во вменяемое состояние. Внутри отсеков более или менее прибрано, ни проводов висящих, ни острых штук торчащих. Я порядок люблю, иной раз можно на чем — нибудь и повеситься или случайно вскрыть вены. Одна беда — постоянно изнашиваются энергоблоки. А все потому, что реактор старый, портит их своими скачками. Тут дело такое — на реактор надо кучу денег, а энергоблоки стоят недорого. Только одна загвоздка: нужную модель еще поискать. Чем и занимается Алиса, посылая постоянные запросы.
— Что по звездной карте? — Обращаюсь к ней, развалившись в кресле пилота. — Какие сводки? Ближайшие захваченные системы?
— В радиусе тридцати парсек две системы, но там уже идут бои, командир, — выдала Алиса без лишней информации.
— Конечно, ты поделила наш убогий запас хода на туда — обратно, плюс запас для полета в системе.
— Какие параметры — таков и ответ, командир, — с некоторой обидой ответила Алиса.
— Пока мы туда допилим, останется только дешевый Протон, — сгрустнул я. — Нам бы в Дароэр рвануть.
— Дароэр? Ресурсов хватит только на путь до системы, обратно придется рассчитывать лишь на одну единственную станцию. Неблагонадежную, исходя из имеющихся устаревших данных. Большая вероятность, что ресурсы ее будут истощены по причине отдаленности от других. Риск настолько велик, что я бы не рекомендовала…
— Зато какой куш, — замечтался я. — Войска в соседнем секторе скапливаются. Империя отвоевывать порт будет.
— Данных мало, — настаивала на своем Алиса. — Всего семь сводок с большими интервалами. Рискованно, Ринни.
— Данных мало, потому что империя все глушит. Операция ж секретная. Будто пришельцев вообще волнуют войсковые операции людей.
— Я против, — выразила мнение собеседница. — Ладно, тебя бездаря не жалко. Ты бы о девушке подумал.
— Вот оставить бы ее здесь, да проблем меньше, — брякнул, не подумав.
Ведь мысли о ней уже не дают четко планировать предстоящий рейд!
— Можно оплатить гостиницу на время нашего отсутствия, — предложила Алиса.
— Ага, и выложить еще пятьдесят тысяч кредитов. И нарушить мое главное правило — не возвращаться туда, где наследил.
Пошел к реактору, заодно решил проверить, как там Джули. Постучался, тут же открыла. В проходе стоит, не пускает. Запах от нее веет такой ароматный. А взгляд… от него веет настороженностью. Или даже тревогой. Когда в организме не точит боль, море сил и все прежнее, как страшный сон, забыто, мысли начинают лезть всякие. Творческие к примеру.
Не стал пялиться. Восхищение скрыть сложно! Ощущаю себя перед ней мальчишкой, и ничего поделать не могу.
— Слушай, — начал, отступив, чтобы не нарушать ее личного пространства. — Имени ты не сказала. Буду звать тебя Джули. Ты не против?
Пожала плечиками, посмотрев в сторону. Ладно, засчитано.
Думал, хоть так, назвав чужим именем, взыграет женское и тут же крякнет свое. Ан
— нет! Молчит коза русая, выдохнув с облегчением. О, Черная дыра, она думала я буду требовать от нее женской благодарности?!
— В общем так Джули, скоро я отправляюсь в опасное путешествие. И должен быть уверен, что ты меня не подведешь.
Или не придушишь.
Кивнула. О боги, что я несу?! Я не то имел ввиду. Ринни, какого черта?! Я же хотел предложить ей гостиницу!
Девушка сосредоточилась и посерьезнела.
— Но меня смущает, что ты не говоришь, — добавил с опаской. Мало ли обидится. Созвучно было с «меня смущает, что у тебя грудь маленькая».
Пожала плечиками в ответ.
— Не считаешь меня достойным слышать твой голос? — Это уже с обидой.
Замотала головой, закатывая глаза, мол достал.
Так, теряю контроль, ощущая, будто она отказалась идти со мной на свидание. Всего — то не хочет разговаривать. Подумаешь!
— Джули, — произнес строго, перестроившись. — Там, куда отправимся многое зависит от быстроты выполнения действий. Порой, один другому может только голосом успеть вовремя что-то сказать. Ты понимаешь?
Кивнула с задором. Вот сучка.
— Эм, ладно, — сдался и пошел в реакторную. Вернее, не пошел, а сделал четыре шага в сторону, развернулся и нырнул в крохотный отсек.
Как такому ангелу можно хоть что — то плохое сказать? С женщинами всегда был разговор короткий. А с этой даже строгим быть не могу. В былые времена менял баб, как перчатки, выкинул бы за шкирку с корабля любую неугодную. А за эту боюсь. Стареем… пятый десяток пошел. Может пора подумать о детях? О заботе, о любви? Тьфу ты.
В реакторной всегда испытываю волнение. А щиток открываю с затаившимся сердцем. На ручные индикаторы молюсь, даже Алиса не может считывать с них параметры, ибо в некоторых областях я дилетант. Должен признаться, что руки порой растут из задницы, когда дело касается нано. Я от природы механик, но никак не программист, знания поверхностные. Обычно пользуюсь готовыми кодами, которые приобретаю у проверенных людей.
В щитке было над чем поработать. Вскоре я начал психовать и ругаться. К счастью «козел отпущения» у меня был всегда.
— Алиса, я тебя в ноутбук закатаю, будешь у меня тетрис озвучивать. Почему не сказала про утечку?
— Да я у тебя вся разваливаюсь, — Искусственный интеллект отбивался достойно. — Ты мне, что в прошлый раз сказал, когда я попросила подлатать шлюзовую?
— Да ты сравнила!
— Посмотрела бы на тебя, когда бы вышел на посадочную, а в задницу поддувает. Да еще и выпадает что — то.
— Тьфу на тебя!
— Поплюй на фазоинверторы или сквозные цепи! Ты мне когда изоляцию сделаешь, морда ленивая?
— Коза драная!
Не сразу понял, что позади меня кок — кто давится от смеха, пытаясь всеми силами его сдержать. Повернулся к ней. Джули стоит напротив входа в реакторную, прислонившись к стене, ладонью рот прикрывает, худенькое тело бьется от позитивных эмоций.
Секунду назад я злился, готовый перегрызть какую — нибудь микросхему Алисы, а теперь растянул виноватую улыбку. Мне вдруг стало так хорошо, наконец, я увидел, смеющуюся девушку. Пусть даже надо мной ржет, плевать. Главное — искренность порыва. Я так рад тому, что она умеет и может это делать. Смех ведь — это пусть и мимолетное, даже мгновенное, но счастье.
Поднялся я с трудом, ноги порядком затекли. А она посерьезнела, но с блеском задора в глазах посмотрела. И протянула ладошку с жестом, который я могу легко прочитать.
— Ты хочешь кредитов?
Кивнула.
— Зачем? — Осунулся.
Показала на выход. Вот и приплыли.
— Вернешься или…
Быстро кивнула, прервав второй вариант. Метнулся к сейфу, она за мной. Остановил в проходе, нечего ей код знать.
Дал пару мелких монет золотом, тысячи кредитов ей на любые мелочи хватит. Ладошку не убрала, глаза закатила, мордашкой мотнув.
— Мало? — Скривился.
Кивнула, бровки подняв. Ну как такому ангелу можно отказать?!
Вложил в ладошку еще две монетки. Усмехнулась и посмотрела с укором. Я ладонь раскрыл с горстью.
— Ладно, возьми сама сколько надо.
Сгребла все, что вытащил.
— Куда тебе столько? — Ахнул.
Закатила глаза, убирая в боковые карманы монеты, общим номиналом в десять тысяч кредитов!
— Два часа на все про все, — брякнул, пытаясь хоть в этом быть строгим.
Не вышло. Джули криво улыбнулась и показала на пальцах три. Затем пожала плечами и двинулась с корабля в припрыжку.
Три часа длились мучительно долго. Я забыл о реакторной, о том, что надо бы изучить звездные карты в интересующих меня областях. В башке лишь смеющийся невероятно красивый ангелочек.
Минут за десять до окончания трех часов меня вдруг осенило. Я посмотрел на себя в интерактивное зеркало. И понял, что выгляжу просто ужасно. Во мне вообще нет ничего привлекательного! Как можно красивой двадцатилетней девушке влюбиться в такого? Немытая, бородатая скотина с уставшими тусклыми глазами еще на что — то рассчитывает?
Обычно я бреюсь в первый день рейда, а потом благополучно зарастаю до следующего, пребывая лишь в обществе с Алисой. Отчасти — это и безопасность. Сходя с корабля, намного лучше чувствую себя заросшим. Люди не узнают прежнего меня, если остались те, кто знал с тех времен. Конечно, некоторые и остались, судя по Вагнеру. Таких ребят как минимум двое во владениях империи. Надо быть наивным, считая, что борода и длинные волосы скроют истинное лицо от нано — камер, сканеров лица и прочих систем безопасности. Но на людях вполне работает.
Я достал электробритву и начал избавляться от жесткой бороды. Сперва отрегулировал насадку на два сантиметра, чтобы оставить хоть что — то. Но закончив, решил, что лучше не стало и добрил начисто. Впервые за десять лет я сделал это. И сгрустнул, вновь взглянув на себя. Какой же я стал старый… Уже нет того безрассудного задорного взгляда. Не осталось ничего от того сердцееда и любовника. Тот образ, что все еще жил в моей голове, неожиданно рассыпался. Кому я такой нужен? Время убьет меня быстрее, не оставляя ничего.
Не дал разрастись хандре, принявшись за прическу. Парикмахер из меня никакой, это в салоне сделали бы конфетку. А я сделал криво постриженного сорокалетнего мужика с недовольной мордой. Недовольной оттого, что сам же криво и постриг.
— Сходи в душ, — предложила Алиса. — Успокоишь нервы, я как раз воду обновила и погрела.
— Спасибо, конечно. Но там кубами кислорода все заставлено.
— Выставь в коридор. Скорее всего душевое пространство придется освободить. За две недели пути у женщины возникнет потребность в гигиенических процедурах. Как минимум раз.
— Еще чего. Мне до пенсии теперь пахать, таская в три раза меньше плазмы?!
— Знаешь, Ринни, жил бы ты настоящим, — выдала Алиса. — Я бы с тобой всю жизнь так каталась, цени, друг мой.
Философии от нее никак не ожидал. Закусив губу, решил все же воспользоваться советом искусственного интеллекта.
Вот только когда избавился от одежды, меня осенило: как выбираться из душевой, когда придет Джули?! Раньше ходил по кораблю, как хотел. Но теперь пора бы считаться с гостьей!