У пары соседствующих кораблей шла суета. Обменивались грузами, что — то считали, перекладывая с одной грави — телеги на другую. Это меня несколько успокоило. Люди заняты своими делами. У посторонних всегда можно попросить помощи за плату. Или импровизировать, выдавая за своих перед недоброжелателями.
На платформе потеплело. Разогрели тут все хорошо. У моего корабля никого, но со склада уже движутся трое рабочих с грави, наполненной брикетами. Жерар явно торопился получить свое, пока меня не хлопнули и не прибрали к рукам товар.
Ближайший корабль к Алисе был со спущенным трапом. Меня это насторожило, ибо людей рядом не наблюдалось. Самый новенький аппарат и без присмотра. Однако стоило приблизиться к своему кораблю, как из открытого показался Вагнер, хотя мы договаривались на сделку в более позднее время.
Рейдер шел навстречу уверенно, и оказался рядом со мной раньше грузчиков Жерара. Но я не сильно переживал, ибо мы были один на один. В такой дуэли мне пока еще равных не было.
— Устал от его болтовни? — Произнес мужчина с натянутой дружеской улыбкой на красивом лице. — Знаешь, я спешу, мы могли бы совершить сделку сейчас, если не возражаешь.
А лицо у него было действительно привлекательное и ухоженное, о чем свидетельствовала легкая светлая щетина. Совсем не рейдерское рыло. Как сразу этого не понял? Видимо, смотрел не прямо, а вскользь. Усталый, не выспавшийся, пришибленный парень с красными глазами и брезгливо сложенными пересохшими губами — это не про Вагнера. Свеженький корабль и свеженький пилот, все сходится.
— Не возражаю, — брякнул я и тут же уловил, как грузовой шлюз корабля Вагнера пришел в движение. Спешит он получить свою энергию, очень спешит…
К счастью подоспели грузчики с электронным нарядом обмена. Это чтобы их не надули. Ленивый, толстозадый Жерар сам не ходит, но знает свое дело. Контейнеры с плазмой я раздал быстро. Пока рабочие грузили мне в отсек паек, я довершал сделку с Вагнером.
Рейдер расплатился золотом по кредитному курсу империи, даже не предложив электронные деньги. Хотя на зрачке глаза у него промелькнул значок интерактивной банковской карты. Такие детали умею замечать. К сожалению, я не учел того же качества у Вагнера.
Он протянул руку. Рукопожатие после сделки совсем не обязательно, но это знак взаимного уважения.
Наши руки сцепились. И он увидел шрам на моем правом запястье. Не скрывая заинтересованности и не расцепляя хватки, он улыбнулся.
— Интересный шрам, — прокомментировал и посмотрел в глаза, хитро прищурившись. — И место интересное. Некоторые группировки пиратов используют его, чтобы отметить свою принадлежность к тем или иным кланам. Подражают старой имперской системе. Только их татуировки вывести лазером легко и чисто. А вот нано — татуировку солдата императорской гвардии — дело другое.
Я попытался высвободить кисть, но он сжал сильнее. Его рука вдруг превратилась в стальную арматуру. Мужчина растянул циничную улыбку, наслаждаясь моим замешательством.
— Да и пистолетик чем — то смахивает на гвардейский зарядник, — добавил злорадно.
Вот я и попался, промелькнула первая мысль. Но меня так просто не взять. Рука сжата до боли, за кобурой левой рукой тянуться — себе дороже. В любую секунду этот нано-киборг скрутит меня в спираль или свернет шею!
— На любой торговой станции легко можно найти именной гвардейский пистолет, от которого за пачку хорошей наркоты избавился ветеран, — попытался спокойно ответить я и немного разрядить обстановку. — У старых гвардейцев, знаешь ли, крыша едет. Они либо на колесах живут, либо под двигатели бросаются.
Реактор моего корабля оповестил нарастающим гулом о запуске. Сопла двигателей демонстративно распахнулись для первого прогрева. Алиса, вот умничка. Вагнер не учел лишь одного — мы рядом с моим умненьким корытом. Пусть и не прямо под двигателями, но градусов сто двадцать нам прилетит, если не сдвинемся в сторону.
— Так вот, — продолжил я, стараясь изо всех сил сжать в ответ и выставив ногу вперед, дабы не сдвинуться из опасной зоны от его возможного рывка. — Если ты меня не отпустишь, сгорим оба. Мне терять нечего, а тебе, имперская ищейка?
Вагнер тут же вырвал руку. А я скривил улыбку, граничащую с невольным оскалом. Этот киборг чуть кисть мне не раздавил!
— До этого момента я еще сомневался, — произнес наемник хищно.
Теперь и я не сомневался, что это наемник, высокооплачиваемый частный сыщик или даже убийца.
Я отступил к кораблю, стараясь не подавать вида, как мне паршиво от боли, которая отдает в едва работающей правой кисти. Даже прижал ее к кобуре, показывая, что в любую секунду могу воспользоваться оружием.
Вагнер попятился, поднял руки ладонями вверх, показывая, что связываться со мной не хочет и валит по добру по здорову. Вот только не видом своей лощеной хари он это показывал. Чувствую, гад торжествует. Видимо, долго он меня искал. Черт побери…
Только я вступил на трап корабля, вдалеке раздался крик. Неподалеку от одного из кораблей кто — то решил расправиться с моей недавней знакомой. Мое прекрасное нано — зрение, ориентированное на дальность вывело картину нелицеприятную. Бомжихе досталось шокером. Первый заряд через лохмотья не прошел, она просто взвизгнула с испуга. А вот второй попал прямо в лицо, куда и целился мужчина.
Ноги сами понесли туда. Я мчался так быстро, что вскоре они стали ватными. А вы попробуйте недельку посидеть в каюте два на три метра с притяжением 0,3 д. При том что некоторые, экономя энергию, вообще ставят 0,1! Искусственное притяжение требует некоторых затрат. Это на крейсерах она стандартная, империя о боеспособности солдат своих заботится. А мы, пираты, рейдеры и прочее отрепье обходимся своими силами.
Когда я добежал до места действия, ее бессознательное тело уже волокли к грузовому шлюзу пошарпанного корабля. Вблизи даже показалось, что обшивка его попадала под крошку метеоритного потока.
— Стоять, куда потащил?! — Гаркнул я, не успев даже толком отдышаться.
Это был один из тех рейдеров, что сидели в баре. На входе показался второй. Как мило, путешествуют вместе на таком маленьком кораблике. Судя по всему, приторговывают органикой.
— Чего тебе? — Возмутился мужчина. Или мужчинка?! В замкнутых пространствах люди не только потихоньку сходят с ума, иногда у них меняется ориентация. Особенно, если ты летаешь с напарником, вскоре ты в нем уже души не чаешь. Как сейчас. По одному только выражению лица стало ясно, что эти двое — любовники. Ну и по не мужским повадкам. Ладно, походка с виляющим задом — признак не явный. Есть другой. Какой мужчина в лицо девушке станет стрелять?
— Отпусти ее! Быстро! — Без церемоний я вынул пистолет. Кисть взвыла, но я сжал зубы и сделался страшным и злым.
Напарник его потянулся за пистолетом, но я повернул ствол на него.
— Даже не думай, п'дорок, — я с таким удовольствием это сказал, что улыбка сама растянулась до ушей.
— Это наше мясо, — пробурчал тот, что тащил девушку. — Это же не твоя подруга? Просто немного кредитов валялось, мы подобрали. Хочешь спор, пусть старший станции рассудит. Давай, пошли к нему? Только еще за моральный ущерб доплатишь. А то пукалкой своей размахался.
Неожиданно для мужчины, девушка вдруг подала признаки жизни и вырвалась. Вернее, просто дернулась, и ткань шиворота разошлась. Кусок остался в лапе, а девушка стала отползать. Только почему-то не в мою сторону, а просто подальше от всех.
— Эй, эй! Нищенка! — Окликнул. — Со мной пошли!
Девушка одарила меня злобным взглядом и продолжила уползать.
— Черт с вами! — Прошипел мужчина с шокером и кивнул второму. А вот взгляда его напарника я сразу и не распознал. Обернувшись, с ужасом заметил, что к платформе приближается что — то большое! Судя по огням, очень, мать вашу, большое!!
На ногах, будто уже на костылях, я кинулся к девушке. Схватил ее за шиворот. Она попыталась взбрыкнуть, но я рванул с такой силой, что у нее не было и шанса. Ослабевшее от голода и холода женское тело никак не могло противостоять гонимому страхом мужчине.
Пока волок, где — то там внизу зудело. Страх поддавливал и гнал. Я лихорадочно считал варианты и каждые две секунды мысленно запрашивал Алису. Позади уже прогревались двигатели у прибывших. Валить собирались все! С боевым императорским крейсером шутки плохи. Хотя бы потому, что он маскируется от всех радаров и может подкрасться незаметно!
Что это крейсер, я перестал сомневаться, когда добрался до своего корабля. Грозный исполин, что раза три больше самой платформы, уже приблизился на достаточное расстояние, чтобы его можно было рассмотреть. И понять, что он совершил сближение со станцией с одной единственной целью — выйти на дистанцию, с которой можно телепортировать сюда группу захвата!
Бомжиха не брыкалась, вообще не двигалась. Все бы ничего, да лохмотья трещали и выскальзывали из моей хватки. Пару раз ее упускал, перехватывал вновь, кисть ныла, я задыхался от поднявшейся гари, но двигался дальше. Проклял все, пока тащил по ребристому трапу!
Лишь когда трап закрылся за нами, я выдохнул с облегчением. И отметил для себя, единственный корабль, что остался покоиться — это «Черный кондор» Вагнера. Вот сученок…
Наивный бы предположил, что я спасен. Но все только начиналось! Добраться до корабля — дело не хитрое. А вот свалить от крейсера — невозможное! Но есть надежда на спасение. Зайцев море, охотник один. Рейдеры разлетятся в разные стороны, кому — то повезет.
Ну конечно же мне!
Алиса стартовала едва я добрался до рубки. Рванула на форсаже, обдав новенький корабль Вагнера приличной порцией отработанных элементов. Иногда мне кажется, что она живой человек…
Бомжиха осталась в коридоре, а я, плюхнувшись в кресло и накинув шлем, перебирал интерактивное меню, выбирая наилучший маршрут в зависимости от того, куда разлетелись мои братья по несчастью.
Словно издеваясь, крейсер покоился еще минут десять, давая нам фору, затем двинулся точно по моей траектории!!