— Но я вернусь за тобой, Вэлери. Обещаю!
Я предвидела это, наверное. Отчего же в горле застрял противный комок.
— Риго… Я буду скучать…
Вместо ответа, он протянул мне пластиковый многогранник.
— Держи, Вэлери.
— Что это? — удивилась я.
— То, что ты и просила. Сублиматор частиц конфигурации 007. То есть, он внутри…
— Какой-то маленький, — я неуверенно приняла. Не вязались размеры чёрной «коробки» с тем внушительным агрегатом, что я видела на попрыгунчике.
— В самый раз, — улыбнулся Риген, — чтобы поместился в центр темпорального ядра.
Я рассмотрела многогранник со всех сторон, погладила матовую поверхность.
— У вас не склад прямо, а Эльдорадо, — ещё пыталась шутить.
— Он не со склада, — заметил Риго. — Это с моего корабля, запасной. Попросил друзей захватить… Вэлери? Что с тобой?..
Резко закружилась голова.
Немыслимо! Я не предполагала… И быстро сунула ему сублиматор обратно.
— Нет! Забери! Тебе не…
И чуть было с ходу не выложила правду о взрыве синхронизатора и о том, что его ждёт…
— Вэлери, — он мягко втолкнул сублиматор обратно мне в руки. — Ты должна взять. Обязана.
Он так просил! Разве я могла отказать? И взяла.
— Только…
— Что?
— Боюсь, что больше не увижу тебя…
— Ты должна понять, Вэлери. Я не могу взять тебя с собой. Это слишком опасно. Нам с Зареком нужно не просто исчезнуть, необходимо сбить их со следа. Сделать так, чтобы они устремились за нами, а потом… Иначе, тэрх-дрегор везде найдут.
— И… куда вы?
— Туда, где нет джамрану и подальше от них. Возможно, в другую галактику. Я должен спрятать Зарека, и вернуться, но… Мне придётся на время забыть о его местонахождении… На случай, если меня подвергнут телепатическому и прочему сканированию.
Он так посмотрел на меня, что сердце ухнуло в пятки.
— Риген, мне страшно!
— Прости… Если я забуду тебя, Вэлери. Но я прилечу за тобой. А пока… Здесь ты в безопасности. Энергии достаточно. Колонию полностью обслуживают андроиды. Пищеблок, душ, компьютер в спальне, композитный шкаф в твоём распоряжении. И… Постарайся носить композитную одежду…
Я озадачилась от такого заявления.
— Через пару суток прибудет Марех. Я оставил ему сообщение и инструкции относительно тебя.
— Но как ты меня найдёшь?! — воскликнула я едва ли не в отчаянье и тихо добавила. — Если забудешь.
Риго улыбнулся, протянул руку и погладил меня по волосам. Схватил за плечи и на минуту прижал к себе вместе с сублиматором.
— Я вспомню. Главное, не теряй сублиматор. Сохрани его, пожалуйста, для меня… — попросил он, слегка отстраняясь и заглядывая мне в глаза.
— Как…
— Остальное предоставь Мареху. Он будет знать, куда отвезти тебя.
Мне так много хотелось сказать ему!.. Слёзы застили взор.
— Провожать не нужно…
В следующую секунду, пока я протирала затуманенные от слёз глаза, Ригена и след простыл. Вот только что стоял здесь и уже нет его… Я не побежала за ним, а медленно развернулась и побрела в спальню… Может быть, оттуда увижу, как взлетает его звездолёт… шаттл… Я стиснула чёрную «коробочку». Ни за что не выпущу из рук. Ведь невозможно предсказать, когда меня унесёт обратная волна…
Правильно. Так и надо! Ни слова напутствия, ни долгих прощаний. Так легче, наверное…
Старта я не увидела. Как ни вглядывалась в прозрачное небо.
Заставив себя отвернуться от окна, прилегла на кровать… Туда, где мы недавно лежали с Риго в обнимку и обменивались генами. Обмотала полой туники сублиматор, заткнула концы за пояс, для верности и обняла подушку. Скупая слезинка проползла по щеке. И всё. Глаза высохли, и слёзы иссякли. Так же, как и мысли, до полной опустошённости. Лишь одна билась, ввинчиваясь в сознание… Я знала, что он не вернётся. Даже если это альтернативная вселенная, и синхронизатор попрыгунчика здесь не взорвётся, то… Он не отыщет меня.
Резко навалились усталость и отрешённость… Безысходность! Неужели я… Что? Люблю его? Или слишком привыкла к обществу Ригена за эти дни?
Незаметно для себя я уснула…
А проснулась — на Попрыгунчике. Там же… Откуда меня унесло — в медотсеке, на кушетке и первым, кого я узрела, был… Риген. Он стоял у столика с инструментами, вполоборота ко мне, и спокойно заправлял инъекторы.
— Риго! — в безотчётном порыве я кинулась к нему. Капитан обернулся и сперва застыл, изумлённо взирая на меня. Потом отложил инъектор, и откровенно разглядывал, насмешливо приподняв брови. Но я так обрадовалась, что забыв обо всём, повисла у него на шее…
— Э… Я тоже рад тебя видеть, Вэлери, — заметил Риген, отрывая мои руки от своей шеи. — Но давай не здесь, а чуть позже, в моей каюте…
Это мгновенно отрезвило, как если бы я безмятежно купаясь в тропических водах, вдруг очутилась в проруби. Убрала руки за спину и попятилась, не в силах поверить… Это был не тот Риго. Он меня не помнил. Его лицо, движения, взгляд красноречиво говорили об этом. Всё в нём чужое… И ещё что-то мучило меня, не давало покоя. Я напряглась, пытаясь вспомнить, и ощущение потери возросло…
Вспомнила!
— Сублиматор!
— Что? — переспросил капитан, продолжая беззастенчиво пялиться на меня.
— Сублиматор! — взвизгнула я, озираясь в поисках чёрного многогранника, но его нигде не было.
Его нигде не было!
От ужаса я забыла спросить о Зареке. Но, мечась в поисках, заметила, что операционная и реанимационный блок пустовали.
— Не может быть, — бормотала я, шаря глазами по медотсеку и в панике заглядывая под кушетку. — Потеряла…
Неужели выпустила его, пока спала, или обронила по дороге? Или же он так и остался на кровати, как и мой телефон на столе в кухне… Из прошлой жизни.
— Что ты ищешь? — недоумённо переспросил Риген.
— Сублиматор! — я выпрямилась. — Конфигурации 007… Он был со мной, я хотела…
Тут переборка отъехала, и в медотсек шагнул Зарек, с яблоком в руках. Живой, невредимый и ещё более рыжий, чем обычно.
— Ри… — начал он, но увидев меня, остолбенел и выронил фрукт. Золотистый шар стукнулся об пол и с шорохом закатился куда-то. — Лера?
Отчего они таращатся на меня? Будто приведение увидели! Они совсем не ожидали, что я вернусь? И, похоже, не ждали…
Осознания этого факта сделало мою жизнь ещё горше.
— Лера, — сдавленно повторил Зарек, а Риген просто с интересом меня разглядывал, словно видел впервые.
— Хватит…
Я случайно бросила взгляд на медицинский шкафчик и поймала своё отражение в полупрозрачной дверце…
Абсолютно голая!?
Обомлела, опомнилась, завизжала и, прикрываясь ладонями, бросилась за голо-ширму.
Перемещение оглушило меня, а поиски сублиматора отвлекли. Я упустила из виду столь очевидное… Ведь точно помнила, что легла спать в одежде и была совершенно уверена…
Зарек тут же усовестился, в отличие от Риго. Извлёк из кучи медицинских простынок одну и галантно подал мне, даже не пытаясь заглянуть за голозавесу, где я пряталась.
«Добрый он, в сущности, парень, — с внезапной жалостью подумала я, вспомнив о гено-паразите. — Бедолага».
Из-за ширмы я вышла, только относительно успокоившись и упаковавшись в простыню от коленок до шеи.
— А ты изменилась, — одобрительно заметил Риго и поинтересовался. — Где пропадала?
— Не важно, — мой голос прозвучал сухо. — Долго я отсутствовала?
— Полфазы, — ответил капитан.
— Две недели по земному, — перевёл Зарек.
Не удивительно, что он как огурчик. На джамрану быстро всё заживает. Но по моим расчётам прошло всего три-четыре дня… Вероятно, сутки в разных измерениях текут неодинаково. Рискованно отрываться от коллектива и становиться добычей темпоральной волны.
Бедняга Зарек!
— С тобой всё в порядке? — спросила я штурмана, стараясь не смотреть на Риго… Ибо, это был всё-таки он. Те же карие глаза, те же губы и руки, шипы, голос… Причёска — ерунда.
— Да, в полном, — штурман кивнул, настороженно поглядывая на меня.
Почему?!
— Так, что ты кричала о сублиматоре? — напомнил капитан.
— Ничего, — ответила я. — Просто… Нашла один, исправный, на складе и хотела отдать вам.
— Тебя унесло прямиком на склад? — хохотнул Зарек, настороженность слетела с него, как шелуха с лука. — Вот так удача! Меня бы туда. Но… учитывая сингулярность временной волны…
— А… Что это? — машинально переспросила я.
— Долго объяснять в теории. А на практике выражается в том, что ничего нельзя захватить с собой. Куда бы тебя ни забросило. Выяснил опытным путём. Кроме того, я частенько возвращался оттуда голым. Если случалось там переодеться…
— Ясно.
Печально… Могла бы и сама догадаться.
Джамрану переглянулись и сочувственно вздохнули. Видимо, разочарование так живописно отразилось на моей физиономии.
— Не переживай, — попробовал утешить меня Зарек и даже хотел подойти, но Риген преградил ему путь, подозрительно сверля меня взглядом. С головы до ног.
— Где мы сейчас? — забеспокоилась я.
— Там, куда и собирались, — ответил Риген, — на орбите Земли мезозойского периода. Решили отдохнуть. И, пока мы здесь… Как доктор, я должен тебя осмотреть. Ради твоей же пользы.
— Позже! — испуганно заартачилась я, и чересчур поспешно. — Я очень устала.
Ловко проскочив мимо раздумывающих мужчин, вылетела в коридор, аж простыня развевалась, и рванула в свою каюту, покамест джамрану не опамятовались и не догнали.
Только заблокировав дверь, ощутила себя в безопасности. Стоило затаиться здесь на несколько дней. Иначе… Риго бесспорно почуял неладное и запросто вычислит свои гены. У капитана появятся вопросы, на которые я пока что не готова отвечать.
Глава 21. Отходняк
Прежде всего, я оделась.
Думаете, меня оставили в покое?
Размечталась…
Первым, как ни странно, нагрянул Зарек. Как раз в тот момент, когда я пыталась синтезировать что-нибудь покрепче томатного сока. В итоге, получилось нечто забористое. Судя по запаху. Насколько крепкое на вкус неизвестно, а на вид довольно убойное. Посему я даже пробовать не стала, а выплеснула в утилизатор. И это пятый по счёту эксперимент…