Вторая условная неделя пути на Андромеду подходила к концу. Зарек так и не объявился, а ватар после секс-марафона с белковой подружкой запропал в машинном отделении. Поэтому нести вахту приходилось нам с Риго. Иногда по очереди, но чаще вместе. Звёзды ли так выстроились, или капитану шлея под ген попала… Неизвестно. Астроморфы вели себя тихо и нам не докучали. Выходили из своих кают раз в сутки к завтраку в кают-компанию и всё.
В общем, мы большую часть времени проводили с капитаном вдвоём в рубке. Самое интересное, что он за период совместного дежурства ни разу не попытался меня соблазнить. Обучение азам пилотирования, полагаю, не в счёт. Но я всегда была начеку. Кто знает, вдруг в этом напускном бездействии и заключалась его хитроумная стратегия… Тайком изучал, наверное, сколько я продержусь в эмоционально-подвешенном состоянии. Учёный же!
Однако на исходе первой недели я устала ждать от него подвоха и постепенно расслабилась. К добру ли нет… Возможно, Риген, как истинный джамрану, предпочитающий состязаться с равным или превосходящим соперником, выделил мне время пересмотреть собственную стратегию. Чтобы ему было интересней.
Я вплотную занялась переосмыслением и даже увлеклась.
Итак! Теперь очевидно, насколько глупо и неправильно я вела себя с ним, пробуя соблазнить избитыми приёмами. Проанализировав ситуацию и сопоставив наблюдения, я разработала план. Во многом с нечаянной подачи ватара, как ни удивительно. Да-да, именно Черепашкин подкинул мне ключевую идею.
Вскорости наступил тот день, когда крайний виток Андромеды чётко обозначился на корабельных экранах.
— Через условные сутки будем в пределах галактического шлейфа, — определил капитан, сверяясь с навигатором. — Довольно быстро добрались, учитывая периодические остановки.
Да, однажды мы останавливались и дрейфовали несколько часов, для дозаправки.
Риген тотчас сообщил радостную весть астроморфам. Чтобы они собирались. И совершенно неожиданно пригласил меня на чай. Вот так, просто…
Я намеревалась сделать первый шаг, но джамрану меня опередил.
Даже не успев отказаться, я тут же согласилась. Надеюсь, это не засчиталось как очко в его пользу. Подумаешь, чай!
Заручившись моим согласием, капитан вызвал механика и перепоручил ему рубку, наказав при малейших признаках опасности трезвонить во все колокола. То бишь, врубать сигнал тревоги. На всякий случай он приложил к прочим инструкциям список допустимых бед. А то, неизвестно, что мнительному Черепашкину привидится в космосе. Я же, в отличие от джамрану настроенная не столь оптимистично, подозревала, что ватар скорей всего продрыхнет за пультом весь условный вечер. Мне показалась даже, что едва мы с Риго отошли от кресел, как оттуда витиеватой руладой зазвучал приглушённый храп…
Впрочем, у капитана — кольцо, и он всегда соединён с кораблём.
Первые десять минут мы действительно пили чай, со сладостями. Памятуя о соглашении в еду и питьё стимулирующие геномы не добавлять, я не тревожилась и спокойно пробовала всё, что стояло на столе. Вот так, после первой чашки чая, оприходованной как-то незаметно, я плеснула себе из чайника добавки… И решительно сделала ход конём. Пока Риген не возомнил себя целой армией.
— Риго… — я почти не ощущала вкуса напитка.
— М-м?
— Я тут подумала… Каждый день смотрю на себя в зеркало…
— Да? И что ты там видишь?
— Одно расстройство!
— Почему? — капитан заинтересованно отставил кружку.
Я печально вздохнула.
— Выгляжу как-то непрезентабельно. Всё-таки летим в другую галактику. Там инопланетяне, разные… Хотелось бы чувствовать себя уверенней…
Я вздохнула ещё печальней и опустила взгляд в чашку. Выждала паузу и просительно стрельнула глазками в капитана.
Риго чуть-чуть сдвинул брови.
— И? Я-то тут при чём?
— Ну-у, ты же мастер, виртуоз изменений… — лесть выходила такой вдохновенной. — Вон как над ватаром поработал. Любо-дорого.
— Гм… — джамрану задумчиво прищурившись смотрел на меня.
Только бы не раскусил!
— Композитный шкаф к твоим услугам, — усмехнулся капитан.
— Не-ет, — я скорчила унылую гримасу. — Нет подходящих параметров. Не то, что хочу я.
— А что ты хочешь? — вкрадчиво осведомился он.
— Ну-у, примерно это…
Рассуждая, что назад пути нет, я в точности обрисовала ему Леру, которую видела в зеркале на Акрохсе. Ведь такой я стала после обмена с Ригеном из прошлого…
Прикольно было наблюдать, как безучастность капитана понемногу вытиснилась маниакальным блеском в зрачках… Едва я закончила описывать, как джамрану выхватил из вазочки печенье, раскрошил его в пальцах, и хрипло сказал:
— Ты словно забралась ко мне в голову, Вэлери.
— Неужели? — внутренне я торжествовала.
— Воистину! Мне хотелось сделать это с тобой… Когда я рассмотрел тебя поближе. Подкорректировать твои гены, прежде чем перейти к более радикальным изменениям.
Ага, я даже знаю каким. Но это оставлю на закуску. Пусть удивится и порадуется.
— Так ты согласен?
— Видишь ли, эт-жанди… — он крошил уже пятое по счёту печеньице, а на его лице отражалась внутренняя борьба. — Можно настроить под твои параметры мой композитный шкаф. Как и всё нестандартное, он включает индивидуальные программы.
— Э… — я едва скрыла разочарование.
Неужто не удастся его перехитрить? Но ведь зачем-то же он позвал меня на чай. Разве не для того, чтобы перейти в наступление?
— Я готов, — Риген лукаво улыбнулся. — За поцелуй.
— Чего?
— Ты меня поцелуешь, а я настрою шкаф.
— Нет!
— Почему? — кажется, он даже огорчился. — Произведёшь фурор в Рубакх…
— Я думала, ты захочешь сам! — слова вырвались прежде, чем я сообразила. Так волновалась, что ничего не выйдет.
— Разумеется, хочу! Но я могу и увлечься…
К этому моменту целого печенья на столе уже не осталось.
— … И получится вовсе не то, что ты ожидаешь…
— Ну-у… — такой поворот мне не понравился. — Не хочу сюрпризов…
— Художник — творит и не спрашивает, чего хочет его натура, — под оценивающе-нахальным взглядом капитана меня бросило в жар, я часто-часто задышала и непринуждённо расстегнула верхние магнето-кнопки… В душе посмеиваясь.
С некоторых пор я снова носила композитную одежду с высшим уровнем доступа.
— Если в процессе мне захочется большего и…
— Ладно, — буркнула я, стараясь теперь дышать глубже и ровнее. — Пусть будет композитный шкаф.
— Хорошо.
Как-то подозрительно всё…
Я чуть было не передумала, но исключительно из упрямства согласилась. Нельзя так явно демонстрировать свои страхи перед извращенцами. Иначе, сразу поймёт…
Что поймёт?
Испытывая лёгкое сожаление, и грешным делом желая поддаться на более радикальные изменения, лишь бы оказаться в объятиях джамрану, я мужественно себя пересилила и…
— Прошу, — Риго вскочил и картинным жестом указал мне на композитный шкаф.
Знакомая ситуация!
Мне бы по-быстрому смотаться. Так нет же! Я пошла ва-банк! Рассчитывая сорвать карт-бланш. Не иначе… И всё же не удержалась от шпильки.
— И как это ты рискнул доверить меня композитному шкафу? Ревновать не будешь?
— Вэлери, — Риго снисходительно хмыкнул. — Шкафу генофизика не присуща.
Ага, следовательно, он предмет неодушевлённый.
— Шкаф всего лишь ДНКализирован, и управляется моими генокодами. Мы с ним как одно целое. Весь попрыгунчик — это я.
Интересно, а с каким ещё оборудованием звездолёта он себя идентифицирует? Надо впредь осмотрительно взаимодействовать с… приборами.
Я отважно шагнула внутрь его нестандартного чудовища… Только бы не выдать своего замешательства!
— А поцелуй? — коварно напомнили мне.
Ах, да! Всего не учесть, когда имеешь дело с джамрану.
— Твоё условие, ты и целуй, — как можно равнодушнее ответила я.
— А я передумал, — усмехнулся он и захлопнул створки.
Вот я и в ловушке! Жаловаться поздно. Звать на помощь глупо. Сама туда себя загнала.
«Обнажитесь» — уведомила знакомая табличка.
Всё! Отступать некуда. В конце концов, это мой выбор. Я живо стянула одежду, обувь и комкала в руках, не зная, куда положить. Слава богу, сбоку обозначился кармашек с надписью «утиль». Я быстренько избавилась от кома и теперь стояла в страшном шкафу голая и беззащитная… Ничего не происходило. Вопреки здравому смыслу я надеялась, что Риго окажется порядочным джамрану, и не изменит ничего сверх обговоренного…
Ха!
Он возник в шкафу так внезапно, будто просочился сквозь стенку… Одна из створок резко втянулась, запустив внутрь капитана, отошла на место, встала обратно и защёлкнулась…
В первую секунду я онемела от такой наглости и не сразу заметила, что он тоже без одежды.
— Эй, Риген! — протестуя, я забыла о собственной наготе.
Да какая разница! Такой он меня уже видел. И не такой… А если не помнит, так это его трудности. Уступать я не собиралась.
— Это же…
— Возмутительно? — хитро закончил он за меня.
— Не то слово! Произвол! — я изо всех сил отводила взгляд.
— Это почему? Шкаф мой. Когда хочу, тогда и пользуюсь. Мне вдруг захотелось композитнуться… Одновременно с тобой.
— Так нельзя!
— Разве? — искренне удивился он.
— Мы так не договаривались!
— Верно, такого условия не было. Значит, я ничего не нарушал.
Как он меня подловил!
— Ты — голый!
— А каким мне ещё быть? — невинно поинтересовался этот бесстыдник. — Я — в композитном шкафу. Согласно инструкциям…
— Всё! С меня хватит! — я направилась к выходу. — Я ухожу!
— Не получится, — сообщил он. — Программа запущена. Створки заблокированы до окончания процесса композирования.
Вот засада!
Наученная горьким опытом, я проверила, так ли это, и убедилась, что он не лжёт. Шкаф меня не выпускал.
Да этот сундук заодно с хозяином!
Отставить панику! Надо быть практичной.
— И сколько?
— Что, сколько?