— И ведь помогут? — Не унималась девушка. — Ринни, скажи.
— Девов на орбите нет. Спасательную миссию организуют без всяких сомнений. Это же эланцы, они своих не бросят. Сама все понимаешь.
Девораторов не было не только на орбите, их не было нигде. Алиса не нашла ни одного уцелевшего кораблика в радиусе действия радара. Не то чтобы Девов, вообще никого! Ни армады империи, ни флотов пришельцев. Только изредка попадающиеся подбитые корабли, не подающие признаков жизни. Странно все это.
Я направил корабль прочь из системы по кратчайшей траектории. Вначале было неконтролируемое волнение и опасения, что за нами увяжутся. Но вскоре все это прошло.
Стоило набрать скорость и убедиться, что нам ничто не угрожает, наступило полное спокойствие и даже умиротворение. Резкие запахи, резонансные звуки, бесконечные масштабы и драйв остались за стеклом иллюминатора. А на монотонно гудящем корабле воцарилось спокойствие. Будто мы вновь отделились от мира, замкнувшись в своем мирке, окруженном бесконечными толщами черноты.
— Сорок три процента от максимальной скорости, — рапортовала Алиса. — Больше я не выдавлю с поврежденными системами.
— Что говорят сводки с системы Полор? — Поинтересовался о системе, в которую решил направиться, проанализировав карту. Она не была ближайшей, она была самой безопасной на мой взгляд.
Сообщения недельной давности обнадеживают, Ринни. Анализ информационных потоков не дает каких — то конкретных предположений об опасности…
Еще минут десять она излагала свои выводы.
— Алиса, как себя чувствуешь? — Почему — то спросил именно сейчас.
Быть может до этого стеснялся Аленки? Стоило ей отлучиться из рубки, как я тут же перешел с искусственным интеллектом на личности, если это можно было так охарактеризовать. Как странно бы не звучало для той же напарницы, но я скучал по Алисе. Ведь провел с ней больше десяти лет. Она мне как мама.
— Хреново, Ринни, — ответил бортовой печально. — Все болит, я как за пеленой какой — то, восприятие несколько искаженное. Но я перекроила некоторые скрипты приема информации, чтобы ты не уловил разницу…
— Уловил. Реагируешь дольше, — усмехнулся горько.
— Торможу, — согласилась Алиса.
— Жаль, шлем разбился, — выдохнул с горечью. С ним намного проще было бы понять, где у нас наиболее остро стоят проблемы.
— Починим, — обнадежила Аписа и тут же поинтересовалась: — Как вы без меня справлялись?
— Тяжело было, не поверишь.
— Ну да, не поверю. Довольные такие пришли, — прозвучало с укором.
Поежившись на кресле, я вывел интерактивную карту. Сперва голографическое изображение зарябило, но вскоре пришло в комфортное состояние. Молодец Алиса, сама пробует обойти ошибки всеми доступными ей способами. Прикинув сколько осталось провианта, не изгаженного Девами, я несколько пригорюнился. Запасов впритык.
Межзвездное пространство, словно открытый бескрайний океан на планете… Нормальными людьми это расстояние преодолевается с помощью портовых ворот
— порталов, иногда с использованием гипер — прыжковых двигателей. Мы же рейдеры — люди ненормальные. Иной раз подумаешь, стоит ли соваться в портовые ворота и маячить с регистрацией. Вот и катаемся в беззвездной черноте, как в сумраке с туманом. Жертвуя неделями времени и встречая порой на радаре то еще отрепье!
По расчетам Алисы до системы Полор нам пилить тридцать семь дней. Если бы двигатели работали на полную мощность, это расстояние прошли бы вдвое быстрее.
Судьба дала нам столько дней побыть вместе в спокойствии и практически без забот, что вместо привычного упадка настроения от ожидания долгой дороги, я испытывал искреннюю радость. Только я и Аленка. Пусть какой — то мизерный процент попадания в неприятности по пути имелся. Но вероятность этого ничтожна. В межзвездном пространстве нет ни станций, ни баз, ни чего бы — то ни было важного, чтобы тут обитать тем же пиратам. Это некое подобие магистрали, где никому нет дела до других, потому как надо мчаться и мчаться, быстрее и быстрее, пока не кончились ресурсы. Военные здесь не обитают, а другие не станут соваться, дабы выяснить, если у тебя зубы. Если все же с кем — то сцепишься и пострадаешь, то с этого дна уже не подняться. Никто не будет помогать, никто не станет сбавлять скорость в межзвездном пространстве, чтобы поинтересоваться, какого черта встал и почему у тебя кислород уходит через обшивку.
Алиса включила суточный счетчик, как только я пустил корабль по курсу. И теперь у нас появился некий график дня и ночи. Обычно я так и жил, по некому режиму. Иной раз счетчик синхронизировался с местным временем системы, но тут, в пустоте проще этим не заморачиваться.
Спустя какие — то часы я уже привык к гулу от реактора и дребезжанию расшатавшихся переборок, к монотонному покашливанию двигателей и к замкнутому пространству в целом. Аленке это давалось сложнее. Я чувствовал это и старался отвлечь.
Примерно сутки потребовалось, чтобы покинуть систему Дароэр. На вторые я уже реже появлялся в рубке по делу. Больше времени проводил на складе, перекладывая уцелевший провиант и очищая погрызенный. Девы попробовали на зубок многое. От их желтых слюней успешно избавляли лишь нано — салфетки. Но их было жалко тратить на это дерьмо.
Аленка тоже без дела не сидела, то в реакторной, то в рубке. Я ей полностью доверял, поэтому даже не спрашивал, чем она занята. Вскоре я вспомнил, что за мысль какое — то время назад ускользнула от меня.
Драгоценности покупать я не любитель. Просто однажды один должник расплатился шкатулкой с ювелирными изделиями. Подлинность их проверить я успел, сбагрив часть на торговой станции, за тем туда и летал. Но кое — что я оставил себе.
Вытащив из тайника бесценную плазму Эро, я нашел искомый мешочек. Вывалил содержимое на пол, в горстке быстро отыскал золотое кольцо с голубым камушком каратов на пять. Как сейчас помню, горели глаза у продавца, желающего выкупить его. Тогда он предложил одну цену, а потом задрал ее в десять раз, желая склонить меня на сделку. Так я и понял, что продавать кольцо не стоит. Треугольной формы хорошо граненый камень он, кажется, назвал голубым турмалином.
— Аленка, — окликнул я девушку мягко.
Из реакторной торчала ее попа. А у меня вдруг бешено забилось сердце. Сладкое волнующее состояние затаилось в груди. Такое юношеское, такое захлестывающее с головой. Что потерять контроль и задохнуться ничего бы не стоило.
— Ринни, подожди, я клеммы зажала, тонкая работа, лучше бы посветил сюда…
— Это важно, — произнес и не узнал собственный голос.
— Что может быть важнее реактора? — Простонала девушка и стала выбираться.
Повернулась ко мне, чумазая, голубоглазая лиса. Такая красивая, что хочется впиться в эти губки, позабыв обо всем. Но я должен сделать то, что давно уже наметил сделать в наших отношениях.
Давя в себе волнение, загадочно улыбнулся, а она глаза закатила в своей манере.
— Ну что? — Подняла бровки с претензией. — Я хочу поднять нашу скорость процентов на десять. Можно я закончу, милый мой мужчина?
Я опустился перед ней на колено и протянул кольцо. Снизу — вверх Аленка смотрелась, как величественная императрица и хозяйка моего сердца. Особенно, когда округлила глаза от удивления.
— Пусть формально мы женаты и… в общем и целом у нас все, как бывает в отношениях. Но я не мог себе простить, что миновал этот момент, — протараторил быстро, пока она не успела возразить. — Я, рейдер Ринни, прошу твоей руки и предлагаю сердце. Согласна ли ты, рейдер Алена, стать моей женой?
Я замолчал. Смотрел, не отрывая взгляда от ее лица. И пытался понять, почему же она молчит. И даже не улыбается.
Сердце мое затаилось в груди. Каждый раз… каждый раз она будто бы сомневается быть со мной или нет! Держит в напряжении и не отдается полностью. Не обнажает передо мною душу. Ее обнажаю я. Чем меньше внимания, тем больше я извиваюсь, чтобы получить его. Почему она такая?! To растворяется в моих объятиях, то живет совей отдельной жизнью. Черт! Черт! Черт! Она никогда не говорила, что любит меня…
Еще немного, и я собирался вскочить. Взорваться и высказать ей все!
— Неожиданно, — произнесла на выдохе, принимая кольцо. В голубых глазах блеснули слезы. Она поспешила улыбнуться. Именно поспешила, видимо, чтобы я не подумал об отказе.
На душе отлегло, но я встревожился.
— Что — то не так? — Спросил, поднялся и обнял ее за талию. — Скажи мне, в чем дело.
Увела взгляд, но снова взглянула. Будто перестроилась, или попыталась пересилить себя в чем — то. Как же хочется прочесть ее мысли, понять, что в этой русой башке за шестеренки вертятся.
— Просто мне никто никогда не делал предложений и не дарил такого, — ответила, снова улыбаясь. — Спасибо, Ринни.
Примерила подарок, подошло лишь на средний палец. И она оставила его там.
— Красивое, — протянула мечтательно и поцеловала меня в губы.
У меня не осталось сомнений, что она приняла мое предложение. Пусть даже не озвучила. Пусть даже после этой, важной для меня церемонии, она продолжила копошиться в реакторной… А я за минуту перебесился в душе и тут же успокоился. Быть может, она просто боится любить?!
Прошло шесть суток. И у нас появились первые неожиданно возникшие проблемы. Как оказалось, крушение повлияло и на выработку кислорода, о чем мы даже и не думали. Его в каютах корабля стало переизбыток. Сперва не замечали, потом уже дышалось так, что голова шла кругом. И в этом не было ничего хорошего, мы тратили кислород быстрее, и вскоре могли остаться без него вообще. Проблему с системой жизнеобеспечения удалось решить быстро. Стали периодически выключать кислородную установку, процесс регулировала Аписа.
На десятый день пути выяснилось, что мы до Полтора недотягиваем. Вся проводка, что ставила Алена начала сыпаться. К счастью, у нее был запасной моток. И девушка заменяла самые проблемные участки. А я тем временем пересчитывал маршрут. Вместо двадцати семи дней у нас оставалось не более пятна