Ринни, как не жестоко звучит, знай, я не любила тебя. Просто выражала свою благодарность, как умела. Заодно следила, чтобы тебе никто не навредил. Конечно, по ситуации и мере моих сил, но я справилась, как видишь.
Извини. И в твою любовь не верю. Влюбленность — быть может. Желание обладать, химию между мужчиной и женщиной — это да. Но не любовь. Я уверена, что ты даже не знаешь, что это такое. В чреве Владыки ты показал, что я для тебя значу, когда возился с этой плазмой до самого конца.
Осуждаешь? Помнится, ты сам когда — то сказал, что в космосе каждый за себя. А первый порыв — самый верный порыв. Остальное — натянутое ничто для достижения целей. Анализируй события, Ринни, так и есть.
Если подумать, у тебя не все так плохо, как могло показаться вначале. Я знала, что принцесса не желает тебе зла. И теперь вижу, что жизнь твоя удалась. Богатая, роскошная и беззаботная. Самая лучшая женщина с тобой, а с ней и вся империя у твоих ног. О таком ты и мечтать не смел, мой бывший друг. Все эти пятнадцать лет ты бегал от сказочной жизни. Кому скажи, не поверят. Я бы посмеялась в голос, но ты этого не услышишь все равно, потому как мы больше не свидимся. Удачи тебе, и прощай».
И прощай… Строки закончились, но они осели в моей голове, давая некоторые ответы, развеивая все то, что таилось, теплилось и не верило.
Все просто, все, как я и предполагал. Тема закрыта. Нечего обсуждать, надо просто идти дальше. И не забывать, что я на яхте с самой лучшей женщиной. Которая не опустилась до того, чтобы читать письмо моей бывшей. Которая изменилась настолько, что теперь не узнаю ее. Ведь больше нет той капризной суки. Она одела летный комбинезон, и сама пошла в рубку, без слуг и пилотов. Ей не потребовалась свита. Она со мной, она мне доверяет. Эта женщина стала мудрее. Она знает, чего она хочет. Она прощает меня вот уже который раз… А я… кто теперь я?
Смешно. Ведь все до банального просто. Я — Рыцарь ее высочества Филисии Зэр Эрак Габриэль Риннидейл. А почему бы и нет?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Три месяца спустя.
Вид на Радужную Туманность со смотровой площадки яхты завораживал. Уже не оставалось сомнений, что мы шли к этому месту не бессмысленно, дабы увидеть все с лучшей стороны. Оно того стоило. Краски схлестывались друг с другом, закручиваясь в термоядерные реакции немыслимых масштабов и преломляя всевозможные излучения в невероятные чудеса и фантазии космического искусства. Трудно было вообразить каких размеров звезды туманности, дающие все спектры света. В десятки, а то и сотни раз больше Солнца. Весь процесс мироздания замер, демонстрируя нам самую яркую часть взрыва, перерастающего в дальнейший цепной процесс. Мы наслаждались с принцессой картиной, и каждый видел свое. Сколько я не поднимался на смотровую, мне и самому виделось всегда все разным. Будто с каждым разом все больше всматривался и понимал. Или наоборот, сходил с ума от метаморфоз. Никогда не думал, что смотреть на такое станет тем еще наркотиком!
Улетать не хотелось.
Яхта добралась до края галактики и теперь встала на дрейф у мертвой системы с затухающих солнцем. Неподалеку красовался патрульный крейсер, виднелись и рассредоточенные корабли армады, зависшие в зоне досягаемости и быстрого реагирования. В радиусе тысяч и тысяч километров курсировали легкие корабли — разведчики, которые заблаговременно оповестят о любых опасностях. У сопровождения принцессы схвачено было все.
Помимо туманности вид открывался и на нашу галактику. Мы как раз отдалились от нее настолько, что видно было все прекрасно. И густо усеянный звездами центр, от которого спиралью расходились каскады звезд, будто попали в водоворот.
— Хочешь, все это станет твоим? — Выдала Филисия, пребывая в пьяно — расслабленном состоянии.
— Что ты имеешь в виду, моя дорогая? — Усмехнулся я, развалившись на диване в одних трусах.
На корабле мы были одни, и вскоре после отбытия я перестал вообще заморачиваться по поводу одежды. Филисия тоже, перейдя на легкие халаты.
— Вся эта галактика, которую когда — то завоевали наши предки, — уточнила принцесса, глядя на завораживающую туманность.
— А ты можешь мне дать все эти миры?
— Да, — бросила принцесса и посмотрела на меня хитрым взглядом. — Ты станешь принцем, потом мы прикончим отца. И объявим новую власть, новых императора и императрицу.
Поначалу я думал это пьяные разговоры, что рождаются от ощущения всесилия…
— Легко сказать, у тебя куча родственников со своими амбициями, — выпалил без зазрения совести. О членах династии говорю, как о простых людях, мне на них плевать, у меня есть амбициозная женщина, что задумками своими далеко пойдет, если не проболтается могущественным врагам и ее не отравят.
Принцесса сделалась важной и надменной. Меня это в последнее время забавляет, ведь я могу и отшлепать.
— Во все времена все решалось силой, у кого она есть, тот и у власти, — заговорила умными речами. — Да будет тебе известно, мой милый рыцарь, треть сил империи уже под моей дланью. Десять адмиралов армад верны мне.
— Прям — таки верны? — Съехидничал я.
— Ну, скажем так, должны непомерно много.
— А ты даром время не теряла.
— Конечно, — согласилась горделиво. — И мне нужен тот, кто соберет всю армаду и без жалости раздавит моих конкурентов.
— И ты думаешь, я таков?
— Хотелось бы верить, — ответила витиевато. — Не пора ли познакомиться с одним из моих главных сторонников?
— Прямо сейчас? — Спохватился я, сменив расслабленную позу напряженной.
Не сомневаюсь, что по ее мысленной команде любой с ближайшего флота может телепортироваться прямо сюда и прямо сейчас.
— Я думаю нам следует подготовиться к встрече, не стоит так представать перед уважаемым адмиралом Мерселем, выказывая тем неуважение, — пропела принцесса.
Я был рад устроенному приему. А точнее аудиенции. Два месяца в обществе с принцессой меня утомили. Хотелось свежих лиц и новых бесед. Но свежим лицо старого Мерселя назвать язык не поворачивался. Однако мне прельщало общаться с адмиралом целой армады, в которой насчитывалось около трех десятков боевых крейсеров!
Подумать только, когда — то я удирал от одного, а теперь общался с предводителем целой армии.
Адмирал Мерсель выглядел худощавым, невысоким седым дедушкой, бодрым на вид и немного дерганным. Предстал он в боевом скафандре легкого покроя, с чешуйками нано — брони и кучей скрытых прибамбасов, с которыми даже если его выкинет в открытый космос, он проживет еще долго и счастливо. Пока его не подберет эвакуация, ориентированная на встроенный маячок.
Побеседовав чуть — чуть о пустом, о светском, мы перешли на более конкретные темы. И здесь я оживился.
— Так сколько у империи сейчас войск? Хотя бы навскидку, — загорелся, понимая, что могу задавать практически любые вопросы в присутствии принцессы.
— Навскидку может знать лишь дилетант, сэр рыцарь, — усмехнулся адмирал посматривая на меня важновато.
Я заметил, что с принцессой он заискивает, а со мной держится довольно достойно. Чувствовалось стремление показать свое превосходство. Может, сказывалось общество молодой правительницы, или Мерсель знал, откуда я вылез.
Рядом с нами возникла объемная звездная карта, которую явно вызвал адмирал.
— Я знаю с точностью до тысячи метров, где какой корабль, сэр Габриэль, — заговорил адмирал горделиво и стал вертеть интерактивной картой, демонстрируя зеленые точки и скопления.
И тут я вспомнил о Девораторах. И оставил бы мысли при себе, но адмирал стал бахвалиться перед Филисией, рассказывая, как их мужественные командиры гоняют Девов по системам, защищая обездоленных, обескровленных и голодающих.
— А что на счет Дароэра? — Перебил его. — Я вижу, она маркирована, как оккупированная зона.
Адмирал опешил, но быстро перестроился:
— О, там большое скопление сил противника, командование продолжает планировать атаку.
— А до этого была разведка боем? — Зацепился я. Судя по виду, принцессе тоже было интересно наблюдать, как словесно бьются мужчины, меряясь у кого больше… хм, знаний.
— Не совсем, — адмирал сузил зеленые глазки, подозревая, что могу его подловить на лжи. В присутствии принцессы это было неприемлемо, репутация зарабатывается годами, а может быть запятнана в момент.
— Насколько знаю я, там была война. Целая армада прилетела в систему и свалила, поджав хвост, — решил не мучить старика, у которого уже капельки пота на лбу выступили, несмотря на комфортные системы климат контроля яхты.
— Вы так говорите, будто присутствовали при этом, — прыснул Мерсель, пытаясь разрядить обстановку.
— Да, — с иронией ответил я.
— Серьезно?
— Вполне.
— И как вы выжили в той мясорубке, позвольте спросить?
— To есть вы хотите сказать, что армада билась до последнего корабля? — Надавил я, адмирал прожег меня взглядом, но от нелестных слов удержался.
— Я вижу, вы осведомлены хорошо. Информация о том позоре не должна была просочиться на флота, — ответил уклончиво. — Но раз вы в курсе, что ж. Мы встретили там их флагман, каких еще не видывали ранее. Силы были не равны, и часть флотов отступила, оставив Элану. Тактическое отступление явилось лучшим решением.
— Один Владыка создал столько проблем, — хмыкнул я. Адмирал замялся.
Мысли о былом навеяли тоски, я вспомнил, как мы были на борту загадочного Девораторского корабля, как мы там занимались любовью. Как я проник в разум его и увидел карту…
Карту! И тут вдруг до меня дошло, что там, где мы сейчас и есть та самая незащищенная часть галактики, откуда Девы планируют вторжение, собирая сотни Владык!
— На вас лица нет, сэр Габриапь, — спохватился адмирал.
— Послушайте меня внимательно, — начал, нагнетая интриги, в груди бешено забилось сердце, я не мог скрывать, что знаю, просто был не в силах, поэтому решил выложить все знающему человеку с высокими военными полномочиями.
Как ни странно, но мне больше не было плевать на мир. Люди должны быть готовы к нападению. Даже если это имперцы. Жаль ведь не зажравшихся богачей, а детей и женщин невинных, что неминуемо станут жертвами. В то, что Девы нападут, я верил искренне. Это был лишь вопрос времени.