— В открытом пространстве мы, как на ладони. Это первое, крошка. Но это не главное. Так мы выйдем на крупные поля сражений. Если повезет, найдем их флагман. Чем больше останков на пути, тем ближе к самому крупному. Девораторы бросаются, защищая их как звери. Прежде, чем имперские добираются до главного, им приходится положить весь флот, коим управляет флагман.
— Ты хоть флагман их видел? — Не унималась Алена, ей так было легче переносить стресс от впечатлений. Дисплеи в рубке от нее не скроешь, а запирать в каюте — только хуже делать. Пусть теперь смотрит, раз сама напросилась.
— Видел, видел, вернее, его кусок. А ты думала, где я плазму Эро раздобыл? Пришлось двух рейдеров облапошить и патрульного.
Ей все интересно, а я на измене сижу, вот — вот разрыв сердца случится.
— Ринни, движение! — Оповестила Алиса, у меня в груди ухнуло. Я и сам увидел, как с края круга радара показались три точки, стремительно приближающиеся к нам.
— Звено истребителей! Черт! — Воскликнул, набрасывая шлем и погружаясь в управление с головой. В такие моменты я мог поймать себя на том, что не корабль, а я сам сейчас несусь в открытом космосе, мимо километровых сгустков металла, полимеров и плоти.
С истребителями шутки плохи. Они быстрее, маневреннее и у них куча орудий с точностью в десятки раз выше, чем у нашего самопала в исполнении Алены.
— Реактор стоп! Никакого излучения! — Скомандовал я бортовому, подправив курс. — Резервные батареи оставить активными.
Без минимального управления было бы полным безрассудством бросать корабль. — Да, командир.
Еще одна причина, по которой мы летим среди останков: в случае чего — можно притвориться частью общей картины. Иначе сказать — трупом.
Направил корабль в поле недавней битвы, что простиралось на все видимое пространство. С помощью шлема можно было насладиться видами, увеличенными многократно. Точки плазмы, излучая энергию, подсвечивали развороченные корпуса, создавая силуэты в полутьме. Зрелище завораживающее. А в сочетании с виртуальными дорисовками, которые производит Алиса, анализируя местность, выходила неповторимая картина особенного мира, что порой по масштабам своим больше любого планетарного. Кладбище разбитых кораблей еще никого не оставляло равнодушным.
— Командир, рекомендую реверс, слишком быстро идем! — Заявила Алиса.
— Нет, жди, — ответил. Нельзя, чтобы имперцы засекли суету. Мало ли, что за объект несется с ровной скоростью. А если начнем резко замедляться, нас засекут!
Вскоре корабль уже окружали плотные скопления. В иллюминаторах можно было видеть искореженные корпуса, а в обзорных дисплеях уже ничего не разобрать. Повсюду дрейфующий хлам!
— Реверс на десяти, — скомандовал Алисе, почувствовав, как застучало по обшивке.
Подправил курс, дабы не врубиться в крупный объект, отметил с облегчением, что истребители пропали из зоны видимости. Фух, миновало…
— Их будто магнитом друг к другу, — комментировала Алена. — Это нормально?
— Закон гравитации, мелких притягивает к большим, — объяснил ей доходчиво.
Корабль продолжало несли в самую гущу. И вскоре уже мелкий мусор дождем забарабанил по обшивке и иллюминаторам, будто по нервам.
— Мамочки, — ахнула девушка. Замороженный человеческий труп промелькнул на центральном дисплее…
Около трех напряженных часов я вел корабль по последствиям бойни, лавируя между многотонными мертвыми массами. Семь потов сошло, прежде чем я наконец вырулил в более или менее свободное пространство.
— Вон сколько плазмы! — Алена уже приспособилась и легко распознавала добычу на экранах дисплея. — Ринни, давай уже нахапаем, да свалим отсюда. Сколько можно мимо полетать? Зелененького светится на целый трюм, ну что с тобой?
— Молодо — зелено, — усмехнулся, поерзав на кресле. Задница давно затекла и уже порядком поднывала.
— Тебе Эро подавай, да? — Закатила глаза Алена, усевшись на меня нагло, как на пластиковую детскую лошадку. — Набьем грузовой плазмой Дора и метнемся сюда еще раз. Как на это смотришь?
— Это двенадцать суток, — отвечаю ей, дабы втолковать рейдерскую науку. — За это время сюда налетят стервятники и подчистят все.
— Но хотя бы чуть — чуть, Эро же крохотное, ну Ринни, хватит жадничать.
— Да в том сгустке, что ты показала, плазмы на две — три тысячи кредитов от силы. А до этого вообще по крохам. У меня глаз наметан, по мелочам не останавливаюсь. Напрасная трата драгоценного времени.
— Ринни, кажется движение, — оповестила Алиса, пришлось чуть ли не скидывать девушку с себя, дабы отреагировать.
На радаре показались крупные объекты, шествующие по самой границе досягаемости моих приборов. Курс их меня не встревожил. Это был вновь прибывший в систему имперский флот, идущий в подкрепление основным силам. Ему до нас точно дела не было. Алиса насчитала девять крейсеров и кучу корветов. Похоже, война в системе затягивается.
По нашему курсу показался огромный объект. Мы шли прямо на него, ибо вокруг было достаточное количество сгустков зеленой плазмы в непосредственной близости друг от друга чтобы тратить на нее время и набрать сколько надо за один присест.
— Это что за бандура? — Алена слов не выбирала.
— Никогда не видела портовых ворот? — Удивился. — Это порталы, дорогуша, мгновенное перемещение в любую точку, где есть эти ворота. Намного безопаснее, чем гипер — прыжки. Империя ими застроила всю центральную галактику.
Ворота представляли собой многокилометровое кольцо, кучу налепленных на него станций, генераторов, блоков и всяких других продуктов монументальной мысли, что приводила порталы в действие. Он этих ворот остался лишь кусок, полукольцо, с разбитыми оборонительными цитаделями и будто покусанной во многих местах дугой. Но даже этого куска хватило, чтобы изумить невероятным масштабом.
— Похоже, битва за эти ворота шла нешуточная, — прокомментировал, насчитав десятки крейсеров Девораторов. Алиса, готовь шлюз к выходу.
Примерно через двадцать минут мы были у первой цели. Желтым протоном освещало большую часть картины, но меня сейчас интересовала другая плазма. К сожалению фиолетового свечения от ценнейшей Эро на горизонте даже не чудилось. А чуйка рейдерская говорила о том, что надо все же начинать сбор урожая, пока нас отсюда вообще не погнали.
— Ринни, может поедим? — Спохватилась Алена. — Уже часов восемь ты ни крохи в рот не брал.
— Сиди в рубке, — отмахнулся и выскочил к шлюзу.
— Я с тобой! — Заявила, догнав меня в коридоре. — Ринни, там два скафандра, и не смотри на меня так!
Сейчас Алена была олицетворением настоящей боевой самки. С заплетенным туго косами и закрученными на голове, чтобы грива не мешала, решительным взглядом, которому ослепительности добавляли длинные густые ресницы, а наивности немного вздернутая верхняя губа, что слегка обнажала зубки.
Я еще не спрашивал ее о том, откуда она знала все те приемы, но догадывался. И эта догадка не давала мне покоя. Ибо тут «палка о двух концах». Спрошу — раскрою и свое темное прошлое.
— Ты нужна мне в рубке, — ответил строго, не поддаваясь на ее гипнотический голосок. — Прикроешь меня в случае чего. Поняла?!
В боевой обстановке, на рейде я был командир. Мы это уже обсуждали. Девушка спорить не стала. Это было бесполезно.
Я двинулся в шлюз, облачился в скафандр и проверил катушку с лебедкой, которую перед рейдом естественно обновил. Из ящичка в стене я достал пояс с приспособлениями для сбора плазмы и прицепил его. Накинув шлем и убедившись в исправности главных систем, с решительным настроем я долбанул по кнопке.
Снова черная пасть распахнулась, обдавая меня морозной свежестью и приглашая посетить открытый космос.
Выскочил бодро, прямо на сгусток плазмы, куда «припарковалась» Алиса.
— Ринни, не спеши, — забеспокоилась Алиса, сделавшись строгой. — Попадешь в чистую плазму, сгоришь нахрен.
Тут же заблокировалась лебедка и дернула меня назад. Я трех метров недолетал до зеленых клякс. Нравится же мне играть на «нервах» искусственного интеллекта. Легких движением руки в перчатке, я снял с пояса упаковку с нано — контейнерами и бросил ее в сгусток. Долетев до цели, упаковка тут же распалась, высвобождая россыпь точек размером с треть горошины каждая. Касаясь сгустков, точки мгновенно раскрывались, превращаясь в контейнеры уже с заключенной в них плазмой. Так за пару секунд весь сгусток превратился в полутора литровые контейнеры с заветной добычей. Нано — технологии, мать их. Куда ж без этого?
Излишки нераскрывшихся нано — контейнеров горошинками разлетелись кто куда. Парочка чуть подальше нашла свою плазму, распустившись в большие контейнеры спустя несколько секунд.
Я вынул нано — сетку, от которой было только название. Обычная магнитная веревка с ручкой, напоминающей кнут. Взмах, и полетела веревка, собирая все контейнеры на себя. Дальше, по команде Алиса потянула меня назад с приличным уловом.
Скинув все в шлюз, я двинулся к другому сгустку. Тут пришлось вытягивать лебедку на максимум…
— Смещаемся на пятьдесят метров, — произнес и подал мысленную команду Алисе, куда именно. Корабль плавно пришел в движение, потянув меня за собой.
От волнения сердце выколачивало ритмы, я боялся что вот — вот оживет какая — нибудь покоящаяся Девораторская тварь. Некоторые в зоне визуальной видимости смотрелись вполне себе целыми! Будто выжидали, когда подплыву поближе, чтобы клацнуть челюстями.
Около получаса я возился со сбором, пока руки не начали трястись. Четыре участка вышли урожайные, а следом пошла мелочевка, которая по цепочке уводила дальше и дальше. Так можно увязнуть надолго, собирая крохи. Но я рейдер опытный, животной жадности не поддаюсь. Собрав крупное поблизости, вернулся на корабль, переложив контейнеры в грузовой.
— Ты долго, — предъявила взвинченная девушка. Ее встревоженный взгляд навивал нежности, даже в такой неуютной обстановке.
— Ну, не быстро, — ответил и прошмыгнул в рубку. — Собранного добра тысяч на десять кредитов от силы.