— Сиди, не высовывайся! — Скомандовал бодро из — за спины и дернул ручку шлюза.
Шлюзовой отсек у меня крохотный, на одного человека едва — едва. По обе стороны по скафандру в стенных шкафчиках под прозрачным пластиком. Сдутые, плоские, будто нарисованные. Зеленый индикатор над одним говорил, что Алиса протестировала его, и тот готов к эксплуатации.
Шлюзовая дверь пшыкнула, обозначая герметизацию, и я начал облачение с максимальной скоростью. Движения отточены, все быстро и последовательно, как делал не одну сотню раз. Ведь от этого может завесить не только доход, но и жизнь. Полторы минуты — мой прежний рекорд. Сейчас я облачился за минуту и двадцать две секунды. Видимо, просто кое — что где — то внизу особенно чувствительно играло!
Шапка из тряпочки надулась в моих руках и превратилась в плотный бронебойный шлем. Опустил его на голову, легкий щелчок, мимолетная глухота. Внешние звуки больше не тревожат так. Даже к вакуумной тишине нужно привыкать. Перед глазами возникла интерактивная панель. Алиса тут же вывела все параметры скафандра, а следом по запросу и образ дисплея с рубки. Черт! Вагнер стал ускоряться! Счетчик времени обновился и теперь таял с бешеной скоростью. Менее, чем через час он будет здесь, судя по расчетам Алисы.
Этот ублюдок все понял! Если я избавлюсь от жучка — все, ищи ветра в поле. А я очень не хочу, чтобы он знал, куда я направляюсь. Дароэр не близко, еще куча систем впереди. Поэтому наверняка он знать не может, что направляюсь именно туда.
Прицепил трос к поясу и дернул рычаг внешнего шлюза. Давление в скафандре выровнялось, можно действовать! Створки шлюза, будто механический рот, стали раскрываться шире, обнажая черное нутро. Космос приглашающе дыхнул морозной свежестью, что сразу же захотелось стукнуть по кнопке, чтобы пасть захлопнулась обратно. Но пути назад уже не было. Толчок от пола! И я мягко полетел, наслаждаясь невесомостью. Лишь трос позади, лениво разматываясь с бобины, напоминал о том, что я на привязи.
— Алиса, где жучок? — Произнес глухим голосом.
— На днище у шасси ищи, в хвостовой части.
— А точнее? — Даже если бы она обозначила конкретный квадратный метр обшивки, этого было бы мало. Жучок размером с пылинку еще найти надо! Нано — технологии, черт бы их побрал!
Отлетев от корабля метров на пять, я почувствовал невольный страх. Стоит тросу порваться, и меня понесет от корабля по инерции. На скафандр с турбинами я когда — то кредитов пожалел. А теперь уже поздно что — то менять.
Развернувшись, я в полной мере прочувствовал, каким же родным был мне корабль. Вокруг плотная и беспросветная чернота и этот корпус, косо и размазано отражающий габаритные огни с овальных крыльев, единственное, что заполняет эту пустоту. Включил свет от шлема. Белый, щедрый, такой, как и надо. Отражающая поверхность тут же ударила светом в глаза, но я вовремя притушил стекло шлема, отделавшись лишь временным бельмом.
По сигналу Алиса стала заматывать трос, возвращая меня к корпусу. У входа притормозил, зацепившись за край, и двинулся к днищу, используя магнитные перчатки. Как ненавижу эту частичную недееспособность! Ощущение беспомощности в открытом космосе заставляет колотиться сердце быстрее и как следствие быстрее потреблять ограниченные запасы кислорода.
— Ранни, успокойся, все хорошо. У нас куча времени и я тебя люблю, — пыталась поддержать Алиса.
— Ты слишком часто признаешься в любви, это уже не имеет такого эффекта, — ответил ей, пытаясь отвлечься от дурных мыслей.
Зубы постукивают, несмотря на то, что скафандр греет, это не ограждает от осязания морозного космического вакуума.
Поплыл к гнездам шасси. Стал искать, прощупывая корпус, стремительно покрывающийся инеем от дыхательной системы скафандра. Вот мне еще одна проблема, усложняющая поиски! Минут двадцать возился, пока не понял, что занятие это бесполезное. Стал смахивать воображаемый жучок, надеясь, что зацеплю его, пусть даже не заметив. С этого ракурса мне было особенно хорошо видно, как плохо сварены заплатки. Стал вглядываться в швы, это хорошее место, куда можно было прикрепить маячок. Проведя перчаткой по всем возможным контурам, я двинулся к хвостовой.
— ЭМП — волна, Ринни! — Раздался голос Алисы.
Меня как током прошибло от такой новости.
— Сколько у меня времени?! — Ахнул, в груди не просто похолодело, а заледенело!
— Минута и сорок секунд, — ответила Алиса, выведя на интерактивную панель данные.
Матерь Вселенская! Какого хрена?! Обычно Алиса оповещает о подобном заблаговременно. За часы! Но никак не за долбанные секунды!
Электромагнитное поле увеличивалось стремительно. Волна, разрастающейся дугой, плотно и неумолимо шла на нас. У меня не было ни малейших сомнений, что источником удара был Вагнер. Но я даже предположить не мог, что он обладает такими технологиями! Скорость распространения и дальность просто за рамками моего понимания!
Я ринулся назад. Алиса тут же потянула трос. Но он пошел медленно, ибо замерз! Если она потянет сильнее, то просто поломает его, и пиши — пропало!
— Ты не успеешь, — выдала Алиса, когда прошел лишь треть пути.
Я и сам понимал это!
— Я вырублюсь, Ринни, — продолжила та. — А ты запустишь двигатели вручную. И перезапустишь меня.
— Не смей! — Рявкнул, понимая к чему она клонит.
— Я открою оба шлюза прямо сейчас, иначе ты не зайдешь, — голос Алисы стал таким холодным.
— На борту Джули! Даже не вздумай!
Если она откроет оба шлюза, девушка просто задохнется в вакууме. Вряд ли она успеет добраться до скафандра! Да и это просто нереально в условиях такой низкой температуры, которая будет в корабле нараспашку! Я уж не говорю о резком перепаде давления…
— У меня двадцать секунд, чтобы это сделать, потом я отключусь, Ринни! — оповестила Алиса. — Мой приоритет ты, и это мое решение.
Побежали секунды обратного отсчета. Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать… шестнадцать… Отсчета до открытия шлюзов.
Как можно выбирать между собственной жизнью и жизнью Джули? В экстремальных условиях с нехваткой времени на обдумывание я мог лишь закусить губу и следовать хладнокровному мнению машины. Она ведь учитывает все возможные факторы. Взвешивает все за и против за доли секунды.
Девять… восемь… семь… шесть…
Но Алиса не учла одного очень важного, того, что ей не ведомо, пусть она и имитирует это для моей потехи! Она не учла моих чувств.
— Шлюзы не открывать! Это мой приказ!
— Слушаюсь, командир, — ответила Алиса, приказы нарушать она не может, как бы не хотела. Протоколы, мать их… протоколы.
— Я что — нибудь придумаю, — брякнул в пустому.
Панель потухла прежде, чем я почувствовал болезненный всплеск в своем организме. Дыхание перехватило, тошнота подкатила к горлу, а зрение помутилось с одновременным отключением света, излучаемого шлемом. Меня шатнуло, будто от ветра, я прислонился к корпусу, чувствуя его твердь лишь через перчатки. Чернота вокруг заполонила собой все. Корабль больше не излучал энергии и не был мне видим. ЭМП вырубает все энергосистемы системы мгновенно. Так же мгновенно я оказался в зловещей черноте абсолютно один.
У меня ведь не военный корабль с защитным полем! Волна прошибает насквозь. То, что Джули в обмороке, я даже не сомневался. Ибо от такого удара это не мудрено. Я и сам был на грани, просто корпус корабля, что был на ее пути, погасил удар. Может скафандр сыграл свою роль. Так я еще не встревал, поэтому с уверенностью сказать не могу. Зато точно знаю о судьбе пассажира, ибо будучи на корабле я под ЭМП пару раз попадал. И оба раза просыпался часа через два — три.
Алиса все это просчитала. Поэтому и настаивала на моем спасении.
Страдая от острой нехватки воздуха, я лихорадочно пытался нащупать на поясе кнопку ручного перезапуска системы скафандра. Без подачи кислорода, соображалось плохо. Животный страх пытался завладеть здравомыслием. Но я все же сумел нащупать его и надавить.
Через пять секунд я звучно вдохнул. Свет от шлема вновь озарил небольшое пространство. Уже в трезвом уме и ясной памяти я осознал, в какой же заднице нахожусь.
Внешняя шлюзовая была открыта. Даже если Джули очнется, она не сможет никак помочь, ее от меня отделяет лишь одна герметичная дверь. В салоне корабля нет скафандров, единственный находится в распахнутой шлюзовой, на которую сейчас смотрю. Перезапустить Алису она не сможет, коды доступа знаю только я! И это не простая четырехзначная комбинация, как на сейфе.
Но больше всего меня беспокоило другое. Вагнер! Если эта тварь не заметит меня и станет вскрывать корпус, Джули все равно погибнет!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пусть скафандр и работал исправно, но без Алисы я ослеп. Не было данных о Вагнере, который теперь на всех порах спешил к подстреленной добыче. Ситуацию можно было выразить одним словом: задница! Утешением было лишь то, что свой жучок на моей обшивке он точно сжег.
Я лихорадочно перебирал варианты, отметая один за другим. Одно дело думать только о собственной заднице и совсем другое — об очаровательной шкурке на борту! Забравшись в шлюзовую, попробовал закрыть вручную внешнюю дверь. Рычаг был, но без энергии в жилах корабля он оказался бесполезным. Когда — то думал по поводу установки механического вентиля и дополнительных конструкций, но это лишний вес, на который я никогда не соглашался. Вот жадность и аукнулась.
Время текло, вытекало будто сквозь пальцы, облаченные в перчатки. Сидел, как дурак в шлюзе, и думал о том, кто же такой этот Вагнер? Параметры ЭМП — волны не выходили у меня из головы. Это ж надо такое устроить в обитаемой системе! Судя по всему, он долбанул по всему радиусу, пусть и направленно в сторону моего корабля. Но эллипс пошел и в стороны, зацепив других. Вот и назрел вопрос: кто ты такой, что можешь себе позволить применять такое оружие в мирной системе?! При том, что в ней еще и принцесса с императорским флотом находится.
Адекватный план, наконец, созрел в моей голове. И я начал действовать. В шлюзовой у меня, конечно, не было ящика с полным набором инструментов, но сварочный пистолет имелся. И это было самое тяжелое, что можно было достать. А главное — железное. Дальше я взялся за трос обеими руками и стал вытягивать его. Бабина шла туго, но все же шла. Времени у меня было немного, но спешить не стоило. Иначе можно было остаться без страховки. Отмотав себе метров пятнадцать, вышел из шлюза. Примерно через двадцать минут трос встанет колом, ограничив маневры, поэтому нужно было торопиться. А так как одна рука была занята под инструмент, цепляться за корпус стало сложнее.