— Почему тогда я ничего не помню?
— Из-за взрыва синхронизатора? — предположил Зарек.
— Нет, — Риго мотнул головой. — Я припоминаю всё, что было до взрыва… Лабораторию, тебя, разговор с Марехом, побег, но… Я не помню её, — он продолжал смотреть на меня. — Почему?!.. Я часто задавался вопросом, куда делся запасной сублиматор?
— Нам бы он вряд ли помог, — заметил штурман, — там, куда нас забросило…
— Знаю! Но я постоянно спрашивал себя. Прокручивал версии. Полагал, что его случайно взяли сподвижники, покидая корабль.
— Кстати, они умыкнули один из наших модулей, — заявил Зарек, — при таком раскладе.
— Он у нас, — сообщил Марех.
— Но это не объясняет проблемы с памятью! — воскликнул капитан.
Я повернулась к Кельберу, словно искала поддержку у него и внезапно нашла.
— Постараюсь объяснить, — задумчиво проговорил квиумвир, присаживаясь в кресло напротив. — Но поймёте ли вы?
— Попытаемся, — ответил Риген.
— Вероятней всего, по какой-то причине разомкнулась временная спираль, создав не континуальный виток… Иными словами, не хватает какого-то важного связующего звена, чтобы восстановить целостность. Ты не вспомнишь, пока этого не произойдёт, и круг не замкнётся. Время — не линейно. Это многомерное явление, а в вашем случае, усугублённое парадоксами. Скорее всего, наложение разных событий на один и тот же временной отрезок в результате темпоральной волны. Почему-то они не объединились, и получился промежуток, который исчезнет, когда вас настигнет ключевой момент. Тогда ты и вспомнишь.
— Что за событие?
— Не ведаю, — Кельбер развёл в стороны опущенные ладони, наверное, так ори-атами выражали неосведомлённость. — Будущее покажет… Теперь о будущем. Астроморфы согласились помочь. Очередь за тобой. И нужные координаты в твоём распоряжении. Ты и твои друзья вернётесь домой.
Капитан подумал немного.
— Я согласен. Мы доставим тебя на Абаддон и предоставим сублиматор, но…
— Но?
— Есть три условия.
— Даже так? — усмехнулся смотритель.
— Даже!
— Какие?
— Первое, ты вернёшь сублиматор, после того как используешь.
— Он же нестабилен.
— Не важно, он — мой.
— Договорились, — Кельбер кивнул. — Так даже проще. Мы задействуем попрыгунчик, чтобы не искать другой источник энергии для создания искусственной волны.
— Второе… Марех останется здесь. Ты перетранслируешь в блок навигации его корабля все координаты этой вселенной, какие только знаешь, с указанием места и времени назначения.
— А ты не промах, — рассмеялся квиумвир. — Хорошо, сделаю. Поскольку я больше сюда не вернусь…
— И, третье, — Риго смотрел на меня. — Вэлери никуда не летит. Она подождёт нас на звездолёте Мареха, вместе с запасным сублиматором.
— Ещё чего! — возмутилась я и вдруг испугалась, всем сердцем предчувствуя неотвратимость близкой разлуки.
Глава 45. Мост времени
«Звёздный дракон» разительно отличался от попрыгунчика. Корабль Мареха формой напоминал эллипсоид, да и размеры впечатляли. Если сравнивать наш крейсер с домом, то «дракон» ассоциировался у меня с целым посёлком. Воистину огроменный! Только в один транспортный отсек уместилось бы два наших звездолётика.
Куда воробью до дракона!
Мне чрезвычайно понравились широкие палубы, просторные каюты и светящиеся соты вместо стандартных переборок. А ещё на большом звездолёте находились оранжерея, спортзал, бассейн, бар…
— Мы подолгу живём здесь, — объяснил Марех. — Особенно во время длительных экспедиций.
— А я два цикла болтался на попрыгунчике и ничего, — заметил при этом Риген. — Обходился как-то без оранжереи и бассейна.
Кроме того, корабль Мареха трансформировался. У попрыгуна такой функции не предусматривалось. Зато он умел прыгать и таранить в прыжке и с разлёта…
Мы вернулись на свой кораблик, пристыковались к «звёздному дракону» и Марех устроил нам экскурсию. Заодно показал моё временное пристанище — шикарную каюту, по сравнению с той, что на попрыгунчике.
Зачем мне такие хоромы? Уютнее было там — с Риго и Зареком, в одной рубке…
Вылет за пределы вселенной назначили на завтра. Кельбер хотел пораньше, но Риген настоял на том, чтобы проверить двигательные системы. Но я подозревала, что капитану-генетику понадобились дополнительное время и лаборатория на «драконе», чтобы тщательно изучить доставленный родичем сублиматор.
Ориато-абаддонец предложил нам провести ещё сутки в Лаоконе, пока идёт подготовка к отлёту, дабы «насладиться технологиями будущего». Но мы с Зареком единодушно отказались, сытые по горло местными выкрутасами с энергопрошивками.
— Не знаю, как вам, — заявила я, чиркнув ладонью по горлу, — но меня этот квест уже вот так достал.
— Квест? — удивлённо переспросил Зарек.
Да-да, я раскусила концепцию будущего — это беспрерывный интерактивный квест.
— Ну, интеллектуально-экстремальный образ жизни… Не хочу, чтобы меня кусали дикие пчёлы или кто похуже.
— А я ненавижу сидеть взаперти, — признался штурман, намекая на полицейский участок.
И капитан нас поддержал.
Мы распрощались с Индимом и вернулись домой — на попрыгунчик. Нельзя сказать, чтобы ватар обрадовался. Он сладко дремал за пультом, а мы ввалились всей кодлой, и беспардонно его разбудили. Однако едва Риген предложил Черепашкину спуститься в машинное отделение и выспаться там, счастье ватара граничило с беспредельем. Он приветливо улыбнулся каждому, даже мне, и быстренько смотался, пока капитан не передумал.
— Он нам сейчас ни к чему, — пояснил Риго, — только станет путаться под ногами.
На самом деле, капитан так заранее обезопасил Черепашкина. Уж я-то понимала.
После Риген, Марех, Зарек, Кельбер и астроморфы устроили в рубке небольшое совещание. Меня-то уже списали со счетов и вычеркнули из списка, ну, я бы сказала зря…
— Вам даже не придётся высаживаться на поверхность, — заявил смотритель. — Тем более там единственное измерение открыто — необитаемое и непригодное для жизни и принимает кого-то извне. Остановимся на орбите и создадим парадоксальную волну в сторону Абаддона.
— Как? — поинтересовался Сэжар.
— Я заготовил корпускулы с нужной информацией, запрограммированные на определённую энергоперепрошивку планеты, — объяснил Кельбер. — Схожим образом мы перепрошьём Тиа и вызовем инволюцию.
— Постой-ка! — воскликнула чёрная дыра. — Если я стану звездой… Как же тогда мы отправим их обратно?
— Всё предусмотрено. Ты переменишься не сразу, — ответил смотритель, — а постепенно, но этой задержки хватит, чтобы открыть переход.
Астроморфы переглянулись.
— Хорошо, — согласился белый гигант. — Давайте определимся с маршрутом и последовательностью действий.
— Итак, — подытожил Кельбер. — Вы открываете ворота, и мы летим прямым курсом на Абаддон. После реализации задуманного, я высаживаюсь на планету, покидаю тело ориатонца, возвращаюсь в своё, дабы выполнить обещание. Затем мы летим в галактику Эльгезера и преобразуем его в комету. Арабаджи лишь останется добить генералов и приютить в своих тренах осиротевшие звёзды…
— Или забрать в плен, — отметил Сэжар. — Они будут сопротивляться, даже утратив блазара-короля, но так с ними справиться гораздо проще.
— Называйте как хотите… Я выполню обещание данное Тиа, и вы отвезёте меня домой. Потом снова откроете переход, и вернёте попрыгунчик в систему квиумвирата. Я запрограммирую обратные координаты, то же место и время… Остальное больше не моя забота. Считайте, что свои обязательства перед вами я выполнил.
— Честная сделка, — Риген кивнул, прищурившись. — Одно меня смущает…
— Что именно? — насторожился Кельбер.
— Если корпускулы отторгают ДНК джамрану, то почему на моих сородичей сейчас также действует энергопрошивка?
— Энергетическая прошивка осуществляется не на генетическом уровне, — пояснил Кельбер. — Информация переводится в систему специальных кодов. Да и тетравир оборудован адаптационными фильтрами. Ведь у представителя каждого вида или расы свои особенности… Однако для возрождения наследия одних кодов недостаточно. Необходимы частицы исходного материала, впитанные корпускулами и законсервированные до поры до времени в тетравире.
— Спасибо, — поблагодарил капитан. — Я узнал всё, что хотел.
После мини-совещания астроморфы отправились к себе — тренироваться к открытию перехода. Поскольку все, или почти все, присутствующие знали, какой процесс этому способствует, то никто их уже не беспокоил до самого отлёта. Они пообещали связаться с рубкой непосредственно перед стартом и сообщить о готовности приступить. И далее, по графику.
— Запасов кронция хватит? — поинтересовался Кельбер.
— С лихвой, — подтвердил Сэжар, и звездуны удалились.
— Лучше отойти на приличное расстояние от тетравира — в необитаемый космос, — беспокойно заметил смотритель. — А то, не ровен час, система пострадает…
— Так и сделаем, — заверил его капитан. — Как раз успеваем всё проверить.
Зарек доставил Кельбера в космопорт, а сам остался в модуле — ждать его возвращения. Риго заперся в лаборатории с Марехом и сублиматором «подмышкой», а я кинулась в свою каюту. Пока ещё на попрыгунчике, надо кое-что сделать и кое в чём убедиться.
Первым делом метнулась к тайнику. Корпускулы — испарились… Как и следовало ожидать. Кельбер не лгал, и ядра реально энергопрошили сублиматор, растворившись в нём. Мелкие пакостники! Тогда я отправилась в блок синхронизации… Пока меня никто там не застукал.
Спираль из кубов и сфер мигала и пульсировала. На первый взгляд всё как будто в порядке… А если оно таковым лишь казалось?
Я набралась смелости и повторила свой прошлый фокус с синхронизатором. Мы ведь с ним сроднились, как-никак. Он притащил меня сюда…
Ярка вспышка!
Неужели откликнулся?.. В этот раз я ничего не видела, но он как будто со мной говорил. Так отчётливо прозвучал шёпот в моей голове… Я прислушивалась к внутренним ощущениям, пока не