И никакого сладкого!
На месте арестантов я бы объявила голодовку.
Собственно, я и так, на их месте. Сколько мне ещё тут сидеть? В одиночестве.
Как выяснилось, в одиночестве, недолго.
Вскоре пришёл капитан… Необычно суровый и подтянутый. Сел в коридорчике, аккурат напротив энергозавесы, на раскладной стул.
— Итак, Вэлери, начнём.
— Что? Начнём…
— Выяснение обстоятельств.
«Ага, допрос».
— Это обязательно?
— Да, иначе ты отсюда не выйдешь. Так и просидишь до пункта назначения. Долетим мы не скоро, времени у нас много…
— И куда мы? — спросила почти шёпотом. — Теперь летим… Удалось установить?
— Разумеется. Судя по расположению звёзд в сопредельных секторах, движемся мы к Рубакх.
— Куда?
— В туманность Андромеды, по-вашему.
— Это плохо? — осторожно уточнила я.
— Никак. Плохо другое. Мы не можем изменить курс. Зарек всё перепробовал, а навигатор будто взбесился. Упорно гнёт свою линию.
— И что будет, когда мы туда долетим?
— А ты не знаешь?
— Нет! Я же говорила, что сама не помню, как это произошло.
— Ведь что-то же этому предшествовало, — предположил Риген. — Не просто так.
«Резонно», — отметила я.
— Выкладывай начистоту.
Я вздохнула и всё ему рассказала. И про то, как прикоснулась к синхронизатору, про видения и сны. И о волшебных бобах, конечно, то бишь, орешках…
— Вот… Очнулась, сижу за пультом и не понять чего вытворяю.
— Ясно. А нам разгребать, — недовольно высказался капитан, встал, отшвырнул ногой стульчик, прошёлся туда-сюда и остановился напротив.
— Значит так, Вэлери, твои действия, пусть и в полубессознательном состоянии тянут на самую настоящую диверсию?
— Но ведь… Я же не хотела!
— Помутнение сознания тебя не оправдывает, учитывая, что… Первое! Ты нарушила устав корабля. Раздел второй, параграф третий, под параграф… «Младшему командному составу запрещается присутствовать в блоке синхронизатора без сопровождения старших офицеров или ответственных инженеров. Исключительно в экстренных случаях…»… И прочее. Зачем, спрашивается, я давал тебе почитать должностные инструкции?
Ой!
— Но… Я уже там была и Тиа…
— В качестве пассажирок и по недоразумению — простительно. Но теперь ты член экипажа. Я сам включил тебя состав команды.
А я — редиска такая его подвела!
— Можешь проверить, — он приблизил к завесе палец с кольцом, и оно замерцало. — Ради твоей же пользы. Корабль знает навира Вэлери.
— И что дальше? — хмуро осведомилась я.
— Как младший офицер и второй пилот, ты обязана соблюдать устав. Второе… Пронесла на борт опасные элементы — корпускулы.
— Эй! — возмутилась я.
— Ладно, — смягчился он. — Пусть с моего ведома. Я тоже подобрал несколько на анализ. Пока недосуг… Проехали. Но третье! Зачем ты съела орех без моего ведома? На основании каких-то видений. И тем самым поставила под угрозу Попрыгунчик и всех нас?!
— Ну, не знаю, — я пожала плечами. — Корабль цел, мы живы…
— И летим неведомо куда, повинуясь неизвестно чьей воле?
Я горестно потупилась.
С этим не поспоришь.
— И гатрак знает, что нас там ждёт!
— Мастер измерений! — вспомнила я и увидела, как побледнел Риго.
— Что такое? — испугалась.
— Да так… — пробормотал капитан. — Ничего… Хотя… Раз ты втравила нас в это, то должна услышать. Старая джамранская легенда. Непонятно, откуда взялась, но… Когда-нибудь через миллиарды циклов джамрану как вид исчезнут в результате жестокого геноцида. И уничтожит всех мастер измерений…
У меня аж веко задёргалось!
Что ж это выходит? Что я по неведению отправила Попрыгунчик в лапы персональному джамранскому палачу? Ужас какой!
— Риго! Прости! Меня…
Он устало провёл ладонью по лицу.
— Это только легенда, страшная сказка, дабы пугать непослушных маленьких джамрану… «Будешь портить свои гены, и придёт мастер измерений…». Однако своим пренебрежением к приказам капитана, ты уже заслужила наказание.
— Заслужила, — виновато признала я. — Какое?
— Стандартное, — буднично отозвался Риген. — Порку.
— Чего?! — я ушам не поверила, подумала, что шалит РНК-переводчик, но капитан тотчас продемонстрировал мне… Арсенал!
Прикосновением к кольцу отодвинул переборку перед камерой и показал отсек до отказа набитый всяческими жуткими приспособлениями. Вид большинства штуковин терзал воображение, будоража конкретно ужасающими сценами… Назначение орудий сомнений не вызывало. Плети, кнуты, наручники и ремни… Я буквально ощутила как глаза мои выпучились аки у пещерной рыбы… И судя по нахальной улыбочке капитана, именно такой реакции он и ожидал.
Все эти садистские хреновины висели на стендах и специальных турниках, а посреди отсека торчала какая-то изогнутая хренотень с ремешками и браслетами… Наверное, для привязывания и приковывания виновных…
— Это пыточная? — прохрипела я.
— Нет, пыточная дальше по коридору. Это — изолятор или по-нашему экзекуционная, — невозмутимо пояснил капитан.
Садист!
— Не может быть! — заявила я.
— Ещё как может, — возразил Риген и задвинул переборку, вероятно посчитав, что слабонервной землянке для демонстрации этого вполне достаточно. — Самое оно, для разболтавшихся генов, нуждающихся в правке.
— А с чего ты взял, что мои разболтались? — наехала я.
— Тут и сканировать не нужно, — хмыкнул он. — И по твоим дурацким поступкам всё ясно. Но обследовать не помешает. Чтобы определить уровень, интенсивность и длительность генетической порки.
Кто бы мог подумать?! Что у джамрану это целая наука… Раздел генетики!
— Кто же возьмётся за столь, гм, почётную миссию? — осведомилась я с ухмылочкой.
Смех на палочке!
— Я, — ответил он, абсолютно серьёзно, — как офицер по этике, в нынешний период.
Вот тут мне стало не до смеха. Кажется, он не шутил…
— Разве нет альтернатив? Массаж, например, — нагло так намекнула.
— Массаж, к сожалению, не поможет, — Риген с пристрастием оглядел меня с головы до ног. — Хотя… альтернатива всё же имеется.
— Какая? — живо откликнулась я.
— Жёсткий генетический обмен. Лояльные к экипажу капитаны частенько заменяют порку обменом подчинённых с офицером по этике, на определённых условиях, разумеется. Тебе повезло. Зареку я бы всыпал так и так.
— Почему?
Даже обидно как-то, за штурмана.
Капитан строго воззрился на меня.
— Возможно, для землян однополость и не причина, но джамрану одного пола генами не обмениваются. Я могу лишь наказать Зарека или вызвать на генетический поединок…
— Э! Я не такая, хоть и не гомофоб…
— Да при чём тут это? — махнул рукой Риген. — Мужские гены агрессивно противостоят друг другу. Генетического ущерба не оберёшься… Так что ты выберешь?
Я поперхнулась.
— В смысле? Кха-кха…
— Порку или обмен?
Капец! Подкрался…
— Порку! — гордо ответила я.
Похоже, капитан огорчился…
Есть! Так тебе и надо! То есть, мне…
— Хотя бы подумай, — слегка обижено предложил он. — Экзекуция — больно и зачастую неприятно, а обмен… ммм… разве что слегка…
И загадочно улыбнулся. Но я проявила чудеса несгибаемости.
— Порка!
— Как пожелаешь, — он пожал плечами. — После ужина. Устроит?
— Разве у вас наказывают не с утра?
— Да в любое время. Но с утра утомительно.
— Для кого?
— Для тебя. Зато если вечером, то и спать будешь лучше.
Не! Капец просто! Неужели мы обсуждаем это всерьёз?
— А какая разница, ежели по шедариуму…
— Тебя время не устраивает? — раздражённо спросил он. — Выбери другое.
— Гм, да нет, после ужина вполне… подходит.
— Хорошо.
— А я так и буду здесь сидеть в ожидании? Ты обещал…
— Но зачем же, — капитан вскинул руку с перстнем и отключил завесу. — Раз мы знаем, что Тиа к этому не причастна… На корабле ты в безопасности.
Помешались, что ли, оба, на моей безопасности!
Как-то подозрительно легко… Зачем он меня отпустил? Я же так спрячусь до ужина, что никто не отыщет меня до завтрака! Ищи-свищи… Капитан! Хочешь наказать? Сперва поймай!
Я довольная шагнула из камеры.
В голове резко созрел план… Словно после употребления корпускулы я соображала гораздо быстрее… А ведь это реально так! По внутренним ощущениям. Всё-таки на всякий случай спросила:
— А кто причастен?
Мало ли… Вдруг кто-нибудь незримый манипулирует нами на этом корабле набитом полтергейстами, парадоксами и страшными джамранскими сказками о мастерах…
— Никто, точнее неисправный сублиматор частиц.
— Э… Как? Сам по себе? Типа, создаёт парадоксальную волну?
— Несколько иначе… Афо рен дэхи[1], синхронизатор времени взаимодействует с четвёртым измерением. Благодаря этому, наши перемещения в космосе достаточно упорядочены, структурированы и контролируемы. Сублиматор управляет четвёртым измерением в межпространстве, но в довольно ограниченном диапазоне, лежащем между горизонтом частиц и событий, то есть, в настоящем. Это позволяет нам относительно синхронизировать время отбытия и прибытия в разные отдалённые точки космоса… Но, лишь в том случае, если речь идёт об исправном синхронизаторе. Диапазон нашего сублиматора частиц из-за поломки существенно расширился, но это привело к хаосу. А где-то обусловило и посредничество сквозь измерения. Он принял нежелательное послание или сигнал и расшифровал его подобным образом…
— Значит, ты полагаешь, что «мастер измерений» на самом деле не субъект, не личность, не биологический вид, а неодушевлённый объект или своего рода астрономическое явление, пока неизвестное в теоретической физике, которое повлияло…
Мы замерли с открытыми ртами, вытаращившись друг на друга.
— Так, Вэлери, — наконец выговорил Риген. — Срочно в медотсек. Надо тебя обследовать…
На его месте я бы тоже озадачилась, а на своём забила тревогу. «Теоретическая физика»? Да я и словосочетаний-то таких не употребляла, до сих пор.