— А зачем нам надо именно на свалку?
— Не смекаешь? Свалка растянута не только в пространстве, но и во времени. Есть вероятность, что там закопался ЗКП — звездолёт класса попрыгунчик с исправным сублиматором частиц.
— А почему вы раньше до этого не додумались, раз уже столько дрейфуете по горизонту событий.
— Мы давно додумались, но каждый раз промахивались. То ли его ещё не было, то ли уже. Это — попытка номер… пять. Если не ошибаюсь.
«Как же всё запутано во времени», — сокрушалась я про себя.
— Сейчас я вроде бы установил правильный курс…
— Вроде бы? А если и теперь не получится?
Капитан пожал плечами, задумчиво поправил браслеты на предплечьях с шипами и рассудительно произнёс:
— Нам всё равно нужен сублиматор. Но прежде чем купить или обменять что-то одно, надо продать что-то другое, а чтобы это продать, надо его добыть. А полезного барахла на свалке навалом.
Пока я сидела, прижимая к себе свёрток с тапочками и соображала, на сколько же обменов хватит добытого хлама, Риген установил автопилот и галантно пригласил меня в свою каюту. Пить чай.
Интересно, а что он сам предложит мне на обмен?
Глава 6. Чаепитие
Капитанская каюта располагалась под мостиком. Под тем самым возвышением, с которого началось моё знакомство с рубкой.
Столик Риген уже накрыл. В лучших традициях «джамранской чайной церемонии» — так он сам мне сказал, а я не проверяла.
Чайник, чашки, сладости…
— Который час? — на всякий случай полюбопытствовала я. А то вдруг у них время тоже застыло на пяти часах. И мне предстоит теперь круглосуточное чаепитие и, что хуже всего, круглосуточный бартер. Никаких тапок не хватит.
Но всё оказалось гораздо занятнее.
— А, неизвестно, — махнул рукой капитан. — С тех пор как мы вне времени корабельные хронометры показывают то, что им вздумается и всегда разное.
— Как же ты определяешь — утро или вечер?
— По солнцу, — ответил Риген как ни в чём не бывало, но заметив мои округлившиеся глаза, пояснил:
— Условно. В астрономической лаборатории сохранился исправный шедарий.
Нет, я, и не подумала, что они таскают с собой портативное солнце в грузовом отсеке. А наличие, эээ, «шедария» многое объясняло.
Я ведь успела вычитать, что Шедар — это звезда Кассиопеи, у которой вращается или вращалась или ещё даже не зародилась главная джамранская планета Серендал. Неизвестно в каком мы сейчас пространстве-времени.
— Поскольку это шедарий, а не ахирдий, — добавил Риген, — цикл на корабле длится тысячу суток — это три стандартных цикла, а в сутках здесь приблизительно тридцать часов.
Придётся и к этому привыкнуть.
— Садись, — пригласил меня капитан, широким жестом указывая на диванчик, выдвинутый к столу.
Но я продолжала стоять, прижимая к груди свёрток и придумывая, куда бы его положить. Не на пол же…
— А это тебе зачем? — осведомился Риго, указывая на моё имущество. — Всё своё носишь с собой?
— Это… эээ, для обмена…
— Для обмена? — на лице капитана отразилось нечто странное. — Зачем?
— Ну, бартер же… Обмен перед сном. Не знаю, если это так важно и… А больше у меня ничего нет…
С его лицом творилось что-то невообразимое. Губы то растягивались, то сжимались, пока щёки не надулись. Тогда Риген прокашлялся, отвернувшись к стене, и повернувшись обратно, спросил:
— И ты не в курсе, как происходит обмен?
— Нет, я честно искала информацию, но, по-моему, компьютер не так понял. Или, я не так запросила…
— Ладно, — ответил капитан. — Думаю, со временем ты узнаешь и приятно удивишься, а пока, бросай сюда шмотки, — он выдвинул из стены полку взмахом ладони, — и садись.
— Как ты это сделал? — спросила я, с радостью избавившись от вещей и усаживаясь на диван рядом с ним. — Дистанционное управление?
Но я не видела у него пульта.
— Просто, — он показал мне палец. — Кольцо связывает меня с кораблём, и тот выполняет мои команды.
— А…
Так вот для чего кольцо!
Риген налил мне чаю, придвинул сладости в определённом порядке и туманно пояснил:
— Чтобы создать нужный настрой.
— О…
Отхлебнула глоток.
— Вкусно!
— Я капнул туда тоника, — хитро улыбнулся капитан.
— Голова кружится… — хихикнула я через минуту, ощущая невероятную лёгкость, будто внутри меня надули воздушный шарик.
— Так и должно быть, — кивнул Риген и подлил мне ещё тоника в чай.
— Вэлери… А ты думала о карьере?
Ну, зачем же об этом теперь, когда мне так хорошо?
— О карьере… Думала и даже делала, давно, в прошлом…
— Как ты смотришь на то, что бы сделать её здесь и сейчас?
— На Попрыгунчике?
— Конечно.
Тут я вспомнила.
— А кто такой навир?
— Служащий младшего ранга, как… Юнга.
— Понятно…
Вот, значит, кто я здесь.
— Но ты можешь подняться до младшего офицера и выше, получить должность. Раз уж нам довелось путешествовать вместе… Воспользуемся этим по полной программе.
— Офицер? А разве попрыгунчик военный корабль?
В моём представлении это как-то не вязалось с «безумным шляпником», «соней», «зайцем» и космической свалкой.
— У джамрану нет гражданского флота, только военный. Гражданские есть у межгалактического триумвирата и всех прочих. А хочешь служить в джамранском флоте — учись в военной школе.
— А если я не хочу?
— А как насчёт предложения стать вторым пилотом? А для этого надо быть как минимум… младшим офицером.
— Ммм… — я задумалась, предложение-то заманчивое. Сидеть, сложа руки, поедая чужой хлеб, мне претило. А тут как раз будет, чем заняться, почувствовать себя полезной, да и, в конце концов, интересно.
— Всю жизнь мечтала водить звездолёты.
Особенно в автошколе, когда получала тычки от инструктора. В космосе ведь по любому есть, где развернуться и не разбить поворотник.
— Отлично!
— Но… я же не умею.
— Разумеется, не умеешь, — согласился он и добавил тоном наставника. — Тебе придётся пройти подготовку — теоретическую, практическую, генетическую…
— Генетическую?!.. Это что-то принимать?
— Умничка, — улыбнулся Риген. — догадливая.
Из-за этого я чуть было не передумала и осторожно спросила:
— Обязательно?
— Конечно. Это половина всей подготовки. Прежде всего, твои гены нужно подготовить и немного изменить, если хочешь стать высококлассным пилотом.
— А… Это не больно?
Меня бы вполне устроило и просто пилотом.
— Нисколько. И даже приятно…
Его рука как бы невзначай обвила мою талию.
Это тоже часть подготовки?
И я ни на секунду не забывала, что у него шипы…
— Э… А эти генетические изменения будут производиться перорально, внутримышечно или внутривенно?
— Всеми способами. Но обязательно внутрь, для наилучшего эффекта.
— Предупреждаю, уколов я боюсь.
А ну и что, что уже большая. Сдавать кровь из пальца мне до сих пор страшно. В сакральный момент прокалывания оного скарификатором перед глазами обычно проносилась вся жизнь…
— Нечего бояться, — заверил он. — У нас самое усовершенствованное введение.
— Ну… ежели так… Согласна. Завтра начнём?
— Зачем откладывать? — удивился он. — Прямо сейчас.
— С теории? — уточнила я. — Или с введения?
— Пожалуй, и с того, и с другого. Хотя… Можно и без теории обойтись.
— Как?
Поскольку руку с моей талии он так и не убрал, то я не знала, как себя вести. Инопланетянин всё-таки. Может, у них так принято, по этикету. Но ничего предосудительного он вроде бы не делал… Что же мне теперь, отталкивать его, орать благим матом и отбиваться как испуганной девчонке? Ну, нравится ему обниматься…. Вероятно, у них такая манера поведения… А начну отталкивать, вдруг оскорблю его да ещё уколюсь о шипы… Тогда я решила держаться дипломатично и нейтрально, насколько получится. А начнёт слишком руки распускать… Дам в глаз! И плевала на дипломатию, и на шипы.
— Видишь ли, — продолжал Риген, — предполётная подготовка и карьера офицера включает в себя обмен со старшим по званию… В данной ситуации — со мной, твоим капитаном.
— О… — я пыталась соображать. — Обмен? То есть, обучение у вас коммерческое. Ты будешь меня учить, а я тебе платить? Вещами? Но…
Вещей у меня хватало пока только на консультацию, в лучшем случае. Вот после космической свалки, возможно… А пока, карьеру придётся отложить.
— Извини, — вздохнула я. — Мне платить нечем. У меня только халат и тапочки.
Не думаю, что уместным будет предложить ему своё нижнее бельё, да притом… гм… использованное. И вообще, зачем им одежда при наличии композитного шкафа? Разве что, как антиквариат. Но зато теперь я поняла суть их бартера. Лучше горькая правда, чем…
А вот он почему-то рассмеялся.
— Мне твои вещи ни к чему…
Я совсем расстроилась, боясь предположить, какую цену он заломит.
— Тебе не надо платить за обучение. Генетический обмен — часть подготовки и основа генетических изменений.
— То есть?
— Мы обмениваемся не предметами, а генами. Информация откладывается в генетической памяти.
Сразу почувствовала огромное облегчение. Не придётся обзаводиться тоннами ненужного хла… имущества. Всё-таки мои гены всегда при мне. Но тотчас засомневалась.
— А такое возможно? — я попыталась освежить в памяти свои познания в генетике. Но одно дело земная генетика, а другое — инопланетная.
— Давай проверим, — предложил он.
— А это…
— Не больно… Кстати, как ты себя чувствуешь?
— Я…
Прислушалась к внутренним ощущениям. Меня переполняла энергия, на фоне лёгкой эйфории. Я вдруг реально оценила целесообразность обмена перед сном и вместо сна. Это как обучение во сне… Прелесть какая! Закрепление пройденного материала в генетической памяти.
— Прекрасно!
— Тогда приступим. Согласна?
Я кивнула, а он придвинулся вплотную и зашептал, чуть касаясь губами моего уха:
— Тебе понравится. Твои гены… такие приятные, но я их усовершенствую и возьму обновлёнными… И тогда ты почувствуешь мои… Я буду генетическим наставником… твоим сё-мерех…