Космос. (Роман-Буриме)
Глава 1. Быстрее Света (Ральф Милн Фарли)
На берегу небольшого острова Элбон, на планете Лемнис, вращающейся вокруг меньшего из солнц-близнецов, известных землянам как двойная звезда Альфа Центавра, стоял Дос-Тев, свергнутый и изгнанный молодой император планеты, и о чем-то серьезно беседовал с белобородым Меа-Куином, величайшим ученым всего космоса. Металлически-зеленое небо над ними ярко сверкало в послеполуденном свете двух солнц, а с накатывающихся на берег фиолетовых волн моря дул пахнущий йодом бриз.
– Слава Тору, – воскликнул пожилой ученый, украдкой оглядываясь по сторонам, – что на этом острове есть два места, где мы можем свободно разговаривать. Как вы думаете, почему Ай-Артц разрешает нам продолжать строительство нашего космического корабля, но не разрешает создавать передатчики светового излучения?
Молодой император рассмеялся.
– Вы непревзойденный ученый, Меа-Куин, но здесь вы совершенно не в своей области, пытаясь понять мотивы людей. Ай-Артц и его заблудшие революционеры завладели усовершенствованным космическим кораблём, созданным нами незадолго до моего вынужденного отречения. Они построили еще двадцать точно таких же кораблей. Но они подозревают – и не без оснований – что с наработкой опыта корабли становятся все лучше и лучше. Таким образом, они позволяют нам построить еще один, более совершенный, хотя и гораздо меньший по размеру корабль; затем они присвоят идеи, лёгшие в основу этого корабля. Что касается того, что они отказывают нам в использовании передатчиков и приемников светового излучения: они не хотят, чтобы мы были способны подслушать все, что они замышляют; и они не хотят, чтобы мы подали сигнал о помощи рисбоянам.
– Но зачем Ай-Артцу нужны космические корабли лучше тех, что у него уже есть?
– Он ищет новые миры для завоевания, – предположил Дос-Тев.
– Неужели он не понимает, что наша планета Лемнис – единственный населенный или хотя бы пригодный для жизни мир, вращающийся вокруг нашего солнца, за исключением Рисбо, чей народ слишком могущественен для завоевания?
– Но в космосе есть и другие солнца, и мы знаем, что у ближайшего из них есть много планет и даже лун, пригодных для поддержания жизни.
Меа-Куин невесело рассмеялся и ответил:
– Только дурак стал бы пытаться преодолеть расстояние в четыре световых года. (Примечание: Для удобства читателя все лемнисские меры времени, расстояния, скорости и ускорения переведены в земные единицы. Продолжительность дня на Лемнисе, ее размеры и радиус орбиты практически такие же, как и у нас.)
– Куда мудрец боится и ступить, туда безумец мчится без оглядки[1], – процитировал молодой император.
По пляжу к ним подошел лемнисский рабочий.
Не дожидаясь выяснения его личности и целей визита, Дос-Тев поморщился и сухо заметил:
– Моя оплошность! Давайте займемся нашими ежедневными упражнениями.
Итак, двое друзей отправились во внутренний двор лаборатории замка Эльбон.
Здесь возвышался большой металлический цилиндр сорока футов высотой и двадцати футов в диаметре с закругленной вершиной, напоминавший огромный сверкающий серебряный снаряд. Он был окружен строительными лесами, на которых стояли десятки рабочих, одни с паяльными горелками, другие с пневматическими молотками, а третьи (на их головах были шлемы, как у глубоководных ныряльщиков) со сварочными дугами в руках. Шум стоял ужасный.
Пройдя мимо этой группы, Дос-Тев и его пожилой спутник подошли к большому тарелкообразному сооружению диаметром сто футов. Когда они уже собирались войти в него через маленькую дверцу сбоку, крупный рабочий покинул свой пост у космического корабля, подошел к ним и отдал честь. По его взволнованному выражению лица было совершенно очевидно, что он хочет поделиться информацией.
И вот, перекрывая шум, Дос-Тев крикнул:
– Не желаешь ли ты сегодня после обеда заняться с нами сидячими упражнениями?
Затем, не дожидаясь ответа, молодой император и его пожилой друг поспешили в маленькую дверь, за ними последовал рабочий.
Внутреннее пространство огромного блюдца было простым и ничем не украшенным. В центре ее стояли два кресла и стол, оснащенный рычагами и циферблатами.
Дос-Тев и Меа-Куин сели. Первый быстро нажал на один из рычагов, и тарелка начала медленно вращаться.
– Сядь на пол рядом с нами, – приказал он. – Упражнение не принесет пользы, если ты будешь выполнять его стоя.
– Но, сир, мне не нужны упражнения, – с жаром возразил рабочий. – Я пришел сюда только для того, чтобы…
– Тише! – предостерег его император. – Тогда постараюсь объяснить по другому: если ты встанешь, тебе будет очень плохо. Или по третьему: я приказываю тебе сесть.
– Хорошо, сир, – смущенно сказал мужчина, отдавая честь и выполняя приказ. – Но, сир, я должен…
Дос-Тев жестом приказал соблюдать тишину. Затем он передвинул рычаг еще дальше, и тарелка ускорила свое вращение. При этом участок пола, занимаемый тремя мужчинами, постепенно переместился наружу по восходящей кривой тарелки. Но они, казалось, все еще оставались на одном уровне, и противоположный склон тарелки, казалось, соответственно приподнялся. Кроме того, вес их тел ощутимо увеличился.
Рабочий с любопытством, хотя и с некоторой опаской, посмотрел на двух своих хозяев и беспокойно заерзал своим мощным телом. Один раз он начал было говорить, но потом передумал.
По лабораториям разнеслись хриплые гудки, и грохот отбойных молотков внезапно прекратился.
– Время заканчивать, – лаконично заметил Дос-Тев. – Теперь мы можем слышать друг друга. Слава Тору, это второе место на острове Эльбон, где мы можем поговорить, не опасаясь подслушивания. Ну, приятель, что главный шпион Ай-Арца рассказывал диктатору о нас?
– Но… – начал мужчина.
– Отвечай на мой вопрос, – рявкнул Дос-Тев.
– Я сказал Ай-Артцу, – ответил мужчина, – что ваш космический корабль будет готов только через двадцать или тридцать дней. И еще, что у вас возникли проблемы с усовершенствованием системы управления. А также то, что новый импульс-проектор, изобретённый вами, не так эффективен, как старый. А также то, что вы регулярно занимаетесь в этой тарелке физическими упражнениями и что ваше здоровье по-прежнему в порядке.
– И Ай-Артц по-прежнему считает, что эта тарелка – тренажер?
– Да, сир. А разве это не так?
Улыбка появилась на красивом молодом лице Дос-Тева, когда он повернулся к белобородому Меа-Куину.
– Я ведь не считал диктатора настолько безмозглым, чтобы поверить, что человек может заниматься спортом сидя, – сказал он. – Это к счастью, потому что без этого гравитатора, на котором можно было бы попрактиковаться, Ай-Артц никогда бы не подумал, что возможно спроектировать космический корабль, развивающий ускорение, сравнимое с нашим. Ну, парень, какие новости ты принес нам о враге?
Но огромный рабочий с лицом, приобретшим болезненно-зеленый цвет, рухнул на дно вращающейся тарелки.
Меа-Куин взглянул на шкалы приборов.
– Ради бога, сбавьте обороты, сир! Скорость уже почти в три раза превышает силу тяжести, а без практики ни один человек не способен выдерживать более чем двойную силу тяжести.
Дос-Тев нажал на рычаг, и движение тарелки замедлилось. Меа-Куин встал со своего места и склонился над распростершимся на полу рабочим.
Зеленое небо над ними уже бледнело, и можно было разглядеть снопы красновато-фиолетовых лучей от двух солнц. В это время года солнца-близнецы заходили одновременно.
– Мы должны убрать его отсюда, – объявил пожилой ученый. – Ему нужна вода.
Ночь быстро опускалась на планету Лемнис. К тому времени, как император и его друг вытащили потерявшего сознание человека через маленькую дверь во внутренний двор, небо стало иссиня-черным и его усыпали звезды.
Над ними с ревом пронесся небольшой ракетный корабль.
– Корабль-разведчик, охраняющий нас, – сухо заметил Дос-Тев.
Раздался еще один рев, более отдаленный. Еще и еще. Целый хор. На горизонте, глядя в направлении материка, можно было увидеть двадцать одно кометоподобное тело, поднимающееся прямо в небо. Они поднимались все выше и выше, разгоняясь все быстрее и быстрее. Дос-Тев и Меа-Квин зачарованно наблюдали за ними.
– Это новый космический флот Ай-Артца! – воскликнул молодой император. – Что за дьявольщину он измыслил на этот раз?
– Завоевание планеты Рисбо? – предположил бородатый ученый.
– Но Рисбо в это время ночи находится на другой стороне от нашего мира, – возразил Дос-Тев.
Забытый рабочий зашевелился и, пошатываясь, сел.
– Сир, – выдохнул он, – сегодня ночью Ай-Артц отправляется покорять планеты, обращающиеся вокруг ближайшей звезды. Это я и пытался сказать вам, сир.
– Клянусь Тором, он этого не сделает! Не сделает, если Дос-Тев сможет остановить его! – воскликнул молодой император. – Меа-Куин, наш космический корабль почти готов. Мы должны лететь на Рисбо. Оказавшись там, будет несложно адаптировать передатчики светового излучения рисбоян таким образом, чтобы увеличить их дальность действия и послать предупреждение Солнечной системе.
Меа-Куин обхватил рукой свой заросший бородой подбородок и на мгновение погрузился в раздумья. Затем он торжественно покачал головой.
– Слишком поздно, – сказал он. – Лучу света потребуется четыре года и 107 дней, чтобы достичь Солнечной системы. Ракетные корабли Ай-Артца, пролетающие половину пути с ускорением, равным одному G, а затем замедляющиеся с той же скоростью, прибудут туда на 78 дней раньше нашего сигнала, даже если мы сможем отправить сообщение сегодня вечером.