— Несмотря на мои личные желания, я не могу заставить тебя остаться со мной. Но прошу оставаться на связи хотя бы с Альмин.
Рид был абсолютно серьезен и мягок одновременно. Кажется, не хочет разозлить меня еще больше.
Ответить я ничего не успела, взгляд кэпа был устремлен поверх моей головы, и в эту же секунду он сорвался с места, стремительно приблизившись к идущему нам навстречу Илуару.
Рука Рида сомкнулась на плече герцога, да так, что на полу под ногами сильфа образовалась трещина! Это же с какой силой нужно было надавить?!
Разговор шел на приглушенных тонах, но обрывки фраз я слышала. Речь шла, как оказалось, обо мне. Рид совершенно серьезно угрожал герцогу! Прямым текстом говоря: если тот причинит мне вред, он его по частям в разные галактики депортирует.
На что Илуар уничтожающе награждал кэпа взглядом, возвращая угрозы и сообщая, что единственный, кто причиняет мне вред, — это сам Битэйн.
Альмин и остальные, включая меня, вмешались в тот момент, когда услышали звонкий хруст кисти кэпа. Герцог определенно сломал или вывихнул ему руку, но кэп и бровью не повел, а вот у меня мурашки по всему телу пробежались.
— Герцог Дишэин, главнокомандующий Битэйн, не стоит привлекать пристальное внимание императора, — холодно предупредила Альмин.
Герцог наградил Ягушу неприязненным взглядом, других не удостоил даже такой сомнительной чести. А вот мне досталась вся буря эмоций, отразившаяся в его глазах. По сравнению с сильфом император смотрел на меня очень дружелюбно.
— В-ваша светлость… — начала я, вспоминая алфавит, но меня резко перебили:
— Вы, Елена, задолжали мне танец.
И сильф, не дожидаясь моего ответа, ухватил за руку и поволок в центр зала.
Надо признать, танцевал Илуар просто потрясающе. Движения плавные и уверенные, и это несмотря на испорченное настроение. С ним танцевать было гораздо легче, не было той неловкости, которую я испытала рядом с кэпом. Но молчать больше было нельзя, нужно как можно быстрее разрешить ситуацию со своим разоблачением.
— Ваша светлость…
— Илуар, — снова перебил меня герцог. — И ты мне солгала, Лена.
— Только о расе, которой принадлежу, — слегка слукавила я. — Вы не понимаете, каково мне пришлось. Меня похитили, втолкнули в безумный водоворот этого мира, не потрудившись поинтересоваться моими желаниями. Я боялась, до сих пор боюсь. Знаю, сейчас это не оправдывает совершенные мной поступки и сказанные слова. Я пойму, если вы откажетесь мне помогать, и не буду держать обид, — как можно увереннее произнесла я.
— Я — человек слова, Елена, — снисходительно просветили меня. — К тому же в сложившейся ситуации получается, что я верну тебя домой, — пожал плечами сильф. — Но поговорим об этом позже, когда закончится прием.
— Понимаю, — согласно кивнула я.
Все же Рид и остальные ошибаются. Герцогу по статусу не положено расшаркиваться перед другими. Грубость, резкость и осторожность оправдываются его происхождением. Впрочем, не мне судить кого-либо. Лучше прожить оставшиеся здесь дни тихо и мирно, не привлекая к своей персоне постороннего внимания.
После нескольких головокружительных поворотов танец закончился. Музыка медленно стихла, зал снова наполнился шумом голосов. Но и они звучали недолго.
Местный Зевс покинул трон и принялся спускаться по ступеням — к постаменту, установленному около возвышения.
— Подданные! — разведя руки, возвестил император. — Сегодня у меня для вас исключительный подарок. Сейчас на ваших глазах мы уничтожим одного из самых опасных врагов Империи!
Воображение живенько нарисовало монстра из ночных кошмаров детства. Отчего стало сразу же не по себе. Кого же он собирается продемонстрировать своему народу?
— Что происходит? — предчувствуя нечто непоправимое, приглушенно зашептала я.
Но герцог продолжал стоять, словно каменное изваяние. Император же тем временем продолжил:
— Это мерзкое существо посмело осквернить обитель нашей богини Зиниэрин. Взгляните на это отродье! Одна из представителей вражеской расы — сильфэир! — загромыхал голос Зевса.
И на постаменте появилась из белого дыма большая круглая черная клетка, словно птичья, где сидело то самое чудовище, о котором глаголил монарх.
Отродье — как он выразился.
Девушка лет восемнадцати поразила меня своей красотой. Большие огненно-алые крылья безвольно опустились за ее спиной. Длинные волосы цвета альмандина рассыпались по хрупким плечам, закрывая босые ноги. Красивое личико искривилось гримасой ненависти и обреченности, а прозрачно-лиловые слезы бесшумно скатывались с сине-золотых глаз по белесым щекам сильфы.
От ее вида у меня дыхание перехватило. Сердце болезненно сжалось. Я удивилась, как сильно во мне вспыхнули еле сдерживаемые ярость и ненависть к императору. А от выражения лица Илуара волосы на голове зашевелились.
— Сегодня ты узришь нашу силу, жалкое отродье! — прорезал тишину голос узурпатора.
— Силу? — вдруг заговорила сильфа охрипшим голосом. — Ты слаб и труслив, Тэлдэрэйм. Поклоняешься нашей императрице, некогда отвергнувшей твою любовь, и истребляешь мою расу в отместку за это, используя грязные методы, — с отвращением выплюнула девушка, огорошив меня, да и всех присутствующих за компанию. — А вы, — обратилась она к собравшимся, — пресмыкаетесь перед тираном! Восхваляете лик моей правительницы и спокойно наблюдаете нашу гибель. Ваш монарх — обезумевший старик, потерявший рассудок и живущий в уединенном, собой же созданном мире иллюзий!
— О чем она говорит? — зашептала я. — Ваша богиня — императрица расы сильфэир?
— Да, — кивнул герцог. — Лицо, которое изображено на статуях и картинах, принадлежит императрице одноименной планеты Сильф. А это… ее дочь, — ввел меня в ступор Илуар.
— Что?! — воскликнула я едва ли не на весь зал и тут же прикусила язык.
Но внимание всех без исключения уже было приковано ко мне.
— Наглая ложь! — рычание императора, оглушившее всех, еще долго отзывалось эхом под сводами.
Но собравшиеся оказались не такими идиотами. Можно сказать, даже император был в каком-то ступоре — слишком уж внимательно он рассматривал лицо девушки. Очевидно, монарха не просветили, кого именно поймали. Некоторые из присутствующих, не сдержавшись, довольно громко заговорили:
— Ее лицо!..
— Она похожа на богиню…
— Одно лицо…
— Похожа, как две капли воды!..
— Какого черта здесь происходит? — продолжала сокрушаться уже я.
Нутром чую — нужно убираться отсюда как можно быстрее!
— Это лишь проделки ее магии! — взревел император, и собравшиеся тут же усомнились в словах сильфы.
Все же это сборище полных идиотов. Но как им удалось схватить птичку такого высокого полета?
Неужели…
Стоило увидеть лицо Илуара, как вопрос отпал сам собой. Коварная усмешка в уголках губ, злорадный блеск в глазах. Неужели это он подстроил похищение? Илуар говорил — очень скоро правление императора подойдет к концу. Он сильф и, в отличие от меня, настоящий и не был изгнан…
— Магия сильфов не может менять их собственный лик, — зло зашипела пленница. — Мы долго терпели ваше варварское отношение, но теперь всему придет конец. Этим похищением ты навлек на себя и свой народ гнев моей расы и неминуемую гибель. С моей смертью сюда направится вся армия планеты Сильф. Они переступят закон о неприкосновенности чужих рас и сотрут с лица земли все, что вы знали. Пока от вас и ваших земель не останется одна пыль.
Во что меня, черт возьми, втянули?! В переворот?
— Убить ее! — разъяренным драконом возопил кровавый император.
То, что последовало после приказа узурпатора, не укладывалось в голове, что уж говорить о том, чтобы за всем уследить. Прогремел выстрел, гости закричали. Я принялась озираться по сторонам в поисках виновника и увидела Рида с боевым бластером. Он целился в сторону пленницы, чем ужаснул меня. Неужели так сильно спешил выполнить приказ Тэлдэрэйма, что устроил пальбу прямо в зале? Но уверенный взгляд серых глаз кэпа заставил усомниться в своих выводах. Рид не попал в сильфэиру, как раз наоборот, его выстрел угодил в панель управления клеткой и, кажется, частично сломал ее.
Я замерла, осознавая увиденное: главнокомандующий Битэин промахнулся нарочно!
А в следующий миг вздрогнула от взрыва, сотрясшего все здание. Посыпавшийся потолок, пыль и дым от разгоревшегося пламени заполнили собой бальный зал.
— Лена! — отдаленно прозвучал испуганный крик Альмин, но в дыму ее не было видно.
Толпа бросилась к выходу, и кто-то оттолкнул меня с такой силой, что я отлетела на добрых два метра.
— Рид! — закричала я, начиная поддаваться панике.
Дыма становилось все больше. Послышался гомон набежавших солдат — кого-то определенно пытались схватить.
Отползая подальше, я натолкнулась пальцами на странную штуковину — что-то вроде пистолета. Видимо, один из солдат или гостей обронил в попытке быстрее отсюда выбраться. Найденную вещицу из рук выпускать не стала, особенно после того, как спиной врезалась в препятствие — холодную сталь решеток. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с сильфой.
Пленница не шевелилась, лишь переводила настороженный взор с моего лица на оружие в руках. Если она останется здесь или умрет, сюда нагрянет все ее семейство, и домой я уж точно не попаду.
Не особо осознавая, что делаю, несколько раз нажала курок, целясь в плоскую панель на дверце клетки. Отдача была болезненной, но я продолжала стрелять, пока клетка не распахнулась. Сильфа наблюдала за моими действиями с сомнением и недоверием.
— Твои глаза… — неуверенно выговорила она наконец.
— Я не сильфа! Это лишь побочный эффект дхаровых наноботов, — быстро ответила я. — А теперь уходи! — почти приказала ей. Приказ не подействовал, пришлось взмолиться: — Ну же! Прошу тебя, спасайся!
— Я не стану трусливо сбегать!
Да чтоб всем этим двинутым существам пусто было! И я толкнула целую речь:
— Народ Тэлдэрэйма не пойдет против своего монарха! Они его боятся! Разрушение этой планеты ничего не изменит. Твою расу лишь станут презирать еще больше! Если вы хотите мира, свергайте обезумев