— Там где и должен, — важно ответил тот, — по правую руку от капитана.
Теперь фыркнул штурман, а ватар развернулся к пульту и отвернулся от нас.
— Садись, Лера, — вздохнул штурман и плюхнулся на место Ригена.
Я забралась в своё, с ногами, исподволь разглядывая ватара. Тот ёрзал в кресле, панцирь явно мешал ему сидеть, и сердито ворчал себе под нос. До меня долетали обрывки непонятных фраз.
— А чего он такой? — шёпотом поинтересовалась я у Зарека.
— Какой? — тоже шёпотом переспросил он.
— Гм… злой.
— Не злой, — улыбнулся штурман, — а недолюбливает кир-джаммрит.
Ватар мигом перестал бубнить.
— Косвенно, — уточнил и добавил. — Я всё слышал.
— У него чуткий слух, — предупредил меня Зарек.
— А почему косвенно? — полюбопытствовала я.
— Пусть расскажет, — надулся Черепашкин, наведя на штурмана щупальца. — Люблю про нас слушать.
Зарек хмыкнул.
— Да из-за той же выдающейся бабки Ригена — Эльтреллы.
— Так она же бабушка капитана, а не твоя.
— Погоди, я недоговорил… Знаменитая легуронша эрфов, а по генофизике истинная реформистка, воплотила в жизнь заветную мечту своей бабки Теризы — избранницы Радеха А-Джаммар. Предоставила свободу и права всем глехам традиционалистов.
— Да-а… — ностальгически протянул ватар, приспустив морщинистые веки. — Раньше мы назывались глехам…
— Именно, — подтвердил Зарек. — Эрфы держали их в лабораториях для опытов.
— Как мы скучаем по тем временам! — тоскливо взвыл Черепашкин.
— И что в этом хорошего? — удивилась я.
— Нас содержали, кормили, холили и лелеяли, — пояснил ватар. — А из-за этой стервы, этого кир-джаммритского семени…
— Бывшим глехам выделили в пользование треть материка, — продолжил за него штурман.
— Поселили в резервациях, — поправил ватар.
— Вас никто там не держал. Летели бы и селились где угодно. Вам построили космическую станцию и отдали десяток кораблей…
— И заставили работать! — горько подытожил ватар.
— Никто вас не заставлял, — фыркнул Зарек. — Просто перестали кормить.
— Этим и вынудили, — язвительно ввернул Черепашкин.
— Так что ж вы не отказались? — заметил штурман. — Как согготы. Те, вон, по-прежнему живут припеваючи.
— Дураки мы потому что, — засопел ватар. — Независимости захотелось. Думали, что-то стоящее… Не я! Я тогда ещё не вылупился.
— Ватары несут яйца, — пояснил Зарек.
Честно стараясь осмыслить, я спросила:
— Как же ты оказался на одном корабле со своим заклятым врагом?
— Пришёл его убивать! — гордо заявил ватар.
Я закашлялась, согнувшись над консолью.
— Спокойно Лера, — штурман заботливо похлопал меня по спине. — Все живы.
— Кха… Кха… Как…
— Это произошло давно, — объяснил Зарек. — Э… Много циклов назад ватар пробрался на корабль и подкараулил капитана. Но Риген-то — джамрану. Он его скрутил и…
— Устроил работать механиком? — я наконец-то прокашлялась и отдышалась. — Убийцу?!
— Плохо ты знаешь Риго, — снисходительно заметил штурман, откидываясь в кресле, — и слишком бурно на всё реагируешь.
— А как мне реагировать?!
— Не драматизируй, прежде всего. Как убийца ватар не состоялся. Зато из него вышел неплохой механик.
— Это да, — подтвердил киллер-неудачник. — Я же работал, на станции, но там мне не нравилось. А здесь — работа не пыльная, бесплатной еды навалом, разрешают залегать в спячку, да ещё и опыты иногда ставят, — он мечтательно улыбнулся.
— На ком? — не поняла я.
— На мне, — радостно сообщил он. — Мастер… капитан Риген так добр.
После таких откровений я впервые засомневалась в причинах, по которым меня здесь держат, кормят и обучают… И до сих пор не высадили на ближайшей планете.
— Но почему ты хотел убить Риго? Ведь он — не бабушка-легурон.
— Сам не хотел, — признался Черепашкин. — Я и клопа-то не обижу. Меня наняли…
— Кто?
— Не знаю. Пришли и предложили, мол, прикончишь капитана, и мы вернём прежний порядок. Тебя заберут в лабораторию и будут… — тут он осёкся и подозрительно вытаращился на меня. — А ты чего вынюхиваешь? Кто такая? Где вы её подобрали? — этот вопрос он адресовал Зареку.
Штурман пожал плечами и подмигнул мне.
— Понятия не имею. За этим — к капитану.
— А-а… — протянул ватар. — Так она — самка капитана. Тогда я пасс.
На этот раз я едва не задохнулась от возмущения, но не успела доставить этой клювастой панцирной мелочи максимум неприятностей, как Черепашкин принялся доставать Зарека.
— А чего мы дрейфуем?
— Мы всё ещё болтаемся на месте? — в свою очередь удивилась я. — Ты ж говорил несколько часов.
Я ведь полагала, что мы давно в полёте, но забыла спросить, куда летим и посмотреть в иллюминатор. И немудрено было так ошибиться. В рубке отражатели затемнялись, а на сверхскорости движение не улавливалось.
— Вот, — самодовольно промолвил Зарек. — Мне удалось продлить интервал до четверти фазы. К тому времени, возможно, получится изменить курс.
Ватар скривился, а я мысленно восхитилась талантами Зарека. В ту же секунду в рубку вошёл капитан. Кивком поприветствовал штурмана и позвал за собой ватара, начисто игнорируя меня. Мистер Черепашкин радостно выбрался из кресла и засеменил за своим «мастером» в его каюту.
Глехам!
Только они вышли, как Зарек снова заулыбался как довольный котяра. Неожиданно поцеловал меня в щёку и потёрся своим плечом о моё плечо.
— Опять? — догадалась я. — Вчерашний день…
— О, да! — просиял штурман. — Сегодня ночью. Ты была великолепна, Лера! Это так восхитительно…
То-то он такой развесёлый. А мне приходилось довольствоваться неизбежным.
— Ну, хотя бы понравилось…
— Ещё бы! — он изловчился и чмокнул меня в нос.
Я отпрянула.
Что за фамильярность? А с другой стороны… Я ведь хотела с ним доверительно побеседовать, но не знала, как подступиться и начала, разумеется, не с того.
— Слушай…
— Тебе готов внимать, моя хадд'эрси.
Ну да, уже и его… Кто?
— Я тут, э, подумала… Пока ты находишься там, то куда девается тамошний Зарек?
Штурман слегка озадачился.
— Я не задавался вопросом, поскольку там на себя не натыкался… Есть несколько вариантов. Либо меня уносит гипотетически, во сне…
— Это как?
— Исключительно сознание, а тело остаётся здесь. Тогда его сознание переносится сюда… Либо, физически, и мы полностью меняемся местами.
Интересная концепция.
— А, если…
— Не вздумай!
— Гм… Откуда ты знаешь, о чём я подумала?
— Подумал о том же. Что случится, если меня или его-меня разбудить?
Выходит, у нас со штурманом есть нечто общее!
— И?
— Решил, что и пробовать не стоит. Это не шутки… Удивительно, что здесь я отсутствую всего минут десять, а там провожу несколько прекрасных часов… — Зарек с наслаждением потянулся. — Этой ночью я пробыл там немного дольше.
— Поздравляю, — рассеянно ляпнула я. — Надеюсь, для тебя не глехам?
— Аи?.. Эт-жанди! Как ты могла такое вообразить? В кир-джаммритском словаре давно нет таких плохих слов. Мы — генетические партнёры.
Звучит гордо!
— Лер, ты чего? — он меня приобнял. — А хочешь… Я сделал записи.
— Что-о?! — я недоумённо уставилась на него и вспомнила.
Не предполагала, что он выполнит своё обещание.
— Записал наш с тобой обмен. Вдруг тебе понравится. Приходи вечером по шедариуму в мою каюту. Посмотрим вместе…
— Лучше ты ко мне, — поспешно ответила я.
— Чего так? Мне конечно лестно, но…
— У меня договор с капитаном, — я вздохнула.
Вот и пошёл разговор.
— Так-так, — Зарек проницательно заглянул мне в глаза. — Давай, рассказывай. Что у вас с Риго?
Это оказалось легко. Я выложила ему всё о нашей с капитаном сделке.
— Он и правда тебе нужен? — удивился Зарек.
— Ничего он мне…
— Лера, — штурман усмехнулся. — За кого ты меня принимаешь? Я едва лишь тут появился, а уже заподозрил, что между вами что-то там промелькнуло…
Если бы я поведала ему всю правду о своём путешествии в прошлое, сомнений бы у него не осталось. И не только промелькнуло… Зарек был прав.
— Попал капитан, — сочувственно отметил штурман.
— Он попал?! Это я попала!
— А ты-то чего? — Зарек будто собирался что-то ещё сказать, но я нервно перебила:
— Не умею соблазнять по-джамрански. Риген видит мои гены и чует, а я его — нет…
Зарек расхохотался.
— Я, что, такая дура? — обиженно поинтересовалась, по-своему истолковав реакцию штурмана. — Связалась, как идиотка, с джамрану на его территории…
Зарек перестал смеяться.
— Значит, так… Он видит твои гены, а ты его нет… Рассматривай это, как преимущество, Лера. Твоё преимущество!
— Ты рехнулся! — я нахмурилась, полагая, что он надо мной подшучивает.
И тут до меня дошло!
— Конечно!
— Уразумела, наконец?
— Ага, но… Что я должна при этом делать?
— Усиливать свою генетическую привлекательность.
— Как?
— Способов множество, но… Поэзию сразу отбрасываем. Действовать надо быстро, а джамранский язык за день не выучишь.
Я не поняла, о чём речь, но согласно кивнула. Язык можно и выучить, но вряд ли за такие короткие сроки. Хотя… У меня же есть ядрышки!.. Нет! Потребление мелких орешков чревато крупными неприятностями. Это я усвоила.
— Нам же доступны лёгкие пути. Например, гено-препараты, подчёркивающие генетическую притягательность.
— Увы, — я печально вздохнула. — Было бы замечательно, но мы договорились с Риго ничего такого не использовать…
— М-м-м… Как звучало условие? Помнишь точную формулировку?
— Ну-у, — вероятно, эффект от корпускулы тогда сохранялся и поэтому, к своему изумлению, я запомнила и повторила слово в слово:
— «Я не буду применять для обольщения тоники и стимуляторы. Только личные средства: генетическое обаяние и прочие ресурсы своей ДНК. Но и ты не станешь».
— Вот оно! — торжествующе воскликнул штурман. — Отсюда совершенно чётко следует, что вы договорились не подсовывать геномы друг на другу тайком, но никто не мешает тебе принимать их самой… А Ригену это без пользы…