Зарек аж крякнул от неожиданности, когда смекнул.
— Надо торопится, — повторила девчонка. — Они уже близко.
— Кто?! — воскликнули мы хором.
— Бетароиды и чудовище…
Это она о динозаврах, что ли?
Я покрутила головой, но больше никого не увидела.
Зарек хмыкнул.
— Динозавров мы отогнали.
— Бетароиды нас не отследили, — добавил Риго.
— Это я их отогнала, — буднично поправила девушка без капли самодовольства, в отличие от штурмана.
— Как? — скептически поинтересовался Зарек.
— Потом! Сейчас надо бежать! Бетароиды гонятся не за вами, а за мной…
— Откуда ты взялась? — Риген пришёл в себя и вспомнил капитанский тон.
— Нет времени! — выкрикнула она, в отчаянии озираясь по сторонам. — Почему вы меня не слушаете? Они прознали, что я сбежала.
И не дожидаясь нас, странная девушка ринулась к попрыгунчику. Невольно и мы по очереди отправились за ней. Но особо не спешили. Никакие бетароиды нам не угрожали. Пока что… Однако возле корабля я обернулась, как завзятый параноик нашего экипажа и вскрикнула. Беглянка оказалась права. Из-за деревьев материализовались знакомые пластилиновые человечки с зубами.
— Быстро, — сориентировался Риген, открывая нижний люк и спуская трап.
Все нырнули внутрь, не заставив себя упрашивать, и капитан задраил шлюз.
— По дороге о себе расскажешь, — обронил он, проходя мимо девчонки, и поспешил в рубку. Зарек устремился за ним.
— Мы же её не знаем, — попробовал вразумить он Ригена. — Брать на борт неизвестно кого…
— Я не брошу человека, которого преследуют бетароиды.
— А ты уверен, что она человек? — отчего-то засомневался штурман.
Это он произнёс громким шёпотом, но я всё равно услышала. Вероятно, девушка тоже… Она не двигалась с места, продолжая стоять у шлюза. Неужто ждала приглашения? А я не спускала с неё глаз. Мало ли что… И наконец-то рассмотрела нежданную пассажирку.
Невысокая, хрупкая, лицо худое, даже болезненное. Чуть впалые щёки, лихорадочно блестящие чёрные глаза и очень короткие светлые волосы.
— Ты больна? — вырвалось у меня.
— Дефицит жизненных сил, — пролепетала девчонка. — Но я справлюсь… дайте срок… подальше от них.
Почему-то вспомнилась известная поговорка про незваных гостей, которые хуже… Кого? Бетароидов?
Девушка пошатнулась. Тут я рассудила, что она вроде спасла нас от печальной участи быть затоптанными динозаврами, по её словам, и чуточку смягчилась… Нет, не протянула ей руку, но выставила локоть.
— Хватайся и пошли. Нечего здесь стоять, Попрыгунчик стартует.
Кто знает, каких ещё неприятностей принесёт нам её побег!
Капитан нейтрализовал перегрузки, но звуковой и цветовой сигналы индикатора шлюза сообщали о взлёте. Причём резко и с места.
Я втолкнула девчонку в лифт.
— Тебя как зовут?
— Можно… Тиа, — ответила она, прислонясь к панели кабины и устало прикрыв глаза.
Что-то подсказывало мне, что вряд ли это её настоящее имя, но как-то же надо к ней обращаться.
Недолго думая, я отвела беглянку в медотсек и определила под крыло добрейшего айболито-андроида. Пока меня носило по волнам времени, Риген всё же активировал одного, во избежание повторных эксцессов с форс-мажорами. Теперь мы готовы к любым операциям!
Не дай бог…
Так вот, я завела Тиа в медотсек, а сама кинулась в рубку.
Ребята встретили меня не слишком вежливо, особенно учитывая, что я оставила незнакомку без присмотра.
— Мы не знаем, кто она, — мрачно упорствовал Зарек.
— С ней андроид, — оправдывалась я. — Вмиг поднимет тревогу.
— Ладно, пусть, — разрешил Риген. — Не разнесёт же беглянка корабль, спасший её от этих…
Он кивнул на экран, где за удирающим попрыгунчиком тянулась вереница медуз…
Откуда их взялось столько?
— Прятались на орбите, — сквозь зубы проговорил Риген. — Заразы…
— А если она их лазутчица? — настаивал штурман.
— Не мели ерунды! — раздражённо отозвался капитан.
Ясно же, что ему не до этого.
— Нам бы оторваться, — он сосредоточенно нахмурился и увеличил скорость.
— Хуже всего, — злился штурман, — что они запомнят нас… Не стоило подбирать её…
— А что? Бросить на растерзание шайке бетароидов?
— Не знаю, — штурман угрюмо отвернулся и уставился на консоль.
— Они — враги. Помнишь?
— Ещё бы! Но подозрительно всё это…
— Согласен, — ответил Риген. — Но пока надо придумать, как оторваться. Медузы не отстают.
— Прыжок, — предложил Зарек и тут же заткнулся под убийственным взглядом капитана.
— Однажды мы уже прыгнули, — угрожающе напомнил тот.
— Тогда сверхскорость.
— Без координат рискуем врезаться в звезду.
— Я попробую сбросить их с хвоста. Через быстрый набор. Куда летим?
Риген задумался на секунду.
— Куда-нибудь, лишь бы от них подальше, но… Безопасного пространства и времени в списке почти и не осталось… На свалку — заказано, мезозойскую эру бетароиды облюбовали… На Розенкрайне… Нельзя! Из-за предыдущего визита…
— Знаю! — воскликнул Зарек и принялся вводить координаты.
— Э-э! — запротестовал Риген. — Сперва доложи куда.
Наученный горьким опытом, капитан больше не доверял штурману в вопросах навигации.
— Мербана.
— Дикарская система?
— Да. Зато там нас не будут искать.
— Хорошо, — капитан облегчённо вздохнул. — Давай туда, но…
Я вцепилась в спинку его кресла, не находя себе места от волнения, пока мы не оторвались от погони.
— Корректировать некогда, — отозвался штурман. — Я ввёл те, что есть — приблизительные. — Держитесь!
Я крепче обняла кресло.
— Перехожу на сверхскорость!
Экран вспыхнул, а когда на отражателях вновь зажглись звёзды, никаких кораблей-медуз радары поблизости не фиксировали.
— Ут-те, — удовлетворённо заметил Риген, откинувшись на спинку кресла.
Я замешкалась и не убрала руки с подголовника, и капитан опёрся головой прямо на них… Упругие шелковистые пряди защекотали кожу, и капитан замер на мгновенье, прерывисто вздохнул, и внезапно прижался затылком, словно намеревался расплющить мои пальцы… И будто электрический ток пробежал от кончиков ногтей до корней волос… Я смутилась, вспыхнула и выдернула ладони.
Ринген обернулся и недоумённо приподнял брови.
— Вэлери?..
— Да! — я злилась на себя и на него, немножко, а сердце безумно колотилось.
Презреть все табу и рассказать ему? Или, побоку условности, пригласить к себе в каюту и там, наедине, страстно:
«Капитан, я хочу вас… Займитесь со мной…».
— И ты всё время стояла там?
Воспоминания нахлынули, до слёз! Вот он — близко и такой желанный… Даже сейчас. В облике «сумасшедшего шляпника».
Да он и есть сумасшедший, безудержный, неутомимый!..
— Вэлери… Что с тобой?
— Спасённая в медотсеке, одна, — поспешно вывернулась я. — И, кстати, её имя — Тиа.
Капитан нахмурился и повернулся к штурману
— Сколько нам до Мербана? Я подзабыл…
— Примерно часов семь-восемь, — ответил Зарек.
— Тогда в медотсек.
Капитан поднялся с кресла и вышел, не глядя на меня.
Обиделся, что ли?
Мы с Зареком догнали его уже в коридоре…
Девчонка Тиа сидела на кушетке в медотсеке, там, где я её оставила, и пила через трубочку витаминный коктейль, приготовленный андроидом.
— Значит так, — сходу обозначил Риген под хмуро-одобрительным помалкиванием Зарека. — Ты рассказываешь нам, кто такая, откуда, как и зачем попала к бетароидам, а мы высаживаем тебя на первой же безопасной планете. Какую найдём.
Ко мне он проявил больше лояльности, чем к этой девчонке. Умыкнуть-то умыкнул, но возиться с ней и учить пилотировать явно не собирался. Наверняка её гены ему не приглянулись…
Беглянка мотнула головой и отставила на столик мензурку с недопитым коктейлем.
— На первой не выйдет. Он меня повсюду достанет…
— Кто? — усмехнулся штурман. — Почкователь пластиноидов?
— Нет, — Тиа замотала головой. — Сэжар…
Вот теперь мы с Ригеном тревожно переглянулись.
— Знакомое имя, — заметил капитан.
Глава 25. Чёрная дыра
— Сэжар? — удивлённо переспросил Зарек. — Откуда ты его знаешь?
— Точнее, мы зна… — я осеклась и с заиканием продолжила. — П-постой… Ты ведь тоже его знаешь.
— Я-а?! — штурман выпучил глаза. — Не-ет… Впервые слышу.
— Ну, как же…
С этими перемещениями имя своё забудешь, не то, что чужое. В сумятице последних дней мы упустили очевидное… Или это я упустила? Хотя, судя по всему, Риген и сам не додумался расспросить Зарека.
— Как же… Ты же назвал его в бреду.
— Я?! — штурман вопросительно уставился на Ригена. — Я? В бреду?
— Да, — подтвердил капитан. — Это и ещё одно… Кажется.
Внимательно прислушиваясь к разговору, Тиа сжала кулачки и притиснула их ко рту. Чёрные глаза лихорадочно заблестели. Джамрану, увлечённые догадками и друг другом, этого не заметили, зато насторожилась я.
— Так что я там болтал? — уточнил Зарек. — В бреду.
— Мол, окружают они. Чудовища, то есть… Сэжар и… — Риго наморщил лоб вспоминая.
— Арабаджи, — подсказала я.
Больше похоже на название горы, чем на имя.
Девушка на кушетке мелко задрожала.
Было что-то пугающее в этом… Если при одном упоминании у человека начинается трясучка.
— Не помню… — штурман покачал головой. — Ничего… Вернее, помню! Жаркое и шумное место…
— Кабак? — ухмыльнулся Риго.
— Нет… Битва! Там ещё все сражались… Существ, особей, чудовищ… Не помню… Вроде бы меня ранило… И всё. Память отшибло, парадоксом.
Да-а… Страшная штука — парадокс. Память отшибает токма так!
Зарек не помнил чудовищ, называя их перед этим по именам. Риген из прошлого забыл меня из будущего. Я запамятовала о вчерашнем дне… Стоп! Это же день Зарека, а не мой. Зато сам Зарек помнил его до мельчайших подробностей. Избирательный какой-то парадокс, забавный. Недаром с ним только гении и дружат…