— Поняла, — обрадовалась я. — То есть, Риго, выходит, облажался?
— Не-е, — снисходительно рассмеялся Зарек, поблёскивая зрачками в мою сторону. — Скорее, дал тебе фору. Что вполне в его духе. Ежели, конечно, ты сообразишь. Считай, что догадалась, с моей помощью, и естественно этим воспользуешься. Он должен увидеть тебя во всей красе твоих восхитительных генов.
— И такие средства у нас есть? — поинтересовалась я.
— А то! Стандартный гено-набор в любом композитном шкафу. В твоей каюте тоже, инструкции прилагаются… Я заодно подскажу какие выбрать. Но там лёгкие средства, дающие кратковременный результат. Зато в медотсеке… имеется кое-что порадикальнее. Попытаюсь раздобыть втайне от Риго. Но суперингредиенты — в композитном шкафу капитана.
Я помнила. У него — нестандартный.
— Если тебе удастся Ригена уболтать… То я порекомендую генетические программы. Он каких он тащится… Однако все ухищрения напрасны без основной хитрости.
— Какой?
— Перестань носить композитную одежду. Иначе ему не оценить тебя в полной мере.
Точно! Теперь я вспомнила, как Риго из прошлого требовал, чтобы я носила шмотки из музея. И озадачилась… В голове пронеслись мысли о швейной машинке, иголке с ниткой и многострадальный халат. Придётся добыть его у капитана и сделать пару выкроек… Не вариант! Шить я не любила и не шибко умела. Если Риго увидит меня в этом, то никакие гены не спасут…
— Мне, что, голой ходить?
— Зачем? — усмехнулся Зарек. — Доверься мне. Я знаю, что тебе нужно…
— Ладно…
Хотелось бы.
— Другие полезные советы получишь в ходе операции.
— Спасибо, Зарек. Что бы я без тебя делала!
— Так и я не за так, — ухмыльнулся он. — Охота испробовать гены капитана смешанные с твоими, — и выразительно почмокал губами. — Представляю, какой это деликатес.
— Зарек!
— А что такого?.. Я джамрану. Кстати, а ты почему на завтраке не была.
— Не пригласили.
— И не пригласят. Это же приказ капитана. Впрочем, он тоже отсутствовал и не в курсе.
Слава богу! Ещё одной гауптвахты я не переживу…
— И пассажирка не выходила из каюты. Разве что, в медотсек. Я ел в одиночестве.
— А где завтракал капитан? — с напускным равнодушием осведомилась я.
Но штурмана не проведёшь.
— В медотсеке. Пациентку обследовал, вместо завтрака… Кстати, могу ещё кое в чём помочь. Риго же больше не принимает имплабо.
— Но по условиям сделки…
— Я с ним сделок не заключал. Мне всё дозволено.
Логично!
— У нас типа заговор? — осенило меня.
Зарек усмехнулся.
— Вроде того… Я — кир, а Риго — эрф. На одном корабле… Это неизбежно.
Вахта удалась!
Сперва Зарек учил меня пилотировать. Потом усадил за изучение приборов, а сам занялся перепрограммированием курса. Получалось не очень… Мы прервались и пообедали, по очереди наведавшись в каюты. И всё повторилось по кругу…
Капитан явился только к вечеру, вместе с Черепашкиным, и они сменили нас на дежурстве. Зарек сдал вахту… А мы с Ригеном так и не сказали друг другу ни слова…
Я заперлась в каюте, но скучать и думать сопливые глупости в одиночестве мне не дали. Через час ко мне завалился счастливый Зарек с обещанными записями, бутылкой шедарского и ворохом одежды.
Я выпучила глаза:
— Откуда у тебя это?
— Видишь ли, — штурман даже не смутился. — Мы с Риго не вечно торчали на попрыгунчике как унылые зокхи[2] или носились по галактике словно угорелые. Иногда подолгу задерживались на обитаемых планетах. Собирали ДНК-образцы местных жителей…
О, так они и не скучали, а вовсю занимались генетическим разбоем и разгулом.
— Некоторых мы приглашали к нам, и они забывали свою одежду…
Я невольно поморщилась.
— Не беспокойся! Всё чистое и продезинфицированное. Теперь как новое, ни следа чужой ДНК. Я перед приходом сунул в чистилище.
— Куда?
— В дезинтегратор.
— И это? — я выудила из кучи белья женские кружевные трусики.
Ярко-красные!
— О, как раз тебе подойдут! — оживился Зарек.
— Гм…
Хорошо, что я свои сберегла. Использую в качестве дневного варианта. А по ночам — исключительно композитные. Я всё-таки не доверяла джамрану с их коварством.
Нехотя покопалась в шмотье, рассматривая, что мне принёс штурман… Женское, мужское, разное… Всевозможных расцветок, фасонов и размеров. Спасибо, хоть без лишних рукавов, штанин и чехлов…
— Годится, — в конце концов согласилась я.
Не всё время же буду носить, а в подходящие моменты. Такая тактика показалась мне правильной. А то ещё привыкнет, к хорошему.
— А обувь? — спохватилась я.
— Как-то не подумал, — признался Зарек, почесав в затылке. — Ничего, что-нибудь сообразим. Не вечно же нам лететь. Где-нибудь да остановимся и сти… позаимствуем.
— Ну, похожу в носках, покамест.
Неплохо бы вызволить у капитана тапочки-собачки… Я старалась не думать, что он с ними творит… В них удобно ходить по палубе. И плевать на косые взгляды!..
— Я кое-что ещё принёс, — вспомнил Зарек и отдал мне пояс с коробочкой. — Генератор оболочки. Прежний того…
— А где останки?
— Риген забрал на экспертизу. Как тебе угораздило?
— Не знаю… Попала в странное облако.
— В космосе это бывает, — Зарек кивнул.
Мы с удовольствием синтезировали ужин, разлили вино по бокалам и устроились на кровати перед воздушным экраном. Любоваться «нашим» обменом… Но… Не только Зарека и меня, если честно, постигло жестокое разочарование. На записях мелькала рябь и больше ничего. После нескольких минут треска и неразберихи Зарек промотал, отключил и сконфуженно буркнул, что разберётся.
— Этого и следовало ожидать, — попыталась я его успокоить. — Ты здесь ни при чём. Помнишь, как на тех камерах в коридоре… Те же помехи могли повлиять и на твой коммуникатор. Если это вообще был твой коммуникатор, а не того Зарека.
Мы переглянулись.
— Я болван! — штурман хлопнул себя ладонью по лбу. — Так промотался…
Мы не осилили задачку, а инфо-блок заговорил голосом капитана. Нас вызывали в рубку. Обоих, судя по характеру сообщения.
— Наверное, у меня в каюте тоже орёт, — предположил Зарек.
Одновременно и с искренним сожалением мы посмотрели на нетронутое шедарское, остывающий ужин и… Двинулись в рубку.
Там нас встретил хмурый капитан и недружелюбный Черепашкин.
— Смотрите сюда, — Риген указал на передний экран, едва мы расселись по креслам.
К нам открыто направлялся сияющий объект, по мере приближения затмевая звёзды, что окружали Попрыгунчика.
— Установил принадлежность? — встревожился Зарек.
Риген кивнул.
— Я пропустил через спектр.
Капитан перевёл данные на центральный монитор.
— Гляди сам… И скажи, что я не спятил.
Зарек присвистнул.
— Ничего себе! Если бы я не учил астрономию, астрофизику, навигацию и тучу смежных наук, то сказал бы, что к нам движется… Звезда!
— Не просто звезда, — подтвердил капитан, — а белый гигант.
Глава 32. Моменты истины
С минуту все смотрели на экран как завороженные. Первым опомнился Риген.
— Полный вперёд! — заорал он.
— Объект движется обратным курсом, — возразил штурман. — Лоб в лоб. Врежемся!
— Гатрак! — капитан сжал кулаки. — Попрыгун ещё способен маневрировать?
— На ручном и полуавтоматическом…
— Точно?
— Конечно! Я проверял, когда Леру, — Зарек виновато запнулся, — пилотировать учил. Полностью изменить направление не удастся, не в пределах сверхскоростного коридора, а в режиме уклонения и на полном импульсе…
— Значит, не врежемся! Попробуем с ним разминуться…
Попробуем?! Какое-то нехорошее, нет, недостаточное слово в данном контексте…
Рядышком сопел Черепашкин. Видимо, недовольный тем, что сидит далеко от капитана. Похоже, он не осмеливался оккупировать кресло штурмана в присутствии Ригена…
Вот что за мысли лезут в голову в самый неподходящий для этого момент?!
— Я сам поведу! — воскликнул Риго, вскакивая с места. — Зарек, следи за приборами!
— Есть, капитан!
Риген встал за колонку и взялся за штурвал. А я затаилась в кресле, втайне жаждая слиться с ним.
— Держитесь, — приказал капитан и до упора выдвинул «рога».
Вкупе с предупреждением сработала автоматика. Из кресельных спинок выскользнули аварийные зажимы, и моё желание исполнилось — меня обвило пристяжными ремнями и притиснуло к сиденью.
— Не бойся, — шепнул Зарек. — Мы в надёжных руках.
«С шипами», — мысленно добавила я.
— В этом ему нет равных, — продолжал штурман. — Наследственность, где-то там… по отцовской линии.
Ага, по ветви легендарной бабушки.
В таком случае, мне бы его уверенность в безопасности. Я намертво вцепилась в подлокотники.
— Пилотирует как джамм! — непонятно восхитился Зарек, и это было последнее, что он сумел выговорить.
Теперь я понимала, что такое драпать в «реальном пространстве» «на предельной импульсной» и срываться «под уклон», чтобы избежать угрозы столкновения. Челюсть свело, глаза застило красным туманом, резко затошнило и буквально вдавило в кресло… Но когда я почти теряла сознание, внезапно отпустило и полегчало. Пульт управления, и нас вместе с ним, накрыл противоперегрузочный силовой купол, отделивший рубку от мостика. Можно было вздохнуть свободно, открыть глаза, сесть поудобнее и оглядеться.
Что я и сделала.
Подле меня кряхтел ватар, сгруппировавшись в панцирь. А джамрану, судя по всему, легче выдерживали перегрузки… Зарек первым делом подмигнул мне как-то нереально для недавно пришибленного и приплюснутого… Я спохватилась.
Как там Риго?!
Встревоженно дёрнулась, но ремни не пускали. Я оборотилась к штурвалу вместе с креслом и поняла, что боялась зазря.
Нет, колонку не объяло силовым полем. Стремительно менялся сам Риген. Окутанный мерцающей спиралью, он преображался, облекаясь в уже знакомую мне броню, но теперь весь — целиком, от макушки до пят. Только обрывки композитной ткани летали по рубке и оседали на перилах мостика, на приборах и по углам… Выглядел капитан сейчас очень экзотично, даже чересчур…