— Вам это зачем?
Дыра улыбнулась горько.
— Араджи мой. Я хочу вернуть его, насовсем. Если ты не против.
— Нет.
— Тогда ступай к ней.
— Сейчас?
— Конечно. Он только что покинул её…
— Откуда тебе знать? Ты что, следишь за ними?
Мэйлали поддела его длинным ноготком за подбородок и оттолкнула.
— Иди! Араджи там нет! Я уверена. Он каждую ночь проводит у меня и со мной.
Сэжар одарил её недоверчивым взглядом и со всех ног бросился к своей несчастной звёздочке. А Мэйлали смотрела ему вслед и думала:
«Прекрасно! Когда принц обо всём узнает, то убьёт обоих».
Герцог нашёл принцессу одинокой и покинутой в обнимку с опустевшей коробкой из-под конфет и бьющуюся в рыданиях…
Тогда он обнял и утешил её. Протянул новое лакомство, и слёзы Тиа быстро высохли, задобренные сладостью, и вскоре она улыбалась ему…
Он овладел ею почти на рассвете, с каким-то исступлённым наслаждением. Это было как наваждение! Безрассудное и кипучее! Он погружался в неё и проникал всем блеском. Дарил тепло и возвращал к свету! И она сияла в его руках, а он радовался как мальчишка…
Поначалу Тиа страшилась боли, но Сэжар успокоил ей:
— Дурёха, мы же звёзды. Астроморфам не обязательно имитировать хуманидов во всём.
Потом ей стало легко и хорошо. Так хорошо, как никогда ещё не было. Она горела в экстазе и не хотела, чтобы это заканчивалось… И долго ещё лежала истомлённая его ласками, приходила в себя, хватаясь за отблески наслаждения…
Сэжар ушёл, пообещав вернуться и больше никогда с ней не расставаться. Он искал дыру, чтобы она помогла им обойти кордоны Арабаджи, но в галерее его схватили пульсары, связали запястья, приволокли в тронный зал и швырнули к ногам принца.
Жестом он приказал им удалиться и тяжёлой поступью приблизился к герцогу:
— Встань!
Тот повиновался с трудом, ведь руки были связаны, и с вызовом посмотрел на квазара.
— Как ты посмел?! — взревел принц и замахнулся… Мощный удар свалил гиганта с ног.
— Предал меня ради Эльгезера?! Признавайся!
Арабаджи снова велел поняться, и снова ударил… Так он избивал Сэжара, пока тот не лишился чувств и остался лежать на каменном полу, разметав по плитам светлые кудри. Квазар переступил через измученное тело, вернулся на трон и велел стражникам бросить Сэжара в темницу из крониуса, чтобы вырваться он не смог…
После герцог даже не задавался вопросом, как Арабаджи о них узнал. Он боялся за Тиа.
Сэжара освободили, когда неизбежное зло свершилось. Его допустили и на церемонию, где счастливый Арабаджи представил всем свою перерождённую супругу-принцессу — уникальную чёрную дыру Тианнею, будущую королеву всех звёзд и созвездий. Она блистала в креолитовой диадеме, приветствуя гостей под руку с квазаром, и принимая поздравления.
Принц будто издевался над герцогом!
Тот едва ли не рыдал от отчаянья и хоронился в последних рядах, опасаясь, что принцесса увидит его таким жалким и трусливым.
— Как провёл отпуск? — проворковали рядом.
Сэжар вздрогнул и обернулся.
Мэйлали!
Как и прежде — яркая, красивая. И мерзкая.
— Сука! — выплюнул он ей прямо в лицо.
— Неважно выглядишь, — усмехнулась она.
— Ты подставила меня! — он с трудом подавил желание вцепиться ей в горло.
— О, нет! — дыра сделала невинные глазки. — Я подарила тебе ночь с Тиа и возможность ускользнуть от принца навсегда. Вместе с ней. Поостынь…
— Как это? — он заинтересовался.
— Дело сделано. Теперь она блуждающая чёрная дыра.
— Ты знаешь подробности?!
— Конечно, — Мэйлали усмехнулась. — Никто не устоит перед тяготением чёрной дыры… Легко было окрутить и советника…
— Говори.
— Вы убежите туда, где Арабаджи вас не достанет. Сегодня ночью он впервые воссоединится с женой… Но! Чтобы попасть на «ту строну», они должны одновременно… Ты понимаешь, — она бесстыдно изобразила.
Герцог поморщился.
— Обойдёмся без похабных имитаций. Продолжай.
— С первого раза у них не получится. Только со второго. Два раза подряд с ней принц не сможет. Я его знаю. Оставит её и прибежит ко мне. А вернётся нескоро. Уж я-то позабочусь… — она сладострастно улыбнулась. — Вот тут и явишься ты… Такой весь из себя великолепный красавец…
Сэжар нахмурился.
— А если она не захочет меня?
— Разве? Крошка все глаза выплакала, когда о тебе узнала. Горевала, пока квазар не одурманил её кронцием. Но и после не проходило и дня, чтобы она не вспоминала тебя, милый, — Мэйлали гадко ухмыльнулась. — Ты произвёл на неё впечатление. Тем более Араджи обошёлся с ней неласково, за измену.
— Что он с ней сделал?! — герцог сжал кулаки, ведь шпагу у него отобрали.
— Он передо мной не отчитывался, но бедняжка неделю обедала стоя. А принц как нарочно устраивал для неё приёмы.
— Не знаю, — Сэжар хмуро разглядывал счастливую парочку, и в этот момент супруги целовались. — Кажется, ей с ним не так уж плохо.
— С тобой лучше, — пропела ему на ушко чёрная дыра. — Возьми это… Не прогадаешь.
— Снова конфеты? Может, и цветы? — съязвил он.
— Всего две, с зевсием. Милая уловка. Одну положишь ей в ротик, а другую проглотишь сам и тогда — гарантированно вспыхните вместе… И смотри, чтобы тебя раньше времени не застукали. Без штанов…
И посоветовала напоследок:
— Скажи ей, что у принца — другая… Чёрные дыры ревнивы, темны в своей ревности и безудержны в желаниях. По себе знаю. И не забудь прихватить в дорогу запас кронция… У неё сейчас непомерные аппетиты.
Сэжар так и сделал. Отправился в покои принца, спрятался и ждал. Но прежде запасся очищенным кронцием, а заодно зевсием и прометием.
Мэйлали не лгала. И едва Арабаджи ушёл, герцог проник в супружескую спальню.
Тианнея возлежала на подушках и смотрела в потолок, а лицо её светилось… Блаженством? Умиротворением?
В сиянии ночников она смотрелась так соблазнительно в чёрном кружевном пеньюаре.
— Тиа, — тихонько позвал он её прежним именем.
— Сэж? — она резко села в кровати. — Сэж!
Похоже, всё-таки обрадовалась ему.
— Я так боялась, что больше тебя не увижу…
Герцог не дал ей договорить. Присел рядом и стиснул в объятиях, как полоумный, шепча нежные слова.
— Тиа, моя Тиа…
— Сэж! — она неожиданно вырвалась и строго взглянула на него. — Араджи мой муж и… Я люблю его, — прошептала.
— Не верю! Он причинил тебе столько боли! — взъярился герцог.
Тианнея печально улыбнулась.
— Это в прошлом. Ночь любви с ним стоила этих мук… И теперь каждая ночь будет такой, и даже прекрасней…
— А он не сказал тебе, ради чего все эти страдания? — зло осведомился Сэжар.
— Чтобы стать равной ему, — бывшая звёздочка с радостной улыбкой повторила эту ложь, не подозревая ни о чём. — И помочь ему победить Эльгезера. Он говорит, что я смогу его победить…
— Дурочка наивная!
— Почему? — огорчилась она.
— Тиа! — он дрожал как в лихорадке. — Принц использует тебя и отдаст советнику на забаву…
— Нет! — сердито воскликнула она. — Ты лжёшь! А ведь он простил нас и этой ночью доказал свою любовь.
— Глупая, глупая звёздочка. Тебя принудили стать чёрной дырой, — Сэжар покачал головой.
— Неправда! Неправда! Неправда! — она почти рыдала.
— У принца есть другая! — на одном дыхании выпалил герцог, ненавидя себя за это. — Он сейчас с ней. Он кинул тебя ради неё. Одну! На ложе вашей якобы любви.
Она замерла.
— Кто?
— Мэйлали. Клянусь! Сам видел, — соврал он.
— Я подозревала! — холодом повеяло от её слов. Холодом разъярённой чёрной дыры, а не обидой маленькой звёздочки… В ней постепенно нарастал гнев и желание отомстить.
Тианнея схватила герцога за рубашку, притянула к себе и впилась ему в губы поцелуем, движимая лишь одним чувством мести, и внезапно месть ей понравилась…
Экстаз! Свет! Она поглощала его и обретала силу… Герцог успел-таки сунуть ей в рот конфету и разжевать свою… И в момент наивысшего пика, в сплетении космических тел, они ворвались в другую вселенную.
Арабаджи и вправду не мог достать их здесь. Для этого ему бы пришлось вырастить ещё одну блуждающую дыру-проводника, а такие из звёзд получались редко.
Тиа конечно поплакала, но измены любимому квазару не простила. Чёрная дыра и белый гигант долго скитались по чужой вселенной. Много чего повидали… И всё бы хорошо, но время от времени Тиа требовался кронций, чтобы не жрать планеты и не выпивать звёзды. Побочный эффект стремительной эволюции. Не то, чтобы Сэжар кого-то жалел, но это порядком надоедало.
Им приходилось быть осторожными, чтобы не вернуться обратно. Это нервировало Тиа, она срывалась, а запасы кронция таяли. Тогда Сэжар решился. Он замыслил вернуться с оружием, разыскать недостающую часть и уничтожить квазара с блазаром…
Герцог совершил ошибку, посвятив в это Тианнею.
— Я не позволю! — кричала она. — Араджи мой муж!
— Тиран и мучитель маленьких звёзд.
— Но я люблю его, — плакала она…
Той же ночью герцог утешил её, а под утро, когда гигант имитировали сон, чёрная дыра сбежала и затерялась на миллиарды световых лет… Потом он нашёл её и пытался удержать, но Тиа опять сбежала… И Сэжар вновь отправился на поиски…
— Остальное вы знаете, — герцог закончил рассказ и обратился к спутнице. — Раскроешь, наконец, секрет, как ты умудрялась прятаться от меня?
— Чёрные дыры — виртуозы имитации, — с усмешкой ответила она. — Я скрывала от тебя сущность…
— А во второй раз? Не получилось?
— Ты же забрал мою силу!
— А так можно? — удивился Риген. — Поглощает чёрная дыра, а не наоборот.
— Зевсиус с прометиумом и примесью кронция — ударная доза, — пояснил Сэжар. — Я вывернул её наизнанку и получил белую дыру. И Тиа отдала мне всё. Я думал, хоть так удержать её.