разобрала слова: «Не оставляй Риго, он без тебя пропадёт, и ты пропадёшь без него…»…
Это прекратилось так же, как и началось — внезапно. В сознании прояснилось, я резко открыла глаза и почувствовала, что сжимаю что-то в кулаке… Медленно разжала ладонь и с удивлением обнаружила там несколько ядрышек… Это далеко не все, что когда-то дал мне ориатонец, половины не хватало, не считая того первого, которое я раскусила… Но почему корпускулы снова у меня. Неужто сублиматор поделился? Я хихикнула и только успела подумать, что ничего бредовей со мной не происходило, как долетел отголосок:
«Съешь! Съешь! Съешь!»
Меня, вероятно, приняли за Щелкунчика. Чтобы победить зло я должна расколоть твёрдый орех Кракатук!.. Точно абсурд! Но я прожевала ядра, на свой страх и риск… Оставалось ждать, когда поумнею… Сегодня этого не случилось. Я вернулась в каюту с невероятным ощущением, что между мной и сублиматором возникла какая-то связь, и легла спать. Но спала я плохо, тревожно…
На следующий день, как раз накануне старта, я приняла очевидное решение. И бесцеремонно вломилась в каюту капитана, ибо Риген был там. Сидел подле иллюминатора с крайне задумчивым выражением лица и размышлял, пялясь на запасной сублиматор.
Носится с ним как курица с яйцом! Отчего бы?
Однако капитан не препятствовал моему вторжению. Более того, с готовностью впустил и грустно поприветствовал:
— Проходи, Вэлери, не стой у порога, садись… Я и сам собирался к тебе… Надо кое-что обсудить.
— Что? — тотчас встревожилась я, аккуратно присаживаясь на краешек дивана.
Одно дело, когда я хочу что-то обговорить, а другое — он…
— Я изучил состав ядра сублиматора.
— Внутри какая-то гадость? — испугалась я, понимая, о каком именно сублиматоре идёт речь.
— Вовсе нет… Всего лишь генетический материал. Но вот, что поразительно…
— А что в этом поразительного? В твоём сублиматоре и должна находиться твоя ДНК.
— Не перебивай. Проблема в том, что это не мой генетический материал, а… — он сделал короткую, но мучительную паузу. — Твой! И что более странно, я сам его туда поместил, как следует из сообщения на Акрохсе. Марех передал, сколько сумел…
— А что ещё было в сообщении? — опасливо полюбопытствовала я.
— К сожалению, Мареху не удалось прослушать всё сообщение до конца, нагрянули остальные тэрх-дрегоровцы, а им он не доверял… Всё пошло не так! — Риго вскочил, а я от неожиданности поглубже вписалась в диван. — Марех тайком скопировал данные, но при передаче треть информации исказилось… Тогда он вернулся на Акрохс, чтобы снова прослушать запись, но она самоуничтожилась. Сработал предохранитель от повторного воспроизведения… — капитан принялся ходить по каюте, мимо дивана. — Я могу восстановить, но для этого должен попасть на Акрохс…
— Но что-то там всё же было? — робко намекнула я.
— Было, — Риген остановился прямо напротив меня. — Но только запутало… Я что-то обнаружил, Вэлери, в твоих генах… Это что-то убедило меня в правильности выбора. Я даже собирался закодировать информацию о тебе в молекулах РНК, чтобы после её вернуть…
— Каким способом?
Да, что-то такое я вспомнила. Он предупреждал, что забудет меня, а потом обязательно найдёт…
— Посредством твоей ДНК и дал Мареху чёткие инструкции — отвезти сублиматор вместе с тобой в определённо место…
— И потому ты ничего не помнишь?
— В том-то и загадка, что нет… — Риго задумчиво посмотрел на меня. — Не успел. Взрыв случился раньше, чем я закодировал свои воспоминания о тебе и Зареке. Я даже не доставил его, куда собирался. Видимо, прав Кельбер… Но я так и не выяснил, как мы связаны с тобой. Не знаю!
— Так выясни! — воскликнула я. — Ведь ты не берёшь меня с собой, потому что не доверяешь. Подозреваешь, что меня подослали враги, завербовав и стерев память…
— Ничего подобного! — горячо возразил Риген. — Совсем не поэтому… — он присел рядом и обнял, а я растерянно затихла в его объятьях, лишь сердце бешено колотилось. — Я всё выясню, как только сплавлю Кельбера и звёзд подальше… Докопаюсь до сути, Вэлери… Мне это нужно, нам… Потому что… Я испытываю с тобой необыкновенное… — он запнулся. — После твоих песен я снова тот, кто я есть — легарт с элитными генами, и всё будто встаёт на свои места. Стремление действовать, бороться, искать генетической справедливости… Словно какая-то важная часть меня, уничтоженная темпоральной отдачей возвращается. Да! Всё ещё капитан Попрыгунчика, но я — Риген Регдариен А-Джаммар, обретаю себя.
Он впервые назвал мне свою генометрику. Я прониклась яркостью звучания и затихла, как мышка.
— Да! Твоё пение, мелодия твоих генов воздействуют на мои гены, но вероятно не так, как рассчитывали бы мои враги, а совершенно иначе, — он смотрел на меня и звёздные зрачки ослепляли блеском. — Я становлюсь сильнее, твёрже и отважнее, вижу цель… Я не знаю пока, чем это объяснить, и кто ты для меня… Но я не хочу тебя терять! Ты моя! Ты отныне моя, Лера. Я не отстану и найду тебя, где бы ты ни была.
— Но отправляешься в путь без меня… — огорчённо попеняла ему. — Почему?
— Чтобы уберечь тебя! — воскликнул он. — Там неизвестность и скорей всего опасно… Тебе лучше остаться здесь. Пока я не разобрался, кто ты для меня — погибель или высшее благо, но мне спокойней, когда ты в безопасности.
— Не хочу отпускать тебя одного! — упрямо вскричала я, обнимая его изо всех сил. — Вдруг ты не вернёшься?!
— Я вернусь, — Риген улыбнулся. — Вернусь… Аи! Как мне ещё убедить тебя?
И неожиданно вместо слов поцеловал… Так крепко, что у меня закружилась голова.
— Спой мне, — попросил, на секунду отрываясь от моих губ.
— Нумугу, — промычала я, задыхаясь в плену его ласк.
— Почему? — он с удивлением отстранился.
— У меня рот занят, — сердито ответила, — тобой…
— Теперь свободен, — Риген рассмеялся.
— Ты знаешь, чем это чревато, — предупредила я.
— Знаю. Но так хочется…
Мне удалось спеть всего пару куплетов… Прежде чем вся композитная одежда, разорванная в клочья его шипами, была разбросана по полу. И никакие магнето-кнопки капитана не остановили. Когда он успел стащить с себя амуницию легарта, я не отследила, пока с удовольствием заново узнавала того Риго — с Акрохса. Какая разница, что он ничего не помнил, память эмоций и генов оказалась сильнее…
— Во-от, — простонал Риген. — Вот это самое… Обмен… Все эти дни на Акрохсе. Три забытых дня…
Ну, кто-то забыл, а кое-кто и нет…
Хорошо ещё, что вся мебель на корабле привинчена к полу!
Диван жалобно скрипел и ходил ходуном…
Мы словно ополоумели, утратили берега, и потеряли счёт времени. С какой-то исступлённой страстью набрасываясь друг на друга… После всего Риген ещё долго сжимал меня в объятьях и бормотал что-то по-староджаммски, а я перебирала закрученные пряди его растрёпанной шевелюры и остро испытывала грусть смешанную с наслаждением… Понимая, через какие-то несколько часов попрыгунчик покинет эту вселенную.
— Люблю тебя, Риго, — прошептала, и в носу защипало, а горло сдавило от подкатывающих рыданий.
Он накрыл мои губы ладонью и тихо произнёс:
— Эт-жанди эр-хадда'ж…
И больше ничего… Молча поднял меня с дивана, поставил на ноги, не говоря ни слова, завернул в мой же халат… Теперь на ситцевой материи в цветочек отпечатались и его гены… Нашёл тапочки. Прихватил сублиматор и, одевшись сам, проводил свою эр-хадда'ж на «звёздного дракона», до самой каюты. Там и поцеловал на прощанье, крепко стиснув мне руку. Сказал лишь одно слово:
— Увидимся!
И ушёл. Исчез, завернув за угол. Что бы отдать сублиматор Мареху на хранение.
«Раньше, чем ты думаешь!»
Я смахнула набежавшие слёзы и тайком пробралась обратно на попрыгунчика. Там укрылась в одной из нежилых кают, на случай, если кто вздумает проверить мою, и стала ждать. Старт уже скоро, всего через пару часов… Потом мне надоело сидеть без дела, я осмелела, приняла душ, переоделась в композитном шкафу и отнюдь не в пижаму, затолкав халат с тапочками в нишу. Залезла под кровать и вскорости незаметно уснула…
Глава 46. Сверхновая
Я в ужасе подхватилась и спросонья едва не стукнулась головой. Хорошо инстинктивно застыла и сразу вспомнила, где я… Под кроватью.
Неужто всё проспала?! Мы стартовали или нет? Всё ещё в нашей вселенной или в другой?
Кажется, корабль слегка потряхивало…
Чтобы не гадать понапрасну, вылезла из укрытия, включила инфо-блок и установила внешний обзор.
Как раз вовремя!
Мы летели по узкому переливчатому тоннелю…
Уф! Успела…
Звездолёт ощутимо тряхануло, так что пришлось ухватиться за переборку, и попрыгунчик вырвался навстречу неизвестности, в подмигивающую далёкими огнями безмолвную черноту… Штиль длился всего мгновение, а потом пространство взбесилось, и на нас обрушился звёздный шторм…
Мой давний сон! О космических чудовищах… Я вспомнила его! Теперь плазменные титаны наступали повсюду, окружая корабль и бесчинствуя…
Звёзды кружили, сплетаясь протуберанцами, и взрывались. Чёрные дыры пожирали горящие скопления, тучи комет проносились мимо, задевая обшивку хвостами…
Где мы? И почему сюда попали? То ли Кельбер в чём-то просчитался, то ли… Пора бежать в рубку и выяснить!
Я бросилась туда со всех ног, притормаживая и цепляясь за выступы на панелях в те моменты, когда палубу начинало болтать, а меня — мотать из стороны в сторону. Попрыгунчик маневрировал! Ехать на лифте я не рискнула, и добралась в командный отсек своим ходом, минуя преграды. Влетела в рубку и застала следующую картину.
Капитан, облачённый в броню и псевдоскафандр, стоял у штурвала. Зарек с Кельбером сидели в креслах, укрытые противоперегрузочным куполом… А на пылающем обзоре творилось светопреставление. Плазменные снаряды летели в лоб попрыгунчику, и Риго едва успевал увёртываться и вилять в прыжке. Благо в рубке активировался экстренный режим дополнительного гравитационного выравнивания, иначе тут бы всё незакреплённое, включая меня, каталось и валялось.