Наконец я увидела.
— Следы!
И с благоговением покружила возле вмятины. Это точно отпечаток какого-нибудь стегозавра!
— Давнишний, — равнодушно заметил подошедший Риго. — Он всегда тут… Идёмте. Надо успеть к ручью до темноты. Впереди ещё будет много следов, Вэлери. Радуйся, что не видишь тех, кто их оставил…
— Хочу динозавров, — я насупилась.
Свежесть леса оказалась обманчивой, как и сам лес. Деревья становились всё тоньше и реже, как будто разбегались при нашем приближении в разные стороны, а в воздухе парило всё сильнее. Несмотря на Климат-12 и генозин, дышать становилось труднее. Атмосфера вокруг уплотнилась, нагрелась и замерцала тусклым маревом.
Риген мимоходом взглянул на небо.
— Быть дождю, — констатировал он. — Гроза в юрский период — изумительное зрелище. Но лучше сперва разбить лагерь…
— Далеко ещё? — пропыхтел Зарек. — Куда ты нас ведёшь?
— К подножию хребта. Я бывал там пару раз, без тебя. Вон за теми деревьями укромная долинка, а за ней уютный лесок и вода…
Понятие «уютный лесок» в мезозойскую эру как-то не вписывалось. Но мы таки добрались до места. Вышли из-за деревьев и застыли как вкопанные.
— Если это не глюки от побочного эффекта… — начал Зарек.
— Заткнись, — шикнул на него капитан. — Медленно, молча, поворачиваемся и исчезаем… Назад, живо.
Нет, в долине не охотился тираннозавр, как вы наверное подумали… Среди редких папоротников и сухопутных водорослей переливчатой массой громоздился медузоподобный звездолёт наших старых знакомых… Отступая за ближайший ствол, я уныло заподозрила, что вероятно там, где не ступала нога человека, хорошенько прогулялась ступня бетароида.
Глава 24. Прогулки с динозаврами-2
Дрожь Земли.
Запах озона так и витал в воздухе, примешиваясь к аромату жаренного…
— Идём к попрыгунчику, — приказал капитан. — И взлетаем, пока не обнаружили. Только без паники…
Но добраться спокойно и без приключений мы не успели. Мощный порыв ветра чуть не сбил с ног. Я успела схватиться за ствол пальмы и болталась на нём аки лемур, уцепившись всеми конечностями, и хвоста мне очень недоставало.
— Утяжелители! — заорал Риген, пытаясь перекричать шум и вой, накрывшие нас в мгновенье ока.
Небеса заполыхали, разверзлись, и оглушили канонадой. Громы и молнии! Грохотало так, будто в ближайших кустах палили из пушек. Я конечно не расслышала новый приказ капитана… Мир вокруг залило сияние и ослепило в одно мгновение. Я зажмурилась, а когда снова открыла глаза и цветные пятна рассеялись, то…
Вокруг такое светопреставление разыгралось!
Вопила и бушевала непогода. В каких-то нескольких метрах от нас зигзагами метались ослепительные разряды — молнии стегали землю огненными бичами. Ураган гнул деревья буквально под острым углом к земле и трепал кустарники. Мир наполнился пылью и треском. Листья, былинки — всё срывалось, носилось по кругу и улетало куда-то вместе с пылью…
Я сразу потеряла из виду своих спутников и старалась высмотреть их, прижавшись к стволу, но безрезультатно.
«Генераторы…» — прошелестело у меня в голове голосом капитана и заглохло. По ходу, Риген не сумел докричаться и воспользовался коммуникатором, встроенным и в аудиальные системы моего организма.
Вовремя!
Я мигом активировала утяжелители на ботинках и сунула в рот кислородную таблетку из поясного кармашка. На землю обрушились потоки, выстроив стену из холодной воды, и внутри неё так неудачно застряла я. Разразился такой ливень, что в одночасье вымокла до нитки, несмотря на «Климат-12», и запоздало включила защитную оболочку. Микроклиматическая прослойка тут же принялась восстанавливать баланс внутри поля… Ещё одна дополнительная функция. Я-то быстро просохла, но воде из-за оболочки некуда испаряться. Потому часть влаги немедленно впиталась обратно. Так я и стояла по пояс в воде в коконе защитного поля, слегка пошатываясь под порывами бешеного ветра. Хотя бы теперь можно отцепиться от дерева и никуда не унесёт. Что я и сделала, когда подоспел Зарек.
— Держись за мной, — сработал коммуникатор.
Штурман прикрепил меня к тросу и потащил за собой, как кобылку на аркане.
Вода плескалась и жутко мешала идти.
— Быстрее, — торопил штурман.
— Не могу, — захныкала я.
Ещё и утяжелители намертво прижимали меня к земле. Стоило отодрать ногу, она тут же припечатывалась обратно.
Зарек вернулся, и, не выпуская троса, осмотрел меня со всех сторон. Пока, наконец, не уяснил, в чём дело.
— Отключи утяжелители. Нет! Отрегулируй на минимум… Держать равновесие.
— А…
— Не бойся. Трос жёсткий магнитный. Прочная сцепка с кораблём. Не позволит оторваться.
Позже я заметила, что трос как будто пронизывает лес, а штурман объяснил, что капитан своим кольцом управления вытянул канат прямо из звездолёта.
— Ух ты! — в очередной раз восхитилась я. — Ого… А бетароиды не проследят.
Зарек усмехнулся внутри оболочки.
— Едва ли нас засекут в этой свистопляске.
Он пошарил у меня на поясе, и в районе лодыжки образовалось точечное отверстие, откуда и вылилась скопившаяся вода.
— Темнота, — фыркнул штурман и показал, как пользоваться отводом жидкости. — Так бы и щёлкнул тебя по носу!
И хорошо, что я типа в скафандре!
Но функция выведения мне скоро опять понадобилась, поскольку высохло и то, что вновь намокло. На этот раз воды накопилось меньше — по колено. Так постепенно я и высушилась, и жидкость слила. И держась за трос, побрела неровной походкой вслед за штурманом, стараясь не терять его маячившую спину из виду. Почва периодически содрогалась и если бы не канат, пришлось бы ползти на четвереньках. А где-то впереди шагал Риго…
Какие уж тут динозавры?!
Что-что, а в оболочке наблюдать за непогодой гораздо комфортнее. Однако только мы вышли на равнину, светопреставление закончилось, так же резко, как и началось. Генераторы поля можно было отключить.
— Это ненадолго, — заметил Риген, когда мы, расположившись в кружок, проверяли исправность поясных аппаратов и сохранность снаряжения. — Надо спешить.
Погони за нами не было. Мы стремительно преодолели оставшееся расстояние и вышли туда, где приземлился наш корабль… От невиданного зрелища меня чуть кондрашка не хватила. А рядом со мной потрясённо молчали оба моих спутника.
— Аи, Лера, — пришибленно вымолвил Зарек. — Ты ведь хотела увидеть динозавров… Пожалуйста.
Это называлось — бойтесь ваших желаний…
Вокруг нашего мирно пасущегося «диплодока» толпились и кружили в воздухе самые разномастные твари. Видимо-невидимо! От супергигантов до поменьше. И все они чересчур отдалённо напоминали известных миру динозавров из палеонтологического музея или популярных фильмов…
— Э-это? — разочарованно протянула я. — Динозавры? Не-ет… Это не динозавры…
— А кто же? — хмыкнул Зарек.
— Динозавры, — уверенно подтвердил Риген. — И, пожалуй, изумлены они не меньше.
— Им-то с чего? — не поняла я.
Капитан указал на замаскированный под диплодока корабль и с усмешкой пояснил:
— Ранняя юра. Тогда ещё подобных этому существ не водилось. Диплодоки появились чуть позже.
Конечно! Отсюда и остатки гигантских папоротников, вымерших совсем примерно к середине-концу юрского периода, и неведомые зверушки а-ля предки динозавров… Убеждена, наши учёные многого не знают или не всё открыли…
— Ну, хотя бы птеродактили, или как их там, на себя похожи, — пробурчала я.
А Риго тем временем навёл на возбуждённо ревущих и трубящих разнокалиберных динозавриков портативный сканер и считал информацию через кольцо.
— Самцы.
— Все?! Озабоченные, что ли? — фыркнул Зарек.
— А вы в курсе, что спроецировали динозавриху? — каверзно предположила я.
— Не-не-не! — троекратно возмутился штурман. — Попрыгунчик типичный мужик.
— Пол динозавра не важен, — возразил капитан. — Их отчего-то притягивает маскирующее поле…
Прямо как собак ультразвуковой свисток!
— Они даже друг на друга не реагируют… Но меня больше заботит вопрос, как нам подойти к звездолёту. Гиганты закрыли собой весь проход.
— Тихонечко проберёмся, — робко предложила я. — Может, нас и не заметят…
— И затопчут ненароком, — мрачно продолжил капитан.
— А если поменять полярность? — сообразил Зарек. — Отсюда…
— Это мысль, — после некоторых раздумий согласился Риген. — Попробую… Только укроемся. Вон на том дереве.
Капитан не зря его выбрал. Этот «пальмодуб» выглядел наиболее могучим и вполне мог заслонить нас от бегущих чудовищ. Хотя, не ломануться же они как идиоты на деревья при наличии обходных путей… Или…
Исполины обезумели и рванули в разные стороны, удирая от неприятных импульсов. И, разумеется, прямиком к нам… Рискуя напороться на дерево в чьей кроне мы так уютно засели. Земля подрагивала, и дерево сотрясалось, а слегка прояснившееся небо наполнилось хлопаньем и свистом перепончатых крыльев. Поднялся ветер, разворошил кусты, мою причёску, и едва не сдул нас всех с дерева.
— Меняй обратно! — взвыл штурман, цепляясь за ветки, как обезьяна.
Капитан потянулся к кольцу, как вдруг, не добежав до нас, гиганты обогнули заросли по кривой и промчались мимо… Мы, как по команде, проводили их удивлёнными взглядами и переглянулись.
— Что это было? — нахмурился Зарек и сразу заподозрил Ригена. — На что ты переключился?
— Понятия не имею, — ответил тот, хмурясь ещё интенсивнее, чем штурман.
Животные в итоге разбежались и разлетелись. Мы слезли с дерева, и капитан отключил маскировку. От греха подальше.
— Нам лучше поторопиться, — молвил кто-то неподалёку женским голосом.
Я оторопела.
— И без тебя знаем, Лера, — мимоходом бросил Зарек, направляясь к Попрыгунчику, а Риген настороженно замер на полпути.
Обернулись все вместе.
Под чудом уцелевшими папоротниками стояла девушка. Спокойно так, будто остановилась передохнуть. Совсем юная и вполне так себе обычная, на вид землянка… Если бы это было вполне естественно встретить человека на Земле прошлого в середине мезозойской эры, в самом начале юрского периода…