— Вернешь свою земную красоту, — странно улыбнулся кэп. — И по-прежнему останешься особенной…
— Повторяешься.
— Для меня, — неожиданно выдал Рид.
— Я могу подумать, что ты меня соблазнить пытаешься, — с убийственной иронией ответила я, растянув губы в хитрой улыбке.
Рид тоже улыбался, той самой улыбкой, которая заставляла мое сердце странным образом биться чаще. А взгляд! Смотрит так, будто перед ним сидит богиня.
И захотелось рассказать ему. Рассказать, что выяснила Альмин. Попросить о помощи, мне казалось, он непременно бы помог, не отказал…
— Рид, я…
Сумерки, стремительно рухнувшие на землю, заставили замолчать. Подняв голову, осознала, что только что пропустила долгожданный закат. Правда, огорчиться этим моментом не успела. Небо озарили странные создания, подобные тем птицам, чьи крылья сверкали мириадами искр. Их мы встретили еще по прибытии на эту планету, только сейчас они пылали сине-красным пламенем. Словно фениксы из детских сказок.
Завороженная этим моментом, я наблюдала, как семь огненных созданий медленно спустились на гладь озера. Подобно гордым лебедям, птицы плавно сложили крылья, озаряя всю округу мерцающим и искрящимся приятным светом. Это было потрясающе! Особенно когда из-за жара их тел все озеро покрыл серебристый густой туман, небольшими клубами расползающийся по песчаному пляжу.
— Красотища! — приглушенно воскликнула я, чтобы не спугнуть необычных созданий.
— Это птицы ночи ангельтрис, — засмеялся кэп. — Днем их огонь гаснет, а ночью разрастается с новой силой.
Медленно сделав пару шагов назад, к кэпу, не смогла разглядеть в тумане собранную собой же горку камней, на которых поскользнулась и со всего маху рухнула на Рида.
— Не ушиблась? — хмыкнул кэп.
А у меня щеки румянцем залились, как у школьницы. Да вся эта картина и ситуация будоражили каким-то азартом и непонятной радостью.
— Посадка была мягкая, — улыбнулась я, не сводя глаз с губ Рида.
Кэп это заметил. Руки на моей талии напряглись и прижали к себе сильнее.
— Я могу подумать, что ты меня соблазнить пытаешься, — повторил он мою реплику.
И вот зря он это сказал, потому что в следующую секунду я взяла и поцеловала его. А когда отстранилась, увидела растерянное выражение лица Рида.
— Б-благодарность, — запнулась я, попытавшись выкрутиться из ситуации.
Рид прищурился, недобро так. Но уже в следующую секунду я оказалась прижата к остывшему песку, а кэп надо мной.
— Я из тех, кто отвечает на благодарность благодарностью, — снисходительно сообщил Рид, прежде чем припасть к моим губам жадным поцелуем.
Все происходило так медленно и нежно, что я невольно начала плавиться под его прикосновениями. Он прокладывал дорожки поцелуев по моей шее, заставляя выгибаться навстречу и сдаваться сильной воле.
Да и вся обстановка располагала. Вокруг все было таким романтичным, тихим и спокойным, что я полностью расслабилась и решила отдаться удовольствию.
Рид нашептывал какие-то глупости, на которых я не могла даже толком сосредоточиться. Уж слишком горячими казались его пальцы, скользящие по моему телу.
Незаметно для самих себя мы оказались полуобнажены и прижаты друг к другу.
Казалось, в этом мире больше никого не существовало, только я, Рид и высокое, переливающееся северным сиянием звездное небо над нами.
Правда, было какое-то мимолетное смутившее ощущение. Кэп действовал нерешительно, словно боялся меня спугнуть или хотел передумать сам. Я же чувствовала взаимное притяжение и хотела этого мужчину. Тем более что, скорее всего, через пару дней я смогу отправиться на Землю и больше никогда его не увижу.
Я прикрыла глаза и позволила себе уплыть в царство неги под его поцелуями…
— Капитан! — раздалось в отдалении. — Вы где? Астэрия уже готова к взлету!
Голос Альмин разлетался эхом по озеру и спугнул чудных огненных птиц. Да и не только птиц. Какого черта ее сюда вообще принесло?!
Рид напряженно отстранился и принялся натягивать на себя майку. Мне, собственно, пришлось поступить со своей одеждой так же, потому что, судя по звуку ломающихся веток, Альмин, словно слон, пробиралась через кусты прямиком к нам.
Едва я успела застегнуть на себе последнюю пуговицу, как Ягуша явилась перед нами собственной персоной:
— Вот вы где! — голос киборгши был как никогда радостен. — Капитан, вы просили доложить, когда все системы будут готовы. Так вот, докладываю — Астэрия готова к старту! — отрапортовала она.
Рид коротко кивнул, особого счастья его лицо в этот момент не отражало, так же, как и мое.
— Вы что, поругались? — подозрительно прищурилась Яга. — У вас лица тухлые, словно не с этой планеты улетаем, а в рабство сдаемся.
— Все в порядке, — поспешила успокоить я. Киборгша — мадам любопытная, с нее станется до правды докопаться.
Через полчаса мы уже стартовали с планеты, а еще через два часа я лежала в своей каюте на кровати и думала, придет ко мне Рид или нет.
Мы же вроде как не закончили. Мог бы и заглянуть…
Но он так и не пришел.
Глава 13
Несколько дней полета смазались в одну скучную тягомотину. В иллюминаторе темный, давящий космос, на корабле тишина. Экипаж в основном сидел по своим отсекам, даже совместных ужинов в кают-компании никто не устраивал. Каждый решил питаться отдельно и в одиночестве.
Пару раз ко мне заходила Альмин, интересовалась: не померла ли я со скуки. Услышав в ответ, что я уже близка к этому, Ягуша доброй механической рукой пожертвовала в фонд скучающих землянок кипу электронных журналов по местной моде.
— Держи, — благодушно протягивая тоненькие планшетки, выдала она. — Ты скоро будешь жить на продвинутой планете, тебе необходимо знать и понимать хотя бы какие-то азы местной жизни… Начнешь с одежды, а дальше сама разберешься.
Оставшуюся часть полета я действительно разглядывала особенности местного гламура и читала статьи о тысяче способов украсить щупальца и охмурить тем самым самца.
Название одного журнала даже дало повод горько усмехнуться: «Космос-политан».
— Некоторые вещи нигде не меняются, — пробурчала я и принялась вчитываться в очередную бесполезную статью.
Как выяснилось, оказаться в тренде было не так уж и сложно: нужно лишь одеваться ярко, аляписто, побольше блестяшек — и ты самая красивая. По крайней мере, так утверждалось в журналах.
— Слава богу, что я ненадолго в этом ужасном мире, — почти облегченно выдыхала я, перелистывая очередные страницы. — Жить здесь — все равно что в курятнике.
А на следующий день мы успешно приземлились на планету Крустус. И тут меня ожидало первое разочарование — выйти из корабля мне не разрешили.
Сразу после приземления Рид провел торжественное собрание, где и объявил, что, пока он не сдаст все рапорты о моем появлении и не получит бумаги, которые узаконят мое пребывание на планете, я должна оставаться на борту Астэрии — как на нейтральной космической территории.
Я, разумеется, попыталась возмущаться, да и Танис, по понятным причинам, встал на мою сторону — мол, не фиг мне затворницей на корабле сидеть. Но Рид был неумолим: пока не будет документов — моя нога не должна коснуться взлетного поля.
Вот и вышло, что первый день на новой планете я провела наедине с кораблихой, которая не преминула надо мной поиздеваться по полной программе. Все остальные же свалили по своим делам, и только эльф ободряюще кивнул мне напоследок.
— Я тебе вкусняшек куплю, — пообещал он. — Местные делают потрясающее мороженое.
Оставалось лишь благодарно кивнуть.
Все же Рид бывает редкостным занудой. Я бы предпочла, чтобы именно он купил мне вкусняшек, но раз кэп собрался поиграть в военного бюрократа и писать свои отчеты, то пускай так и будет. Я же дождусь мороженки от Таниса.
Ждать, к слову, пришлось долго. Журналы, принесенные Альмин, больше не вызывали никакого интереса. Астэрия на жалобные просьбы поговорить со мной лишь приглушенно фыркала, а после десятой попытки приказала найти себе дело, ибо она страшно занята.
Недолго думая я решила посетить кабину главного управления кораблихой, вернее, посмотреть на внешний мир.
Усевшись в кресло Рида, набрала комбинацию на панели управления. Я частенько видела, как это делали другие. Тонированное черное стекло стало прозрачным, открывая вид на базу припаркованных кораблей.
Этим летательным аппаратам мог позавидовать любой фантастический фильмец. Внушительные НЛО разных форм, цветов и размеров под защитой силовых щитов заполонили собой весь космодром. Вокруг сновали механики. Они, кстати, тоже были разных форм, цветов и размеров. Названия их рас я прекрасно знала благодаря наноботам.
Впрочем, наблюдать за пробегающими инопланетянами быстро наскучило. А когда я увидела Таниса, мчащегося к кораблю с пустыми руками, настроение совсем испортилось.
— И где обещанное мороженое? — кисло поинтересовалась я, стоило эльфу войти в кабину управления.
Вместо ответа Танис метнулся к панели управления, нажал пару комбинаций и повернулся ко мне, буравя возбужденным взглядом.
— Рида не будет до самого вечера, — проинформировал он и хмыкнул, завидев мой настороженный взгляд: — Астэрия нас не слышит.
— Ты встречался с покупателем, — сообразила я.
— Сделка состоится через час, — подтвердил догадку эльф.
— Ты же понимаешь, что я пойду с тобой? — прищурилась я. — Или думал, позволю тебе сбыть камешек, который достала именно я, без моего участия?
— Знал, что ты это скажешь, — раздраженно скривился ушастый. — Я достал временный пропуск для тебя, выходим прямо сейчас.
Он бросил мне куртку:
— Надень, спрячь волосы под капюшоном. И без глупостей давай, поняла?
— То же самое и тебя касается, — фыркнула я, натягивая одежду, и стоило застегнуться, как куртка уменьшилась, плотно облегая тело. Я хмыкнула: — Удобно! Может, перед отлетом домой пару вещиц прикупить?
— Потом об этом подумаешь, — поторопил эльф. — А теперь марш за артефактом, я жду снаружи.