Сказывалось нервное потрясение.
Когда я вынырнула из гардеробной, в центре комнаты уже стояли полностью сервированный столик и мягкое кресло, а надпись на экране-прототипе гласила крупными аппетитными буквами:
«Меню!»
— Прекрасно! — восхитилась я и уселась за стол, потирая от нетерпения ладошки.
— Стандартный набор или случайный перечень? — предложил ИППП.
Здешний сервис всё-таки впечатлял, и как-то легко забылся абсурдный инцидент в начале ознакомления с ним.
Эх, я и не предполагала, что меня так легко одурачить…
— Перечень!
Не известно, что входит в набор. Стандарты этого будущего разительно отличались от привычных уже — композитных.
— Приятного аппетита! — пожелал экран и вывалил передо мной список блюд… Ничего из рук вон — булочки, яичница, каша манная, овсяная и так далее, йогурт…
Вот и поела бы.
Так Лере ж неймётся!
Каша с молоком и дома в прошлом надоели, а тут… Будущее! Неизведанное. Захотелось местной экзотики! Попаданке…
После традиционного чая с лимоном, я выбрала загадочное яство с игривым названием вайпурре… Хотя не было никаких гарантий, что это не какашка медузы в жучином соусе или гусеница под маринадом из пауков, учитывая моё недавнее знакомство с джамранской кухней… Однако… Худшие опасения не подтвердились. Над столом возникла фотонная проекция роскошного десерта, такого, что при виде него слюнки потекли, и захотелось язык проглотить. ИППП даже продемонстрировал мне красочный ролик, где приятный женский голос комментировал, вещая, из чего приготавливается это изысканное лакомство, а именно, из фрукта пурре…
«Фрукт пурре выращивают только на плантациях Гуави, в системе…»
Бла, бла, бла…
«… где владеют секретом здоровья и долголетия…»
Вплоть до перечисления витаминов, питательных веществ, полезных свойств и…
Самый смак!
«Кто из года в год вкушает этот десерт по утрам — продлевает жизнь на десять лет…».
Кому?
Понятное дело! Рекламщикам! Реклама — страшная штука…
Мне нестерпимо захотелось вайпурре, до обильного слюноотделения и революции в животе.
«Желаете подтвердить выбор?» — спросили меня после завершения ролика.
— Да! — воскликнула я и схватила ложку…
Вот тогда-то и началось самое непередаваемое!
Проекция испарилась, а вместо неё возникла таблица с перечислением условий получения умопомрачительного десерта.
Первое — немедленно отправиться на планету Гуави, собрать пять корзин пурре и вкусить блюдо из него, приготовленное у тебя на глазах искусными поварами…
«Отпадает!»
Второе — пройти курсы вайпурретти-кулинарии в ближайшем мастер-классе, состряпать десерт самой в качестве зачёта и получить сертификат…
«Ещё чего!»
Третье — устроиться официанткой в спецресторан гранд-вайпурре и после восьмидесяти благодарственных чаевых жетонов заслужить право испробовать его самой…
«Ну, уж нет!»
Четвёртое — наняться помощником и учеником торгового агента, грузчика, супервайзера… на транспортный корабль, перевозящий пурре с Гуави на другие планеты и…
Далее вайпурре-версии становились всё невообразимее. Какие-то немыслимые конкурсы, испытания… Ещё штук десять предложений! Типа уйти с эко-монастырь и посвятить себя чему-то там… И всё из-за какой-то, пусть и навороченной, еды?! В голове не помещалось…
Похоже, в этом мире за право вкусить вайпурре придётся ещё побороться!
Предпоследним значилось:
«Ваши варианты».
Я совершенно не представляла, какие тут могут быть варианты и поэтому сразу перешла к последнему:
«Жить без вайпурре можно».
Вот! Самое оно. Как раз по мне. Как в том анекдоте: «да пошла ты нафиг со своим утюгом!». Тем более после всех этих препятствий на пути к банальному завтраку мне расхотелось не то, что пробовать, но и даже слышать об этом дурацком десерте.
Я махнула рукой и уверенно выбрала последний вариант… Как выяснилось, опрометчиво.
Табличка переформировалась в отрезок из пунктиров, точнее одиннадцати делений-пунктиров. Я успела посчитать. Почему одиннадцать? Не знаю…
«Ваш уровень — первый-продвинутый, — констатировала прототип, и тотчас меня огорошил:
— Был! — и безжалостно стёр три последних деления. — Теперь у вас первый-усечённый».
— Э! — запротестовала я, не совсем понимая, что происходит. — Произвол! Верни обратно!
Лучше бы вверилась домовому или гарантийным человечкам[4].
— Желаете откат? — вежливо осведомился ИППП.
— Да! Желаю!
Мне вернули три моих законных пунктира и уведомили маленькой припиской:
«У вас осталось девятнадцать откатов из двадцати возможных! Дальнейших успехов!»
Это издевательство такое?
И на экзотику меня больше не тянуло. Не хотелось и далее тратить откаты. Я обошлась яичницей с ветчиной и сыром. Заказала булочку и джем…
Надо отдать должное невидимому сервису — всё появилось само и сразу, как на скатерти-самобранке. Как? А стоило ли уточнять?
Я мрачно поковырялась вилкой в тарелке. Аппетит улетучился, а в голову лезли непрошеные мысли, одна тоскливей другой:
«То ли я вовсе никчёмная, что даже какого-то десерта недостойна… То ли просто не создана для этого мира, где вайпурре и те достаются с приключениями».
Ясно! Будущее — это сплошной интерактивный квест под названием «любишь кататься — люби и саночки возить». Различными идиотскими способами…
Чтобы как-то улучшить себе настроение, я попросила ИППП показать мне всякие штуки, например, условное обозначение второго уровня, третьего и так по порядку…
Экран сперва явил мне крестик, потом снежинку, а после что-то многомерное и неограниченное геометрическими формами. Вот тогда я окончательно, с щемяще-подавленным чувством осознала разницу между моей скромной персоной и субъектами будущего. Словно в пропасть заглянула и обнаружила себя на дне, а вместо ступенек или подъёмника — альпинистское снаряжение.
От полнейшего отчаяния меня спас приход Зарека. Он посмотрел на экран, а потом на меня сочувственным взглядом, и приободрил:
— Лера, чего ты паришься из-за таких пустяков? В первые дни я тоже чувствовал себя неполноценным, столько возможностей, искушений… Условий и преград… Погоревал, немного, а вскоре добрался до второго уровня, хоть и усечённого. Ещё с фазу здесь поживу и сделаю продвинутый, а там и третий.
— Так тебе не сразу второй дали? — удивилась я.
— Нет, как и вам — первый.
— И как тебе удалось?
— Смекалка и упорство, — туманно пояснил он.
— Назад хочу, — решила я, — на попрыгунчик. Мой менталитет к здешней ментальности не приспособлен.
— Вернёмся, — с улыбкой пообещал Зарек, — когда-нибудь, а сейчас пора на квиумвириум. Кельбер ждёт… К слову, превосходно выглядишь.
— Спасибо, — пробормотала я, думая о Риго.
Уже за порогом высокотехнологичного бунгало я полностью осознала причину своего дурного настроения. Лакомство, на которое я выделила слюну, оказалось недоступно! Эффект незаконченного действия? И плевать на то, что его вкусовые качества мне не известны! Даже если на вкус оно отвратительнее кузнечиков… Хочу и всё! Но не знаю, как быстрее попробовать!
Так, мысленно негодуя всю дорогу, я не заметила, как мы очутились в смотровой башне. Или энергопрошивка снова мухлевала?
На самом верху нас ожидали светящиеся телепорты. Неподалёку стоял шикоголовый, расхаживали астроморфы и сидел на скамейке капитан…
— Надеюсь, ваше утро было светлым, — смотритель улыбнулся.
— Ага, очень, — буркнула я всё ещё во власти чёрных демонов — негатива и разрушителя. — Светлее некуда…
— Это приветствие такое, — шепнул Зарек, наклоняясь близко-близко к моему уху. — Тебе следовало ответить: «как темна прошедшая ночь».
Я лишь дёрнула плечом, особенно после того как Риген наградил нас со штурманом испепеляющим взглядом.
Наверное, забыл принять имплабо. Или бесится, как и я, после неудачного завтрака… Хотя, у него всё традиционно.
— Думаю, инструкции не понадобятся, — вновь улыбнулся Кельбер, тактично не заметив мою нерадивость. — Всё просто — становитесь в контур и перемещаетесь.
— Разумеется, — кивнул Сэжар. — Но сперва объясните… Зачем вам при таких продвинутых технологиях перемещения космические корабли?
— Наше кредо — многообразие, — ответил смотритель. — Вы сами определяете, чего хотите или не хотите, и какая ступень вам подходит больше всего, на данном этапе… А среда реагирует и учит.
Ага, одна такая уже определилась и осталась без завтрака. Это я.
— Любопытная политика, — заметил Сэжар.
— Это не политика, а энергопрошивка, — хохотнул Зарек. — Политикой здесь и не пахнет. Но всё делается ради блага и процветания… — штурман подмигнул астроморфу. — Чтобы жить полноценной жизнью не в ущерб другим, научившись извлекать уроки, а не требовать, потреблять и осуждать.
Кельбер рассмеялся и добавил:
— Со временем и они поймут.
После, каждый шагнул в свой транс-путер, и мы за секунды переправились… Туда, куда меньше всего чаяли попасть.
Глава 42. Выбор квиумвиров
Мы угодили в тетравир…
— Здесь проходят собрания квиумвириума, — пояснил Кельбер.
Покинув транспутерную, прошли непосредственно в центр пирамиды по мигающему круглыми лампами коридору.
Обычный зал заседаний… По периметру ложи с рядами кресел, а в центре — светящийся треугольник. Чуть покатые стены тянулись далеко вверх и терялись в неоднородности схем и переплетений.
— Квиумвиры и приглашённые в сборе, — отметил смотритель, окинув взглядом присутствующих. — Почти.
Некоторые места пустовали, другие постепенно заполнялись разными представителями квиумвирата. В том числе и теми, кого мы разуверились увидеть в будущем — людьми, джамрану…
Риген заметно приободрился.
… Шакренами, окезами, линдри, маркафи и прочими, включая народы Андромеды и ближайших галактик. Даже многоликие были здесь. Зарек показал мне, как они выглядят и… Дмерхи! Три едва различимые переливчатые полутени. Целая ложа ориатонцев… Квиумвиры переговаривались друг с другом, и гул голосов наполнял внутреннее пространство тетравира.