— Пилот Вэлери!
Специально оставил такой узкий проход?
— Да, капитан! — я бочком протиснулась мимо него, не поднимая глаз.
— Собственно, вы нужны мне оба, — объявил Риген, запирая рубку. — Ситуация крайне нестандартная.
Это я поняла, когда увидела Зарека с вытаращенными глазами и открытым ртом перед экраном. Я взглянула туда и поняла, что-то не так…
Девственные леса, говорите? Простодушные дикари?
Не знаю, что там вообразили о себе путешественники во времени повидавшие всякого, но дикой эта система определённо не была… Скорее цивилизованной и эта цивилизация распространилась в космос.
Вокруг планеты и её сателлита вились искусственные спутники утыканные антеннами. С орбитальной станции в форме примуса, то и дело стартовали летательные аппараты всяческих размеров и конфигурации…
— Что это? — к Зареку вернулся дар речи. — Другая планета? Мы промахнулись?
— Нет, — сообщил Риго. — Планета та же, время другое. Точнее, далёкое прошлое наших дикарей… Я уловил кое-какие сигналы в эфире. Зафиксировал нынешние координаты и сравнил с прежними. Расхождение в тридцать тысяч циклов.
— Здорово! — сходу определил штурман. — Наверняка в прошлом аборигены были гостеприимными, пока не одичали. Племя, чуть не изжарившее нас тогда…
Вот так и знала!
— … ещё не родилось. Можно смело отправляться на планету и поразвлечься чуток на благах цивилизации.
— Не так скоро, — капитан нахмурился. — Успеешь порезвиться. Сперва обновлю данные. Что там пишут дмерхи…
Дмерхи помалкивали, так как энергия по всему кораблю внезапно отключилась. И далее повсюду — на спутниках и станции, на инопланетных звездолётах… На секунды почудилось, что погасло даже солнце этой системы и далёкие звёзды. Всё накрыла первозданная тьма, словно тень хаоса упала на отражатели…
— Гатрак! — воскликнул Риген. — Медотсек обесточен.
Серьёзно? Переживал за пациентку?
Конец света длился всего минуту, а показалось, что вечность…
Всё заработало также внезапно. Замигало табло, запищали датчики. Огоньки замелькали на консоли… Вспыхнуло изображение на мониторах. Включился экран. Но вид на планету изменился. Вернее, с планетой было что-то не так… Она лишилась своего сателлита и станции, но обрела шлейф. Сияющий трен из газа, пыли и орбитальных спутников тянулся куда-то в сторону. Тело планеты вращалось гораздо стремительнее, словно гигантское веретено, которое тянула за ниточку невидимая вселенская длань. Планета уменьшалась, таяла, превращаясь в пылающий ручеёк и неизбежно утекая… Всё смешалось в этом потоке — красное, жёлтое, зелёное, голубое… И постепенно кануло в чью-то разверстую пасть…
Приёмники попрыгунчика трещали — мы принимали сотни, тысячи сигналов бедствия… Что-то неумолимо разматывало планету вокруг своей оси, затягивало и смачно пожирало.
Риген первым вышел из ступора, расширил обзор и… Мы увидели. Её.
Чёрный мерцающий провал. Как если бы Малевич нарисовал не квадрат, а круг с неровными пульсирующими краями и кроваво-красной окантовкой. В центре огненного смерча из полупереваренной материи. Пространство скручивалось и поглощалось ненасытным чудовищем…
— Чёрная дыра, — завороженно произнёс Зарек.
Туда-то и утекали планеты, корабли, спутники…
— Откуда она взялась? — прошептала я.
Такое не могло вот так запросто возникнуть из неоткуда.
— Уходим! — заорал Риго, провожая безумным взглядом останки планеты, рассыпающейся в пыль прямо у нас на глазах…
«Там же миллионы жителей! — запоздало ужаснулась я. — Взрослые… Дети!»
От них ничего не осталось, даже праха.
Чудовищная воронка всосала последний корабль и полностью уничтожила планету.
Почему же мы до сих пор здесь и никуда не делись?
Свет опять мигнул, энергия отключилась, а когда включилась, то всё уже закончилось. Мы болтались в космической пустоте, как случайное недоразумение, среди миллиардов звёзд и один на один с парадоксом, озарённые белым пламенем осиротевшего светила… Видимо, чудовище сожрало планеты, а звезду пощадило.
— Что это было? — нахмурился Зарек.
— Куда оно делось? — забеспокоилась я. — Мы ведь не виноваты, правда?
— Не нравился мне это, — мрачно заметил Риген. — Пора сматываться.
— Куда? — угрюмо поинтересовался штурман.
— Пока вдоль горизонта событий, а там посмотрим.
— Ложимся в дрейф?
— В каком-то смысле. Как только разберёмся в происходящем…
Капитан запнулся. Потому что… Послышался звук, который мы меньше всего ожидали услышать… Наверху с шорохом разошлись переборки… Да-да, именно те, что отгораживали мостик от самого священного места на корабле — блока синхронизатора времени.
— Какого. Обдолбанного. Гатрака… — медленно выговорил Зарек.
Я же резко ощутила лихорадку на щёках и щекотку на затылке. Мерзкое чувство, как будто волосы зашевелились во всех…
Мы переглянулись, втроём, и разом посмотрели наверх…
Глава 26. Полтергейст с попрыгунчика
Знаете, бывает так… Ни с того ни с сего открывается в квартире дверь… То есть, сама по себе. Вы замираете в зловещем ожидании, а там… Сквозняк. Мы в таких случаях шутили: «соседское привидение вышло погулять» или «полтергейст разбушевался». Я и подумала, что такое же завелось на попрыгунчике. Ну, мало ли, автоматика барахлила. Потому что…
Сперва наверху никто не проявился. Лишь яркий свет от синхронизатора пробился в рубку. Но затем… В ритмичном мерцании возникла тёмная фигурка с размытым абрисом… Мне тотчас стукнуло в голову, что это таинственный ватар помер во сне и возник из блока времени аки призрак… Кто знает, на что ещё способны неисправные сублиматоры.
Однако фигура переместилась на мостик, обрела чёткие контуры и объём. Переборки за ней захлопнулись и… На возвышении, ухватившись за металлические поручни, стояла Тиа.
Нагая…
У нас что, на корабле эпидемия наготы?!
Барышня с изумлением взирала на нас, а мы — на неё.
— Спускайся сюда, — первым сообразил капитан.
Но как он ласково это сказал…
Девушка кивнула, отлепилась от перил и сошла вниз по винтовой лестнице. И тогда я поняла свою ошибку. Голой она не была. Просто вместо обычной одежды носила облегающий комбинезон телесного цвета — что-то вроде спортивного купальника с рукавами на три четверти и штанинами до колен. А издалека казалось, что без одежды. Такой «комбидресс» со штанами напыляли на пациентов, размещённых в реанимационных блоках. Сама видела, на картинке…
«Так! И что это?!»
Я гневно уставилась на Риго.
Тиа в медотсеке валялась без сознания, а соответственно, сама бы напылить не смогла. Следовательно?
Он раздевал её!?
Я решительно упёрла руки в боки, но тут до меня дошло…
Какие-то неправильные мысли… Не находите?
Но капитан в такой ситуации рассуждал классически, в отличие от меня.
— Как ты оказалась наверху? — спросил он у девушки, благоразумно не называя вещи своими именами, то есть, стратегические объекты подлинными обозначениями.
Накатило стойкое дежа вю. И никакие доводы, что Риген врач, не помогали.
— Не знаю…
Растерянность девчонки смотрелась весьма натурально. Но что-то в ней определённо… Изменилось.
— Не помню… Только… Я отключилась и очнулась в сияющем месте…
— Неучтённая парадоксальная волна? — предположил Зарек.
Риго недовольно поморщился.
— Что?.. — огорчился штурман. — Это наиболее вероятное объяснение. В нашем случае.
— Совсем ничего не помнишь? — уточнил капитан.
— Совсем… — девушка покачала головой.
— Ты что-нибудь там трогала?
— Ничего. Лежала возле… агрегата на полу. Сразу как очнулась, стала искать выход. И нашла…
А я не могла избавиться от подозрений. Хотя бы потому, что меня саму вытащили из синхронизатора.
— Что случилось!? — вдруг испугалась Тиа, озираясь по сторонам. — Где мы? Куда летим?
— Вдоль горизонта событий, — ответил штурман.
Она вздохнула и как будто немного успокоилась.
— Ладно, — сказал Риген. — Разберёмся.
И… Взял Тиа за руку!
— Идём в медотсек?
— Зачем? — удивилась она, но руку не вырвала.
— Необходимо тебя обследовать.
Она всполошилась и на этот раз выдернула ладонь.
— Я здорова!
Подозрительно, однако…
Действительно! Девица уже не выглядела болезненной. Щёчки порозовели, глазки повеселели… Куда делась прежняя измождённость, безнадёга и голодный взгляд? Истощённой она точно не была и, кажется, даже поправилась на пару кило, судя по округлившимся щекам и сгладившимся рёбрам…
Вот, что в ней переменилось!
Неужто джамранские препараты и аппараты так скоро пошли беглянке на пользу? Так не бывает!
— Не упрямься и не глупи, — вкрадчиво проговорил Риго, приблизив губы к девичьему ушку.
Я чуть не скрипнула зубами… Очень надеясь, что меня не вырвет.
— Это не пустяк — побывать в блоке времени. Оно коварно, необратимо и опасно…
В душу закралось какое-то несоответствие.
— А… Тогда конечно, — согласилась Тиа и улыбнулась. — Я рада, что вы обо мне заботитесь.
— Разумеется, — любезно подтвердил капитан. — Я — врач, а ты моя пациентка.
— О-о… А я думала, вы капитан.
Дура или прикидывается?
— Я и то, и другое. У меня многопрофильная подготовка.
Так бы и врезала сейчас по его профилю!
Не знаю, что там отобразилась у меня на физиономии, но Риген, повернувшись ко мне, сделал морду рубильником и отдал приказ:
— Старпом, навир, вы на вахте. Следите, чтобы попрыгунчик не сбился с курса… Да! Если что-то произойдёт, нас не беспокоить…
Нас?!
Это он добавил перед тем, как скрыться за переборкой вместе с «пациенткой». Рука его, между прочим, тотчас устроилась у неё на талии, и девушка не отстранилась.
Я рухнула в кресло и в бешенстве уставилась на чёрный экран невидящим взглядом. В конце концов, Зарек — старший по званию. Вот он пусть и следит. А мне плевать!
— Лера, — позвал меня штурман, но я его словно не замечала.