теперь имеют. Ты больше генетически не безупречен.
— Нашли повод…
— У тебя никаких шансов. Решением легурата тебя объявят угрозой для генофонда.
— Проклятье! Я вызову их на…
— Всех не победишь, Риго, — веско заметил Марех. — Но у тебя есть сторонники. Ты найдёшь понимание у друзей из тэрх-дрегор, а защиту у трибунала и галактического триумвирата, если подашь апелляцию по всем правилам. Я на твоей стороне.
Риго подумал немного, постучал пальцами по столу.
— Ладно, Марех. Спасибо тебе. Я знаю, чем ты рисковал.
— Да, и не используй больше эту частоту. Боюсь, я тоже под прицелом…
— Хорошо… А ты не знаешь, с какой нужды тэрх-дрегор прислали агента землянина?
Я судорожно вцепилась в сиденье…
— Какого агента? — Марех даже растерялся, судя по голосу. — Они никого не посылали, на этот раз, не сочли разумным. Вы так и так скоро покинете базу… Риго? Чего молчишь? Риго? У тебя проблемы?
Я стала потихоньку отодвигаться к выходу, вместе со стулом.
— Нет, всё в порядке. Я ошибся. Конец связи! — Риген полностью отключил стационарный коммуникатор, легко приподнял край столешницы и достал оттуда кольцо. Подул на него, надавил и сунул обратно в стол. Лишь после этого обернулся и, прищурившись, взглянул на меня… Я опомнилась, отшвырнула стул и кинулась к двери. Он ринулся за мной. Догнал, поймал, беспардонно сгрёб, подтащил к столу и ткнул носом в голодек с бегущей строкой.
— Читай!
— Я не…
— Читай! — шипы врезались мне под рёбра.
— А-а! — я закричала, скорее от страха, чем от боли.
— Читай!.. А то продырявлю брюхо и выпущу наружу кишки.
Гад! Разве такое девушкам говорят?
Из глаз брызнули слёзы.
— Н-не умею…
— Не умеешь? — он на миг ослабил хватку, развернул меня к себе, придвинул ногой стул и усадил, продолжая держать за плечи. — А шпионить?
— Я не шпионка! — всхлипнула. — И не понимаю этого языка…
— Не из тэрх-дрегор? Очевидно… Их учат думать на староджаммском.
— Это я и пытаюсь сказать! — выкрикнула я сквозь слёзы. — А ты не слушаешь… Меня никто не присылал…
— Тогда, кто ты? На кого работаешь?
— Никто… Я здесь случайно.
И стиснула зубы. Нельзя признаваться ему. Ни в коем случае! Я не могла открыть прошлому Риго его грядущее. Вдруг это не альтернативная реальность, а непосредственно и моё будущее. Я и так боялась… Ужасно!
— Сейчас посмотрим…
Он сорвал меня со стула и подтащил к соседнему пульту. Притиснул мою ладонь к сенсору на панели и набрал код.
«Идёт обработка информации, — томно сообщил компьютер. — Идентификация… десять процентов…»
Риген отключил голосовой интерпретатор, едва в поле голодека отобразилась цепочка ДНК… Моей ДНК?
— Посмотрим, — Риген вгляделся в переплетение геномов, одновременно следя за символами на экране. — Верно. Человек… Без каких-либо геномодификаций. Абсолютно. Никакой информации о принадлежности… Как будто тебя не существует. Однако… Джамранские гены?! — я физически ощутила его удивление — подбородком он упирался мне в затылок. Странно, но это волновало…
— Ничтожно мало, но… Чьи же они?
Впереди его ждал главный сюрприз. Да и меня тоже.
— Мои?! — потрясённо воскликнул он, едва идентификация завершилась. — Как такое возможно?
Меня приподняли и усадили на стол. Я попыталась сопротивляться, но шипы ощутимо вдавились в уязвимые части тела.
— Спокойно, — предупредил Риген, — и не пораню…
Теперь я знала, каково быть загнанной ланью.
— Впервые тебя вижу… Может быть, поведаешь, когда я успел внедрить свои гены.
Неужели тогда — в рубке…
— Никогда, — пискнула я.
— Отвечай! — он хмуро уставился на меня. — Кто такая? Откуда? Почему в тебе мои гены…
— Не знаю! — рассердилась так, что слёзы почти высохли. — Я с тобой генами не обменивалась.
И это была правда.
— Я даже не в курсе, что за генетический обмен у вас такой!
А это была полуправда…
— Действительно не знаешь? — Риго коварно улыбнулся. — Землянка.
Откуда ж мне!
— Неискушённая в этом…
— Наверное… Ты бы не мог объяснить мне?
— Если хочешь, — серьёзно ответил он. — Но лучше покажу. Более доходчиво…
Спустил меня на пол, притянул к себе и… Поцеловал. Резко, напористо, пылко! Обрушился как смерч… Настойчиво затягивая, но теперь в куда более жаркое место. Я и не представляла, какие мягкие у него губы. Поцелуй одурманил настолько, что я забыла дышать… Лёгкость и слабость, сродни томлению, приятное покалывание по всему телу, будто сотни крохотных иголочек впивались, не причиняя боли, а вызывая острое блаженство и пробуждая восторг…
— Что это? — задыхаясь от избытка чувств, я на мгновение оторвалась от его губ.
— Обмен, — прошептал он, стирая остатки влаги с моих щёк. — Ты чувствуешь обмен. И это только начало…
Риго обнял меня так бережно, что я не почувствовала шипов. Хотя по-прежнему трепетала от близости его колючек, но страхи улетучились, едва он произнёс:
— Я буду нежен… — и вновь завладел моими губами. Теперь без предупреждения…
Глава 18. Ликбез по обмену
Пробуждение бывает разным. Лёгким и радостным, трудным и гадким, приятным или грустным… Разным! Моё относилось к разряду «нет слов, одни эмоции». И даже не потому, что проснулась я в постели с мужчиной, познакомившись с ним только вчера. А скорее оттого, что открыла глаза в объятиях джамрану.
Уму непостижимо!
Мы лежали в обнимку на здоровенной кровати напротив панорамного окна. Снаружи занимался сиреневый рассвет, а моя голова доверчиво покоилась на правой руке инопланетянина. Как будто так и надо! А у него, между прочим, колючки на предплечьях… Левой рукой Риген собственнически прижимал меня к себе. И, похоже, спал…
Я любовалась всполохами зари за окном и слушала дыхание спящего джамрану… Возлюбленного?.. Откуда такое чувство, словно я знаю его всю жизнь? И что он самый родной. Не потому ли, что теперь во мне его гены. Но ведь и мои в нём. Так он сказал.
Этой ночью мы были единым целым в переплетении ДНК. Жутковато с непривычки, но… Когда Риген проникновенно шептал: «Эт-жанди, лланишь соуж хат-тар…»… Я теряла голову и забывала обо всём. Слова пленяли, очаровывали, слетая с губ его благозвучной сладостью, и обретали власть надо мной… В фейерверке слияния.
Тогда откуда горечь утраты? И отчего так ноет сердце?..
Риген… Осторожно коснулась шипов, не решаясь притронуться к самым кончикам. Потрогала у основания, будто пересчитала… Я и без этого знала, сколько их. Два на запястьях, и два — ближе к локтям. Учитывая дополнительные — всего по пять… Сдавалось мне, где-то он прятал ещё. Но и тех, что видно, вполне достаточно, чтобы заколоть насмерть.
Острые и смертоносные.
Как в пылу безудержной страсти он умудрился не поранить меня?
Риго вздохнул, шевельнулся. Я тихонько убрала руку и сжала пальцы в кулак…
— Нравится? — прошептал он, жарко дыша мне в ухо.
— Ты не спал? — вздрогнула от неожиданности.
— Нет.
— Всё это время ты… — я смутилась. — Притворялся?
— Ждал…
— Чего?
— Чтобы продолжить.
— О… — меня бросило в жар. — Продолжить? Но…
— Я лишь позволил тебе передышку.
Внезапно я поняла, что соскучилась по его ласкам всего за пару часов. Он скинул одеяло и усадил меня сверху, обхватив за талию. Сожаление и горечь испарились… Бесследно!
— Мне нравится смотреть, — Риген улыбнулся.
Да уж, теперь ему было на что полюбоваться. С тех пор как мой композитный медицинский комбинезон отправился в утиль. Поразительно, но я ничуть не стыдилась своей наготы под его ненасытными взглядами. А смотрел он так… дерзко, восхищённо, с неприкрытым желанием. И мне нравилось, когда он так смотрел. И сейчас из-под чёрных ресниц и полуопущенных век сквозил тот же взгляд. Жгучий, смелый, искушающий до безобразия, до изнеможения!..
Мысли бились в тревожном предвкушении.
— Риго, — выдохнула я, не в силах противостоять. — Что ты…
— Очевидно же, — рассмеялся он, широко распахивая джамранские звёзды в шоколаде, — мне нравятся твои гены. Хочу, чтобы ты по достоинству оценила и мои.
Я оценила! Поскольку некий особенно настырный ген не давал мне усидеть спокойно.
— Расслабься и не ёрзай, — усмехнулся Риген. — Можешь задавать свои вопросы. Ты же хотела знать.
Да, хотела! И не только это…
За ночь я неоднократно порывалась выудить из него информацию о происходящем, но он всегда заглушал слова поцелуями и умопомрачительными актами внедрения в мою ДНК. Зато сам вещал почти без остановки, и в основном стихами.
— Что ты хотела узнать?
Легко ли сформулировать вопрос, когда в тебе столь ощутимо раздвигают границы, и ты вдруг осознаёшь, насколько поверхностны твои представления о, казалось бы, простых вещах.
Пока я ловила убежавшие мысли, пальцы Риго непринуждённо выписывали замысловатые узоры на моём животе.
— Аи? — заметил он, нетерпеливо приподняв брови. — Спрашивай, покуда я настроен отвечать…
Риген вновь задавал ритм. Дыхание участилось, и закружилась голова. Я прижалась к его груди и уткнулась носом в плечо, вдыхая тёплый, словно корица, едва уловимый запах…
— Ваш обмен и наш секс… идентичны.
— Только внешними проявлениями.
— А в чём разница?
— В сути. И процесс обмена гораздо глубже.
— Я понимаю, но… Механизм. Почему именно в такой форме? А не обычные прикосновения… Рукопожатия, массаж, наконец, и… без подоплёки.
— Всё это не обмен, — заметил он, целуя меня в шею, ухо, висок и поглаживая ладонями вдоль позвоночника. — Всего лишь разные способы генетического воздействия… Значит, ты не понимаешь, где связь?