В медотсеке доктор Риген методично и скрупулёзно изводил меня сканерами и параболами, морщил лоб и хмурил брови, пока я не взмолилась:
— Долго ещё?
— Уже всё, — неожиданно объявил он.
— И что?
— Мозговые импульсы на пределе, волны более насыщенного спектра…
— Переведи, пожалуйста.
— Ты способна воспринимать и обрабатывать информацию гораздо быстрее, чем обычный человек. Но, не обольщайся. Скорей всего, это временный эффект вызванный ядром-корпускулой…
Это он так меня или себя успокаивал?
— Я исследую ядрышки и тогда скажу определённо.
— А мои гены?
— Полный кавардак, — сурово констатировал он. — Нуждаются в коррекции посредством генетической порки… Или всё же обмен?
«Не дождёшься!»
— Нет, — рассмеялась я.
Эта увлекательная джамранская игра всё сильнее захватывала меня!
— Хорошо, — кивнул Риго. — Если это твоё окончательное слово…
— Ха!
— Ладно, — доктор освободил меня из-под параболы и быстро приложил к плечу инъектор.
— Ай, — раздался тихий щелчок, я почувствовала слабое жжение, а когда опомнилась, то Риген инъектор убрал и спрятал.
— Что это было? — забеспокоилась я. — Витамины?
— Это… — начал он и умолк на полуслове, потому что…
В медотсек ворвался Зарек в своей обычной манере. Я начинала подозревать, что штурман не умел нормально ходить. Либо плёлся вразвалочку, либо — носился как оглашенный. Среднего не дано.
— Капитан… О! Лера! С освобождением!
— Спасибо…
— Докладывайте, штурман.
— Капитан! Мне удалось…
— Изменить курс? — обрадовался Риго.
— Нет… Но я могу остановить корабль, на несколько часов.
— Каким образом?
— Дело в том, — продолжал Зарек, — что мы идём на запредельной скорости и регулировать её не получается… Затрачиваем чересчур много энергии… Аварийные остановки! Попрыгунчик запрограммирован на них! В любом случае. Это как предохранитель, страховка от перегрузок. Чтобы в состоянии покоя восполнить ресурсы…
— И что нам это даёт?
— Э-э… — штурман почесал в затылке. — Пока дрейфуем… Я попробую устранить неисправность. С вирусом в системе модуля справился. А это, возможно, — он покосился на меня, — тоже как бы вирус…
— Действуй, — разрешил капитан. — Когда у нас первая остановка?
— Через три часа, примерно.
— Отлично. Как раз к ужину и успеем…
И каверзно мне улыбнулся.
— А при чём тут ужин? — удивился Зарек.
— Тебя не касается, — капитан поспешно перевёл стрелки. — Идём в рубку и обсудим детали, в свете новой информации… Я выяснил, что… — он выразительно глянул на меня.
— Э, Риго! — спохватилась я.
Так легко не отстану. Не надейся!
— Чего ты мне вколол? Генетические витамины?
— Почти… Сыворотка предвкушений — полезный усилитель для отдельных генов…
Он усмехнулся, неожиданно приблизился и прошептал мне на ухо под настороженным взором штурмана:
— Некий состав, вызывающий… ожидание и вожделение. Скоро ты будешь жаждать наказания своими генами, мыслями, чувствами и всем остальным…
Удар под дых! Если он не шутил и не запугивал.
— Но… Ты! Так не че…
— Всё честно, Вэлери, — это он заявил во всеуслышание, отстраняясь от меня. — По-джамрански. Дабы у тебя не возникло соблазна избежать возмездия, схитрив.
— … Не честно, — с трудом я закончила фразу.
— Тебе давно пора уяснить, — безжалостно отчеканил джамрану, — что мы не люди. Хватит заблуждаться.
Коварно блеснул глазами-звёздами. Развернулся и вышел.
«Гад!»
Зарек отправился за капитаном, оглядываясь на ходу и бросая на меня сочувственные взгляды.
Полностью дезориентированной отправилась я в каюту. А там…
Через несколько минут испытала на себе последствия сыворотки.
Я не могла дождаться ужина!
То есть, не самого ужина, а того, что неизбежно последует за ним… В привлекательно-жутких деталях представляла «страшную комнату», в мельчайших подробностях, какие только запомнила, и млела, воображая, как и в каких позах… Меня будет наказывать капитан, он же офицер по этике…
Сволочь!
Мне хотелось этого, до боли в мышцах, до зуда на коже! Я чуть не сорвалась и едва не кинулась умолять Ригена по коммуникатору, чтобы он пришёл и выпорол «жалкую нарушительницу» прямо здесь и сейчас…
Изверг!
Самое поганое, что умом я понимала неестественность своих потребностей и… Хотела выброситься в открытый космос!
А что? Мысль! И тем самым избежать позора… Нет, я не самоубийца конечно, но…
Сколько ещё продлятся муки ожидания!?
Часа три я промучилась, это точно. Чтобы отвлечься, снова и снова осваивала схему попрыгунчика. Пока корабль не остановился. О чём незамедлительно оповестил вестибулятор, встроенный в коммуникатор.
А! Была, не была.
Теперь я досконально изучила дорогу к ближайшему шлюзу. Видать, корпускулированными мозгами я схватывала и соображала быстрее.
Поэтому, захватила магнитные ботинки, из пятого композитного стандарта, нацепила пояс с генератором оболочки, сунула в карман горсть кислородных таблеток и рванула навстречу неизвестности… Короткими перебежками, окольными путями…
Я никого не встретила. Мне повезло! Или нет…
Без проблем достигла аварийного шлюза-мембраны, открыла его, каким-то чудом, и умудрилась-таки выйти в открытый космос.
И обомлела…
Забыла, где верх, низ и как это — по бокам… Меня окружали звёзды, а впереди мерцала, вспыхивая огоньками, и манила к себе Андромеда… Плоской спиралью из сочного тумана…
Резко замутило, и закружилась голова. Я постаралась дышать ровнее и почти справилась с тошнотой, как внезапно… Невесть откуда налетевшее облако ударило спереди и прошло насквозь… Я обернулась, недоумённо глядя ему вслед…
О, господи!
Что-то творилось с моей оболочкой!
В панике нащупала регулятор… Бесполезно… Ноль реакции! Похоже, что он сломался, а защитное поле разрушалась прямо на глазах. Тут и там возникали микроскопические дырочки и сразу затягивались, но контуры при этом истощались, энергетически восполняя увеличивающиеся прорехи. Скоро оболочка поглотит саму себя, оставив меня беззащитной в холодном безвоздушном пространстве…
Я опомнилась и устремилась к шлюзу, но не смогла его открыть. Мембрана превратилась в непробиваемый и не сдвигаемый металлический щит. Я безрезультатно вводила код и просто топала по крышке тяжёлыми ботинками, как будто надеялась пробить дыру…
Допрыгалась!
Магнитные подошвы изменили полярность и…
Так я очутилась одна, в открытом космосе, беспомощно болтаясь над, под… где-то, возле, вокруг Попрыгунчика… В грозящем неминуемо испариться псевдоскафандре…
Глава 29. К джамранской бабушке!
Вокруг сияла такая красота, но любоваться ею не хотелось. Поначалу я отчаянно барахталась, силясь подплыть к Попрыгунчику и за что-нибудь уцепиться. Потом от малейшего движения стала трескаться оболочка. Я цепенела в испуге, и она затягивалась. Пока что… Сколько ещё это могло продлится, неизвестно. Горячие слёзы текли по щекам… Скоро они застынут и превратятся в льдинки, а я… Так и погибну бесславно, бесполезно и одиноко! И разнесутся клочки по вселенной… Может быть, упадут в неведомую звезду и сгорят. Мои частицы примешаются к звёздной пыли и закружит их космический ветер далеко-далече на край вселенной… И достигнут они Земли через миллионы лет…
От ужаса я навыдумывала всякий бред.
Меня уносило от корабля или чудилось так от страха. Я почти ничего не различала из-за слёз, а вытереть их не получалось. Всё ж покуда, как-никак, в оболочке…
Технологии будущего, чёрт возьми! А как почесать нос в скафандре до сих пор не продумали…
Рыданья накатывали, как волна во время тайфуна… Вот откуда во мне столько жидкости?!.. И спасителя я заметила не сразу, а лишь когда взор ненадолго прояснился от пролитых слёз… Тогда и узрела его… Нереальную, но знакомую фигуру в свечении псевдоскафандра. Даже не знаю, что в тот момент испытала — облегчение или злость.
— Вэлери, замри.
Я и так не двигалась!
— Слушай меня. Сейчас отключу твой генератор. Всего на пару секунд. Как только поле исчезнет, закрой глаза, открой рот и кричи.
— Р-ри… — дрожащие губы не слушались.
— Успокойся, глупая. Времени мало. Всего две секунды в вакууме. Это допустимо. Пока я… Зу-джи! Поняла?
— Д-да, — закивала.
— На счёт три…
Я старательно орала, неукоснительно выполняя указания капитана на этот раз, и поначалу себя не слыша. Наверное, на секунду даже потеряла сознание и очнулась от собственных воплей.
— Всё, Вэлери. Замолчи. А то оглохнем, оба…
Узнаю Риго! Когда-нибудь я его убью. Когда-нибудь, но не сегодня. Теперь же мне так приятно летать по космосу в его объятьях и в окружении защитного энергополя.
Я сообразила, как он это сделал. Опоясал нас обоих, увеличил мощность генератора и держал меня крепко… Но я не желала смотреть в его бессовестные звёзды, закрыла глаза и внезапно ощутила губы Ригена на своих щеках. Капитан высушивал мне слёзы поцелуями. Как и тогда! И нахлынули воспоминания… Я впилась ему в уста — жарко, неистово, вкладывая в каждый поцелуй накопившуюся страсть, обиду и боль, пока всё не смешалось и…
— Тихо, Лера… — Риген прижал меня к груди.
И назвал Лерой?!
— Ещё немного и не устою… Хочешь обмена в открытом космосе? Прямо в оболочке?
Нет! Я всё-таки его убью!
— Это не совсем удобно, но возможно…. И одна бедовая парочка с успехом опробовала, давно, когда только изобрели псевдоскафандры.
Псевдо… Он сказал псевдоскафандры? Мне казалось, что я сама придумала это название. Определённо, ориатонское ядрышко что-то сделало с моими мозгами… И это всего лишь одно!
— Хочешь, повторим их подвиг? Когда-нибудь… Сейчас не успеем. Зарек вытащит нас с минуты на минуту…
Когда-нибудь… Я тебя убью!
— Повторим, — согласилась я. — И приумножим. А пока… Ты не мог бы сделать кое-что для меня?