Благодарно улыбнувшись, направилась исследовать владения Илуара.
Я побывала в нескольких оранжереях, где и нашла ответ касаемо зеленых и желтых точек. Здесь не только мохнатые мурмары работали. У Илуара обнаружились еще чешуйчатые садовники и крылатые желтые особи, которые явно выполняли роль пчел-опылителей. Правда, знакомиться я ни с кем не стала, решила сразу направиться в нижнюю часть здания.
Спускаясь по лестничному пролету, невольно залюбовалась открытыми витражами, и тут в тишине раздался жуткий вопль:
— Гуманоидка безмозглая!
Ухватившись за перила, чтобы не скатиться кубарем, мысленно выругалась, споткнувшись о собственную ногу и шлепнувшись на холодный пол с последних ступеней.
— Эй, я к тебе обращаюсь! — прозвучал новый рык из передатчика Астэрии.
— И тебе привет, Альмин, — сквозь зубы сказала я.
— Казню к дхаровой матери! — продолжила «вежливо» Ягуша.
Нацепив на ухо приборчик, тяжело вздохнула, поднявшись на ноги.
— Палачом заделалась? — чисто риторически поинтересовалась я.
— Ты что вытворяешь? — вопросом на вопрос заорала киборгша.
А я начала опасаться, что оглохну на одно ухо.
— Собираюсь домой, а ты против?
— Немедленно возвращайся обратно на корабль, пока не обеспечила себе новый ряд проблем! — приказала ведьма, и так уверенно это говорила, будто и вправду верила, что я прямо сейчас соберу вещички и телепортируюсь на Астэрию, вымаливая прощение у механической и не особо вежливой особы.
— У меня только одна проблема, — спокойно заявила я. — И эта проблема решится через пару недель, когда я буду лететь на родную планету.
— Танис рассказал мне о вашей маленькой торговле, — зашипела Яга.
На заднем фоне послышались жалобные стоны эльфа, глухой стук, хруст, мат Таниса, потом мольба о пощаде и фырканье Альмин.
— Сжалься над ушастым, — попросила я. — Он, между прочим, тот, благодаря кому я теперь могу вернуться домой.
— Кредиты не помогут тебе вернуться, Лена! Я выяснила, что твоя планета является…
— Заповедником? — перебила я киборгшу. — Знаю. Можешь не волноваться за меня, я нашла способ обойти запреты.
— Послушай. Я понимаю, ты расстроена из-за поступка Рида, но каждый из нас, включая тебя, поступил бы так же. У кэпа не было выбора, — попыталась оправдать Рида Яга.
— Это больше не имеет значения.
Подумать только, она еще заступается за этого поганца. Хорошую все же Рид вокруг себя команду собрал — и в огонь и в воду за него, только я все равно его прощать не собиралась. Наверное, вселенная должна перевернуться или мы все при смерти оказаться, чтобы я вновь смогла ему поверить.
Но Альмин не унималась:
— Ты где сейчас вообще? — решительно требовала она ответа.
Я издала невразумительное фырканье. Неужели она думает, что я так просто все расскажу?
— Ты чего фырчишь, а? — в голосе Альмин послышалась обида. — Я ведь не из вредности до тебя докапываюсь. Я о тебе, дуре, беспокоюсь! Неужели ты еще не поняла, что окружающий мир для тебя просто опасен и без посторонней помощи ты не выживешь? И никакие деньги тебе не помогут, — сокрушалась она, пытаясь убедить меня в собственной глупости.
Вот только все это я и сама знала. Да, одна не выживу — уже успела убедиться в этом, когда в терминале с роботами столкнулась, но ведь и помощь подоспела вовремя. А раз так, то с покровительством Илуара я точно прорвусь домой, на одном Риде ведь свет клином не сошелся.
— Я нашла того, кто мне поможет, — поспешила успокоить Ягу. — Так что не переживай. У меня все по плану.
— Ох! И позволь же спросить, кто такой благородный нашелся, что решил помочь?
Я издала очередной фырк, показывая, что отвечать не собираюсь.
— Лена, не будь идиоткой. Наш мир суров, и просто так никто помогать тебе не будет. Где бы ты ни была, уходи оттуда немедленно и возвращайся на борт Астэрии.
На этот раз истеричный смешок подавить в себе не смогла:
— Хах! Ягуша, а ты, стало быть, у нас матерью Терезой заделалась, раз решила мне помочь? Или тоже не за бесплатно? А может, тебя шантажируют, как и Рида? — Я вложила в голос как можно больше язвительности. — Нет уж! Даже с места не сдвинусь!
Киборгша на той стороне гневно засопела. Я ее явно обидела своими словами.
— Дхарова гуманоидка! — бросила она в мой адрес и, прежде чем отключиться, добавила: — Если все же вляпаешься, как вызвать помощь, знаешь.
Передатчик пискнул и вырубился.
Что ж, меня такой разговор в чем-то даже успокоил. Если Ягуша так бесилась, значит, найти меня им так и не удалось, а это несомненно радовало.
Окрыленная этими мыслями, я едва ли не вприпрыжку помчалась дальше исследовать резиденцию герцога.
Ходить, ориентируясь по наручному компасу, было удобно. Каждая комнатка обозначалась схематическим прямоугольником, а я блуждала на этой схеме мерцающей точкой.
Заглянула в большую гостиную залу, побывала на кухне, где суетился десяток мурмаров. Один из милых зверьков, решив, что я проголодалась, всунул мне в руку некое подобие булочки и стакан молока. От угощения решила не отказываться и, не торопясь, слопала лакомство, поблагодарив пушистика.
Следом посетила какую-то галерею с голографическими картинами, случайно даже набрела на рабочий кабинет герцога, но, решив, что с моей стороны будет верхом наглости гулять еще и там, тактично двери прикрыла.
Преодолев очередную лестницу вниз, поняла, что тупо уткнулась в местный подвал. Здесь было довольно сыро, гулко шумели трубы, коих тут обнаружилась целая магистраль вдоль стен. А еще «компас» отключился — видимо, не рассчитан был, что гости окажутся такими любопытными и начнут шарить по подвалам и техническим помещениям.
Выдохнув, решила, что надо выбираться обратно на свет божий. Еще не хватало тут по дурости заблудиться, тем более что многочисленных дверей и коридорчиков, уводящих в стороны, здесь было предостаточно.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я торопливо пошла искать лестницу, с которой спустилась. На этот раз бог был ко мне милостив, и оная нашлась довольно быстро. Вот только когда я поднялась десятка на два ступеней, радость быстро испарилась, потому что лестница оказалась явно не той. Моя была короче, а эта упорно поднималась все выше.
Логика подсказала, что есть два варианта: вернуться обратно в подвал и поискать мою лестницу либо подниматься дальше по этой. Она ведь тоже наверх ведет, а значит, куда-нибудь я точно выйду.
Недолго думая решила, что возвращаться не буду. Спуститься вниз можно всегда. А здесь выход на поверхность казался уже более близким.
Еще через десятка три ступеней я начала сомневаться в своем решении, потому что конца и края пути видно не было. Решив, что если в ближайшее время не наткнусь на выход, то буду спускаться, я волевым усилием преодолела еще десятка два ступенек. И — о чудо! Впереди забрезжил свет!
Слабенький такой. Тусклый.
Дойдя до его источника, я разочаровалась окончательно. Лестница уткнулась в деревянную дверь, из-под которой выбивались тусклые лучи, похожие на искусственный дневной свет. Дернув за ручку, убедилась — заперто!
Даже обидно! И в то же время крайне любопытно. Что же там такое за дверью, если личный кабинет Илуара нараспашку — заходи кто хочешь. А тут дверь таинственная и под замком…
Наверное, будь я до сих пор обычной земной Леной, я бы просто потопталась возле двери и ушла, но неожиданно проснувшаяся сильфа внутри заворочалась и, словно почуяв что-то интересненькое, попросилась узнать, что же за преградой.
Я еще раз подергала за ручку, потом легла плашмя и попыталась заглянуть в щель между дверью и полом — однако разглядеть смогла только ножки многочисленных столов и непонятных механических вещиц. В общем, я минут двадцать тупо провела наедине с собой, сверля взглядом закрытый вход неизвестно куда.
В итоге сдалась и решила — не судьба мне узнать, что внутри. И стала спускаться обратно в подвал.
На половине пути столкнулась с очередным мохнатым мурмаром. Зверек, завидев меня, вначале испугался — видимо, нечасто он тут кого-то встречал, а затем, суматошно замахав лапами, попытался жестами что-то уточнить.
— Заблудилась я, — ткнув пальцем в неработающий «компас», пояснила зверю. — Выведешь?
Пушистый сверкнул огромными глазищами и, схватив меня лапкой, шустро поволок вниз.
Как оказалось, до нужной лестницы я не дошла буквально несколько метров. В итоге мохнатый вывел меня на свет божий, а сам ушел по своим делам в подвал.
Карта снова заработала, милостиво продемонстрировав меня на ней красной точкой недалеко от кабинета Илуара. Видимо, я каким-то образом сделала круг под зданием и снова вышла к началу пути. В этот раз я обратила внимание на комнату около кабинета герцога. Любопытства ради нажала на ручку, и дверь легко поддалась, открываясь.
— Ого, — присвистнула я, стоило оказаться внутри помещения. — Лаборатория?
Она оказалась достаточно просторной. Возле стен стояли столы со множеством стеклянных разноцветных колб и невероятной аппаратурой. Такую комнатку только в фантастическом фильме и увидишь. На трехмерных изображениях были формулы, графики и диаграммы, фотографии изучаемых существ, растений и почвы.
Несколько приборов сканировали образцы крови и тканей. В клетках сидели неизвестные мне зверьки — очевидно, бедолаги выступали в роли подопытных. Желание выпустить их из клеток подавила усилием воли. Злить герцога не стоит. Может быть, перед тем как покину поместье, незаметно их выпущу на свободу.
— Вижу, ты здесь уже осмотрелась, — со смехом в голосе прозвучало со спины.
Я внутренне съежилась, будто бы меня поймали с поличным. Резко обернувшись, попыталась натянуть на губы приветливую улыбку, вышло плохо, но герцог и виду не подал.
— Простите, мне было скучно, вот и решила немного побродить по особняку, — виновато выдавила я, стараясь не краснеть до кончиков ушей. — К слову, лаборатория потрясающая.