— Над чем вы смеётесь? — недовольно поинтересовался Сэжар.
— Нам весело, — ответила я и обратилась к капитану:
— Заметил кого-нибудь из своих?
Риго пожал плечами.
— Покамест нет.
Путешественники то рассасывались и рассеивались по сфере, то прибывали вновь… Заодно стало ясно, что перемещение сквозь геометрические контуры — процесс двусторонний. Оттуда не только появлялись, там исчезали. Чтобы воплотиться где-нибудь ещё… В пунктах отдалённых.
— Телепорты, — констатировал Риген. — Транспортаторы. В моём времени учёные только приступили к разработкам.
— А вам ничего не кажется странным? — спросила Тиа.
— Что конкретно? — уточнила я. — Здесь всё странное…
Особенно для землянки из двадцать первого века.
— Например, звездолёты.
— Да, — подхватил Сэжар, — при таких-то технологиях кораблям положено устареть как средству передвижения и перекочевать в музеи.
— Не факт, — рассудил капитан.
Наконец, удалось определить механизмы спуска и подъёма.
Неподалёку от нас на краю моста остановилось одно из чудных существ с шестью глазами и с каскадом шерсти от шеи до пят вместо плаща. Оно что-то невнятно просюсюкало, и перед ним обозначилось ярко-зелёное кольцо, плашмя замерцав в воздухе. Глазастый шагнул в контур и медленно опустился до следующего яруса. Вместо него к нам поднялось нечто…
Вот не совру, если скажу — снеговик. С щупальцами и хоботом.
Риген, как пить дать, заблаговременно проглотил усилитель зрения и рассмотрел светящуюся маркировку из символов над каждой площадкой. Вероятно, условная нумерация. Чего только?.. Увы, наши РНК-переводчики здесь оказались бессильны. Знаки оставались бессмысленными закорючками, а многоголосый говор инопланетян сливался в неразборчивый гул…
Всё-таки Риген отважился на эксперимент.
— Мы-то не понимаем, но, возможно, умная техника сумеет распознать команды.
Бесстрашный капитан встал на краешек мостика, так, что его ступни наполовину зависли над пустотой и скомандовал:
«Нижний ярус».
На уровне носков его сапог в воздухе нарисовалось световое кольцо.
— Порядок, — кивнул он. — Действует.
И шагнул внутрь круга.
Остальные последовали джамранскому примеру и плавно устремились к полу в импровизированных заменителях лифта.
Это было захватывающе!
Немного жутко, до холода в животе, но захватывающе.
Мимо пролетали и проплывали мосты, ярусы, инопланетяне… Я даже попробовала крутануться на триста шестьдесят градусов.
Получилось! Лечу в невесомости…
Восторг полёта длился недолго, ноги коснулись поверхности в чёрно-белую клеточку, и зелёное кольцо истаяло без следа. Я невольно запрокинула голову и очаровано замерла. Отсюда вид на звёздный купол и висячие энерго-мосты становился ещё более завораживающим. Однако хорошо, что одежда будущего, не позволяла заглянуть кому-либо под юбку.
Внезапно Ригена окликнули. Или мне почудилось?.. Не почудилось! Звали не только его.
— Риго! Лера!
Внизу движение было оживлённее. Продираясь через толпу существ, к нам спешил… Кто бы мог догадаться?! Я не верила глазам, но эту чёрно-рыжую шевелюру узнала ещё издалека.
— Зарек!
— Откуда ты здесь взялся? — капитан подозрительно сощурился.
Штурман, а это действительно был он собственной персоной, обряженный как инопланетянин, счастливо рассмеялся.
— Принесло волной. Я ждал вас… Кельбер сказал, что скоро и вы прибудете. Здесь легко забываешь о времени. Так что, чуть-чуть припоздал. Идёмте…
— Кто такой Кельбер? — хмуро осведомился Риген.
— Он… — Зарек замялся. — Мастер измерений.
— Это он притащил нас сюда? — капитан окончательно помрачнел.
— Погоди, Риго, скоро ты всё поймёшь. Кельбер не опасен.
— Разумеется. Кроме того, что выдернул нас в далёкое будущее, не спросив…
— А как бы он тебя спросил? Вызвал и направил, как умел, манипулируя измерениями.
— Так слухи верны? — нахмурился Сэжар.
— Да, ему известны все координаты вселенной в прошлом, будущем и настоящем… Кельбер… — штурман запнулся. — Вас ожидает сюрприз. Потом, всё потом. Для начала устрою вас с комфортом, но сперва прокачу с ветерком и покажу местные достопримечательности.
— Чем тебя опоили? — насторожился капитан.
— Я не вправе разглашать тайну.
Зарек подмигнул мне, перевёл взгляд на астроморфов и угрюмого капитана.
— Вижу, вы таки договорились.
И неожиданно снова подмигнул мне.
— Лера… Я так соскучился!
Сияя широкой залихватской улыбкой.
— Зарек! — я бросилась ему на шею и обняла, осознав вдруг, что здорово истосковалась по своему замечательному другу и балагуру штурману.
Он подхватил меня и закружил…
— Старпом! — окрик Ригена положил конец идиллии. — Второй пилот! Ведите себя прилично.
— О! — Зарек остановился и задумчиво уставился на Ригена. — Заботишься о приличиях? Легарт… Ты неисправим! Настоящий эрф-джаммрут.
И отпустил меня, посмеиваясь.
— Забываешься, кири, — холодно молвил Риго. — Веди нас, куда собирался.
— Капец! — только и смог выговорить Зарек, вопросительно глянув на астроморфов.
Они лишь головами покрутили. Штурман недоумённо покосился на капитана и вздохнул:
— Пошли.
Мы поднялись на средний ярус уже испытанным способом.
— Что с тобой? — теребила я Ригена, пока мы шли по мосту. — Не доверяешь Зареку?
— Скорее, Кельберу, — ответил капитан. — Будь начеку и держи ухо востро… Не нравится мне это диковинное «совпадение».
В кои-то веки я с ним согласилась, хоть и обрадовалась Зареку.
— А это точно наш штурман?
— Точно. Я чую его гены.
Типичный ответ для джамрану.
— Но Зарек Кельберу доверяет…
— Зарек — это Зарек.
Исчерпывающе.
Штурман завёл нашу компашку на выступ. Провёл ладонью над шестиугольником, изрёк что-то непонятное и пояснил:
— Я зарезервировал пять мест до пункта назначения. Прежде, на смотровую площадку. Полюбуетесь на Индим.
— Индим? — переспросила я.
— Планету квиумвиров… Готовы? Дорогу капитану!
Переправились мы по очереди из центра шестиугольника. Мгновенно попав в другое место, я чуть не наткнулась на Ригена в стремлении поскорее покинуть телепорт. В лицо ударили свет и ветер, я зажмурилась, а когда открыла глаза…
Неизведанный прекрасный мир распростёрся окрест, насколько хватало глаз.
Следом прибыли астроморфы, а замыкал нашу череду Зарек.
Теперь мы впятером стояли у кромки обширного блюдца за силовым ограждением. Волосы трепал ветер, задувая со всех сторон. Небо — внезапно голубое, выбеленное редкими кляксами облаков казалось таким близким. Здешнее светило — жёлтое с белой короной полыхало высоко над горизонтом. Неподалёку высилось несколько таких же платформ-чаш на тонких колоннах. Страшно, если какая-нибудь обломится…
— Посмотрите туда!
Снизу росли кристаллы. Самые настоящие. Голубые, сиреневые, серо-белые, слегка позолоченные солнцем, и бесцветно-прозрачные — исполинские минералы тянулись к небу. Дальние тонули в сизом тумане. Ближайшие к нам обрамляли глубокую впадину, а на дне её плескалось красное озеро или море…
— Область моря Хатва, — подтвердил Зарек. — А ещё дальше, во-он там, дом Кельбера.
Он указал куда-то вправо. Что-то скрывалось там за туманами. Я невольно подалась к краю платформы, силясь разглядеть.
— Постойте, — спохватился штурман, — настрою оптику.
Он провёл ладонью по силовому барьеру. Вертер стих, горизонт приблизился и очистился, а кристаллы будто расступились…
Теперь все могли любоваться.
Перед серебряным окоёмом раскинулся живописный город, словно громадная раковина, распахнувшая створки; наполненная разноцветными жемчужинами и утопающая в океане пёстрой растительности.
— Лаокона — столица Индима, — сказал Зарек.
— Красиво… — зачарованно выдохнула я. — Здесь всё такое?
— Если ты о ландшафте, то, да. Видел один район, значит и планету. Индим — это кристаллические горы, впадины с красными морями, узкие реки и города, такие как этот. Одни побольше, другие поменьше…
Я тут же вспомнила.
— А что там за штуковина в космосе?
— Какая штуковина?
— Вроде бы пирамида — полупрозрачная, в центре галактического перекрёстка…
Штурман заколебался, прежде чем ответить. Словно раздумывал, стоит ли говорить.
— Тетравир — координатор и регулятор Квиумвирата. Стабилизирует Млечный Путь и Андромеду, нейтрализуя протонные выбросы и гравитационные возмущения в ходе сближения.
— Так они сближаются?! — ахнула я.
— Спустя три миллиарда циклов от границы событий… Скоро должны столкнуться, по космическим меркам. Понимая неизбежность этого, квиумвиры отсрочивают столкновение и надеются его предотвратить. Но большинство считают, что удержать совсем не получится. Тетравир координирует и три другие галактики. Впрочем, две из них удаляются, а маленькую пока удаётся держать на безопасном расстоянии…
Космический регулировщик! Только управляет он не движением автомобилей и пешеходов, а целых галактик.
— Это я слышал от Кельбера.
— Я бы на твоём месте не слишком прислушивался к нему, — пробурчал Риген.
— И многое почерпнул из хранилища знаний Квиумвирата.
Штурман загадочно улыбнулся.
— Вы — в безопасности. Скоро сами всё увидите… Нам пора.
Но сперва Зарек ознакомил нас с некоторыми тонкостями перемещения.
— На противоположной стороне платформы — обратные транс-путеры, для возвращения на космодром. Мы же продолжим наш путь.
Входящие — исходящие? Как любопытно…
Зато теперь в нашем распоряжении оказалось пять шестиугольников, запрограммированных штурманом на конечную станцию.
— Иногда возникают заминки, — предупредил он перед отправкой, — если канал уже занят. Не пугайтесь. Надо всего лишь подождать.
В нашем случае переброска осуществилась без помех. Вскоре мы стояли на низком подиуме в окружении пышно благоухающего сада и в центре очередного геометрического абриса. Или скорее узора.