он вначале обомлел от восхищения, а затем расплылся в улыбке…
Мне было не до смеха!
Чёрт!
Я выругалась и бросилась в спальню, оттуда в ванную и, замирая от страха, остановилась перед зеркалом…
Впрочем, ничего такого ужасного во мне не прибавилось. Если разобраться…
Подумаешь, всё тело покрылось затейливым узором, а волосы отросли до пят и пестрели многоцветным каскадом. Уши удлинились, кончики раздвоились… А глаза…
О, боже! Боже!
Я превратилась в лесную нимфу? Цветочную фею?
Покуда сокрушалась, сзади подкрался Риген. Я опомнилась лишь тогда, когда он стоял рядом и удовлетворённо созерцал дело рук своих.
— Это ты подстроил?! — я свирепо повернулась к нему.
— Так и знал, что выберешь крем, — лукаво усмехнулся злодей.
— Крем? Так это… Это и есть обещанный сюрприз?
— Нет. Только цветочки. Забавные последствия джамранского застолья, — рассмеялся Риген. — Приятных неожиданностей! А сюрприз — это генокод и спит глубоко внутри тебя, но стоит его разбудить…
— Как?
— Одним поцелуем, в соответствующее местечко и… Словом… — он приблизился ко мне и зашептал на ухо. — Его знаю лишь я. Это испытание и вызов… Скрытый генетический код подчиняется моему голосу и генам… Возможно, не произнесу никогда, но… Целовать тебя я буду много и часто…
Риго отпрянул, отступил на шаг и залюбовался.
— Превосходно! Такие генотипы удаются лучше всего. Гибрид руннэ и линдри. Пока я не переключился на что-то более радикальное. Надо, чтобы ты привыкла.
Привыкла?!
Я поискала глазами, чем бы его стукнуть, но ничего тяжелее мыла не нашлось, и даже оно лежало чересчур далеко, не дотянуться.
Привыкла, значит…
Риген вдруг посерьёзнел и сообщил:
— Шаттл-разведчик прибудет за нами послезавтра.
«За нами?!»
— Есть время… Чтобы насладиться друг другом.
Значит шаттл и отвезёт его на Попрыгунчик? Всё было именно так?
Только бы не унесло до того момента!
Риго сбросил одежду и преобразился. В мужскую ипостась меня. Похоже, ему это далось гораздо проще, чем мне… То есть, он не дрожал, не потел и не впадал в прострацию…
Тоже мне, лесной фей!
Вернее, теперь мы оба — прямо как два цветочных эльфа на лужайке!
— Ты прекрасна! — заявил он. — Какие глаза! Чудо генетической персонификации…
Спасибо, что у этой «персонификации» всего лишь, гм, глаза, а не четыре груди.
Рано обрадовалась!
Этот зас… затейник мигом отрастил себе две пары дополнительных рук и что-то вроде хвоста… ов.
— Не будем терять времени, эт-жанди!
Как я могла на него сердиться?! Особенно, когда Риген обхватил меня новообретёнными генетически-модифицированными прибамбасами и увлёк на кровать…
— Вэлери! Я теряю голову…
Соблазнил, одурманил, запудрил мозги, перевернул душу и заполнил своими генами.
И вот я лежу опьянённая его властью, а он мне шепчет:
— Откуда ты взялась, Вэлери?
Мне отчаянно хотелось рассказать ему, но… Я и сама давно сомневалась, что знаю ответ на этот вопрос.
Глава 20. Побег
Наутро мы стали самими собой и всё-таки отправились на прогулку. Риген зарядил вездеход, и позволил мне, по такому случаю, одеться во всё композитное. Образ довершил защитный костюм с усилителями гравитации.
«Чтобы бурей не унесло», — пошутил Риго.
Мы надели дыхательные маски и двинулись в путь.
Кажется, объехали полпланеты, прежде чем Риген остановил машину и скомандовал:
— На выход!
И ступив на красноватые плиты…
— Я покажу тебе настоящие сокровища, — пообещал он. — Ты прикоснёшься к чудесам.
А для меня одно то, что я шагаю по удивительному чужеродному миру — само по себе диво. Это уже вторая планета в космическом пространстве, где останутся мои следы.
— Клыкастое плато или Рогатое, — объявил Риген. — Самая большая загадка Акрохса.
Ну, ему-то не привыкать оставлять следы на тропинках далёких планет и в чужих генах…
Я огляделась. И, вправду. По краям обширной каменной равнины торчали одинокие горы с острыми загнутыми вершинами — абсолютно идентичные.
— Их называют «двойниками», — пояснил Риген. — Пошли к вон той, ближней. Я кое-что тебе покажу.
Он что-то нажал у себя на поясе, и с очередным шажком меня подкинуло, так, что в желудке ёкнуло, и плавно опустило метрах в трёх от прежнего места.
— Эй?! — я не то, чтобы перепугалась, просто не ожидала.
— Я отключил усилители гравитации, — весело сообщил Риго. — Теперь мы немного полетаем.
— Но это мой костюм! — возмутилась я, находя такой же блок управления и у себя.
— Конечно, но можно управлять костюмами друг друга, — он подпрыгнул метра на четыре вслед за мной. — Предусмотрено в соответствии с техникой безопасности.
Вот ты и попался!
Я отыскала регулятор тяжести, и в отместку усилив гравитацию костюма Ригена, помчалась вперёд огромными скачками. Подпрыгивая и пролетая метров эдак по пять, снижаясь, отталкиваясь и снова взлетая…
— Йохууу!
— Тише, неугомонная! — он догнал меня, и очень вовремя. Разогнавшись и не умея затормозить, я так и норовила покатиться кувырком, напороться на скалу и чего-нибудь себе сломать.
— Осторожно, — Риген ухватил меня за локоть, шелестя смехом через дыхательную маску. Дальше мы прыгали вместе, пока не достигли «клыка».
В тени верхушки, клином нависшей над плато, зиял вход — ровная симметричная арка, явно рукотворного происхождения.
— Нам туда, — сообщил Риго и вошёл первым.
Пока мы спускались по довольно крутой и витиеватой лестнице, освещая себе дорогу вделанными в костюм фонариками, Риген рассказывал:
— Все горы на Акрохсе монолитные. Внутри планеты нет естественных пустот, за исключением двух, что находятся в Клыках. И полости эти определённо искусственного происхождения.
Впереди забрезжил свет, и мы притушили фонарики. Становилось всё чудеснее… Лестница закончилась сводчатой галереей с красноватым просветом в самом конце. Галерея, в свою очередь, вывела нас на балкон, откуда открывался вид на громадную полость — чашу у нас под ногами, наполненную сверкающими рубинами…
Не знаю, сколько времени я простояла, натурально выпучив глаза и разиня рот, будто стремилась вобрать в себя блеск огненных кристаллов…
— Откуда всё это? — удалось-таки выговорить после череды нечленораздельных хрипов, исторгнутых из горла.
Свет искрился на блестящих гранях, и рубины переливались от бледно розового до ярко-бордового, словно кровь джамрану…
Риген лишь посмеивался.
— Полагаю, их сюда просто свалили. Это — сокровищница…
Никем не охраняемая, на первый взгляд.
— И никто не покусился? Не стащил ни единого камушка? — усомнилась я. — Эти рубины настоящие?
— Возможно… — задумчиво ответил Риго. — Когда мы сканировали, были вполне настоящие…
Он снова издевается надо мной?
— Мне они не нужны. А ты, если хочешь, возьми… Попробуй.
Я невольно вытянула руку, но ладонь натолкнулась на невидимую преграду… Как я ни старалась… Увы!
— Ты и не представляешь, — смеялся Риген, наблюдая за моими тщетными попытками.
Я ж девушка упорная и так просто не отступилась, пока не обследовала каждый участок балкона.
— Даже не догадываешься, сколько охотников за сокровищами пытались. Чего только они не предпринимали! В том числе, и подкоп сквозь плато.
— И?
— Ничего у них не вышло. Клыкастое плато — загадка. Археологи обнаружили неизвестные письмена на поверхности, полустёртые временем. Устроили раскопки, но дальше верхнего слоя не проникли, ни на миллиметр.
— Взрывать не пробовали? — скептически осведомилась я, ощупывая каменные ограждения, на предмет крошечной дверцы или, на худой конец, замочной скважины.
— Пробовали, но… После того, как расшвыряло по округе ошмётки самих подрывников, это прекратили и запретили под страхом пожизненного заключение в космической тюрьме.
— О…
— А камню хоть бы что. Зато теперь сокровища принадлежат всем. Тебе и мне… Каждому, кто посмотрит. Достояние галактики! Можно прилететь сюда и полюбоваться в любое время, и сохранить в голограмме или в памяти… Как сейчас… Вспоминай о них, Вэлери, и думай обо мне, — он прикоснулся к моей руке и даже защитная перчатка не помешала интимности этого жеста. — Гляди, и запоминай этот миг.
И я смотрела, пока от блеска рубинов не заболели глаза.
— Спасибо, Риго. Отличный подарок! Я не видела ничего прекрасней…
— Ты ещё не была во втором зале.
Однако романтика романтикой…
— Где же источник света? Вверху сквозная дыра?
— Поначалу мы думали так же, но… Нет! Археологи изучили каждый сантиметр и никаких отверстий. Вероятно, что-то внутри освещает это великолепие, но проникнуть туда никому так и не удалось… Пойдём, покажу тебе пещеру другого клыка.
— А там что?
— Алмазы.
— Ого!
— Посмотрим, что ты скажешь, милая, окунувшись в радугу самоцветов… Знаешь, когда я бродил по этой планете совершенно один, то у меня возникало странное восторженное чувство, будто я владею целым миром. Или галактикой. А с тобой — неизмеримо большим… Вселенной!
Вернулись мы к вечеру. Усталые и голодные. Риген снова удивил меня, синтезировав исключительно земную еду. Как я по ней стосковалась! И, не уставая благодарить его, вцепилась зубами в куриную ножку, запечённую в медовом соусе с травами и чесноком.
— Ммм…
Плевать, что синтетическая. На вкус как всамделишная.
И наступила ночь полная сюрпризов…
А потом настал этот день.
Сразу после завтрака Риген ушёл и отсутствовал пару часов. Вернулся полностью одетым, обутым, экипированным. Собранным, короче. С чёрным пластиковым многогранником в руках. И объявил:
— Шаттл уже на площадке. Нам пора.
Я растерялась.
— Но… э-э…
— Я пришёл попрощаться.
Конечно! Всегда знала, что он улетит без меня. А, говоря — «мы», «нас», он подразумевал себя и Зарека. И это к лучшему. Потому что теперь не надо придумывать отговорки, чтобы остаться. Ведь мне нельзя лететь с ним. Что если временная волна не унесёт меня до взрыва синхронизатора? Кто знает, как это отразится на будущем экипажа попрыгунчика. И моём…