Ну, всё! Вот он момент…
— Что?! — опомнился капитан и вопросительно уставился на меня.
Я уж и не знала, куда деваться. Залезть под обивку?
Немая сцена! Риген смотрел на меня, Марех на Ригена, Зарек на Мареха, а я — в пол, украдкой косясь исподлобья на всех троих по очереди…
— Не будем вам мешать! — спешно объявил Кельбер, и покуда половиной собравшихся владел ступор, поманил астроморфов. — Они тут без нас разберутся, пока мы кое-что обсудим.
Я слышала, как они ушли… Шаги постепенно удалялись, пока не установилась полнейшая тишина, и посреди напряжённого безмолвия грянул рык капитана:
— Вы что-то от меня скрываете?! Да! Вы! Вы — трое! Я с вами разговариваю!
И тогда не выдержала я. Вернее, решилась. Глубоко вдохнула, выдохнула, вскочила и на миг замерла перед тремя парами джамранских звёзд.
Чёрт! Целое созвездие… Не отвлекаться, Лера! Не отвлекаться… Чёрт!
И выпалила:
— Я виновата! Риго… Парни не в курсе..
Зарек нахмурился. Марех искренне недоумевал. Я улыбнулась — неловко, вымученно.
— Продолжай, — ровно сказал капитан голосом, словно отлитым из бронзы.
— Я… Это… — необходимо взять себя в руки. — Помнишь ту парадоксальную волну, унесшую меня вместо Зарека?
Риген кивнул.
— Меня занесло в прошлое. Твоё прошлое! На Акрохс… За несколько дней до вашего побега, — я жалобно взглянула на Зарека.
— Аи? — Риген заметно напрягся.
— И… Ты сам отдал мне запасной сублиматор с Попрыгунчика…
— Да! — Марех хлопнул себя ладонью по лбу. — В сообщении как раз говорилось о… Вэлери!
Я подтвердила:
— Значит, обо мне.
— Погоди! — Риген нахмурился. — Зачем?
Не сразу я поняла вопрос.
— Что, зачем?
— Зачем я отдал тебе сублиматор? И почему?
— Попросила…
— Неужели? — брови капитана поползли вверх. — Я был не в себе?
— Н-нет… Кажется… Вполне адекватным.
Если не считать экспериментов с едой, одеждой и превращениями.
Риген свёл брови на переносице и медленно двинулся на меня. Я шагнула назад и поспешно укрылась за креслом. Так мы и перемещались вокруг кресла — он ко мне, я от него, пока капитан не тормознулся на полпути.
— И что же мы там делали эти несколько дней? — настойчиво поинтересовался он.
— Три, — пискнула я. — Три дня, то есть, четыре… Неполных.
— Целых три!? — он продолжил наступать на меня, пока не оказался почти вплотную, мешало лишь кресло, внезапно остановился и задумчиво пробормотал:
— Что мы делали в лаборатории на Акрохсе? Вместе.
Это он меня спрашивал или себя? Я бы ему рассказала, но…
Марех опередил.
— Сублиматор я обнаружил в спальне.
Наверняка без всякой задней мысли, но я бы его прибила, если бы могла.
— Э-э…
Щёки так и пылали.
— Так, что мы делали там?
— После расскажу, — мигом сориентировалась я. — Наедине…
— Ничего себе! — возмутился Зарек. — Я всё время сидел взаперти, а ты даже ко мне не заглянул, пока… — возмущению штурмана не было предела.
— Молчи! — рявкнул капитан, не сводя с меня глаз. — Напомни-ка, милая, что я говорил тебе, когда отдавал сублиматор.
— Сохранить, а потом вернуть. При встрече.
— Очень на тебя похоже, — заметил Марех.
— Я этого не помню, — капитан поджал губы, отступил и протянул руки к многограннику. — Давай сюда! Надо его изучить.
Зарек нахохлился, проводил Мареха недобрым взглядом, когда тот подошёл к Риго и отдал ему чёрный ящик.
Капитан повернулся ко мне:
— Если там какая-нибудь пакость…
Я беспомощно посмотрела на хмурого Зарека.
Да что же это такое! Я никогда не желала Ригену зла. Почему меня кругом подозревают?
Даже слёзы на глаза навернулись.
— Прости, Зарек! Я и тебе соврала…
— Откуда ты знаешь Мареха?
— Слышала имя, когда они с капитаном разговаривали по коммуникатору… Я не могла рассказать, где была и что видела, ради… Ради общего блага!
Я — врунья!
Что-то в лице штурмана дрогнуло.
— Вот именно, — Зарек выразительно посмотрел на Мареха. — Ради блага… Не следовало брать у него сублиматор. Неизвестно, какие там ещё сюрпризы припрятаны.
Марех вздохнул.
— За что ты меня ненавидишь?
— У себя спроси!
— Не понимаю, — тот и правда выглядел растерянным. — Я не сделал тебе ничего дурного.
— Зато Риго подставил.
— Чего-о?! В чём конкретно?
— Натравил на него тэрх-дрегор!
Марех отшатнулся.
— Бред! Да, я состою в тайном ордене, но это не означает, что мы по разные стороны баррикады… У нас общий генотип, и мы дружили с детства. Я всегда выгораживал Ригена перед дэвхарами и семьёй…
— Обманывай дураков, — усмехнулся Зарек, — но я-то в курсе, от какой паршивой овцы происходит твоё стадо…
Марех побледнел.
— Не смей, — прошептал он. — Риго — мой брат… Пусть мы родня с кир-джаммритской стороны.
— Ты такой же, как и твой предок, — не унимался Зарек. — Все помнят, как он предал своего…
— Хватит! — в их перепалку вмешался Риген. — Заткнитесь! Оба! Мы не они, и что бы там не вытворяли наши предки, мы — это мы.
Марех печально улыбнулся и примирительно глянул на Зарека.
— Ты не там ищешь и не того обвиняешь, — он достал из-под наручи прозрачную овальную пластинку. — Вот. Возможно, это тебя убедит… На копикодере запись признания истинных виновников, вызвавших дестабилизацию временной сферы.
— Что? — оторопел Риген. — Так это была не поломка? Не несчастный случай?
— Нет, — Марех покачал головой. — Это подстроили… Хотели от вас избавиться. Раз и навсегда. Тэрх-дрегор расследовал исчезновение попрыгунчика и злоумышленников схватили, вскорости после вашего исчезновения. Мы допросили их, и они во всём признались.
Зарек хмыкнул.
— Кто они? — отрывисто спросил Риго. — И почему их так быстро поймали?
— Тебе это не понравится.
— Говори! Кто-то из совета легурона?
— Некоторые из них твои сподвижники…
— Что-о?!
— … Устроившие побег.
Капитан отдал Зареку сублиматор, бессильно опустился в кресло и со стоном вцепился в шевелюру.
— Я же им доверял! Рисковал не только своей жизнь, но и… — он выпрямился и посмотрел на друзей. — Почему так случилось? За что?!
Марех вздохнул.
— После допроса с пристрастием, заговорщики раскололись. Признания подтверждены РНК-тестами.
Он протянул Ригену копикодер.
— Сам посмотри.
— Никому нельзя доверять, — процедил Риген сквозь зубы, стиснул в кулаке пластинку и врезал им по подлокотнику.
— Я — слепец! Как так можно ошибаться?!
— Мы искали вас полцикла, — сказал Марех. — Дэвхары распорядились прекратить поиски, но я надеялся, что вы где-то стабилизировались и болтаетесь пространстве, скрываясь от тэрх-дрегор. Вот и сублиматор прихватил.
— Как вы здесь оказались? Да-да, знаю, Кельбер. Но каким образом квиумвир с вами связался?
— Во время очередных розысков штурман неожиданно впал в транс и ввёл неизвестные координаты. Навигационные системы зациклились на них, и корабль двигался лишь в одном направлении. Так мы попали сюда. Кельбер встретил нас и всё объяснил, — Марех приблизился к краю балкона и оглядел город с высоты. — Невероятно! Три миллиарда циклов вперёд!
— Больше, — поправил Зарек.
— Всё равно, так далеко от горизонта… Так неизмеримо долго… Немыслимо! И мы всё ещё существуем.
— Пока что, — мрачно добавил Риген.
Но Марех его не услышал, любуясь кристаллическими горами Индима и устремляясь взором в небеса.
— Я никогда не путешествовал в Рубакх…
— Считай теперь побывал, — усмехнулся Риго и пробормотал. — Радуйся, если посчастливится унести отсюда ноги.
Марех неохотно отошёл от перил и сел рядом с капитаном.
— Ты должен вернуться, Риго.
— Куда? И зачем? Дэвхары поджидают меня не с лучшими намерениями. В легуратах не жалуют….
Марех покачал головой.
— Уже нет. Тэрх-дрегор снимает с тебя все обвинения. Теперь Зарек здоров и его с радостью примут обратно.
— А мой дефектный ген?
— Утте! Его признали контролируемой циклической мутацией, и решили замять дело… Обстоятельства изменились, Риго. Орден передал злоумышленников легурону. Они наказаны и более не опасны. Пожизненное заключение и генобиоз. Преступники очищены от деструктивных генов, а сами переданы в банк элитного донорства.
Генетические доноры?
Отчего-то это заявление вызвало у меня дрожь.
— Возвращайся, — попросил Марех. — Ты очень нужен нам. Я не сказал главного… Отныне ты — первый претендент в совете легариума.
— А что случилось с прежним? — Риген нахмурился.
— Его арестовали и сняли с поста. За организацию заговора.
— Зачем? Ведь он и так был первым!
— Хотел видеть на твоём месте своего ставленника, чтобы совершить переворот и сместить легурона раньше времени…
— Абсурд! Он бы и так когда-нибудь…
— Не обязательно, — возразил Марех. — Генетические пробы и выборы иль-сад'ах складывались не в его пользу.
Риго фыркнул от избытка чувств.
— Никогда бы не подумал! Мало кто признавал меня. С моим-то наследием!
— И напрасно, — Марех улыбнулся. — Конечно, вначале они противились твоей кандидатуре, но при сравнении и при любом раскладе твои генокоды перспективнее. Ещё жива память о Радехе А-Джаммар… Вас ожидал генетический поединок.
— Не уверен, — мрачно откликнулся Риген, — что стоит возвращаться. По правде говоря, никогда не мечтал стать легуроном. Это больше подходит тебе. А мне нравится быть капитаном попрыгунчика.
— Твои дети скучают, и родители волнуются. Но они гордятся тобой!
— Знаю, но… — Риген внезапно так глянул на меня, будто прошил насквозь. — Я всё забыл! Целый кусок выпал из моей жизни. Если это не случилось в альтернативной реальности… Марех! Ты же не из альтернативной вселенной?
— Нет.
— Он принадлежит к тому же миру, что и ты, — подхватил Кельбер, возникая на балконе, один — без астроморфов. — И тот факт, что он сейчас здесь, это доказывает.